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岳父新丧，吕家的家仆的胳膊上都还规规矩矩戴着黑布，唯独未出孝期的吕道涵一身西装笔挺，春风得意神清气朗。难得的是，连向来不大在公开场合露面的吕夫人也一同位列席上。
神秘的余老板，接过连师爷递来的合同略看几眼，见并无差错，便放心地交到吕道涵手上。流年暗换，故人面貌不曾变。余至尧虽是在航运上打劫货船为生的水匪之首，却并非目不识丁的粗鲁之辈。因此这番假扮浙商购买航线吞并商船，做得滴水不漏，没费多大周折就骗过了宋长卿。
吕道涵玩味地挑起嘴角：“连师爷胸有成算，宋长卿那点本事，在您面前着实不够瞧的。这次便算赏他学个教训吧，做生意哪有那么容易？便是跟他老子比，也还差远着。”
连师爷抚着山羊须，微晃着脑袋给出句评价，“宋家小子么……态度近少爷，所学不彻底，唯人颇充实耳。”
说起来，飞鱼帮跟吕家的合作早就不止一次。当年吕、宋争持商会理事长之位，股份拍卖的关键时刻，宋家商船却在闽行被劫，导致宋文廷在竞价的关键时刻失利，正是这位余帮主的手笔。
看着席间奉上的金条谢礼，他用淡然的口吻说：“吕老板青出于蓝，把内外蛀空的同孚括入囊中是早晚的事。我等略尽区区绵力，不足挂齿。日后若有用得着的地方，千万不要客气。”
这便是默认了继吕方中之后的家主吕道涵，成为“飞鱼帮”新的盟友。
吕道涵浅浅地笑了一下，目光落在窗外茫远的夜色深处。任何一个以为他能完全取代甚至抹杀吕方中存在的人，都不曾真的明白父亲对他意味着什么。
他是他血浓于水的至亲，最尊敬信赖的长者，最精明的老师，也是他此生追逐的目标。尽管他为了新的崛起而对这位崇敬的偶像痛下杀手，最终取而代之，也丝毫不影响父亲在他心目中独一无二的权威。
敬陪末座的杜康年最擅察言观色，此刻恰到好处地起身，亲自给座中众人斟满杯中酒，说：“上海商界，从此再无人可与吕老板争锋。”
推杯换盏间，吕道涵生起一种朦胧的错觉。他越喝越清醒，沉默地扫视座中众人。每看到一个，就回想起父亲对此人的评价。吕方中胸有谋算，看人眼光毒辣精准。这些都是他留下的帮手、谋士、良师益友，一条铺排得井井有条的坦途。但凡有可能出现的陷阱和暗桩，都在某个最合适的时间点彻底消失不见。
他唯一没找到的替代，就是儿子在这世上最亲的亲人。
吕道涵心中一刺，险些在这些人面前落下泪来，忙抬手揉了揉眉心遮掩过去。不知怎的，近日精神越发差了。胸口时不时痉挛刺痛，嗓子发干，激动时容易气喘，整个人疲倦而暴躁。
不管他掩饰得再好，很彻底瞒住身边的女人。蕴仪也察觉到了，粗粝无情的岁月消耗了他，让这个冷酷的恶魔渐渐变得虚弱，更加偏执，情绪也喜怒无常。
但他的腰没有弯，眼神仍十足犀利，意志不可催折。吕家雷霆铁腕的新主人，是一个无穷无尽的无底深潭，什么东西扔下去都不会发出回响。
蕴仪亲自去端来青梅醒酒汤，看着他喝完，又抽出手帕小心地擦拭丈夫嘴角的残痕。当着诸客的面，他没像往常那样不耐烦地推开。做完这些，她又一言不发地坐在一旁，安静如木偶，本分地扮演着吕夫人的角色。心里很明白，除了那条冷血的竹叶青蛇，她如今是他那些傀儡伎俩唯一的观众。
白立仁死后，蕴仪仿佛一夜之间“懂事”了很多。不再跟他针锋相对地吵闹争执，不再小心翼翼地规劝、祈求，也不再流露怨恨的神情。相反，她仿佛突然想起自己是吕夫人这件事，变得柔顺而体贴。
吕公馆失去了管家，蕴仪撑着柔弱病体填补她父亲的空缺，开始担当起女主人的分内之事。年节该准备什么，几时要给佣人发工钱，花园子该怎么修葺，餐桌上新换什么样的瓷器，里外都操持得井井有条，连吕道涵也觉得不可思议。转念一想，认为或许是蕴仪不愿意又一个新的管家出现，取代她的父亲。但她不敢主动提出任何要求，便用这种卑微的方式来争取。
他是无所谓的，本来也没有再招管家的打算。家里新人一多，反而口杂眼杂，便默认了此事。
她亦“知恩图报”，待丈夫特别地周到体谅，从不过问他去了哪里，见什么人，跟谁厮混。无论多晚都等他回家，不管他何时进门，总能看见她静静地守在沙发上织毛衣，厨房有吩咐佣人温火熬着的汤水。他若不肯喝，便倒掉换新的花样再炖。
他们开始了全新的相处模式，吕道涵有时不肯相信她竟然真的毫无怨言，还故意寻衅闹过几次。嫌洗脚水烫了，抬脚一踢，整盆水浇在她身上，淋得湿透。她被烫的惊叫也微弱而短促，默默爬起来去换一盆。
吕道涵经常半夜醉醺醺地回家，换下来的衬衣上，有明显的口红印子和刺鼻的香水味，她从来不追究打探，吩咐佣人洗熨干净了，照原样叠好放进衣柜。
她对他的冷嘲热讽习以为常，总是左耳朵进右耳朵出，引不起半丝波澜。日子稍长，吕道涵对这种毫无回应的逆来顺受失去兴致，也懒得再刻意作践，甚至渐渐习惯了妻子精心烹制的羹汤。遇上心情大好，还会顺手给她带些新奇好玩的礼物，就像逗弄小猫小狗。
有一回蕴仪染了风寒，连着卧床不起好些天。他回来听佣人说起后，亲自倒一杯褐色的饮料放到她面前。
那是一杯可口可乐，西洋舶来的饮料。据说最早的配制方子是一种药，可以治疗感冒。后来因为奇怪的口感而风靡开来，上海也建了生产这种时髦饮品的工厂，小小一瓶售价不菲。
可乐从幽绿色的瓶子里倒出，深褐的液体，颜色跟双妹花露水差不多，有大大小小的气泡不断地升腾又破灭。
蕴仪小心接过，温柔地向他道谢，也不问是什么，仰头喝了一大口。还没咽下去就被呛得不停咳嗽，好不容易顺过气来：“有点辣，还有点苦……”就像她的心事，掩埋在细微如尘的浮沫里，载沉载浮。
吕道涵在那一刹竟有些微感动，就算他递过去的是杯毒药，她也会毫不犹豫地喝下。他去拿了跟麦管插在杯子里：“这是洋人的‘汽水’，也只上海才会有。”
他还不知道的是，能让一个女人隐忍至此，除了爱，也就只剩下恨了。
蕴仪捧着那杯冰凉液体，轻声附和：“是啊……上海是个好地方。”
十里洋场，从不亏待那些野心勃勃的冒险家。
吕道涵坐在床边，单手松开领带结，顿了顿，又道：“我明天要跑趟南京，会耽搁几天。家里的事，你要是没精神就别操心了，让陶妈和阿芬多照应点。”
他刚理了头，油亮乌黑的发丝间漾着清香的发油，更精神了些，又有点青涩的滑稽。每个刚理发的人，看上去都跟以往不同。
“我没事的，今天已经好多了。这个——”她闪闪眼睛，浅笑道：“很好喝，我会慢慢习惯。”习惯他的心血来潮，习惯这古怪的口感和气味，习惯他喜欢的一切。
偷偷望一眼，见他难得心情还不错，柔声问：“需要我陪你一起吗？”
这段日子，他们夫妻间的关系前所未有地缓和，哪怕是看在那些老佣人眼里，也生出几分相敬如宾的情意。吕道涵对这个认命的女人松懈了许多，也三不五时带她出去参加一些商宴和舞会，或抽时间陪她去看场戏。毕竟原配夫妻共同出席庄重的场合，还是上流社会约定俗成的规矩。若带着上不了台面的莺莺燕燕在身边，是会惹人耻笑的。她因此接触了不少他身边形形色色的人物，更多地了解到他在做些什么。
吕道涵交往的那些人里面，五花八门做什么的都有。若是私下里聚会，带出来的女眷十个有八个是青楼出身的姨太太。蕴仪态度也非常随和大方，丝毫不摆架子，因此人人都称道吕老板好福气，娶到如此通情达理又贤德的太太。
可这次他想也没想便摇头，“这次不方便。你看过报纸吧？海陆军副总司令下个月要到上海，有很多事需要提前准备。”
蕴仪茫然地摇头：“我哪里看得懂那些……既然不方便就算了，随你安排就行。”
吕道涵点点头，顺手拿起床头的药盒看了一眼，仍没有要走的意思。
蕴仪便起身拉铜铃唤来佣人，把刚炖好的羹汤盛出一碗。熬出奶白色的汤汁浓郁香醇，变着花样来，几乎从不重复。这么有条不紊地照料他饮食起居，可想而知花了不少心思。
他接过汤碗，刚尝了一口，轻轻皱起眉头。她立即紧张地问，“怎么了，不喜欢吗？”
吕道涵怔一下，心不在焉道：“调料味好像有点太重。没关系，很好喝，你有心了。”
他突如其来的迁就和大度，终于让蕴仪放下心来，紧张的神色缓和好些，暗暗决定下次一定要更谨慎地改换汤底配料。
极致的温柔是一味巫魇的药，真是用心良苦。蕴仪做这些的时候，看起来是心无旁骛并且愉快的。简单又原始的妥帖，仿佛一门心思只想让他吃好喝好，才能对她好一点。
这种退让果真换来一段风平浪静的好日子，不用动辄被打骂凌虐。他偶尔会留在她房里过夜，甚至在激情中含糊地许诺，或许很快还会再有孩子。
当他耐下性子，甚至可以算得上是温柔细致的，会照顾她的反应，不再执迷于看到妻子辗转难忍承受疼痛。反倒是这一点，让她在床笫之间更加辛苦。蕴仪一点也不觉得快乐，没完没了的碰撞，简直生不如死。她憎恨眼前的一切，憎恨这个把她所有尊严踩在脚下的丈夫，也憎恨不得不屈意承欢的自己。
好在他终究是不舍得杀死她，原因彼此都心知肚明：她是世上唯一一个知晓他全部过去和曲折心路的女人，亲眼目睹过他所有的不堪，也陪衬了他今日的辉煌。
吕道涵在冲刺的最后一刻拉起她的头发，雪白颈项反曲成优美的弧度，仿佛轻轻一拧就会折断。他说：“我们是夫妻，我不允许你脑子想着除了我以外的任何事，任何人。只有我们是最合适的，你只能爱我。”
她成为吕公馆内一堵刻满秘密文字的石碑，或者墙，是一种见证般的存在。吕道涵对这个女人渐渐产生一种奇怪的依恋，若连她也失去，再也没有任何人能像她一样，明白他承受过的撕扯和痛苦。所以当她终于“想通了”，变得乖顺雌伏，会是一个多么好的倾诉对象。永远忠诚，并且安全。
忠诚和安全，蕴仪努力让他产生这样的感觉，把另一个自己小心隐藏起来。在黑暗中紧紧地缠绕着他，竭尽全力地迎合，却恨不能化身一束蚀骨毒藤，勒得彼此同归于尽。
她的懦弱和善良背后，拖着一个扭曲癫狂的影子，在夜深人静时彼此交谈，共为同谋。