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她在崇明纱厂空无一人的纺纱车间找到长卿。
兜兜转转地，还是回到这里。
崇明是同孚旗下最大的纱织厂，最热闹的时候，机器轰隆全开，动静能传出好几条街。如今也不得不沉寂了，处处人去屋空，只留下哑巴机器搁在地上吃灰。真个像戏文里唱的，八千子弟俱散尽。
年轻气盛的项羽被困垓下，时不利兮骓不逝，虞兮奈若何。她一眼便望见他消瘦的背影，茕茕坐在散乱的纱轴木箱子上，十指交叉撑住额头，不知在想些什么。
末路了，他还是她一个人的英雄。
她走过去，紧挨着坐下。无比心痛又怜惜，把他揽进怀里，如安抚一个脆弱的婴孩。
“你已经尽力了。”
长卿安抚地在她手背上拍了拍，“我没事。”
倔强地强撑着，仍控制不住脸色泛白。他叹一口气，无限凄酸地环顾满地狼藉。钢铁的机器沉默冰冷，是一个个残兵败将。
“父亲一生的心血，就这么败在我手上。”这些机器、图纸、一根纱线一个滚轴，莫不与他血肉相连。商行宣告破产，这些势必要折卖掉。否则一直停工停产，连厂房地皮的租费也无力为继。
明秀回想起做纺织女工时的日子，轰轰烈烈的工会游行……蓦地热泪盈了满眶。
几乎是异口同声地：“我有话对你说。”
长卿怔了怔：“你先说，发生什么事了？”
明秀掏出兜里的纸团，展开来给他看：“齐先生回来了。”
风雨飘摇之际，白衫落拓的齐怀英重新履登上海。江水浑浊滔滔，漩涡暗涌密布，就这么义无反顾踏入。
他将长卿的劝告抛诸脑后，执意回到这片充满危险的土地，生死安危皆不顾。此行所为何来，已无需赘言。
“你要告诉我什么？”明秀抬起澄明的眼睛。
“我改变了主意。”他用手指抚平纸上的褶皱，坚定而又深藏：“有人向我提议，可以注资同孚助我度过这次难关。我思来想去，本来不愿答应，可现在决定一试。”
她吃惊地掩口，“为什么……这钱来路不正吗？到底是谁，为什么专挑在这时候提出合作？”
于大厦将倾之际力挽狂澜，需要付出的代价，绝对是一笔难以想象的天文数字。
他望着她，看得很深。明秀仿佛意识到什么，忐忑的心跳顿了一下，只等他亲口把那名字说出口：“董思学。”
明秀对着他灼灼的眼，觉得里面闪烁的全都是危险的火光。后来她时常回想，如果当时不做这样的决定，是不是很多人的结局都会不一样呢？
没有什么能永远不变。山河崩裂，军阀割据的混乱世道，各方势力此消彼长，成日打来打去。今天是敌人说不定明天就成了盟友，以利聚合的同谋，说不准什么时候会突然倒戈相向。活在这样的时代，每个人的命运都不由自主，更何况一对乱世中朝不保夕的小儿女。
刀光剑影里没有永远的朋友，但当彼此面对共同的敌人，自然便成了同一阵营。
董思学的出现，实在是一份意想不到的助力。
这年春打头，洪春宝的死讯突然传出，在黑白两道掀起不小的震动。据说是头风之疾突然发作，很快便双目失明口不能语。帮派里有人怀疑是中毒，还来不及送到医院人就咽了气。紧接着竟有人从老头罗随身的紫檀龙头拐杖里搜出了剩余的药粉，那个人就是小山爷董思学。在此之前，就连老头罗身边最亲近的手下，也从未察觉拐杖里的玄机——象牙雕的手柄上有螺旋口接驳，拧开来，紫檀仗内里中空，大小摸约可藏下一把四寸来长的鱼肠匕，塞入一包药粉更是绰绰有余。
他在老头罗身上学到了很多，出师的最后一份大礼，就是取而代之。
这是一次改朝换代，内部势力的大清洗。
谁也来不及反应。几乎一夜之间，年轻有为的小山爷手刃了谋害帮主的分堂主，帮派群龙无首，正是天意要他乱称王。董思学如今稳坐洪春帮帮主之位，手底下从众如云，自然也有足够的筹码来和宋长卿谈条件，平起平坐话当年。
《新报》披露了当年番瓜弄大火的真相，并非天灾而是人祸，罪魁祸首就是吕道涵。文章出自明秀之手，更让他确信无疑。杀父之仇不共戴天，怎能轻易放过？可惜吕道涵如今财雄势大，又投奔了日本人做靠山，身边水泼不进。率一帮草莽去硬碰，不过逞匹夫之勇，不是他董思学做事的风格。扶植宋长卿，就是对付吕家的第一步。
明秀揉揉发胀的太阳穴，竭力让自己冷静下来，问：“你见过他了？什么时候的事？”
长卿点头，“见过。就在你来之前，他刚走了不到半个时辰。”
“就他一个人吗？”
“应该不是。”他侧过脸看了看她，低下头叹了口气：“他自己出来见的我，周围肯定也带了人手，但都没露面。”
明秀心下恻然。时移世易，思学已非当初吴下阿蒙，大概顾念着少年时的几分交情，才特意把地方选在宋家的崇明纱厂。而那样不堪回首的过去，他定是再也不愿回想，也不希望被身边的人探知底细。
“他是怎么说的，到底想要你做什么？我不信他好端端的在这个节骨眼上突然想要做起善事来……”
“别这么说，思学毕竟是你弟弟。他走了一条你我都不认同的路，可那是他自己的选择，我相信他也有苦衷。”
明秀握着他的手有些发颤，眼中聚起一层似冰的迷蒙：“那你别瞒着我，他找你谈的什么？”
她猜得没错。思学不仅仅是一个早就分道扬镳的故人，也并非以弟弟的身份伸出援手。一切都是有条件的。
明秀从长卿脸上看到另一重影子，几乎可以想象思学是以怎样的表情说出：“吕道涵也不过是个血肉之躯的人，不会刀枪不入。也会流血，会死。哪怕他比狐狸更狡猾，比豺狼更凶残，总会有化解不了的明枪暗箭，在某一刻突然从暗处劈下。”
“所以，你要把我树成吸引他的靶子，你做那把悬在暗处的刀？”长卿定了定神，替对方说出结论。
“敌人无法选择，挑选合适的帮手便尤其重要。你我联手合作，不是比单打独斗胜算更大吗？”
从头到尾，半个字都不曾提到明秀。只在临走前，长卿叫住他：“我和你姐姐，就快要结婚了。”
思学背影顿了顿，没有回头，抄着手边走边说：“恭喜你们。”语气并不意外，就像笃定了长卿没有别的选择，一定会同意他的提议。
他等这一天，已经太久太久。如果不能成为同盟，就只能变成对手。
阴谋是一把未出鞘的刀，真相大白时必将伤人。三足鼎立，吴蜀联盟，一场血腥厮杀即将粉墨登场。
长卿从未在明秀脸上见过这样的悲伤，那是一种，明知将要有不可挽回的发生，却不得不投身狂澜的决然。她眼里的水光吸引他慢慢站起身，想要亲手为她擦拭。可她倔强地自己抬袖抹掉了，缓慢地说：“我从来没想过阻止你们向吕道涵讨还血债，只是不希望你们任何一个陷入危险。”
以为是利用别人，同时自己也被利用着。世情叵测，兜兜转转也无出其左右，总是当局者迷。
长卿何尝不明白，只是——
“有些事非做不可，由不得人退缩。求战者安，逃避不仅懦弱可耻，而且根本没用。”
这已经不是几个人之间的战争。
明秀后来才知道，他所说的选择，不是选择是否与思学合作，而是到了必须在日本人和黑帮之间做出选择的最后关头。
日军的魔爪不断伸张，从东北蔓延到整个华北，逐步蚕食、侵吞。为防止抗日武装继续扩大，疯狂地镇压。设立无数秘密特务机构，警察、特务、汉奸横行无忌，悬赏、告密和监视无处不在。平民被随意抓捕，严刑拷打，判处无中生有的罪名当众处决，人血馒头还能卖个高价。
只剩一副空架子的同孚虽已今非昔比，宋长卿也只剩下一个商会理事长的空虚头衔。
纵如此，宋家昔日声望犹在。实力可以扶植，在这片土地上日积月累下名声和号召力却非一朝一夕可以得来。
“中国通”松井石根对这一点尤其体会深刻。
此人出生于武士家族，祖上世代为将，奈何偏生得身材短小且体弱多病，因此性格相当偏执倔强，在日本陆军大学以学科排名第一的优异成绩毕业。在此之前，他已获得天皇赐予的银质怀表，被授予过少尉军衔，为日后跻身皇道派主将之列打下基础。
松井石根是大亚细亚主义的鼓吹者，“以征服亚洲之责任自负”。日俄战争时打下的累累，军功更坚定了其征服中国的野心。
他先是出任过海参崴派遣军情报参谋，后又调任哈尔滨特务机关长。在此期间四处收买汉奸，布置间谍网，收买马贼汉奸，勾结前清遗老，多次挑起中国内部不和，终于成为日本军界赫赫有名的“中国通”，晋升之路畅通无阻。
因在谋取东北主权利益上的分歧，卢沟桥事变的前一年，松井就曾多次公开发表讲话，要求：“给中国政府一个教训，必须举起铁锤，给南京政府一击，让他们猛醒，让他们反省。”
卢沟桥战役爆发后，退役的松井已是59高龄，却以公认的“中国通”和攻坚战专家身份被重新征召入伍，担任上海派遣军司令。
日本政府很清楚，上海一旦发生战事，很可能会引起国际社会的强烈不满。出于多方考虑，才把松井这样一个后备役的将领找出来，让他指挥这场战争，准备在上海地区打一个投石问路的小规模局部战。日本大本营下达《关于派遣军之奉敕命令》：“扫荡上海附近之敌军，占领其四方要地，保护上海侨民之生命。”这一命令，明确了上海派遣军的作战范围将仅限于上海周围地区。
但松井石根所图绝不仅于此。对侵略和政征服东亚的狂热，让他意识到这将是他人生中最后一次扬名立功的机会，怎肯轻易放过。
他早就对上海和南京附近的地形作过详尽调查，打算在一旦占领上海立即进攻首都南京。在离开东京前，松井态度强硬地要求军方增加支援，拨给上海派遣军5个师团。
日本兵的军车轰轰开进租界了。