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被请的反而比做东道主的先到，也是帮派规矩。和外人打交道，得先盘查地方，看是否安全。门内也怕黑吃黑，总要多谨慎些。
吕方中面无表情，把那一点紧张和僵硬板结住。略点头示意，便随着刀疤小子举步入内。
花厅悬了满壁红灯笼，姑娘们穿着鲜华的织锦罗裙穿梭往来，处处花摇柳颤乱泼颜色。高等妓院又唤“书寓”，里面的姑娘们，花名后头自称“先生”、“女校书”或“书寓相公”，都是雅称，有招徕风流名士之意。再往下还有“堂名”和“花烟间”，只需要按月缴纳“花捐”，就可以大张旗鼓公开营业。沪上老话里，向来有“滥污长三板幺二”的说道。
富春楼开在福州路会乐里，西北角就是皇后大戏院，整条街开满大大小小一百多家妓馆。二十八栋房子，每栋里面至少七、八家。此外还有药房、花柳医生诊所、专供妓院租用木器的店铺两和当铺以及汽车行，那些洗衣作坊、照相馆、理发店、水果店等更是不一而足。烟馆和按摩院则相对隐蔽些，不像那妓院门口，挂足一盏盏门灯，写着‘红、玉、香、琴’之流的艳名。耸立的巨型彩牌上装着无数电灯，入夜灯光齐明耀人眼目。
弄里住着不少小商小贩、唱戏的、打杂的，整条弄堂看不到一个孩童，偶尔瞧见一两个，也是鸨母从外面买来打小儿栽培的小女孩。琴棋书画无一不学，称“清倌儿”。这些烟花行当，是地痞流氓甚至巡捕们在租界的财源。
吕方中心里明白，会面的地方选在租界里的妓院，绝非因为那帮主好色贪欢。富春楼是华洋交界之所，真正藏垢纳污的渊薮。此间三教九流莫不俱全，一旦有事发生立即互为照应，堪称进可攻退可守的好地方。
他满怀诚意而来，并不打算计较这地方上不得台面。进得厅堂，又是一名穿马褂的半大老头带手下大步迎出。吕方中识得这是人称“白浪梭子”的连师爷，绍兴人。
连师爷个子不高，身形略显臃肿。戴夹鼻眼镜，六合瓜皮帽后头拖一根花白的长辫子，活像只老奸巨猾的硕鼠。甫一露面便客气得很，连连作揖道：“吕老板大驾光临，有失远迎，我家帮主苦候已久。”
话毕，却并未探身引路，一双精明鼠目不着痕迹地落在吕方中腰间。
这是先威后礼。
吕方中自然领会得，爽快地略分开两腿与肩平齐，高举起双手。一言不发的手下立即上前搜身，先蹲在吕方中脚下，有条不紊地摸鞋后帮，捏裤脚，由下到上。为表示恭敬，他始终低垂眉目。别说与来客目光相接，连视线都未曾落在胸口以上。
不到十秒已搜检完毕，整个过程干脆利落，显见是个训练有素的“拉挂子”。（注：保镖）吕方中身上并未携带武器，除了皮夹子和烟斗，手枪、匕首等全寻不着。真就是光着手，拎一颗脑袋只身来闯。
师爷这才谦谦有礼再鞠一躬，道声：“吕老板雅量，多有得罪，里面雅间请。”
过五关，斩六将，这才刚头一轮。
雅间门大开着，帮主余至尧站起身，没给来客看座。两束目光在半空远远对视，都在暗中掂量对方斤两。吕方中万没想到，这“飞鱼帮”帮主竟如此年轻。和猜测中满身鱼腥味的髯须大汉没有半分相似，面白无须，鼻直口方，穿一身考究却不事张扬的银灰长褂，外表七分像走南闯北的生意人，又有三分像书生。
余至尧率先当胸一拱手，朗声唱念：“西北悬天一片云。”
吕方中抱拳回了一礼，面上纹丝不动，接口道：“莫把白云当黑云。”
黑帮黑话对“切口”，也叫“盘道”，是帮派里互相联络的对证规矩。上海滩码头大大小小十六铺，各路水匪分立，需得小心驶得万年船。
不等话落，余至尧再问：“什么蔓上什么瓜？”
吕方中只得快速跟上，半分迟疑都不敢有。生死攸关，脑子一下转得飞快：“里码人牵藤熟脉子！”（注：同伙介绍来的自己人。）
这都是事前中间人千交代万嘱咐过的暗语，一点错处也不能出。吕方中为这场会面，苦练了好几天，每套词都背得滚瓜烂熟。
“花舌子谁？”（注：中间说合拉线的人是谁。）
“一刀红端阳万！”（注：黑帮姓氏统称万儿，端阳万指姓吴的。）
余至尧面沉不语。屋里霎时静了下来，像是突然被外面的北风冻住。吕方中没有动，心里却有点慌，使劲儿回忆自己刚才是不是做砸了什么。毕竟是强记硬背，难道乱中出了错？苦思冥想好一会儿，又仿佛只是片刻，只觉所有人的眼睛里都冒着凶狠绿光，凶狠地盯着自己。
屋里搁了炭盆，火烧得太旺，汗顺着脖子根淌进衣服里。他大气也不敢喘，生怕从角落冲出个人来摁着他的脖子把脸往火盆里按，或是来个“三刀六洞”。保人任老叉千叮咛万嘱咐过，勿要行差踏错，前车之鉴里比这更惨的多了去。
正心慌意乱，眼角往下一撇，见桌面上摆着一溜酒杯和一只酒壶。杯子按北斗七星的位置排列，里面都斟了黄酒。他这才猛地想起来，忙取过头尾两杯一饮而尽，再拿过底端倒数第二杯奉与余至尧。
满杯的酒，端得稳当至极，半滴都不外漏。余至尧接过喝了，忽扬声大笑，说：“吕老板果然是个‘相家’，‘攒儿亮’！”（注：内行人，通晓江湖事。）
请吕方中落了座，手下们依次抱拳行礼后退出房内，只留师爷在侧。
连师爷亲自把黄酒撤下，再倒烧刀子。烈酒香气飘了满屋，余至尧苍白的脸色红润许多，开门见山先把话说前头：“道上有道上的规矩，横财不问来路。‘杵门子’虽多，只三件：‘朝翅子’不碰，‘老渣’的活儿不沾，也不‘挖点儿’。”（注：赚钱的门路虽多，打官司的事不碰，拐卖人口的事不沾，也不敲诈，专注于打劫。）
“那都是些零毛碎琴，要想‘火穴大转’，靠是是真家伙。吕某人倘有半句虚话，今儿当场‘劈雷子’，丢下黄浦江喂鱼绝无怨言！”（注：要想挣大钱。劈雷子：起誓）
黑帮匪类，最大的威胁并非来自于军警，而是同行。一门生意百家抢，要想虎口夺食，除了兄弟多，最要紧的是武器。吕方中一介商人，拿来做交易的筹码不是金条银元，竟是火枪。让余至尧不得不寻思，此人背后的靠山不简单。至今不露相，只派他前来相谈，也是顾虑日后不想留下把柄。
两百条枪，二十箱弹药的诱惑，再加上事成之后四成的货，是块大好肥肉，只怕辣喉咙。
连师爷两指捻着山羊胡，从旁提点道：“听说这‘火点’的儿子，在衙门里做‘鹰爪’？不是个正点。”（注：火点：敛财对象，鹰爪：官门侦探，棘手之人。）
吕方中摇摇头，从袖子里掏出张纸推到余至尧面：“水警和巡捕不是一码事。江里浪头再高，也是连爷的天下，水大迈不过鸭子去。路线、时间、押运人数，都记在这上头，保准万无一失。您过目——”
帮主需自重身份，余至尧没接，举杯自饮了一盅。师爷领会得，取过那纸细细揣摩起来。半晌，咂摸道：
“这趟活儿么，说难不算太难，毕竟是民商。说简单可也不简单，底下兄弟们刀头舔血，总不能塞给他们一把要命的家伙就算打发。”
吕方中竖耳听着，那师爷便单刀直入把话挑明：“船上的货，还是按四六分账。只不过——”
吕方中咬咬牙，把话接上：“您占六个！”
余至尧眸中精光一聚，做了个“请”的手势，说“吕老板爽快人，定了就好。”
两人相对互饮而下，吕方中烧酒入喉，脑袋一阵阵直往下沉，讪笑道，“世道这么乱，谁能定下来。”
在人屋檐下，话不敢说尽。事已谈毕，吕方中心头一块大石落地，便即起身告辞：“改日再给弟兄们摆临阵酒！”
负责搜身接引的手下把吕方中送出富春楼。飞鱼帮其余的兄弟们都围坐在正厅大吃大喝，行酒令的吆喝声传出很远。
街头万籁全寂，他迈着醉步蹒跚，摇摇晃晃独个儿往巷口走去。拐过两个街角，估摸身后已没有盯梢的，才恢复了清醒敏捷的步伐。
老树底下趴着熄了火的汽车，司机伏在方向盘上装睡，实则大睁着眼十分警觉。见老板的身影出现，立即打亮前灯迎上来。吕方中瘫坐在皮靠椅上，抬起袖子擦了把脑门上的汗。连说话也没力气，挥挥手让司机赶紧把车开走。
司机不敢多问，只从后视镜里偷看两眼老板的脸色，一时阴一时晴，嘴角的两道竖纹更深几分。吕方中眼中忽然显出狠戾，心中暗道，这趟龙潭虎穴不能白闯，早晚要连本带利让姓宋的付出代价。
车身猛地急停一下，刺耳的刹车声在夜幕下尤为清晰。司机摇下窗破口大骂：“撞杀耐哚娘唻，眼睛阿生来哚！大路朝天只管往车上碰，背晦丧星！”撞杀耐哚娘起来，眼睛阿生来哚！
雪亮的车灯照过，惊恐仓皇的脸一闪而逝。跌跌撞撞的黑影什么也不顾上，还是只顾往前跑。横穿小路，从一条弄堂钻进另一条。
吕方中十分警觉，车身摇晃时便取出了座椅底下藏着的手枪，紧张道：“怎么回事？”
司机往窗外啐一口：“是个没长眼的，好像喝醉了，到处乱跑乱撞。”
吕方中眯着眼细瞅一回：“咦？怎的有点眼熟。”却想不起是谁。
车子径自远去了。
暗巷里，宋长卿憋着笑，用胳膊肘碰了碰墙角一个黑咕隆咚的身影：“好小子，扮鬼比做人灵。”
吕方中猛地回过神来，“路上那人不是胡惟义么？他怎么回事，撞鬼了？大半夜在烟花巷里横冲直撞掉了魂儿似的。”
司机挠挠头：“您是说，韩公馆那胡管家？天太黑了我没大看清……好像还真是的，谁知他鼓捣什么呢！”