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蕴仪腿上的石膏拆除后，只试着离开过轮椅一次。
当她扔掉拐杖，却发现自己的两条腿果然像医生说的那样，走起路来有轻微的跛脚，就再也不肯沾地。没办法接受残缺的现实，只能选择长久地坐卧在床，才能假装像个正常人那样。
然而就连这点鸵鸟的自尊，他也要彻底剥夺。
吕道涵带来的，是一双经过特别制作的女式皮鞋。外观粗看和普通鞋子无异，奥妙全藏在鞋底。左脚的前掌和方跟，比右脚要高出将近一寸。这样一双高低不齐的鞋，和蕴仪受伤后长短参差的双腿正好契合。
他脸上带着玩味的笑，故意说：“老鞋匠果然手艺精妙，长短做得分毫不差。你这一穿上，跟好腿好脚也没什么区别。放心，以后我会让人把你身边所有鞋子都换成更合穿的。”
蕴仪用尽全部力气又踢又蹬，仿佛鞋里长满了尖牙利齿。她无比抗拒这种高齐不齐的方跟皮鞋，更不能忍受它们出现在自己的脚上，跟皮肤紧紧相贴。在她眼里，比被怪物咬住双足还要可怕。
终究拗不过他蛮横的坚持。
她穿着那双可怕的新鞋被拖下床，哭得嗓子沙哑。他听而不闻，强硬地牵住她一只手，另一只胳膊从腰间环绕扣紧，命令道：“陪我跳支舞。”
瓦尔兹舞曲的旋律被凌乱的步子踩得支离破碎，蕴仪惊惶地跌跌撞撞，在他手里扯过来又拽过去，脸色惨白如槁灰。
是多年前哪一场早已被遗忘的生日舞会？年少的素秋，难得穿了颜色鲜浓的衣裳，玫瑰裙摆招展如火焰，美得不染凡尘。先天心疾令她不能剧烈运动，至多只能勉强跳半支慢舞。少年们都以能够为她伴舞为殊荣，可他连上前邀请的机会没有。只能站在暗淡无光的角落，像个无人问津的陪衬，看她红着脸走到宋长卿面前优雅地伸出垂青的手。
回忆在他眼中绽放的光彩，短短一瞬便收敛殆尽。只有这种残忍，才能让他内心深处一个久久难以平静的地方，获得短暂的快慰。
布满裂纹的镜子，照出一双扭曲蹁跹的人影。
蕴仪像无悲无喜的木偶，和他陷入同样的回忆场景。那场舞会上，用目光追随心爱之人的，并不只有吕道涵。阴影的背后，拖着另一片阴影。她踉跄地跳着，跳着，眼泪流了满脸。终于明白，最可怕的不是遥望目标却难以企及，而是失去自己。不知道还能和谁一起前行，也不知道心里究竟希望谁开心快乐——这份坚定和热忱早被他亲手夺去。千疮百孔的废墟，是被彻底摧毁的初心。
冰窖般的红砖小楼，就是活葬她的墓。任外头艳阳高照，一丝温暖的活气也透不进来。
蕴仪坐在床上长久不曾活动，肌肉根本无力支撑，开始东倒西歪。脚下失滑便撞翻一张小花几，尖角硬硬地戳在腰间，痛得她说不出话。
几张报纸飘然落地，吸引了吕道涵的注意。
他懒得去关注自己的舞伴是否磕碰受伤，撇下她捡起报纸，越看越拧紧眉头。蕴仪吓得魂飞魄散，顾不上疼痛，忙扑过去抢过来：“都是好几天前的旧报纸……没、没什么好看的……”
报纸日期确实不是新的，奇怪的是每一张上面都有用黑色钢笔做的记号，横线画得密密麻麻。吕道涵错牙冷笑：“我真是小看你了，现如今出息得了不得，演的一手好戏！当着我的面，连下床走两步都不肯。背过脸去翅膀早就硬了，要找工作？想飞出去自食其力？”他冷不丁把报纸甩手扔到她脸上：“你做梦！趁早想都别想！”
报纸上的招工信息，每一条都被蕴仪仔细看过，把其中合适的挑出来划横杠标记。都是些什么家庭教师、公司打字员之类的工作。如今的世道，大把肯卖力气的男人都吃不上饱饭，女人想在社会上找工作就更不容易。
蕴仪这样的女孩子，从小到大虽没使奴唤婢，也不需看人脸色度日，自然不可能去做什么女招待、帮佣之类。她又没学过打字，能尝试的范围很小，最大的可能就是去给小富之家的孩子当家庭教师。只需要会英文，能弹几支钢琴曲子，教小女孩唱唱歌写一写功课，说白了就是高级些的保姆。
她跌坐在地蜷成一团，垂着头不敢争辩，听吕道涵居高临下地指着她脑门不断嘲讽：“学人家自食其力，凭你？也不掂一掂自己到底多少斤两，就知道哭！我看你是被照顾得太好了，满脑子不切实际的幻想！真该送你去纱厂做几天女工试试，就这笨手笨脚的德性，连两粥一饭都混不上！”
这个意外的发现彻底触怒了吕道涵，他厌恶脱离掌控的感觉。就连她都企图从自己身边逃开……这个弱小的，无力反抗的女人，也在偷偷谋划一场背叛。世上没有什么情意可以天长地久，他总是得不到任何一个女人的天长地久。
心底涌起无限屈辱，他一把抓起蕴仪，像拎小鸡一样把她丢回床上。
吕先生这天留在红砖楼的时间，比往常多出好几个小时。至于做了什么，就连阿芬也不敢窥探。变本加厉的“惩罚”，不断花样翻新。蕴仪绝望地想，就算是被描述为人间地狱的契工车间，大概也不会比她眼前的处境更凄惨。
崇明纱厂的车间依旧粉尘四溢，却是许多纺纱工人梦寐以求的好去处。活计虽繁重，还是按计件领薪的规矩算酬劳，多干多得。可自从车间里来了几个包身女工，气氛就开始变得怪异。
大车间里分三组，每组三十来号人，其中总有五六个女工和其他人不同。
她们面色枯黄，头发像稻草一样毛躁失去光泽。眼神畏缩，从不敢和人开口说话。浑身上下散发着难闻的气味，是汗酸、便溺和发馊的泔水混合的腐臭。这些廉价的劳工，从没有过片刻人身自由，一举一动都在“请愿警”的看管下，也不可能和外头的人有任何接触。每天从杨树浦福临路的鸽子笼被扎堆“运送”到各个工厂，就开始一天的劳作。
所谓包食宿，指的是早晚各一碗清得能照出人影的稀粥。兑了自来水，柴禾棒搅一搅就从洋铅桶倒出来，里面难得捞出几粒白米剩饭。中午由打杂的（这类人一般是带工的亲戚，和工厂的管工不同）送来一顿干的碎米锅巴，喂猪用到豆腐渣加几片菜市场捡的盐渍烂菜叶就是难得的佳肴。住么，就更没什么讲究。容身之所是七尺见方的房屋，一楼一底，成排地挤挨在一起。平均每间要塞下三十多号人，吃喝拉撒睡都在里面，毫无羞耻避讳。房舍之间用一条细窄的水门汀小巷隔开，连打个喷嚏放个屁都能清清楚楚地听见。
这些包身女工无一例外都是乡下口音，一开始只能做些扫地、扛原棉的杂活，和普通纺纱工之间泾渭分明，从无交集。阿花好几次耐不住好奇，主动去找其中看着年纪小的包身女工聊天，对方却像见了瘟疫一样避之唯恐不及。
这些为数不多的包身女工，平日只知埋头苦干，连大喘气都怕引来荡管的不满，更何况在工作时间里跟其他女工聊天呢。一旦被发现，会有多么可怕的后果，简直不敢想。她们默默地劳作，基本工时比任何普通纱工都要长，却像不会说话的机器一样毫无存在感。日子长了，其他工人也都渐渐习惯。唯一能引起一点关注的，就是她们遭受惩罚时的惨状。
工厂的管工在这一亩三分地上，手握着乡下少女们生杀予夺的大权。真发起火来，比野兽还可怕。
包身女工的收入都归带工老板所有，她们的每一分每一秒，每个汗毛孔都要榨出钱来不可。否则那猪圈般的宿舍和浆糊也一样“免费”提供的粥汤，岂不都成了亏本买卖。日夜无休的倒班劳作，出了任何一丁点小岔子，譬如纱线断掉没来得及接上，或者皮辊子被摆反了方向，甚至仅仅是车板上放了几个没收拾整齐的空纱轴，都成了荡管们理所当然发脾气逞威风的由头。
这些最常见不过的小纰漏，放在普通女工身上，至多被不咸不淡地训一两句，很可能睁只眼闭只眼地就糊弄过去。因为一旦罚得狠了，有些脾气年轻的女工很可能马上辞职不干，跳槽到另一家工厂。反正有的是力气，工种又样样熟练，给谁干不是干？万一打伤了人，很可能惹上官司要付一大笔赔偿金。
可这些签了包身契的女工不同，一旦被认定“活儿做的不好”，等着她们的无非是毒打体罚、扣工钱，最严重的是停工。
罚工钱和停工，都会减少收入，简直比割老板的肉还难受。于是每年三节或逢上年头年尾，带工老板们都不约而同地向工头上贡节礼，请他们多多“关照”。
这种关照落在包身女工身上，就是实打实的皮带和鞭子。带工老板早就有言在先，只要不是让她们停生意，这些乡下小姑娘打死也不要紧。他们是“宁出棺材钱，也不能白放着她们躲懒耍滑”。
挨上一顿打，少说也要个把小时。时间被耽误，就赶不完一天定额的活，紧接而来的惩罚就是饿饭和关小黑屋。这一系列折磨，很快成了各大纱厂“管理”和震慑包身女工不成文的规矩。
有这些任打任骂人人皆可践踏的包身女工做例子，纱厂的管工乐得杀鸡儆猴。每每有包身工犯了错，被“荡管”拖到车间角落毒打，大管工都会趁机训斥那些勤勤恳恳工作的普通女工：“看人家是怎么服管教，再瞧瞧你们自己！一个个死懒，就缺顿鞭子给治一治浑身的坏毛病才好！活儿么干不过人家，吃得是比男工还要多，猪猡！”
言下之意，这些普通女工不但不用挨打，工钱还拿得比包身工们多，已经是掉进福窝里的好运气。更有一层意思在里面，厂子对包身工的廉价和听话相当满意，或许很快就要全部用这种更经济合算的劳力来取代她们。
如此一来，大部分普工们人人自危，唯有更落力地埋头苦干，生怕丢了工作。