第二章

说完这些，想是再也无望留下，便头也不回掀起帘子往外走。世态炎凉，哪里都一样。自从董叔入院，能张口的里里外外都借遍了，还是杯水车薪。若非走投无路，何至于来受这份羞辱。

姚丽媛冷笑，拿眼角瞟她。小姑娘眼睛睁得大大的，拼命忍住了不让那点眼泪流出来，倔强的嘴角满是委屈。不知怎的，心里一动。

多少年了，当初那点见不得光的记忆早就只剩下淡淡的黑影。可有时候喝多了，从噩梦里醒来，还是惊得满身冷汗。是人命里三分像，何况这乱世里，来十里洋场捞世界的女孩子，遇上什么，就是什么。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米还有蜉蝣可吞，说不好谁先葬身“海上”。

扇子啪地一合，她叫住她：“你还救不救亲戚了？骨气？骨气值几个钱，能帮你换来医药费还是能当饭吃？你以为做女招待容易，你上过学没，会英文么？想在百乐门挣营生，趁早把这身臭脾气给老娘收拾好了，不然有你的排头吃！”

韩先生何等人精，见明秀还转不过弯来，指点她道：“这是收下你了，还不快谢谢姚老板。”

“先别谢，半年工钱说多不多说少也不少，又不是荐人馆里知根知底送过来的人。最多，只能先借你这个数。”

姚丽媛伸出三根涂得鲜红的指头在明秀眼前晃了晃，续道：“我瞧你这小姑娘讲话么清清爽爽，脑子也蛮灵光，就留下来先用着好咧。行不行，给句痛快话。”

明秀咬咬唇，非得辩个明白：“不是借，是预支。”

窗下金笼里养的凤头鹦鹉突然怪声怪气拍着翅膀大叫：“老板恭喜发财！”

韩先生笑着摇摇头。明秀也忍不住笑一笑，硬憋了半天的泪珠子便滚下来几滴。

偏姚丽媛眼尖，尖得能掐死人的指甲几乎戳到她脑门上来：“干什么干什么，不许在百乐门哭！舞场子里掉眼泪，泡坏你的好颜好色，当心损了以后一辈子的福气！”

吃哪行饭，就得守哪道门里的规矩。明秀识趣，赶忙用袖子擦了。

楚经理急匆匆跑进来，压低嗓子说了几句什么。韩先生神色一凝，起身便往外走。

姚丽媛叫来管事的带明秀从账上领走三月薪水，顺便找出套半新的招待衣裙，让她先试试是否合身。

明秀拿着衣裳进了盥洗室，掩上门，方舒出口长气。刚才发生的一切，真像一场梦。不过董叔的药费好歹算有了着落，受几句冷言冷语也值得。

边想着边解开竹布外褂上的盘扣，冷不防听到身后发出异响。明秀吓了一跳，竟从镜子里望见一双黑鞋在门下晃过。

黑色系带皮鞋，那么大的尺码，明显是双男人的脚。

明秀骇得呼吸都停住，忙把衣服重新穿上。手抖个不停，怎么都不听使唤，扣子全系错了位。

她哆哆嗦嗦拿过起洗手池边一把笤帚，指着那扇门喊道：“里面是谁？快出来！”

一片死寂。只有心口砰砰作响，一层冷栗沿着肌肤攀上头皮。

“再不出来，我、我可喊人了！”

紧闭的雕花木门吱呀滑开一线，顿了几秒，又拉得更大些，露出一顶灰色鸭舌帽。帽檐挡住眉眼，阴影里的下半张脸，轮廓清俊秀致，也一望可知绝对是个男人。

出现在女盥洗室里的男人？明秀脑子里嗡地炸开，头皮阵阵发麻，“又、是、你！你这个臭流氓！来人啊——”

宋长卿早料到这毛躁丫头定会张口就叫，错肩抢先一步闪到她身后，用手紧紧捂住明秀的嘴。刻意压低的语声里带几分诧异：“不是吧，这你都能认出来？”

明秀丢了笤帚，使出吃奶的劲儿掰开他两根手指，恨恨说：“你化成灰我都认识！”

宋长卿脑仁都快被她吵炸，急道：“姑奶奶你先别叫唤，我不是什么流氓。这事一时半会儿也解释不清楚，我现在有很重要的公务……”

明秀气得咬牙切齿，半个字也听不进去，“还狡辩！你就是流氓，别以为贴上假胡子我就认不出来了，在圣心医院……”

两天前，明秀刚领了短帮佣的工钱，马上冒雨赶到医院。董叔的药费拖欠不少，能还一点是一点。院方已经下了最后通牒，就差没把病人直接轰出门扔到大马路上。

明秀淋得落汤鸡似的，湿透的衣裳全贴在身上，冷得直打喷嚏。手边也没件能替换的衣裳，只得拎一暖瓶热水去水房将就擦干。偏巧在雇主家浆洗了整天的被褥，两条胳膊又胀又痛全抬不起来。左张右望，只见一个人高马大的护士半蹲在角落，遮着脸不知鼓捣些什么。明秀一时大意，便唤那护士帮忙把小衣的带子给系一系。

不消说，那男扮女装的护士，就是眼前这杀千刀的流氓。

正纠缠不休，隔壁忽传来几下清脆的击掌声。不高不低，不仔细听很难察觉。宋长卿的注意力全被吸引，努力侧着身子往里倾。厕间抽水阀上的木箱被撬开，后头的墙壁露出一个窄细的小孔。透过那孔洞，隐约可见人影绰绰，只能望到肩膀以下的部位。一高瘦男子正把匣子递给戴墨镜的中年，“当场看验，银货两讫。”

手下跨前一步接过，从腰里抽出匕首，雪亮的刀尖挑了一点儿黑色膏脂往舌尖细尝。未几，吐出来道：“上等货色。”

宋长卿屏息凝神，这是交易的关键时刻。

明秀被拽得站立不稳，以为他要把自己拖进里面，还不知要干什么坏事。越想越心惊，挣又挣不过，情急之下对准宋长卿的腕子张嘴便咬。

这一下用足了力气，咬得腮帮子都泛酸，唇间漫出血腥味。宋长卿吃痛，闷哼一声，不禁略松开几分。明秀瞅准时机猛地推开他，扑到走廊上放声大叫：“快来人呐，里面有——”

“流氓”两个字卡生生在嗓子眼里，变成倒抽的一口凉气。她不知外头何时站满了那么多黑衣人，不过一瞬，就被十几条黑洞洞的枪口对准了脑袋。

难道隔壁盥洗室里有什么了不得的大人物？还来不及反应，便被一只胳膊强硬地揽过。宋长卿从门后缓步走出，蹲下身把明秀扶住：“都是误会，误会……多有得罪……”

含混不清的解释，不知是对着明秀，还是对黑衣人。

见明秀整个人梦游似的，还傻乎乎呆在原地，忍不住手上加了把力气：“愣着干嘛，快走！”

方才那一口咬得太狠，白衬衫袖口渗出殷红血迹，躲不过十几双如炬的眼目。

事后明秀回想起来，也觉得宋长卿当时的举动很有些古怪。他连头也不抬，刻意偏过脸去，始终把背部对着身后的黑衣保镖。

明秀想回头望又不敢，被生拉硬拽着手脚僵硬地往旋梯挪过去。一步、两步、三步……就快到了……

忽闻一声断喝：“站住！”

男盥洗室的门被打开。绫罗长褂暗黑的袍角一闪，被两名手下护着朝相反的方向匆匆而去。走前丢下句话：“查查什么来路。老韩如今办事也越来越不牢靠！”

宋长卿知道，他已经露了相。这地方是不能再待了，行动必须立即中止。

年轻保镖的脸横着，咔哒一声拉开保险栓，“你俩，转过来。”

明秀脑子里一片空白，茫茫然望着一步之遥的楼梯口。

电光石火之间，枪声响起。水晶蹦碎四溅，整个走廊的灯突然全灭。

公共租界下了全国禁烟令，走私鸦片是把脑袋拴在裤腰带上的偏门生意。对方个个训练有素，并非乌合之众。短暂的黑暗里，混乱没能持续多久。宋长卿掏出枪率先打掉了壁灯，也不过争取到两三秒。

但已经足够他抱着明秀滚下楼梯。

明秀这才知道，走上来和滚下去的长度其实完全不同。漫长的天旋地转，又仿佛只是瞬间。她在惶骇中睁开眼，再一次看见了他的脸。没有护士帽，也没有假胡子。英挺的眉额轮廓分明，发丝被子弹擦过，发出焦糊气味。鲜血从额角流下，汇成一线直淌到下颌，给清秀的面孔染上几分狠戾，她反而不觉得害怕。

咫尺之遥，呼吸相闻。贴得那么近，彼此急促的心跳分外清晰。明秀脸上一热，慌忙推开他：“你到底……是什么人？”明明想问的是，为什么要救我？脱口而出，就成了没头没脑的质问。

杂乱的脚步声由远及近，来不及了。

宋长卿叹口气，欲言又止道：“……别问了，我先想法子带你离开。”

边说边给手枪重换弹匣，动作流利一气呵成，显然是不知拆卸过多少遍才能有的熟练。

琉璃灯碎，烈酒泼地。销金窟变作修罗地狱，子弹乱飞，此起彼伏的枪声惊得一楼大厅人仰马翻。舞客慌不择路地抱头鼠窜，玻璃全被砸碎。舞池拥挤不堪，谁若不慎摔倒在地，准被踩得再也爬不起身。舞女们花容失色，尖叫和哭喊不绝于耳，也有那要钱不要命的，趁乱顺走客人落下的皮夹子、鎏金打火机等物件。

对方人数众多，硬碰硬必然没好果子吃。宋长卿心念电转，拽着明秀躲在沙发背后，脱掉身上的灰呢外套。又指指她身上，“快把衣服脱了。”

话未落，脸上已挨了一记耳光。不轻不重，爽脆刮辣。

明秀声音发颤，牙缝里迸出两个字：“流氓！”

宋长卿简直要被气笑：“姑奶奶，那些人刚才见过你了，还穿成这样是生怕他们认不出来？！”

明秀咬着唇，一手双紧张地揪紧领口，为难道：“我……没有别的衣服。女招待的那身落在二楼……”

一件白西装外套从天而降般落在怀里。沙发靠背转角的旮旯里不知何时钻出个形容狼狈的青年，衬衫扣子扯脱了线，眼镜也摔裂一枚镜片。

宋长卿警觉地把枪口抬起，正弓腰凑过来的青年吓得一屁股跌坐在地，摆手道：“枪弹无眼，兄弟千万冷静。”

明秀张口结舌，面上表情乍惊乍喜：“你是、你就是……”

宋长卿蹙眉疑道：“你俩认识？”

明秀在记忆中费劲搜索，下意识点头，又立马摇摇头。不过一面之缘，实在算不上认识。数月初到上海，连着坐了十几个小时的渡船，明秀被晃得头昏脑涨，一踩在地上分不清东南西北。就这么举目无措地被推来搡去，踮脚也望不见董叔的身影究竟在哪儿。原来上海这么大，啥怪模怪样的人都有。十六铺码头蟊贼拐子遍地走，若非撞上来渡口接人的孙先生仗义相助，怕是连行李带人都被掳到见不得人的地方。

青年镇定下来，扶了扶半挂在鼻梁上的铜框眼镜，又礼貌地伸出一只手道：“鄙人姓孙，未曾想今日一同落难在此，我……”