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同孚的亏空勉强填补得七七八八，资金基本已罗掘尽空。曾经的金字招牌架子还在，内里却像被虫蛀过似的，塌空了一多半。
没有商船，没有航线，就意味着工厂停产。工人们自去另谋生路，连商行也不得不大量裁员以缩减开支，善后事宜冗杂。另一边，却是大方公司的蒸蒸日上势不可挡。长卿熬得心力交瘁，终于撑不住大病一场。是在连续熬了三天三夜后，突然晕倒一头栽在地，被秘书小杨送回来。
曾经声震洋场的宋家，顺风顺水时连门槛也被踩得光溜溜，什么堂兄表弟干舅舅，八竿子打不着的远亲隔三差五上门攀交情。此番遭逢大变，一概躲得人影也见不着，生怕被连累了晦气。
明秀只知道他还有个大伯在关东做生意，据说很有些手腕，只是跟宋文廷常年不睦，两边很少来往。
宋公馆里大部分家仆都被遣散了，整栋房子愈发显得空荡荡。明秀顾不得流言蜚语，向报馆请了假，执意留下来衣不解带地照看。他消瘦得厉害，吃不下东西。整个人像被抽空了精气神，总是昏昏沉沉低烧不退。西医中医都瞧了，也不上来有什么大毛病，无非是些疲劳过度肝气郁结之类。
明秀守着药铞子熬药，把火炉上的盖子打开了，拿火钳往里戳了戳，拨得旺一些。厨房离上房很有些距离，她端着熬好的汤药沿着长廊一路走过去，见所有窗户都黑洞洞紧闭着，人去楼空。
不知谁家正办丧事，想必是场喜丧，戏班子敲锣打鼓已嚷扰了一天，入夜后法事还没完。和尚们喃喃念经，浑厚的嗓音神秘低沉，混合着磐铃鼓铙叮叮当当地敲呀敲，远远传过来，很有种四面楚歌的凄凉。
明秀驻足听了一会儿，整个人惘惘地，被一种奇异的哀愁笼罩。
转念又想，他身边再没有旁的支撑了，越是这种时候，越要沉住气。整天苦着张脸又有什么用？对事情毫无助益。最糟糕的已经来过，撑下去，才会有否极泰来的那天。
推开房门，长卿还在床上熟睡，帐子没有垂下来，月光照在憔悴的半边脸上。两种苍白，像雪融在雪里。
她俯身亲吻他微烫的额头把人唤醒。热度还是没褪，夜里体温总是更高些。便拿起枕头垫高些，把药一勺勺吹凉了喂他，似一个沉默坚韧的妻。
喝下多半碗，长卿才发现她手指红红的，起了好几个通红的水泡，皱眉问：“怎么回事，烫着了？”
说着便不肯再喝，牵过她的手：“我看看。”
“小伤，不碍事的，一会儿拿针挑了就行。”明秀没所谓地笑笑，抽出帕子来给他擦拭唇角的药渍。
“以后这种粗活——”话到一半噎住了，这才想起来，公馆里哪还有什么下人。如今里里外外全是明秀一个人操持着，买菜烧饭，汰衣裳，还要熬夜煎药照顾他这个病人。顿时愧怍难言，十分懊恼自己无用，把她拖累到如此地步。
明秀察觉他的尴尬，故意捡些轻松的话来让他宽心：“我笨嘛，熬药的时候不知从哪儿蹿出来只狸花猫进厨房偷吃，我怕它撞翻了药罐，这才不当心烫一下子。哎，你是没瞧见，那猫身子圆滚滚的，和猪也差不了多少，也不知偷吃了你家多少粮食才养得这样油光水滑。下回若再见着，合该逮起来炖了给你补一补。”
他就着灯光端详她的脸，见她眼角有了血丝，轻叹一口气。不愿让她担心，也勉力打起精神，顺着她的话道：“你才舍不得。对了，之前咱们在弄堂里捡的那只小猫哪里去了？还养在家里？”
知道那药苦得厉害，明秀变戏法一样摸出颗松子糖放在他口里，笑吟吟说：“那个小没良心的呀，长得飞快，性子也越来越野。会自己找吃的以后，总是不着家。经常跑出去大半个月都见不着，回来就一窝一窝地生小猫，现在也子孙满堂了。”
话到此处，不知怎地脸上一红。长卿心头微动，忍不住把她揽在怀里。话到口边千百转，终于说出：“我们也会。”
明秀把脸埋在他胸前，两人紧紧相偎着，“……你要快些好起来。”
他把下巴搁在她的头发上蹭了蹭，内疚道：“按说不该在这种时候说这话……你自打认识我，就没过过一天安生日子。我现在成了穷光蛋，以后……”
又有什么关系呢。世事如此难料，谁知千回百转地，最终还是她留在他身边。
她竖起一根手指轻轻压在他唇上：“以后，我可是要自食其力的，休想用一纸婚书就把我绑在家里。整天像个小脚老太太围着锅台打转，有什么趣？”
一个未曾言娶，一个也从未许嫁。哪管外头如何风雨飘摇大厦将倾，只认定了此生是分不开的冤家。他便是一无所有了，还有她。
“有时候想想，那天晚上……实在不该情不自禁，那样对你……是我的错。”
她飞快地抬起头瞪他，像只凶巴巴的猫张牙舞爪：“你后悔了？”
他突然扬起被子把她整个罩住，翻身压下。
明秀整个人都很恍惚，神魂不定。潮热的汗气把纱衫湿透，薄薄一层，紧贴在肌肤上。左胸隐隐透出一点殷红，是那朵胭脂痣般的枪伤旧痕，被衣衫摩挲得微痛且痒。奇妙的触觉一丝丝钻入肺腑，手臂也酸软无力。解除了一切束缚、顾忌、困扰，忘却身份，一种互为血肉的感动。他埋在里头，不想出来。
她有点窘，手忙脚乱地推他：“你干嘛？还病着呢，别胡闹……”
他不依，固执地不肯放松：“要是你后悔了呢？”
……
长卿捂着被子发了一宿汗，第二天感觉松快了好些，也能起身到院子里走走。
晚饭吃得很简单，火腿咸粥外加几样小菜。吃完了饭，两人牵着手在月下散步。他们约好，第二天一起去做结婚登记。
大清还没亡的时候，男女合婚要去县衙叩领龙凤官帖，按律法缴纳税款。为表郑重，龙凤帖上写明定婚人姓名、年庚，双方尊长、证婚人和媒妁姓名，再签押、盖上官府的公章大印，最后择一良辰吉日进行“换帖”，才算结成明公正道的姻亲。
明秀愣了愣，神色为难地抿了抿嘴：“可是……我没有父母双亲，也、也找不出媒人。谁会给咱们证婚呢？”
不被认同也没有祝福。这样不清不白住在一起，不是摩登上海人最爱搅的“同居”么。简直像野合的男女，她忽地十分瞧不起自己。
长卿笑着刮一刮她的鼻子：“想什么呢？现在是民国了，领完结婚证书，咱们就是堂堂正正的夫妻，要什么媒妁之言？盲婚哑嫁才讲究这个。我的父母也已经不在人世，像你一样，在世上孤零零一个。以后有了家，你就是我最亲的人。”
明秀轻吁一气，心事落定。这就要嫁人了，命运真是奇妙。一张大红的结婚证书，烫金粉，用毛笔一笔一划写下名字。执子之手，宕尽茫茫的一生……听见他又说：“结婚启事就登在《新报》，要是顾先生不介意，我想请他当咱们俩的证婚人，你觉得呢？”
爱是毫无保留的信任。她心知他是在为之前怀疑顾屺怀的无理之举表示歉意，微笑着点头说好。
在公馆里住了快一个月，明秀还是很不习惯。床太软，躺下去像陷在云朵里，晃起来简直惊涛骇浪。房子又大又空，最怕电话铃声突然响起，叮铃哐啷震得人寒毛倒竖。
次日他们终究没能抽出空来领取结婚证书。
长卿一大早接到商行打来的电话，神色十分凝重。放下听筒，还没来得及说话，明秀体谅道：“你要是有事就先去忙吧，这节骨眼上，别的都往后放一放。”
他看着她的眼睛欲言又止，终于也没再说什么，匆匆离去。
总要回到残酷的现实。
现实是，日军挟持前清废帝建立伪“满洲国”，狼子野心展露无遗。自九一八事变后，东北三省全部沦陷，无数同胞在自己的国土上，成了“三等国民”。
上海也不太平。
继九一八后又有二一八事变，各地都展开了轰轰烈烈的抗日救亡运动。然而越繁华的城市，经济越是畸形发展。日货虽被抵制，洋货仍充斥市场，国货反倒被挤兑得一落千丈，彻底没出路了。
如今满洲国完成了踏脚石的使命，被弃如敝履。日军对中国发动全面侵略，已经不需要任何幌子。
收音机里电流声嗞嗞，把遥远的炮火连天送到眼前。明秀僵立在旁，仔细用耳朵捕捉每一个音节。风从敞开的窗户吹进来，撩起一缕头发刺刺挠挠，她怔忡了好一会才想着抬手去拢。手指触到脸颊，只觉脸上滚烫，指尖却是冰凉。整个人忽地颓坐下去。
就在昨晚十一时，驻守在北平丰台的日军突然向中国第29军发起进攻，理由是一个名叫志村菊次郎的二等兵在宛平城外卢沟桥附近失踪。由于失踪地点距中国29军驻地很近，日军派人前往交涉，希望能被允许进入军营搜查，遭到中国军队断然拒绝。
日方一口咬定，士兵的失踪肯定跟中国军队脱不了干系。在交涉失败之后，便以此为借口单方面发动攻击。三路围攻之下，国民政府官兵得不到军力支持，无奈被逼撤退。
北平、天津全部失陷敌手，全国抗日情绪高涨。这一天的烽烟炮火铭载史册，称“卢沟桥事变”。
也不知在收音机旁的方凳上坐了多久，天光都暗下来了。
屋子还没来得及收拾，到处乱糟糟的，看得人心里烦躁不安。长卿还没回来。
她想给自己倒杯水，手一抖把茶杯给带翻了，滚到地毯上去。褐色的茶汁破出长长一道，蜿蜒渗入地毯，织花被染得斑驳，似涂炭的如画山河。
咦？明秀在茶水蔓延的尽头捡起一个沉甸甸的纸团。小心剥开，原来里面还裹了块石头，纸上写着一行字。是谁丢进来的？她扑到大开的窗前朝外望去，院子空荡荡，什么也没有。
电话铃又惊心动魄地响起。坏消息一个一个接踵而至，躲是躲不过的。
她拎起话筒贴在耳边，秘书小杨声音焦急：“明小姐，宋先生回公馆了吗？晌午会开到一半，接了个电话突然就跑出去，也没说上什么地方。我们等了一下午，现在是到处都找不见人影——”
明秀心念一动：“我知道他在哪儿。”