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思学病了，病得很重。
躺在医院，浑身烧得滚烫。他的魂儿丢在那间失火的阁楼里，日夜被炙烤折磨，逃不出生天。昏迷了三天两夜，一醒来就拔掉针头挣扎着要下地，在走廊里乱跑，嚷着要找纵火的凶手。
好几天水米未进，全靠葡萄糖水吊着一口气。思学浑身发软使不上劲，跑不了几步就被明秀和护士按住，拉回来绑在床上。几次下来，医生也被磨掉耐心：“这不是瞎胡闹嘛！针头折在皮肉里怎么办？吵得其他病人也不安生！再不配合，出院回家自己治去！”
天地之大，一对身无长物六亲皆丧的姐弟，哪还有“家”可归？明秀只得好声好气赔小心，再三给大夫道歉，保证一定管好弟弟。这一幕恰被来探病的孙歧人撞见，立即托关系给思学换了主治医师，从六人间调到单人病房。
明秀不好意思教他这样破费，说什么也不肯接受。他却十分坚持：“换到单人间，你夜里陪床也方便些，走廊的长椅上怎么能睡人？再说医院也不许。”
他这些日子往医院跑得勤，给姐弟俩带来不少衣物和吃食。鸽蛋圆子补元气，冰糖奶油五香豆，吃了药正好过口。还有猫耳朵、擂沙圆、猪油松糕、八宝饭……最不可少的是秋梨膏糖。上海才有的土产，口味花杂。里面掺了火腿、松仁、杏仁、桂花、玫瑰等，另有一种和了桔梗、川贝和茯苓等中药材，用温水调服，有止咳的疗效。
明秀的嗓子被烟火熏得又哑又疼，连着几杯喝下去，果然见好了些。
安顿好思学，孙歧人把她带到医院附近的小馆子里吃午饭。
大年初五，店里生意很好。他坐下便点了鸡粥、鱼头粉皮砂锅和又甜又嫩的年糕排骨，小山一样堆在碗里，说：“来，多吃一点。你再拖垮了身子，思学更没人照应。”
猪肉来自无锡，年糕是松江大米舂的，放在石臼里用木榔头千锤百打，再用文火慢慢地煨。
肉被烧熟的气味……明秀毫无胃口。想想那天要是没能跳窗逃出来，也会和碗里的排骨一样烧成这样骨脱肉烂的一堆，不免心下凄凉。
孙歧人见状，又叫跑堂的上了一碗冬瓜虾皮汤。他总是有着超乎常人的敏感细心，仿佛能察觉一切。在他对面的人，难免有种被看穿了的不安。莫非心里想什么，全写在脸上了？
热汤的蒸汽给眼镜蒙上一层白雾，他摘下来细细擦拭着，问：“你们以后有什么打算？”
上海的知识青年们大多爱戴眼镜，不是因为近视，据说为了看上去更温和文明些。这一摘下来，明秀才发现，他一双眼睛生得十分锐气。尤其是眼神，那种说不清道不明的凛冽感，平日里被镜片挡住了，并不明显。
明秀缓缓道：“我已经托王阿姨找房子了，金姐家地方也不大，老住在她那儿不合适。房子破些小些都不要紧，能离学校近一点更好。只是恰赶在年关下，还没消息。”
“唔？我记得前一阵你才刚搬去纱厂宿舍，不打算住了吗？”
她把头埋得很低，“宿舍条件很好，但是要带着思学，就得单租一间。我……付不起那么高的房租，还是想在外头找，说不定能有合适的。”
孙歧人沉吟片刻：“按说这事不该我提，可既然跟你有关，我少不得要多考虑些。思学再过几天就要出院了，先安顿下来才是要紧事。这样吧，我打电话替你在锦和饭店订间房，治安总比外面好得多。咱们是朋友，互相帮衬是应该的，你别多心才好。”
明秀吃惊抬头，忙摆手拒绝：“那怎么行！你已经帮了不少忙……真的不用。我会抓紧找房子的，最近和工友调了班，下午到晚上都有时间。”
他有些失望，“你知道外面现在什么时局么？一个女孩子家居无定所，胆子也未免太大了。满大街的拆白党、瘪三，入了夜都没人敢独个在街上走，保管会被贼骨头给盯上。再说，金姐家上有老下有小，住长了肯定不方便，更何况多添个思学？”
他说的也是事实，可明秀仍旧摇头：“孙大哥考虑得周全，我代思学谢谢你。不过……在饭店订房间实在太奢侈，两天的钱都够外头一个月房租了，真的不用。”
孙歧人闻言，把十指交叉起来压在前额，叹息道：“你这么见外，倒教我惭愧。其实我也没帮上什么。正好商行里有同事辞职，我住的地方楼下空出来一间房，要不你俩先搬过来住着。也不用摊房租，烧水打扫什么的都有门房。只是要麻烦你有空时帮忙整理下屋子，你也知道，单身汉住的地方，多少会被女士嫌弃。”过了会儿，又道：“我没别的意思，只是担心你的安全。”
他很想说，她其实不必这么辛苦，自己完全可以照顾好她姐弟俩。左思右想还是忍住了，她这人很要强，万一表现得太着急，反而吓着了她，两下里多尴尬。
果然明秀想都不想，再次拒绝：“不了，真的不方便。”
虽是意料之中，孙歧人多少有点失望。“要不这样，租房子的事我来替你留心。我在商行上班，认识的朋友多，应该能比王阿姨托人打听更快些。你放心，租金不会太高。就连思学住院的钱，都是你从厂里预支出来的薪水吧？”
家里被一把大火烧个精光，街坊四邻你一毛我五分地凑了点钱，董叔才得以薄葬。明秀避而不答，犹豫了很久，才道：“孙大哥，其实……我想拜托你一件事。”
孙歧人早在等着她这句话，心里踏实了，面上仍装作意外：“这叫什么话，越说越生分了。我早先就说过，咱们是朋友，你有什么要帮忙的只管开口便是，我定竭尽全力当成自己的事来办。”
“这火烧得蹊跷。”她鼓起勇气道，“我猜……不，我怀疑，是有人故意放火！”
“有这等事？”孙歧人大吃一惊，“难道董叔和什么人结怨了不成？为什么不报巡捕房？”
明秀艰难地摇头：“没有用。消防队已经认定是意外事故……可思学说什么也不信，闹成了心病，才变成现在这样。火烧起来的时候，他说闻到了很重的火油味。我事后想想，也觉得奇怪。冬天煤球卖得贵，为多省些用度，睡前我都会把炉子灭掉。盖好几层灰，一点火星都不留的。没点蜡烛，也不烧煤油灯，好端端地怎么会失火？”
孙歧人错愕之余难以接受，凝眉道：“这是谋杀！有什么深仇大恨，要做下这种丧尽天良的勾当！那……你怀疑是谁？”
在中国，再没有比这十里洋场更无法无天道德沦亡的地方。一切的金钱和罪恶都集中在此处，被天外横来的一只巨手遮住了天。英租界、法租界、比公共租界更堕落混乱。明娼暗妓、烟馆赌场、电影院、跑马场、舞厅……什么事都有可能发生，每天都有穷人如蝼蚁般死去。
明秀愣住了，半截话卡在喉咙里，吞吐不是。向孙歧人坦白，意味着把思学目睹吕道然被杀的事暴露。多一个知情人，就多一份危险。她实在不想牵连他。可如果不把话说清楚，对吕家的怀疑就变得毫无根据。
思前想后，只能摇头道：“我也是瞎琢磨……董叔待人和气，从没跟街坊吵过嘴。思学脾气是倔些，性子上来了软硬不吃，可到底是个学生，能和人结什么怨呢？我大部分时间都待在纱厂，更不可能招惹是非。”
“出了这么大的事，思学一时接受不了也是人之常情。你多开导他，节哀顺变养好身体才是正事。再要胡思乱想，病更不容易好。”
头愈发沉了，嗡嗡地疼着。明秀撑着额，彷徨脆弱如婴儿。该从何处说起才好呢，换了话头问：“宋先生的案子怎么样了？”
面前的汤早放凉了，难以入口。孙歧人放下羹匙摇头：“没多大进展。据律师说拿到些新的证据，但不足以翻案。想的法子全都用尽了，宋老先生现在只希望能争取轻判，恐怕怎么也不会少于七年。”
“可我看报纸上说，已经有了证人？”她不死心，继续旁敲侧击地打听。
孙歧人奇怪地看她一眼，“所谓的证人……不过是权宜之计，还找不出头绪。”
明秀喃喃地：“是吗，真可惜。看过报纸的人，都以为案子有了新突破……那吕家人是什么态度？”
“吕家只剩一个儿子，叫吕道涵，是长卿从小一起长大的好兄弟。我和他不大熟，吃过几顿饭的交情，长卿都在场。吕二公子话不多，为人善良坦诚。长卿的案子，他夹在父亲和兄弟中间很难做，也顶着压力帮了不少忙。第一场公审，吕方中原本一心要按死刑判，要不是他暗中斡旋，也争取不到无期。”
他总是能在对方不说话时，发现对方需要什么。想了想，继续道：“租界法庭就要开始公审了，日子就定在明天。我能做的都已经做了，也只能听天由命。”
说着站起身，打开钱夹抽出一小叠钞票，看也不看就塞进明秀手里。没等她拒绝，已经把话堵死：“拿着，不许推辞。我开车送你回去吧，天晚了路不好走。”
以孙歧人目前的薪水，当然还买不起汽车。他为宋长卿的案子整日奔波在外，宋文廷便把公司一台汽车留给他使用，还配备了司机，跑动更方便些。
明秀拿着那卷钞票手足无措，“我不能要这个……你能帮着找房子，我心里已经很感激。其他的我会自己想办法，就不麻烦了。我在纱厂干得很好，有手有脚的大活人，总不至于饿死。”
他不接，任由那钱掉在地上。她蹲下来捡起，还要继续还给他。一男一女手里拿着钱拉扯推让，引来店中食客纷纷侧目。孙歧人无论如何不肯收回，明秀无奈，总不能当众摸他身上的口袋，只得暂且收下。
她回到番瓜弄，金姐的丈夫赶夜班要在公司住一宿，家中只有个眼睛半瞎的婆婆和五岁大的小孙子。明秀默默地帮着干活，然后和衣躺在木板搭成的简易床铺上，整晚都没说话。
不夜天也会褪去华彩。天又亮了。
明秀彻夜未眠，终于下定决心。神情憔悴，举止却从容。她有条不紊地安排一切，把昨儿孙歧人给的钱给金姐留下大部分，感谢她这些日子的照顾。去掉伙食开销，还多出不少，又托她得空去医院照看一下思学。金姐满口答应，纳闷道：“你这是要出远门嚒？”
明秀摇摇头，抬手抹了抹发红的眼眶。不知作何解释，索性便不开口。还能不能回得来，她心里也没底，但必须去。
一脚踏出，哪管前头是万丈深渊——回不了头了。