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明秀借口纱厂请假不能太久，向孙歧人告辞后，立即跳上电车赶回家。
走到一半忽觉不对，似乎漏了件什么事。回忆半天才想起，方才走得匆忙，把孙歧人写在纸片上的电话号码留在桌上忘了拿。
明秀不知道他的住址，有事要找只能去商行。连扑了几回空，孙歧人直道疏忽，便写下自己住处门房的电话。她心里很乱，且顾不上这些。
黄昏是番瓜弄一天里最热闹的辰光。水龙头前又排满长队，街坊都拎着煤球炉子在各家门前生火。董叔去码头上工还没回，屋里清锅冷灶，没有一丝活气。思学躺在床上，一双胳膊枕着后脑，眉头兀自紧锁。
明秀枯着脸，唤他一声，不应。再唤，还是没动静。没等走近，少年索性一拧身面朝着墙。
“你还要瞒我到什么时候？！”她有点恼，却又无计可施。
思学一动不动，仿佛什么也没听见。
明秀跌坐在床边，扯了扯他的胳膊，声音涩涩的：“你也长大了，凡事有自己的主意，姐姐不该过问太多。可这件事不一样，里外牵扯着两条人命，怎么能见死不救呢？你书念得多，该明白的道理都懂。要是真的知道什么……”
思学猛地翻身坐起，倒把明秀吓了一跳。
他没说知道，也没说不知道。伸手在枕头套里摸了半天，掏出个半新不旧的土褐色布袋扔在地上，懊恼地抱着头。
明秀迟疑地捡起，翻来覆去看了半天，没看出来什么门道。那只是个很普通的钱袋，里面剩几枚零碎角子，抽绳磨得起毛。没有图案花纹，没有姓名。唯一特别之处，是用绒线绣在右下角绣的方形图案。
“……这是？”
思学跳下地，伸头朝外左右望一回，又把门严严关牢，才说：“我知道宋哥哥没杀人。”
许多疑问争相冒出来，全堵在喉咙口，教人不知先问哪个才好。
明秀攥紧那钱袋，“谁才是凶手？你……亲眼看见了？”
久久的沉默。思学深叹道：“那天放了课，我偷着去捡煤球，怕回来晚了就抄近道。没想到就在那条巷子里，看见……看见……”
他咽口唾沫，终于下定决心似地：“杀死吕家儿子的，就是吕家人，那个跟班阿福！我看见他亲手勒死了姓吕的，又在法庭上嫁祸给宋哥哥！”
她真的吃惊了，拿手捂住口鼻，乌溜的眸子里雾霭沉沉。
“我挺害怕的，撒腿就跑。可想来想去，还是觉得该回去看看，万一人还活着呢。等我再摸回去，人早溜了。吕家儿子鼻孔里没出气没进气，已经救不过来。我没敢动他，在边上发现这个袋子。有钱人不都爱用皮夹么，这钱袋肯定不是吕道然的，八成是阿福杀了人以后心里着慌，才给落下了。”
思学继续说，“姐，我知道的都已经告诉你了。我也不想看着宋哥哥被冤枉，可是……连他爹那么大能耐都没办法，我不知道下面该怎么办？”
明秀静默了好几分钟才缓过气，抓着他的肩膀，指甲快陷进肉里：“什么都不要做，你看见的那些，再也不许对人提半个字，董叔也不行，听见了？”
思学垂着眼点点头。明秀还是不放心，“你保证！”
“姐你放心，我不是嘴碎的人，也明白这事关系重大。”半晌，切齿道：“咱们这样的人，招惹不起吕家。我没别的本事，只盼一家人平平安安，你和爹都好好的。你不让我往外说，自己也别钻牛角尖。”
明秀坐在桌前，脖子撑不住越来越沉的脑袋，往下一埋，搁进屈起的臂弯里。“让我好好想一想，想一想……”
这一夜迷迷糊糊想了很多，统共也没睡上几个小时。总在半梦半醒之间浮沉，恍惚间走入旷野的荒草深处，黑暗里藏着许多阴森森的眼睛。一脚深一脚浅，在恐惧中前行，仿佛失落了很重要的东西，却怎么也找不着。
快除夕了，一日寒甚一日，低温冻得这个多事的冬天愈发漫长难捱。年关是穷人的大坎，许多上了年纪的老人熬不到来年开春，路边冻死的乞丐也开始变多。
明秀天还未亮就爬起来，轻手轻脚出门去。弄堂八处穿风，扑扫得一脸一身。
没有电车，等了很久才看到一辆黄包车远远跑来。她招了招手，车夫停在跟前，殷勤地哈腰拿毛巾扫了扫车座，又把靠椅背后挡风的油布棚撑起来。
“姑娘，这么早去哪儿哇？”
“去霞飞路。”她问：“多少钱？”
车夫咧着嘴，食指和拇指伸开来回晃，比出个八毛的手势。
明秀没有还价，路程确实不近，大冷天的价钱不算高到离谱。她全没心思考虑这些，接下来要办的事更重要，宜早不宜迟。车夫把挡布放下，围成一个狭小私密的空间。压抑了整晚的情绪终于汹涌而出，她紧咬嘴唇，成串的泪珠落在膝头。
“您稍快点儿，我有急事。”
车夫迎风跑起来了，步子又稳又快。车后插着根鸡毛掸子，羽毛抖啊抖，像一面鲜艳的小旗。
天刚蒙蒙亮，宋文廷对着一桌子早饭毫无胃口。
陆氏亲手盛一碗热粥放在他面前，又挟几筷清爽小菜放进小瓷碟里，劝道：“老爷多少吃一点，这么熬下去哪能扛得住？人也要垮掉了。”
那么宽大的八人长餐桌，连一半都坐不满。儿子其实也很少有时间在家吃饭，平素不觉得怎么，如今却越看越凄凉。佣人按吩咐，三餐都把少爷爱吃的备出一份来，不管有没有人都摆在右首的位置上。
宋长卿在英国留学时养成习惯，早餐口味清淡，一成不变的羊角面包、蓝山咖啡、牛奶、红茶，外加煎鸡蛋和水果。
大小瓷碟摆在空荡的座位前，像给已死之人上的供品。打了蜡的红木桌面泛出幽幽冷光，没有一点生气。宋文廷端坐着看了一会儿，有气无力地摆手：“我没胃口，撤了吧。”
婆子看一眼陆氏，壮着胆子上前把东西端走。
陆氏还要再劝，管事的跑进来，低声说了几句什么。她拿不定主意，只得来问丈夫：“上次咱们长卿办百乐门的案子，给一个姓明的姑娘翻过案的，你还记不记得？她一大早上门，说有事找。”
宋文廷想了老半天，终于记起来是有这么号人。当初为了救她，宋长卿还破天荒开口求了自己一遭，把伍大律师请去打官司。便纳闷道：“她来干什么？”
陆氏一脸茫然：“不知道呢。咱们宋家毕竟救过她的命，许是听说长卿出事了，来看望一下也是应当。再不然，就是又遇上麻烦了，有事相求也不一定。”
宋文廷不耐烦道：“都什么时候了，谁有工夫操这份闲心？也是个没眼色的！打发走吧，就说我还病着，不见。”
话罢起身离座，也不让人跟着。有气无力的脚步声，沉闷地，迟缓地，往书房去了。
明秀站在冷风里冻得直跺脚，听完门房的回话，一腔滚烫的血瞬间凉透。
真凶另有其人，恰被思学亲眼撞见，是给长卿翻案脱罪的关键。她一心只想着救人，没成想吃了个结结实实的闭门羹。陆氏心善，还特意嘱管事给拿了一块钱出来。门房透过大门上的方孔，把钱扔到她脚边。不等明秀拒绝，就急匆匆地把木板拉合了。
银元落地，发出清脆声响。滴溜溜滚了几圈，躺在花坛边上。
被当成叫花子打发，这份酸楚真是一言难尽。
明秀想拔脚离开，刚走出两步，又犹豫了。回头看看那银元，拿着这钱，就能更快地抵达下一个地方。她身上一共只带了一块钱，坐黄包车花掉八毛，剩两毛零角，连坐电车都不够。
明秀很矛盾。自己究竟为什么跑这一趟？跟他蒙的冤比起来，这点屈辱，不值什么。
刚要弯腰去拾，冷不防被撞了个跟斗。身后不知从哪个旮旯里冲出个小叫花子，伸出脏兮兮的手捡起银元就跑。小叫花瘦骨伶仃，跑起来却飞快，眨眼没了影儿。
市面很乱，这样的事每天都有，往来行人早就麻木了。一个女人买了一袋生煎，马上被衣衫褴褛的老汉抢掉，一边跑一边往嘴里塞。狼吞虎咽地吞吃，哽得涕泪横流。女人受惊大喊：“来人呐！抢东西呀！”
谁也不愿多事，只当听不见。就算追上又有什么用？饥饿的老汉早就把吃食囫囵干掉，满嘴鼓囊囊，又干又噎得慌，还直着脖子硬往下咽。穷到一定程度，分不清是男是女，是人是鬼。
那块银元被抢走，她心里反倒轻松了，甩甩头不再去想。腿长在自己身上，一个大活人，还有什么地方走不到。
时近晌午，明秀沿途打听着，终于来到虹口区明德律所办公楼。
伍大律师门庭若市，年下生意更是好得不得了。讨债的，打离婚官司的，争家产的……全在门廊的长椅上坐着等，人人脸上蒙一层灰蒙蒙的丧气。
略数了数，前面少说还排着四十多号人，到晚上都不一定能轮着。办公室里的座钟铛铛响起来，催命符似的，听得明秀心急如焚。
好容易见里面出来个衣冠楚楚的年轻人，看着像伍铭勋的助手。他对苦候良久的苦主们说：“抱歉，伍律师下午有急事得去趟法院，今日见客的时间就到这里。各位请回吧，可以提前打电话来律所再约。”
话说得不软不硬，一点抱歉的意思都没听出来。
众人大失所望，也不敢声张抱怨，咕哝着渐渐散了。明秀管不得许多，冲上去挡在那年轻人面前：“请等一下！”
年轻人险些被撞个趔趄，待看清了拽住他袖口的是个打扮土气的乡下丫头，没好气道：“你谁呀！上来就动手动脚，懂不懂规矩！”
明秀走了一上午才找到这里，死活不肯松手，急道：“对不住，我、我不是来胡缠的。真有特别要紧的事，必须见到伍律师亲口告诉他。麻烦您给通报一声吧，再晚就耽误了！”
青年怫然显了怒色，“快撒开！”见明秀丝毫没有让步之意，便硬生生掰开她的手，把西装的褶皱扯平，“伍律师那么忙，凭你什么要紧案子，还能大过宋家的命案？说了没时间就是没时间，再不走别怪我不客气！”
明秀横下心，推开他扑到办公室门前就去拧那把手。“咯拉”一声响，门从里面锁住了，转不到底。她急得砰砰直敲，边喊道：“我就是为宋长卿的案子来的，我有证据！伍律师！伍律师您就听我说几句话吧，耽误不了您太多时间！”