五十八章

几场黄梅雨落尽，天气一日比一日炎热。交夏过后，街边的法国梧桐茂盛得遮天蔽日，比撑阳伞还要清凉。

自从那晚过后，长卿时常以照顾猫崽为借口往石库门的房子跑。隔三差五地送花，给思学带几本精心挑拣的书。

明秀下班晚，两人不一定回回都遇上。屋子一共两条钥匙，姐弟俩一人一把，为了长卿往来方便不至于吃闭门羹，又找锁匠师傅重新配一把新的，藏在花盆的托盘底下。

他们最多的交流，变成那些夹在书里的小纸条。与其说是书信，更像是随心所致的日记。有时密密麻麻写上好几页纸，有时只有短短几句话，想到哪里写到哪里，分享生活里遇到的趣事和想法。

有天明秀下了中班，累得没力气去买当天的菜，打算回去煮个粥配点八宝酱菜草草打发。可是一进门，看着竹罩笠下整整齐齐的三菜一汤，几乎怀疑自己走错了房子。

把倒扣的盘子揭开，还留着余温。毛豆炒雪里蕻、茭白丝、丝瓜汤，外加一只八宝鸭子，荤素俱全。莫非是思学？看看日历，也不是什么大日子，实在没必要这么丰盛。明秀拉开椅子坐下，每样都尝了尝，样子倒还不错，只是有点过咸。盛饭时，米饭里夹杂的花椒粒子让她忍不住笑出来。米里为防潮拌的花椒全都没挑掉，这糊涂事只有向来十指不沾阳春水的宋大少爷才干得出来，大概他以为花椒也是大米的一部分。

饭锅里一股花椒味儿，明秀仍然吃得很开心。难为他肯放下架子，像个田螺姑娘一样默默地洗手作羹汤照顾她。

第二天、第三天……接下来半个月，桌上总是适时出现料理熨帖的饭菜。

明秀在纸条上再三告诉他不要再这么麻烦，借口说米太贵，现在家家户户都熬粥的多，顿顿煮干饭，实在吃不起。他不理会，下次就直接扛了两麻袋大米放在厨房。

衣履鲜洁的年轻男子频频出现在这种龙蛇混杂的地方，总是会吸引那些在门口嗑瓜子的女人们探究的目光，毫不客气地朝这边望过。他来了是客，明秀若在家，总是好生把人让进屋里坐，烧水泡茶。家里能买得起的，都是便宜的高碎，不过借点茶香，让白开水添些味道。

日子长了，石库门弄堂里风言风语渐起。之前两场官司闹得那么大，这些人里鲜有不知的，更是兴致勃勃拿出看戏热情打听起来。宋长卿是纺织大亨宋文廷的公子，隔三差五要和亲爹一起在报纸上露脸，算是公众人物，难免被人认出。明秀不可能不见人，最难熬的是到公共水龙头下接水排队，七嘴八舌躲都躲不开。

嘴碎的女人凑在一起嘀嘀咕咕：“那不是宋家的小开？小庙里来了大菩萨哎！”

另一个缺了颗门牙说话漏风的老太附和：“现在的小姑娘，真瞧不出来。别看平时不声不响的，面子大唻！”

她便和长卿商量，以后尽量约在外头，不要老往这边跑。

长卿旁观她的生活，石库门这种房子和番瓜弄差不多，挤挤挨挨，采光很不好。平民百姓的日子，大多一地鸡毛，事事都要亲力亲为。买菜、生火烧炉子、做饭、洗碗洗筷、汰衣裳……汽车开不进来，转个身都会被溅上一裤脚的脏水。肉铺菜档门口，天天都有客人拎着短斤缺两的东西操着苏白叫骂。

既然爱她，自然开始为她未来的生活考虑。一个孤零零的女孩子，加一个半大孩子的弟弟，在乱世里自力更生哪有那么容易，总要有个依靠。他不忍心看心爱的女人受苦，认真提了好几回，要给她另外换个住的地方，明秀却反问道：“我以前也这么住，条件都差不多，你也没说不好。”

“以前我说不着。”长卿眉心紧蹙，“现在不一样，我会照顾你。纱厂的活那么累，我一直想让你辞工别干了。如果你一定要出来做事，我可以托人帮忙打听，换个清闲一点的工作。”

可明秀坚决不肯答应：“我要照顾思学，他还在念书，不能耽搁。这是董叔最后的遗愿。”

长卿苦笑，“这两件事并不冲突，我难道会要求你不管弟弟吗？只是不想看你那么辛苦地熬着。你不是一个人，你还有我。”

他伸手抱过，试着和她沟通：“我想照顾好你……就算你住在我安排的地方，我也会尊重你，不会有什么过分的要求，你不用紧张。”

他这样温柔厮磨，她实在拿不出强硬的态度。怀抱的温暖让人眷恋，即使短暂也不想松开。可她还是咬咬牙，坚持到底：“我可以靠自己的能力养活自己，不想被养在一间房子里，仿佛没有依靠就活不下去。很没用，像个废物。”

没等他反驳，她继续说，“你知道吗，我前些天碰见友兰了。她……最近很不好。”

长卿有些茫然，沉吟片刻终于想起来：“百乐门的女招待？后来做了舞女，改名叫杨曼莉的那个？”

明秀点头，“她没干多久，就和一个客人谈起恋爱。两人山盟海誓打得火热，都以为是要奔着结婚去。那男的也一直这么跟她说，她就寻死觅活地不肯跳了，欠着好几个姐妹的钱都没还，搬到中山北街的小洋楼里过了一阵安逸日子。”

长卿“唔”一声，不置可否，“你到底想说什么？”

明秀叹息道：“她过惯了白天睡觉晚上跳舞的日子，什么手艺也不会。大概是嫌闷，又抽上了鸦片……也没再提结婚的事，两人就这么厮混着。谁知道那男人是有老婆的，只一味瞒着她。一闹起来，两人分了手，她大晚上的被赶出去。姚大班的脾气，绝不肯再收留。她鸦片瘾又大，只能去做了‘女相师’。”

她的声音越来越低，心内五味陈杂。

长卿听到此处，当即恍然。之前做探长时，三教九流的行当也接触过不少，对这种“女相师”也有所耳闻。

所谓“相师”，不过是近年冒出的新鲜说法。操持这门营生的，既不会算命，也不懂摆卦，不过是装神弄鬼的暗娼。这些流莺相师大多住在三流小旅馆里，用看相为名，在报纸上登广告，有客人在旅馆投宿，便上门勾搭。

他捋一捋明秀耳边的碎发：“既然不是一路人，以后还是少和她来往吧，免得招惹是非。”

明秀点点头，又道：“我在百乐门上班的时候，见过很多这样的女孩子。她们年纪轻轻就下舞场赚钱养家，只用学怎么讨人喜欢。那样的日子，除了吃穿住得比别人好些，全是一团糟，我不喜欢。”

长卿越听越不是滋味，脸上有些难堪：“这是什么话？难道我把你当舞小姐吗？我只是不放心你住在这种地方，连个照顾起居的娘姨都没有，左邻右舍是什么来路也不清楚。万一再像上次一样失火出了意外，谁来照应？”

明秀背脊有些僵，倔强地仰起脸：“大少爷，你是从小到大没少过人伺候，可我只会样样靠自己。以前也没见你嫌弃成这样，如今左一个‘这种地方’右一个‘这种地方’，这种地方真是辱没委屈了你，以后就不要再来！”

长卿怔忡片刻：“你真的不愿见我？”

话赶话到这地步，明秀也有点后悔。明知他是好意，却不知该如何面对。刺猬般的自尊心成了如鲠在喉的一根针，两人身份如此悬殊，前路未卜她也有自己的担忧。就这么光手光脚带着弟弟住进他的房子里，算什么呢。可这话说出来更伤人，倒像逼着他把两人的关系尽快公开落实似的。哪有那么容易，当初为了案子跑到宋公馆，低声下气求见宋文廷一面且不得，还受了那么大冷眼。

念及此，明秀只觉连舌根都苦起来。

她为难的样子让他心软了，切切地望过：“你明知道，我不是那个意思。”

“我明白你是为我好，可我不能接受这样的安排。”

明秀不忍看他着急，便在他的手上握了一握，很轻然而坚决地说：“起码眼下……还不方便。我不怕人言可畏，只是过不了自己这关。”

她的意思已经说得很明白。虽然在纱厂工作，一个月的薪水未必抵得上他一顿饭钱，可是这些靠自己双手挣来的钱，足够支付姐弟俩日常衣食住行的开销，还能供思学读书。这种自食其力的自信，是穿金戴银也堆砌不出的底气。

长卿还想争取，看她神情决绝也无奈，只得惘惘地叹气：“……既然你这么坚持，我也不能勉强。”又摇头苦笑：“歧人说得对，你就是个属麻雀的。”

“你说什么？什么麻雀？”忽反应过来，惊道：“我们俩的事……孙大哥知道了？”

长卿刮一下她的鼻尖，故意道：“麻雀气性大，就算费尽心思把它捉家里来，终究也养不住，会把它活活气死。歧人说，你就是这样的麻雀。”

他把她拢在怀里，低头亲吻她的发。

“我和你在一起，又不是见不得人的事，有什么不好让人知道的？你若觉得不方便，以后我们就找别的地方见面好了，都听你的。”

明秀点点头，觉得这样也省去很多麻烦。年轻的小姑娘独自谋生，身边总免不了无事献殷勤的人。棚户混子小流氓，总是不胜其扰。因为和同孚少东的来往，敢来招惹的人自然少了好些。只是厂里最好还是不要公开，否则多尴尬。

从此他果然恪守承诺，不再轻易出现在石库门人多眼杂的视线里，也不再开着汽车去接明秀下班。若邀她去看电影或上饭店吃饭，也会提前派人送来合适的衣裙。长卿行事细致妥帖，也肯花心思妆点她，备下的旗袍颜色款式都不过分张扬，和明秀极相衬。她一开始还不习惯，渐渐也说服自己接受这种新鲜的照拂。

话虽如此，他们在外面约会的机会其实也不多。明秀每月只有两天假，平时要倒班，时间很不自由。每回见面都不易，像偷来的欢愉。