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思学搓着冻红的手推门而入，惊喜道：“姐！你醒啦！”
金姐抓一把蜜饯塞进衣兜，起身说：“思学回来啦，那我就先走了，炉子上还炖着腌笃鲜。你们姐弟俩好好说会儿话，走了啊，有事叫我。”
金姐走后，屋里霎时静了下来。明秀沉吟片刻，问：“我回来那天……”
思学见她吞吐的模样，忙接口道：“宋哥哥送你回来的，刚进屋就被巡捕房来人给召了回去，说有要事实在脱不开身。你看看今天这报纸，那个南京女飞贼的案子有眉目了。”
公审结束那天，女作家夏秋桐再次往巡捕房打来电话，称刚失窃时心慌意乱，漏报了被窃物品，那茄皮紫耳瓶内还藏有一张贰万元的存折。
宋长卿不敢耽搁，立即赶往夏宅了解情况。
这次却没见着张妈，秋桐说张妈儿媳妇生孩子，她请了假要回去照看一阵子。跟前伺候的是那余姚女佣人汤桂珍，竟烫了个当时流行的“玛丽亚式”发型，宋长卿不由多望了两眼。
她还是一样木着脸，脸上有被男人揍出的伤口。粗手笨脚的，不是洒了水就是碰倒杯，一个茶叶盖子咕噜噜从桌上滚出，眼看要摔在地上，不料被秋桐迅疾地伸手在半空接着了。
宋长卿掩住几分讶异，忙起身帮忙擦拭泼洒的茶汤。秋桐不肯让他沾手，定要亲自收拾。她有一双极美的手，白润细腻，指骨细长。挽起兰花来有惊羞柔弱的风致，关节却很有力。
收拾停当，她仍向窗下闲坐，拿椅子架着缠一团羊毛线。一阵樟脑味儿扑来，似青蛇悠悠钻入鼻孔，盘桓不去。他脸上蓦地有点热，指指放在墙角的那把伞：“伞我给你带来了，近日雨水多……”
秋桐抿嘴一笑：“我平素也不大出门，难为宋先生这样惦记。”又是几声咳嗽，用手指揉了揉眼皮，立即红了，似抹上一片荷花胭脂。
那女佣又拎着炭篓子进屋加炭，秋桐嫌汤桂珍手脚不利索，待要让她下去亲自动手，却被宋长卿使个眼色止住了。故意大声谈论起那张存折：“秋桐你再想想，那折子里存的到底是多少钱，印章放哪里了？”
秋桐托着腮苦苦思索一回：“两万多点零头吧，具体多少我实在记不清了，但肯定不会少于两万。至于印章，最麻烦的就是这个，我也找不见到底放在哪里，或许是被那贼一起偷去了也说不定。”
她蹙眉的样子有几分稚气，长长的睫毛覆盖下来，眉毛浓淡天然，没用镊子修成时下流行的细弯挑眉。宋长卿看女佣把炭篓里的橘子皮一瓣一瓣钳起来放在炭盆边，没想到随口一句话，秋桐竟还记得。毛线从膝头滚落，骨碌碌滚到他脚边。有意抑或无意地，缠住了。
秋桐顺着他眼神望去，轻声说：“炭盆边上放橘子皮的法儿果然很好，我最不爱那香水气，也搁不住花香来熏，倒喜欢药味果子香。”
他忙弯腰去解开，千缠万绕地毛线找不出头绪，正好借着这点事一心一意地忙活。
出得门外，是晚上八九点钟光景。天更黑，又下起冻雨。
秋桐仍送他下楼，拉开门，两人相视一愣。她半低着头哑然失笑，把今儿带来的伞重新塞回他手里。天意作了巧合，这伞，硬是还不清了。
一直木楞楞的汤桂珍拿了件开司米羊毛披肩披在秋桐肩上，说：“小姐身子还没大好，快别在冷风里站着。”
宋长卿想起来她风寒未愈，忙劝：“秋桐赶紧回屋歇着吧，别送了。”
秋桐为难地看着手里的风灯：“那怎么行，外面天黑路滑，最近治安又不大好。总要看宋先生叫到车子……”
他朗声笑道：“你忘了我是干什么的？要有小蟊贼撞上来，是他倒霉。”忽想起什么，又嘱咐：“过两日身子好些了，记得赶紧去银行办挂失。”
说话间，秋桐捂着胸口又咳嗽起来。一个莹润的物事从指缝里露出，宋长卿无意中望见，视线立即被牢牢吸引。那是个纯金璎珞项圈，缀了一圈黄玉米珠和细细的翡翠圆珠子。最底下是一块月兔模样的白玉坠，雕工上乘，小兔儿抱着月亮，灵动栩栩如生。
见他若有所思一直盯着瞧，秋桐拈起那兔儿细抚一回，解释道：“我是属兔的，打小儿身骨就弱，家母怕养不活，便让珠宝匠人做了这个。后面刻着生辰八字，特拿去庙里请大和尚开过光，从此便让常戴着最好不要摘下。”
他打趣道：“背面刻的字，可是‘不离不弃，芳龄永继’？”是那《石头记》的词，但他总觉得这弱不禁风的夏小姐，并不像宝钗，倒似足了多愁体弱的林妹妹，且她又擅作文章。
不知是咳嗽太厉害还是怎么，秋桐的脸蓦地红了，眼睛也不敢望他，说：“不过是为全家母的惦念，不然沉甸甸的，谁戴这个。”
他又嘱咐了些保养身体的话，她一一点头记下，目送那背影消失在弄堂尽头。
宋长卿拐过街角，终于忍不住回头。当然什么都瞧不见，但他的心却已飞到老远。惊鸿一瞥，遥远的记忆悠悠浮上来。他驻足在漫天漫地青灰的冬雨里，仿佛身周萦绕着挥之不去的河水浮萍气息。是她吗？又或许只是巧合，毕竟那么多年过去了。
到底还是拔脚走了。无论如何，这案子一定要给她个满意的交待。
转眼到了第三天，秋桐亲往银行办理挂失，被告知钱早在两日前已经被一个女人兑成黄金取空。
宋长卿挂了电话，面露得色：“果然憋不住露脸了。”
他立即带上冯文才和一众巡捕火速赶往日夜银行，调查女飞贼提取赃款的过程。据银行经理说，女飞贼在两天前的中午11点半左右前来取款。穿一件腰身极宽松的黑缎旗袍，戴一顶圆绒帽子，垂下的双层黑网纱遮住了脸，瞧不见容貌特征。但从体型来看，似乎已不年轻了。
她走路很慢，款步到了柜台前，先是从容不迫地要来一张取款单仔细填好，然后把存折、印章和取款单一起递给了银行职员。（注：民国时银行取款只凭存折和印章，没有身份证件查验。）
银行职员见取款单上填着要取20000元，忙核对存折明细，虽然证实无误，还是大吃一惊。数额如此巨大的现金交易，通常需要户主提前几天挂电话到银行，方便银行准备好现金流。一下子临时取出，银行恐怕没有那么多钞票。
可那女人说家里有急事需用钱，定要今日取出不可，说什么也不肯晚一天。柜员作了难，只得请出经理交涉。结果是，女人同意把钱按当日金价折算，两万块换成金条取出。在经理授意下，柜员按对方要求把钱全部折成黄金，当面点验清楚后，分装于五个小木盒内。随后经理还给她叫了辆黄包车，让她把黄金运走。
夏秋桐早说过，跟折子相关的印章信物遍寻不见。经宋长卿仔细辨认，女贼在取款时留下的印钤果然是伪造的。
关于存折印章或许遗失的事，只有汤桂珍当日在场，全程都听得明明白白。再加上宋长卿临走前嘱咐了秋桐要赶紧去银行办理挂失，若窃贼就是汤桂珍，一定会迫不及待伪造印信把钱取出来。
马文才一马当先带人赶到夏宅，把夏秋桐的两层小楼带院子团团围住，最后从厨房的水缸里搜出一件黑缎旗袍和网纱洋帽。衣物用油布包好，妥妥当当藏在水底，尺寸穿在汤桂珍身上正好。
秋桐对此感到很惊讶，心有余悸自己竟然跟这么个女飞贼在同一个屋檐下住了好几个月。冬寒日甚，她又病倒了。因身边没个照顾的人，只得把张妈再急召回来。可张妈说儿媳妇刚生下小孙子，身边实在离不开人，加多少钱也不肯，从此便没了音讯。
只有宋长卿心里存了个疑影儿：赃款都取走了，为什么还非要留着衣裳当证物，一把火烧掉岂不永绝后患？太顺理成章，反而蹊跷。经手过的大案告诉他一个经验，没有破绽就是最大的破绽。
汤桂珍被逮捕归案后，一直大呼冤枉，寻死觅活瞅个空就往墙上撞。偏生她力壮如牛，两个狱警都拉不住。最后撞伤了脑部陷入昏迷，醒来后神情愈发呆滞，怎么问都交代不出一个字。
没有口供，就追查不出赃款和珠宝的去向，很难结案。
如此一来，宋长卿手里只剩掌握的两条线索：黄包车和印章。各巡捕当场授命，到街上分头访查。然而他带着六十多名巡捕连续查了五天五夜天，仍是毫无所获。
茫茫大上海，黄金和珠宝就像掉进海里的一根针，怎么都捞取不着。巡捕们都很丧气，小金甚至提出，汤桂珍既已得手，她男人说不定早就带着财物跑去了外省。
马洪反复权衡，终于决定解散“飞贼案侦查专案组”，以后再设法访查汤桂珍的丈夫。
案子一旦被挂起来，说是“暂时”，日子长了也就等于无头悬案，最后不了了之。马洪摸了摸脑袋，对宋长卿说：“听说你跟那夏小姐交情不错，这事要不你去跟她说吧。大伙也都看见了，不是我们不查，实在是已经没有办法。她又是个作家，虽然不是什么得罪不起的大人物，到底算个名人。女人心眼儿比针鼻还小，别到时候一恼起来在报纸上瞎写，上头又得拿我出气，对巡捕房的名声也不好。”
冯文才不服气地嘟囔：“夏小姐是个知书达理的大家闺秀，心眼子一点都不小。”
马洪正愁找不到人立威，马上叱道：“前些日子她怎么写吕老板那大公子，你没瞧见？男欢女爱的事，讲个你情我愿。不同意就拉倒，那吕家怎么也是上海滩有头有脸的人家，何必把人的名声往死里毁？要我说，你们小年轻讲究自由恋爱，扎朋友就不能找那些什么女作家呀女诗人，女子无才便是德！”
冯文才还要再辩：“还不是因为吕道涵那混账小子不知好歹，那天我和长卿都在场，明明……”
话未说完，被宋长卿激动地打断：“不能停案，我有线索了。”