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“所以就选择跟他们同流合污？”长卿双手撑在桌上，仍试图说服父亲：“你不是一向瞧不起这些歪门邪道吗？竭泽而渔，总是过得了这一关，过不了那一关。都民国了，还敢把人关起来造血汗工厂？要不是亲眼所见，我简直不敢相信！累死病死打出人命的事，天天都在眼皮底下发生。你知不知道她们有多凄惨，用这些乡下女工的血泡出来的纱和线，穿在身上你就不会良心不安——”
话未说完，宋文廷抬手就是一记耳光：“还轮不到你来教训我！”
两人都愣了。
儿子长这么大，还是头回动手打他。宋文廷心里不是滋味，勉强维持着一点尊严：“胳膊拧不过大腿，难道‘急流勇退’不成？这节骨眼上立不住，你那好兄弟一准儿落井下石，连石头都早准备好了！从小我是怎么教的你？凡事要相机而动未雨绸缪。不能等那块石头真掉下来，否则就再也不用考虑怎么才能从井里爬出去，因为对方绝不会给你这个机会！”
长卿没有看父亲，也没有动，连口齿也像结了冰。良久，垂着肩膀无力地说：“现在是什么时候，难道要把全部的精力押在跟他纠缠上吗？爸要强了一辈子，从来是宁为鸡首不当牛后的脾气，咱们有自己做生意的规矩，何必被他牵着鼻子走。”
宋文廷冷冷逼视他的眼睛：“规矩是人定的，当时局已经变化，聪明人都知道，道理也要跟着变通。任何一个做生意的都不会舍易取难，放着便宜雇工不用，把真金白银的成本直接往黄浦里扔！眼下大势所趋，非人力可以相抗衡。过分洁身自好，并不能拉进你和憧憬的距离，相反却会背道而驰。你答应过我，不会再因一念之仁而对真正的敌人掉以轻心。”
父亲说得没错。自从吕道涵用明秀做假证相威胁，强取豪夺了韩宣怀留下的百分之四股份，大方公司一跃而成为纱布贸易理事会里控股最多的一方。而占据理事会长之位的宋文廷，话语权则被大大削弱，空有其名不符其实。但遇重大决策，不能无视大股东的意见，变得掣肘重重。
吕方中之死，并未终结宋、吕两家长久以来的水火不容之势，相反却拉开了真正针锋相对的帷幕。吕道涵的反目，让宋长卿意识到他们亲如手足的时代彻底成为过去。又或许，他们从未做过真正的兄弟，从一开始，一切都是处心积虑谋划和算计。
身边亲近之人若突然拔刀相向，只会比陌生的对头下手更狠，伤得更痛。掉以轻心的代价多么惨重。于是他不得不答应父亲，关键时刻，绝不对吕道涵心慈手软。
长卿揉了揉眉心，哑声说：“我记得我答应过你什么。但是我不想为了和吕家争个高下，就——”
宋文廷挥手打断他，“没有但是。事情就这么定了，除非你能拿出更好的办法，否则没有商量余地。自己回去想想吧。”
他失望地转身往外走，却在门边停下脚步，问：“是谁的主意？”
仿佛要让他落实猜想，宋文廷长长地叹一口气，说：“歧人做事像三个指头捏田螺似的，一向十拿九稳。倒是你，也该有个长性了。要是能把那些不务正业的心思放一半在商行的生意上，我也能少操点心。”
这句答非所问的话，把他心底仅存的幻想彻底消减。
自从韩宣怀的“私生子”一事尘埃落定，宋文廷对孙歧人愈加器重，长卿和他之间却多少生出些隔膜，两人已经很久没有过促膝长谈。除了公事，私下里都刻意回避见面。
看看表，离下班还有两个多小时。宋文廷为了让儿子一点点熟悉商行的生意，从底下做起，没有给他安排独立的办公间。外头人来人往尽是嘈杂，他只想一个人在会议室安安静静待会儿。长卿无心无绪地推开门，却见满屋人齐刷刷望过来，孙歧人正坐在上首说着什么。
他模糊地笑笑，“我来得不是时候。”便抽身而退，还不忘顺手把门给带上。
还能再往何处去呢？离开了巡捕房，他的所知所学变得全无用武之地。尤其在商行，他的言行和想法都显得那么格格不入。尤其和如鱼得水的孙歧人比起来，无论谁看了都忍不住觉得，把公司的前程放在他身上太不切实际，这根本不是一个合格的少东家。
没走出多远，孙歧人从后面快步追上来，伸手按住了他的肩膀。见他神色郁郁，温和地说：“你要去哪儿？宋老先生最近在考虑纱厂窥见，我们正挑选新的建厂地址，一起进来商量吧。”
长卿笑笑，说：“这么快就要建新厂了啊……你拿主意就行，我在不在场，本来也不重要。”
“话不是这么说”，歧人叹口气，仍客气地同他商量：“眼下是大破大立的良机，公司的每个决定，都影响到未来几年甚至几十年的发展，正该集思广益慎之又慎。与其像那些不得志的年轻人一样郁郁寡欢蹉跎光阴，何不振作起来出一份力？”
“我和那些郁郁寡欢的失意年轻人，又有什么区别？”他不着痕迹地偏转身子，把距离拉开，奇怪地问：“你们这许多人，难道还选不出一个合适的地址吗？”
孙歧人叹口气，耐下性子继续规劝：“一时的颓废或许可以放松心情，可逃避终究不是解决问题的办法，别辜负了宋伯伯的良苦用心。自顾商场如战场，这要紧关头，谁都不敢放松。”
长卿点点头，也客气地回应：“生意越做越大，厂子越建越多，你也要想法子从带工老板手里聘到更多的包身工。这种事一旦开了头，就再没有停下的那天。你是无论如何放松不了了，为什么不能稍微放过我呢？毕竟，你我眼里认为更重要的，不是同一种东西。”
孙歧人皱起眉头，还要再说，长卿却匆忙结束了这场并不愉快的交谈：“去忙吧，不用担心我。”又指指会议室：“他们还等着你呢。”
“……你要去哪儿？马上就要下班了，不如晚上一起吃个饭。”孙歧人不放心地追问一句。
“改天吧。我是个满脑子不切实际的人，没本事运筹帷幄，只能去看看那些你们这些做大事的人，完全不放在眼里的蝼蚁微尘。”
当那扇门再次合拢，长卿松了口气，完全懒得去想里面究竟发生了什么，也不在乎职员们又在孙歧人的领导下作出了什么样的新决策。
直到走廊里的脚步声彻底消失，孙歧人接过秘书递上来的一杯热茶，喝了一口便皱眉苦笑。用自言自语般低低的声音感慨道：“长卿还是小孩子脾气。这种不负责任的任性，有时候真让我忍不住羡慕……”
唐管事不动声色地看了他一眼，复又正襟危坐。他是宋文廷身边资历最老的亲信元老，自矜身份，轻易不会开口发表意见。
屋里热烈的讨论声重又响起，那些人从没把希望寄托在少东家身上，此刻也就谈不上失望。
长街夜色阑珊，长卿大大地呼吸一口暮春黄昏清冽的空气。一个熟悉的声音从记忆里慢慢浮出，“又有谁一辈子没说过几句言不由衷的话呢？”
他慢悠悠踢着路边的石子儿，去找一个能懂得他心事的人。
圣心医院里的消毒水气味还是那么刺鼻。遥想半年多前在医院的水房初遇，尴尬且完全谈不上愉快。为了查案，他扮作个护士模样，闹了好大一场误会。她明明很害怕又强装凶蛮的样子，如今回想起来，愈发觉得有趣。
真是一言难尽的相识。
再后来……几经生死，各自沉浮，这些都远得像上辈子的事。
同孚的少东家既发了话，自然没人再敢怠慢。哪怕只为做做样子，也把“长豇豆”送入医院好生诊治。
“长豇豆”住在一间四人病房最靠里的病床，手背上扎着针。她太虚弱，傍晚时分曾短暂地醒来片刻，撑不了多久又昏睡过去。长卿推门而入时，明秀正仔细观察吊瓶的输液速度。
其他病人都睡下了，房里很安静。长卿轻轻咳嗽一声，走到病床前看了看“长豇豆”并不安稳的睡容，问：“她怎么样了？”
“长豇豆”气色依旧很差，惨白发黄的面皮，几乎要和陈旧的枕套床单融为一体。
再看见他，明秀表情十分疏离，视线躲开，从来不认识似的。
她像是个聋子，安稳地把粥汤从保温饭盒里拿出来，给“长豇豆”掖好被角，默默地转身离开。长卿急忙跟上，追着她的身影一同出来。
她浑然不觉身后有他这么个人似的，步子越来越快。不曾见面时，不知在心头牵挂过多少日夜。好不容易见着了，翻来覆去的惦念却生出一点莫名的怨。
贸然出庭作证，确实给明秀的生活带来天翻地覆的变化。领事法庭终审刚结束的那段日子，一波三折的案情被传得沸沸扬扬。纱厂门口总是堵着很多小报记者，车间里各种揣测更是甚嚣尘上。
有人好奇为什么救了少东家一命的大恩人，竟然还要回到又苦又累的车间里做活。有人揣测明秀和宋长卿的私人关系，旁敲侧击地打听宋家给了她多少钱作为酬谢。大管工工王孝通摸不准这小女工的来头，从此变得客气许多。这却给明秀招来更多非议，女工们有暗自嫉妒的，也有瞧不起的，却又不敢当面得罪，基本采取敬而远之的态度，渐渐把她孤立。整个纺纱车间，除了阿花，几乎找不出一个还愿意跟明秀说话的人。
番瓜弄的房子付之一炬，工厂宿舍单独一间房的租金她压根儿就付不起，只能带着思学搬到一间偏远的石库门阁楼里栖身。
她边走边在心里细数诸般的委屈和不易，才能勉强控制住自己不去回头搭理他。可这些似乎都不是纠结的真正理由……除了夏秋桐。
那个毫不顾惜名声，两次为他挺身而出的上海名媛。明秀总是忍不住想起那些被传扬得满天飞的香屑艳闻，也没法忘记他们在法庭上眉目传情的默契。连宋长卿自己都亲口承认，是清晨在夏秋桐的闺房被捕。他一言不发地跟在后面，保持着三步之遥的距离，既不过分追赶，也没再说话。
她突然停住了脚步。猛抬头，碧落月色清明。
他也走上来，两人并肩在梧桐树影里站着，仰头和她一起描摹云絮被月亮拓出的暗花。浓云也遮不住皎皎的明月，从枝繁叶茂的缝隙里洒下几片柔和的光辉。
终是明秀先开了口：“在树荫底下，是看不清月亮的。”
他温柔地答：“越是看不清的东西，反而有别样吸引人的美。如果能用心体会，眼前看到的也不一定就是真实。”
就像她每一次无法把捉的出现和消失。这个叫明秀的女孩子，是个汹涌又静止谜，总惹他牵肠挂肚。这一回，无论如何也不想再让她从身边跑掉。