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无论年景如何，集市总是热闹哄哄。
小偷小摸自是少不了，也有警察局里的密探、便衣、系统里的狗腿子穿梭其间。大多横眉竖眼，嘴里叼一根烟卷儿斜睨着往来众人。这帮人拉帮结伙，到哪个摊子前吆喝一声，摊主便识趣地递上“香烟钱”，请他们多包涵。
长卿一眼便能从人群里认出这些“便衣巡探”。有些是熟面孔，昔日同僚。当初在他手底下办差时，向来被严加约束，不敢做这些巧取豪夺的勾当。如今人事变迁，再碰面难免尴尬，他总是佯装看不见，拉着明秀不动声色地避开。
身边有了想要呵护周全的姑娘，他也开始学着忍耐，不再冲动行事。责任让人成熟，也更沉默。宋文廷年纪大了，几乎被凶杀案耗掉半条老命，再经受不起更多刺激。他不想让好不容易得来的风平浪静变成白费，更何况还有明秀——都是险些沦落冤狱的两个人。
望着她，心头总有些说不上来的温柔和热切。像一只钩子，蛮不讲理地搅弄，惹来辗转反侧的思量，不能自拔。
他打起精神，声清气朗地娓娓道来：“每年除夕要祭祀的八位神里，第七位叫‘水墉’，也就是沟渠神。每一座城的城墙根外，都要挖沟壕护城。有水的是护城河，没有水的叫‘城隍’，能保一方百姓平安，所以大伙儿就给城隍神修庙供奉，祈求年年风调雨顺。”
明秀噙着笑揶揄道：“你不是念洋学的英国人么，怎么连这些也懂？”
长卿嘴角上勾起一个浅浅的弯，反问：“你知道在英国，绅士们都是怎么和心仪的女士荡马路？”不待明秀反应过来，伸胳膊便在她腰间用力一揽，全不顾路人惊异侧目。
明秀面红耳赤地挣开，嗔他：“哎呀你干什么，半点也不知羞！”
没跑出几步，被一个小摊子吸引了目光。她停住脚，透过人群的缝隙探头往里瞧。
一双枯老的手上下翻飞，正化腐朽为神奇。平平无奇的白泥，搓成长条或圆球，戳在细竹棍上。原本混沌无形的一坨泥胎，被小刀划出弯眉笑眼，红裤黑靴紫金冠，末了再插上两根抖动的毛翎，一个英气飒飒的吕布就做成了。
捏泥人的老头甚是得意，边做边哼唱几句。也是票友呢，腔板都在调上：“那一日在虎牢大摆战场，我与桃园兄弟论短长……”
长卿听不大分明，只入耳“桃园兄弟”四字，心头滚过一声叹息。也曾是过命相交的情谊，如今零落各独行，彼此不复当年。吕道涵不消说的彻底反目，孙歧人则一门心思扑在扩张建厂上，任何法子都不吝尝试。同孚旗下几间纱厂，包身工的人数很快就要赶上普工，大有取而代之的势头。道不同，交情自然转薄。
明秀细心，觉出他眼底的失落，便催着离开：“泥人没意思，我们再上别处看看。”
除了捏泥人，还有耍猴戏的，踩高跷的，最受小孩子喜欢的是吹糖画。拉洋片的中年男人，大张着缺了门牙的嘴，扯开嗓门就漏风，吆喝不变的唱词招徕生意：“看一看呐别错过，大姑娘洗澡咧！”
大大小小的摊铺林立，卖些鸡毛掸子、蒲扇、小圆铁盒装的香脂、锅碗瓢盆、鞋面绣花样……过日子常用的针头线脑应有尽有。
前边十字街口聚起一大群人，里三层外三层围了个水泄不通。瞧热闹的拼命往里挤，“麻烦让个缝！我瞅瞅！”
“打起来啦！嗬，这小子真狼虎！一个对三个！”
也有拱火的，“别干瞪眼呀，练嘴皮子假把式！打！”
长卿本想绕道避开，明秀却听到人群里依稀传出个熟悉的声音：“有种你们几个一块儿上！”
明秀不管不顾地扒开众人，死命往里挤进去。眼前的情景，比她想象的更糟糕百倍。
三名戴尖顶箬帽的巡捕，正从四面八方围住一个泥猴子似的人。
那人年纪不大，骨架介于少年和青年之间。穿一件洗得稀薄的灰蓝布褂，袖口高高撸起，露出肌肉精悍的胳膊。纵是腹背受敌，他浑然不惧地摆开架势，双手各攥半块青砖，目光凶狠。血混着灰土糊了满脸，明秀仍一丝不错地认出来，那是思学。
她稳了稳心神，发现角落里还瘫坐着个泥塑木雕般的白须老头，一张苍老的脸，瞧不出是害怕还是无动于衷，皱纹都麻木了，偶尔连皮带肉牵扯一下，像古怪的笑容。
明秀脸色煞白，惊呼出口，“思学！”刚要上前，被身后的长卿拦住：“你别冲动，不一定能打起来。”
她慌乱得很，一时不知如何是好，只心急如焚地张望，被杂七杂八的鞋底狠踩了好几下，全觉不出来。
思学一夫当关护在老头身前，警觉的目光紧盯着五个巡捕，什么也没听见。
一个眼角长了铜钱大黑痣的巡捕怪声怪气地叫板：“臭小子，今天可算撞在老子手里了！”
思学一口唾沫啐在地，“呸！狗仗人势的东西！”
另个身量高壮的巡捕威风凛凛逼近些，耷拉的三角眼里露出凶光，高抬警棍指着：“哪里钻出来的赤佬，没见过老子？麻溜儿转头问问，城隍庙这地界都有哪些规矩！识相的别挡着警爷发财，让那糟老头子赶紧把地费付了，省多少工夫！再多管闲事，治你个妨碍公务，牢饭吃过伐？”
长卿双眉紧拧，认出那是小金手底下的狗腿子倪五。
“少拿烧火棍吓唬人！魏老师病成这样，不过混口饭吃，碍着你们什么？一群丧良心的东西，土匪也不如！废话少说，这闲事我董思学管定了，要打就一起上，我不怕你！就算有钱，宁可扔黄浦里也不能便宜你们一个大子儿！”
剑拔弩张，一触即发。
四周开始有人叫好，“好小子，有骨气！”
“这些刮地皮的，雁过也要拔根毛，黑心烂肝！”
“早该有人收拾他们！”
也有人表示担忧，“后生仔瞧着面嫩呢，怕是扛不过……双拳难敌四手呀！”
明秀的呼喊淹没在群情激奋里。他俩全站不住脚，被挤得越来越往外。
巡捕们骂着骂着，竟真的动起手来，挥舞着警棍手铐一拥而上。思学早瞅准了，抓住一个身材瘦弱的黄板牙，摁在地上就往死里揍。
一切发生得太快，两边都不肯收手。拳头和警棍雨点般落下，思学打得两眼通红，抄起手里的青砖见什么砸什么。倪五闪躲不及，迎头狠挨了一下子。打得他“唉哟”连声，当场捂着脑袋血流披面。
事情闹大了。
剩下的两名巡捕见老大受伤，彻底被激怒，摩拳擦掌豁出去非把这凶顽的少年给制服不可。
混乱中，场子外传来一声断喝：“都住手！”
围观的人都吃一惊，纷纷让出条道来。长卿交待几个扎堆凑在一旁的看客把明秀给拖住，自己上去把倪五那几个连推带拉给拦开，一下子便分开了四人。
黄板牙捂着肚子躺在地上，猛地睁大眯缝眼，讶道：“宋……宋哥？”
倪五一脸一胳膊全是青红挂紫的瘀伤，兀自紧咬牙关磨得咯咯作响。奈何拗不过宋长卿一双铁腕的钳制，不服不忿地吼道：“邪了门了！拿耗子的狗，打走一个来一双！”
铜钱痣也认得这位前任探长，忙伸手扯扯倪五的袖口：“倪老大消消气，和气生财嘛！”
长卿岂非听不出倪五话里的意思，自己早就不在其位，确实没理由在这事上横插一杠。可思学不能不管，他掏出皮夹，把里面的现金全抽出来塞进倪五兜里：“这小兄弟和我认识，都是误会，小孩儿家不懂规矩。一点心意，带兄弟们喝茶。”
思学着实伤得不轻，倒在地上半天爬不起来，全凭一股火气强撑着：“凭什么给他钱！”
明秀挣开左右，扑上前扶他，心疼得说不出话。
血把思学的眼睛给糊了，明秀用衣袖给他摁着，怎么也止不住。他不知道长卿又跟倪五嘀咕了些什么，只见那三人拿了钞票便骂骂咧咧扬长而去。
看热闹的人见一场打斗竟这么雷声大雨点小地完事了，议论着各自散去。也有热心的小贩，从自己摊上抓来些狗皮膏、止血散之类的膏丹，给思学一股脑敷上，疼得他浑身激灵。
小贩粗声摁住：“小子别乱动呀！这药可都是好药，和摆出来卖的那些不一样，别给糟践喽！”
原来地摊上卖的，全是些假药。什么活血化瘀、大力丸，治牙疼的，还有治男子肾亏虚寒……吹得天花乱坠。到了动真格的时候，还得从贴身的匣子里取出真药来。
因是过来人，又忍不住多劝几句：“这帮刮地皮的，真是欺人太甚！城隍庙上撂摊子的，起早贪黑挣几个铜板糊口，都拿他们没法子……闹这一出，以后千万绕着点走，好汉不吃眼前亏嚜！”
末了连他也收拾自去了。
尘土飞扬的地面，只留下那表情奇怪的老头，两眼茫茫地跌坐，全然不知发生了什么。他跟前摊开一张包袱皮，放着十几本泛黄的旧书。被杂沓的脚步踢散了，他受惊似的猛醒，护命一般把那些宝贝扒拉到怀里，其中还有珍贵的善本呢。
明秀仔细辨了半天，几乎不敢认：“……魏……魏先生？”
思学抹一把满脸血污，闷声不吭地帮忙拾掇。
原来那老头是当初在城隍庙私塾里教书的先生，思学的开蒙老师魏炳章。董叔刚到上海那阵，人生地不熟，手头更是拮据。幸而遇上魏先生，肯不要学费收下思学。从《千字文》教起，摇头晃脑地背诵古人文章。
后来连思学也到公学里上课，董叔知恩图报，逢年过节的，总要上门送些节礼，明秀也跟着去过几趟。
几年没见，魏先生老得已快认不出了，或许是因为生活一天比一天困顿不堪。上海新开设了不少新式公学，也有教会学校，他早就没书可教。日子过不下去，总得想办法糊口。他一横心，在城隍庙摆了旧书摊，把他的珍藏一一放在尘泥里，任人挑拣。
学问不值钱，生意连那些卖故衣的都不如。从死人身上扒下来的衣裳尚可保暖，书本却不能吃也不能喝。来逛城隍庙集的人虽多，却没几个有闲钱去买装线书。就算有穷酸的读书人驻足流连一阵，多不过站着翻看几页也就撂下。
光景这样惨淡，还躲不过巡捕们隔三差五地来搅扰。说得好听叫“地头税”，无非是保护费的一种。老百姓心里明镜似的，警匪素来不分家。
明秀再唤：“您是魏先生！”
思学闷声道：“别叫了，他谁也不认识。”