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长卿走到久违的挚友身旁，诧异于对方的变化。他从没见过这样的道涵，这种改变不是容貌上的，而是神韵。道涵整个人消瘦不少，下巴冒出淡青的胡茬，轮廓显得更凌厉，乌黑的瞳仁如一块烧灼后的煤炭。那种从眼角眉梢里散发的陌生和距离感让人心悸。
短短一个多月，接连亡故了父兄，寻常人都难以承受。他一时也不知该说些什么安慰的话才好，便找了个话头问：“蕴仪腿上的伤好些了吗？一直没看见她。”
道涵不明显地笑了一下，说：“好多了，不过行动还是不大便利。医生让卧床休息，不宜过分悲伤。”
长卿拍拍他的肩：“你也别太难过了，千万注意身体——接下来要操心的事只会更多。”
“欢乐都可以共享，唯有哀愁不能。你几时见我浪费时间去做没意义的事？”他的语气生硬，连自嘲也如此尖锐。顿了片许，又说了句奇怪的话：“长卿，你不必同情我。如今的你我，终于没有区别了。”
说罢，甚至懒得关注长卿的反应，径自走到宋文廷跟前：“宋伯伯，可否借一步说话？”
宋文廷看了儿子一眼，道：“去车里等我。”
失去月的夜，总让人莫名不安。
还是那间书房，正襟危坐的两人，各自在墙壁投下扭曲的阴影。
“七天之前，我爸就是在那张沙发上心脏病发。”
宋文廷眉心微蹙，仍气定神闲地端起茶水喝了一口，身子未曾挪动半分。他与吕方中虽不睦已久，对吕家的儿子却没有成见。一来他是长卿的挚友，再则冷眼看了这么些年，道涵和他大哥秉性南辕北辙，向来行事稳健，因此从未觉得不妥。可今天是怎么回事？处处都透着不对劲。他决定静观其变。
“宋伯伯是大忙人，我就不绕弯子耽误时间了。”吕道涵毫不回避他探究的目光，说出心中所想：“大方公司最近大力推行雇佣包身契工，是件一本万利的好事。可我不明的是，何以宋伯伯却坚持反对？莫非是担心大方公司旗下的纱厂扩张太快……”
他的口气让宋文廷的脸色变得十分阴沉，威严地直视道：“那一套做派，原本是从日本人的纱厂里兴起。何谓‘包身’？简直与盘剥性命无异！君子爱财取之有道，这种沾血的纱布，穿在身上不怕做噩梦吗！”
自从“一▪二八”之后，日本厂家开始带头打量使用这种失去人身自由的廉价劳工，来代替普通招工的正常劳力。只需要二十个大洋，就能从啃草根树皮的乡下穷人家买来一个手脚俱全的年轻姑娘，卖身契三年为期。她们的身体发肤，无一处不属于带工，压根没有和外界接触的机会。带工把这些蒙骗买来的女孩子转租给各大工厂，名为雇工，实则和奴隶没有区别。
包身工每天的工资就是带工的利润，为了这笔钱，她们即使积劳成疾到奄奄一息，也会被棍棒和拳头逼迫着挣扎在流水线上。
“妇人之仁，岂是为商之道？”吕道涵边说边冷漠地笑了笑：“我也是为大局考虑。低买高出，互通有无，宋伯伯还能找出比这更合经营原则的法子吗？”
宋文廷冷道：“道不同，不相为谋。只要宋某人还在理事长的位子上一日，绝不允许这种事情在眼皮子底下泛滥成风。”
吕道涵默了片刻，没有试图继续说服。起身从书柜的暗格里拿出一份东西，轻轻放在桌面：“请世伯过目。”
宋文廷拿起来掂掂，轻飘飘的文件袋，里面像是空的。不知对方葫芦里卖的什么药，他疑惑地打开，掉出一张薄薄的纸。
那纸片脆薄发黄，散发着草药凉涩的气味，像是从什么账本一类的纸簿子上随手撕下。钢笔写就的字迹有点模糊，还是能辨认出名字和日期。
书房很空，吕道涵尖锐的声音挟着点点回音刺入他心口：“是不是很眼熟呢？”
黑色的笔迹很清秀，写下了一个宋、吕两家都绝不会轻易忘记的日子，他怎会不记得？说是刻骨铭心也不为过。就是那天，吕道然不明不白横死陋巷。次日清晨，宋长卿在夏秋桐住所被捕，并被指认成杀人凶手。
指尖到眉梢都散发阵阵寒意，半边身体冰封了似的。手一颤，纸片飘然滑落在地。
吕道然一步一步靠近，俯下身来，恻恻地在他耳边提醒：“看这名字，可不就是那个在租界法庭上力挽狂澜的女证人吗？是叫明秀对吧。如果她真像口供里说的那样，亲眼目睹了阿福杀人，又怎会分身有术，恰赶在同一时间到慈寿堂赊药？”
那是慈寿堂药房的账簿底单，清清楚楚写着挂账之人的姓名和具体时间。那段日子董叔腿疾复发，日夜疼痛难忍。明秀打听了偏方，总是亲自前去抓药。赶上囊中羞涩，便先挂账赊欠，等发了薪水再结清。
这就意味着，明秀在领事法庭上所说的一切，都是伪证。谁也没想到，这么细微的破绽，竟能被吕道涵掘地三尺给挖了出来。
宋文廷的嘴唇嚅动：“贤侄果然有心了！”
然而吕道涵比想象中更会察言观色，他准确地找到对手最软弱慌张的一刻，毫不迟疑地单刀直入：“能不能抓住最后的机会，让事情的发展不偏离预想的轨迹，全在宋伯伯一念之间。毕竟，长卿也是和我一起长大的好兄弟，我可不忍心眼睁睁看着他锒铛入狱。这回，恐怕不会再有那么好的运气。”
他今日口气一直倦怠消沉，直到此刻方泄露一丝快意。
宋文廷失神地问：“你想要什么？”
“很简单，都是宋伯伯拿得出手的东西，绝不会让您太为难。我只是想替家父，把韩宣怀留下的那百分之八股份，其中的一半，拿回吕家。”他在“一半”两个字上刻意加重了语调，仿佛在显示自己并非贪得无厌。又道；“还有，您不是一直希望长卿能回商行帮衬生意吗？不要让他再去巡捕房当什么探长。最近海上风雨多变，弄不好是要出人命的。我也是为宋伯伯考虑，想必您也不会拒绝这么合情合理的请求吧？”
口口声声都是在为宋家着想。宋文廷哑然失笑：“这么说，我还得感谢你？”
两人陷入久久的静默。
宋文廷的时间仿佛突然凝固，既无动作，也没什么表情。片刻之后他站起身，神情在幽暗的阴影中令人难以捉摸。“你为这一天，一定等了很久吧？”他冷冷地问。
吕道然的目光冰冷麻木：“没有足够的控股比例，名不正则言不顺。大争之世中抢一杯羹，宜早不宜迟。”
“年轻人何必急于求成？”毕竟是久经风浪之人，怒气并没让宋文廷晕头转向。直觉告诉他，露出本来面目，只是吕道涵全盘棋局里的第一步。
“机会稍纵即逝，必须清醒决断。畏首畏尾，只能换来死心塌地的懊恼和后悔，又有何益？”
独奏节目只能被砍掉。最后教员安排他参加了一场群戏，混入一大堆穿着各式各样演出服的宋文廷背过身去，姿态傲然：“我本来应该高兴，吕老儿争强好胜了一辈子，末了两个儿子早逝的早逝，还活着的，也不过是头枉披人皮的恶狼。你卖弄的聪明，我并不喜欢。不过——五天之内，你会得到你想要的东西。这桩交易，会是宋家跟吕家在生意上最后的一次交集。”
“宋伯伯好走，恕不远送。”
吕道涵快意地独对满室寂静，目光缓缓扫视过一桌一椅。书橱、壁灯、沙发、石墨屏和金色的落地西洋座钟……这里终于成为他一个人的王国。他很想笑一下，却无论如何也不能舒展自然地弯起嘴角。
这感觉像极了当年——吕道涵十岁那年，和哥哥念的私立教会学校办新年庆典，吕方中难得有一回能抽出时间来看孩子们表演。为了这一天，他辛辛苦苦排练了很长时间的萨克斯独奏，哪怕表演被放在最末。临了上台前，大哥吕道然的钢琴独奏早已吸引了所有的掌声和关注，又在吕方中的鼓励下返场加弹了两支曲子。
演出时间因此压缩，萨克斯孩子们中间，蹦蹦跳跳地谢幕，只需要把舞台弄得热闹。
吕道涵是临时塞进去的角色，只能分到一套没人肯要的猪八戒戏服。
不合时宜的猪八戒，挺着橡胶做成的大肚子，笨拙的鼻子搁在嘴巴上，挤在一群西洋小天使和希腊神话人物中间，格格不入又无处掩藏。礼堂掀起轰然大笑，没人知道那个可笑的猪八戒是谁，也没人关心猪鼻子面具下的脸，是哭是笑。
他但愿父亲从没来过。
也许是从那时候起，猪八戒再也不会打心底里笑出来。他不会笑，也从来不笑。
吝于给他温情和爱的人，都死了。他们宁死都恨着他，直到咽气的最后一刻。
吕道涵拉开酒柜，伸手便取过一瓶。懒得看是什么酒，拧开就往喉咙里灌。不知此间何世，只愿溺身在这醇烈的迷汤之中，麻痹一切迟迟不愈的痛楚，庆祝这惨烈的胜利。
宋长卿也备好了酒，却不是为了庆祝。
四月芳菲尽，游丝般的飞絮浮浮沉沉，如同扰人的心绪般缠乱，总也落不到实处。墓碑前已经摆了一大捧娇艳欲滴的白玫瑰，四下却空无一人。
素秋的黑白小相在青灰的雨幕里模糊了，那笑容却鲜亮如昨。半垂的发卷，温婉盈盈，风姿秀逸。
既不是清明，也非忌日，谁会有这份闲情逸致跑到墓园凭吊？长卿把那束花拿起来看了看，用水晶玻璃纸包得很精致。里里外外找遍了，上面都没有写挽词的卡片，自然也就没有送花人的姓名，可他还是很快猜到这捧白玫瑰出自谁手。他想了想，没把花儿扔开，只是放得远些。扫出一块青石台面，把带的祭品一样样打开来摆好。
油纸包里盛着老大昌的招牌法式西点，裱花奶油蛋糕、千层栗子白脱、胡桃麦格隆……都是素秋生前喜欢的口味。女孩子爱吃甜软，本来算不得什么坏习惯，可她的病却让许多糕点都成了药物相克的忌口之物。素秋的姆妈过分小心，生怕身体娇弱的小姐贪嘴吃下任何一丁点不该吃的东西，一旦犯病反而连累佣人们受罚，因此照看得很严。长卿每次都偷偷把老大昌的点心藏在书包里带给她，又高兴又忐忑地守在旁边，只许她在每样点心上用手指头拈一点来尝。
那些简单然而快乐的日子……一转眼，人人都变得不一样。
风把白玫瑰的花瓣吹落了几片，萎落泥泞。他猛忆起昨晚宋文廷所说的话：“吕道涵不是一个善忘的人，别人对他的不好，很难被轻易抹去。更糟的是，他也不是一个能把善待长久铭记于心之辈。”
熟悉的脚步声由远及近，在身后三步之遥停住。