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吕方中若有所思地摇头：“若是连这种时候还不能打起精神来，别说底下人，就连身边人都要瞧不起了。”
一声叹息让白立仁又提起了心，眼皮往下垂着直视脚尖，不敢随便出声。
片刻后，听得吕方中问道：“马洪怎么说？”
不知是不是因为刚才走得急了些，又或许书房太过安静，此刻他清楚地听到自己胸腔里的心跳，擂鼓般又快又急。白立仁不得不深深呼吸，竭力让语气显得平常些：“马督察对这次意外深表歉意，说是都怪狱警玩忽职守，竟让阿福那混账东西找着机会畏罪自杀。渎职的三名狱警已全部革职查办，当晚值班的……”
吕方中冷笑：“好一个‘玩忽职守’！”
白立仁顿了顿，小心揣摩老爷的脸色，有些拿不准。
“怎么不说了？继续。”细瓷盖在茶碗上磕出清脆响声，琥珀色的茶汤已凉了，吕方中不动声色地再喝一口。
他有点后悔失言：不该避重就轻撇开阿福的死因，却先扯些无关紧要的狱警。赶忙又说：“法医报告也出来了，阿福是吞金自尽——他媳妇探监时，悄悄塞给他一枚足金戒指，想必是为了行贿，盼着自家男人在牢里少受点苦。谁知阿福活得不耐烦，竟把这玩意给整个吞进肚子里。据那狱警说，发现的时候人已经说不出话，只是伸着手在地上乱抓，送医院的半道上就死了。”
“可我怎么听到有人私底下议论，说那阿福是服毒自尽的？死得可真及时，离开庭只还剩两天了。”
白立仁怔忡一刹，“唔……案子本就引人注意，众口纷纭，不可尽信。再者说，阿福做下如此丧尽天良的勾当，已无颜苟活于世。自知落入法网必定不得善终，这才想不开吞了金。一命抵一命，也是罪有应得。”
一阵凉风透过窗缝悄然挤入房间，吕方中枯瘦的肩头经不住瑟缩，眉心也不自觉拧紧。
“我只顾跟那宋老头斗个昏天黑地，没想到凶手竟是眼皮子底下的人，真是日防夜防家贼难防！”
白立仁面上挂一副沉痛表情，始终低垂着头不与吕方中目光交接，眼神有些闪躲。交叠着手默了一会儿，诺诺地说：“会咬人的狗，不爱叫唤。”
“我吕家家风严正，向来宽容怜下，他究竟为什么要对道然痛下杀手！”
刀锋一样锐利的逼视下，白立仁眼睑轻轻抖动：“阿福死前已经提审过数轮，巡捕房卷宗的口供录述得很清楚，说是因大少爷平素总爱拿他撒气，朝打暮骂不休，他积怨在心，所以才……”
吕方中冷晒：“阿福这小子，从十三岁起便被卖进吕家，此后一直跟在道然身边，也算是我看着长大。他便有贼心贼胆，也没这本事杀完人后再做出个天衣无缝的栽赃之局。”
白立仁暗自心惊，寻思自己的故作镇定是否太过，以致让他起了疑。谨慎道：“凶手畏罪自杀，已经结了案。老爷以为如何？”
吕方中寒着脸，在沙发扶手上用力一拍：“他死之前，究竟跟你说了什么？！”
白立仁心中猛然一沉，他知道了？什么时候知道的？他知道多少？无数个疑问在脑子里乱成一团，可吕方中没给他喘息的机会，接着追问：“阿福死的那天晚上，只有你去牢里见过他。老白，若要人不知，除非己莫为！你走之后没多久，他就自杀身亡，难道跟你全无半点干系？！”
白立仁定了定心神，咬牙道：“我是去看过他，不过是念在这些年来共事一主的情分上，给他送了坛临行酒。谁想酒壮怂人胆，他灌丧两口猫尿就敢吞了金……”
哐啷一声，吕方中把手里的茶盏扔出，碎瓷溅了满地。
“阿福每月薪水不过十五块大洋，他老婆哪来的金戒指给他吞了自杀！”
一句话让白立仁哑口无言，僵硬地扯了扯嘴角：“这年月又不打仗，谁家还找不出一块压箱底狗头金呢……比头发丝儿粗不了多少的戒指，才值几佃？”
吕方中无动于衷，这套说辞早在他意料之内。
“事到如今，你还要狡辩！金戒指不值钱，那凤祥银楼的镯子呢！你倒是说说，一个家丁的老婆，哪儿来的闲钱穿金戴银？”
吕方中回忆起宋长卿罪名尚未曾洗脱之时，自己曾多次向阿福询问事发经过，见阿金老婆穿着打扮和以往大不相同，手上甚至戴了个光灿灿的赤金镯子。只是当时他一心恨毒了宋家，并未多想。直到阿福在租界法庭上被当场揭发，从人证变成了真凶，才越琢磨越觉得内中另有隐情。
他不动声色，另雇了私家侦探暗中查访，得知儿子出事前不久，阿福一家子不知发了什么横财，手头都变得阔绰起来。而那段日子，跟阿福私下过从甚密的，只有管家老白。
白立仁在吕公馆当了半辈子管家，平日里不大显山露水，遇事也未见得有什么高明的见地。一遇到让人头疼的麻烦，总要让吕方中亲自决断才能应付过去。无论怎么看，都是个忠厚有余却不知变通的老头，如今却不得不对其刮目。谁家的仆佣不曾受过雇主几分闲气？吕方中绝不相信阿福会为了这种理由就杀人。
世上没有那么多巧合，偏偏阿福死前最后一个出现的，又是白立仁。疑点重重，他不得不抽丝剥茧问个明白。
“老白，这些年我自问带你不薄。难道从你嘴里，连一句实话都再听不着了？还是要我把阿福的老婆找来，你俩这就去巡捕房当堂对质！”
白立仁呆在当场，万千个念头翻滚乱转。正不知如何是好，却见吕方中愤而起身，拿起听筒就要拨号码盘。他下意识要上前去拦，没想到有人比他更抢先一步。
吕方中急怒攻心，未曾察觉这场不够隐秘的谈话一直被儿子隔门窥伺着。吕道涵像幽灵的影子般悄无声息地推门而入，手掌牢牢按在电话上。
“你……”吕方中这才惊觉年岁不饶人，两只手暗暗使劲也夺不过年轻力壮的儿子。他严厉地看着吕道涵，“什么意思？”
“……”
吕道涵嘴角轻轻挑起，连白立仁也很难说清那模糊的笑容意味着什么。
“家丑不可外扬，实在不必闹到如此地步。”他淡淡地说完，又对白立仁吩咐道：“没你什么事了，先下去吧。”
白立仁如蒙大赦，正色道，“既然二少和老爷有要事相商，不敢多扰。”说罢匆匆去了。
门被紧紧合上，书房重又恢复一片死寂。
吕方中定定地注视着他，一言不发。空气里原本就绷紧到极致的那根弦，终于在父子俩目光的角力里铮然断裂。
也不知道这安静持续了多久，还吕方中先开了口，极其缓慢地说：“你什么都知道。为什么？”
明明已在心里下定结论，还是忍不住要问。
吕道涵踱到窗边，神情十分复杂，暗自希望父亲其实一无所知，又或者全都清楚。早知道躲不过这一问，反而有了近乎残忍的镇定和从容。
“你想听什么，告诉我，我慢慢说给你听。”
吕方中痛苦地大喊：“告诉我真相！告诉我，你都做了些什么！究竟是不是你干的！”
吕道涵对父亲的质问非常失望，眼中却精光闪烁，“我只是做了我一直想做的。”
怎么会突然变成这样？也是打断骨头连着筋的血亲父子，怎会落到这地步，各自立于一角危冰的顶端，再也不能靠近。吕方中扶着椅子颓然瘫坐，累得仿佛再也站不起来。听见儿子用温和的语调继续说：“道然是白立仁买通阿福杀的。我那未来岳丈么，自然是照我的意思行事，就像你猜的那样。不隐瞒，是因为我并不觉得欠你一个解释。”
吕方中深诧于他的坦率，竟就这么承认了。没有狡赖，没有争辩。他积攒的全部质问，成了无的放矢的利箭，最后只能戳向自己的心口。
他色如死灰，仅剩的一丝希望破灭了，声音忽而变得深沉；“我早该想到，只是一直不愿相信。这件事，你办得并不够聪明，留下了太多的破绽。真把你爸当成老糊涂？”
吕道涵喉咙里仿佛塞了一样东西，憋得他喘不上气，浑身都抑不住地剧烈颤抖。他一步步走到父亲面前：“我从来就不是你眼里那个聪明的孩子，仅仅因为投胎没有投对肚子。你还记不记得，我小时候会说的第一个字是什么？是‘爸’。大概母亲为了讨你欢心，只教了我那一个字。好不容易学会了，却没机会说。你总是很忙，几乎抽不出时间见我。”
吕方中木木地听着，眼珠也不曾转动分毫。这样的漠然，吕道涵早就习以为常。他满不在乎地笑笑，继续说：“我是个倒霉的孩子，生得不合时宜，也不够机敏伶俐，不懂得该怎么去得到你的关注和疼爱。做个彻头彻尾的坏人，我缺乏天分，当好人，又被那一点过了头的聪明所误。”
“这就是你手足相残的可笑理由？”吕方中难以置信地望着他，“混账东西！孽子！就算你对我有怨，道然他也没有哪里对不住你！十根手指头伸出来还有长有短……”
“啊——！”道涵痛苦地抱着头发出两声无意义的吼叫，声音苦闷绝望，把父亲的话打断，忽然怀疑他们是否真是亲父子。果然在吕方中心里，从来都是如此。大儿子做什么都是对的，不管他多努力，错的那个总是自己。
他眼睛充血通红，精心粉饰的举重若轻是如此的不堪一击，轻易就被戳穿。
“为什么每次短的都是我！父亲，我是做尽了傻事，才明白这个道理。只要站的位置不对，做什么都无法得到应得的回应。你看不见，每一次，都是这样。其实你心里很清楚，那些看起来无辜的人，只是提前挥霍了自己命里的好运，死得并不冤枉。”
一记耳光清脆刮辣地落在道涵脸上。吕方中收敛的神情，一刹那目眦欲裂，大喝：“你简直疯了！你……你就是个疯子！我要你偿命！”
“我是疯了，被你们逼的！他的命是命，我的命就是草吗？！”他往前凑得更近，被扇肿的脸上是错综复杂的神色。带着一丝希望，一丝小心翼翼的不确定，开口几乎是哀求：“爸……现在终于没有人挡在中间了，不是吗？你看看我，我也是你儿子啊！你就不能给我一次机会吗，就一次……让我证明给你看，我不比道然差……”
“住口！”吕方中看着这个绝望的孩子，抬脚踹便朝他胸口狠踹过去：“冤孽！你没资格叫你大哥的名字！告诉你小子，就算我老头子将来没人送终，也不用你这披着人皮的畜牲假慈悲！你太傻了，道然就算有万般的不是，可他做不出戕害手足的勾当！”
吕方中推开他，怒不可遏地踉跄着扑到电话前。道涵慌忙膝行跟过去，紧抱住父亲的双腿，好一会儿才说：“父亲，就让我再给您奉杯茶吧。”