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“秋桐？”
他朝她走过去，四下看看，“天快黑了，你怎么一个人在这桥头吹冷风？咳嗽刚好些，别又病倒了。你呀，真是个多愁多病身。”
突然觉得语气太过亲热，怕唐突了她，忙补一句，“听文才说，上回通电话问起你的病，已经没大碍。”
这解释也说得过去，可见他心里是挂念着自己的。秋桐柔柔地漾开笑靥，“难为宋先生惦记。咳嗽是老毛病了，每年一春一冬总要闹几次，不要紧的。宋先生……在笑什么？”
宋长卿笑着摇头道：“你让我叫你秋桐，却总是‘宋先生宋先生’地称呼，我觉得有点儿别扭。”
秋桐眼波低徊，虚虚地从远处绕一回，终于落在他俊朗的面庞上，认真道：“长卿，能再见到你真好。”
宋长卿不好意思地叹一气，“好什么呀，你的手袋到底也没夺回来，里面有没有要紧东西？”丝绒手袋入水即沉，早就不见踪影。
她摇头不答，又低低重复一遍：“就是很好。”薄唇紧抿着，满是娇憨固执。
话音里的喜悦是真实的，可眉目间的愁云却无法掩饰。他仔细观察她的表情，“你是不是遇到什么难处了？”
秋桐故作轻松地摇头，双手却紧张地拢住领口。“没有……能有什么难处呢，不过是些小事。你已经帮我了很大的忙，我……”
他不说话，目光锐利起来，打量她：“秋桐，你要真把我当朋友，遇到困难就该坦诚相告。两个人一起想办法，总比你自己难为要强些。”
秋桐支吾了一下，终于投降：“我真是不会撒谎，连装个没事人都能被你一眼看穿。其实也没什么好瞒的，只是觉得……被登徒浪子纠缠，总不是什么光彩的事。”
“是吕道然那小子又去骚扰你了？”他一听就心里有数，指名道姓点出罪魁。
她犹豫着，赶到难以开口：“吕道然一直堵在大门口也不知走了没有，隔三差五就要闹场笑话给邻居瞧热闹。我……我不敢回去，想换个房子住或许会好些。往巡捕房打了几次电话，都说你不在。我也不知道该找谁商量……”
她说着说着，声音越来越低，委屈得泪盈于睫。最后无奈道：“他是大方公司的少董事，街里街坊都不敢多管闲事。既没强闯民宅，就算报巡捕房也没用，大不了做做样子调解几句……算了。都说相请不如偶遇，我一直想好好请你吃顿饭。上次案子的事……”
“职责所在，那些都我该做的，秋桐你实在不用老放在心上。”他打断她，心平气和地劝道：“吃饭是事以后再说，我先送你回去。外头这么冷，你还能有家不回老躲着吗？外头治安又乱，要躲到什么时候才是个头。吕道然最好还没走，我去跟他说清楚。”
没想到秋桐十分坚持，“他要耗在门口随他去罢了，反正我已经开始找房子搬家。我们难得遇上，今天一定要……”突然想起什么，哎呀一声，“瞧我这糊涂劲儿，手袋和皮夹子都掉河里了，还说要请客……真是……”
见她脸霎时红了，又窘又失落的样子，宋长卿满不是滋味，后悔把秋桐的电话都推给了冯文才。要早知道她是遇上了难事想向他求助，也不至于耽搁到现在。
“咱们走吧，有我在，别怕。”又打趣道：“真是太巧了，正好我身上也没带钱。这顿饭啊，还真得到你家里叨扰。对了，你上次借我那把伞——”
秋桐停下步子，把一双秋水潋滟的眸子望过：“我想请你吃饭，不光是为了感谢案子的事，也不是为了讨回那把伞。”顿了顿，又道：“从来没有人像你这样，总是在我最为难的时候出现。你说，这算不算一种缘分？”
河流的波光映在她身上，整个人仿佛清水做成，剔透而莹洁。一切都是流动的，温柔没顶。
宋长卿有点恍惚，往事重又漫上心头。那点模糊的记忆……深水里精灵般出现的女孩子……或许她真的忘记了，但他记得。
忽闻一声怪笑，在寂静里尤为刺耳：“我说怎么老推三阻四不肯出来见人呢，敢情是家里待不住，在外面偷偷摸摸会野男人？好个大作家，夏才女，立的一手漂亮牌坊！”
宋长卿抬眼一看，巷弄拐角站了两个人，正是吕道然和他的仆从阿福。
冤家路窄，这俩混账自己撞上来了。吕道然被阿香怼出一鼻子灰，无奈只得打道回府。气得在弄堂里乱转，没想到远远瞧见那千呼万唤不出来的夏秋桐，正含情脉脉地对着个男人说话。
一股妒火蹭蹭往上冒，烧得他俩眼发红。借着路灯的光瞧仔细，秋桐身边的男人可不就是死对头宋家的公子么。宋老头手段恁地下作，买通了胡惟义演一出好戏，硬生生把股份从亲爹手里抢走。连同那商会理事长之位……眼下他儿子也横插一杠跟自己抢女人，一次又一次，是可忍孰不可忍！
秋桐下意识地往后躲，这个动作更触怒了吕道然。
他步步逼近，额角青筋蹦得老高，简直是横扫千军的气势：“姓宋的我上次就警告过你，别他娘的再撞在我手里！好狗还不挡道，你就跟你爸一个德行，老子狗熊儿混蛋！”
“你看看你现在的样子，满口说的不是人话。吕老先生就是这么教儿子做人，我今天算见识了。”
“别扯那套冠冕堂皇的官面话，自古以来杀头的买卖有人干，亏本的生意没人做！你敢指天发誓说胡惟义当堂翻供跟老不死的宋文廷没关系？这种鬼蜮伎俩，瞒得过别人瞒不过我！”
吕道然骂得兴起，又一指秋桐：“还有你！表面上装成个贞洁烈女，私下里和这混蛋勾搭成奸早不是一天两天了吧？简直是王八对绿豆，奸夫淫妇被我撞个正着还想抵赖！”
宋长卿嘴角一沉，“我不管你是谁的儿子，嘴里最好放干净点！再胡说八道辱没夏小姐……”
“你就怎么着啊？”吕道然的仆从阿福惯会狗仗人势，平日里仗着吕家这棵大树横冲直撞惯了，
他皱起嘴角狞笑着，淫亵的目光在秋桐身上打转：“缺什么吆喝什么，早就不清不白了才上赶着叫唤呢！傍谁不是傍，不过是个假正经的粉头，我看和长三堂子里的姑娘也没多大区别，会念几个大字就自抬身价以为了不起？姓宋的玩儿得，怎么我家少爷就玩不得！我告诉你俩……”
“你算什么东西！”
拳头砸在肉上的声音沉闷钝重，阿福捂着嘴跌倒在地。鲜血从指缝流出，一起被吐出来的还有两颗牙。一切来得太突然。没等他把话骂完，宋长卿已经忍无可忍挥拳而上。
吕道然见手下吃亏，马上如狼似虎扑了上来：“打狗也要看主人！敢在太岁头上动土，我看你是活得不耐烦了！”
新仇旧恨添作一处，三个男人滚进尘泥里拳脚相见。
秋桐惊惶失措，对眼前的混乱毫无办法。她左右都无法靠近，在旁急得咳出泪花。
宋长卿适才追赶蟊贼，已经活动开了手脚，吕道然和阿福加起来也不是对手。他很快控制住局面，胳膊肘重重压在吕道然脖子上，勒得对方几乎喘不上气。
“向夏小姐道歉！”
秋桐吓得泪花乱转：“不、不用了……我们快走吧……”
这是一次打服永绝后患的好机会，宋长卿不肯放过：“无耻纠缠在先，污言秽语诋毁在后，欺负弱女子孤身独居就心怀不轨上门寻事，你今天必须道歉！还有，保证以后不再骚扰她，否则——”
吕道然双目喷火，一张脸青肿难辨，咬着牙抵死不肯服软。阿福被宋长卿膝盖顶住腹部压在地上，勉力伸手去拽扯他的袖子：“大少爷……好汉……好汉不吃眼前亏……我我我先说，我不是东西！我狗嘴里没吐出象牙冒犯了夏小姐，夏小姐您大人有大量……行行好，就把我当个屁放了……”
宋长卿手上加了把劲，“凭你俩，算哪门子好汉？就会欺软怕硬死缠烂打。你道不道歉！”
吕道然呼吸粗重，从牙缝里挤出几个字：“对不起……行了吧！”
“大点声！夏小姐听不见。”
“对、不、起！”嘶哑的喊声在巷弄回荡。
秋桐连惊带怕，摇摇欲坠快要站不住，强忍着掉过头去不看他们，轻声说：“我听到了。这事就算了吧……只要他以后，不再来堵门。”
阿福唉哟连声：“您放心您先，以后管保离您远远儿的，只要您在的地方，我拉着少爷绕远了走成不成？哎哟喂我的肚子，宋哥……不不，宋爷您高抬贵脚，快要疼死啦！”
吕道然啐一口带血的唾沫在阿福脸上：“没出息的东西！少在外边给老子丢人现眼！”又扭头盯着居高临下的男人，切齿道：“宋长卿你有完没完？歉也道过，该说的都说清楚了，要么你今天打死我，要么赶紧的各走各路！大家井河不犯，用不着为个女人弄得收不了场！你要真敢往大了闹，看我爸会不会放过你们宋家！”
宋长卿冷冷挑起半边嘴角：“你今年几岁？打个架还把爹抬出来吓唬人。滚吧，打死你还真犯不上，怕脏了手。”
吕道然被揍得不轻，人都要垮掉了。受伤的右腿迈不开步子，被阿福半搀半抱着一点点往前挪。走出去老远，才敢回头放一句狠话：“这事没那么容易算完。宋长卿，你给我等着！”
见他俩消失在巷弄尽头，秋桐满怀关切地抽出帕子按在宋长卿受伤的额角上，“你没事吧？我陪你去医院检查一下，看还有哪里受伤……”
他疼得咧一下嘴，心道吕道然那混小子下手真不轻。怕吓着她，口里故作轻松安慰道：“不要紧的，都是皮肉小伤，哪有那么严重？干我们这行，抓捕犯人的时候受点小伤是常事，都习惯了。”
秋桐眼圈儿揉得通红，秀气的鼻子一翕一翕，“不过是几句难听的，由着他们说去罢了……何苦呢！他们有两个人，都说双拳难敌四手，你要有个什么闪失，那我……我……”
半嗔怨半心疼地嘟囔着，泪珠子又止不住滚落下来。情真意切之态流露无疑，末了千回百转的心思，却欲言又止。
“我这不没事吗，快别这样……再哭仔细眼睛疼。”
她一直用手按着他的伤口，两人离得很近。温热的呼吸拂过她刘海的碎发，丝丝缕缕的痒。宋长卿忽觉不好意思，眼神实在没处放，落在她白如细瓷的耳珠子上。一点青翠晃呀晃，翡翠坠子透露了她的忐忑。
他抬手摁住那帕子：“我自己来。”
手指相触，寒暖交织的温度。
她惊怯抽回，眼神闪躲着，似无辜的小动物。
一时都静默了。
“走吧，我送你回家。”