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“明小姐，你若是来报仇的，这就动手吧，我绝无怨言。”白蕴仪加重了语气，说完就大口大口地喘息，额角覆上一层薄薄的汗，再也说不出一个完整的句子。
她对死亡和毁灭的渴望，已经到了无药可医的地步。一个神志清醒却偏执的疯妇，让人不寒而栗。
有那么一瞬间，明秀突然明白了那两个小护士的话，白蕴仪是真的不打算留下腹中的骨肉。
她这么想着，就这么说了出来。“你得到的惩罚已经足够多了，这些本就是吕道涵造的孽，你用不着替他以身受过。”
白蕴仪哑了一刹，半垂的侧脸藏进阴影中，“是啊……嫁给他，就是我这辈子最大的惩罚。”
“可你爱过他。”明秀淡淡地说。如果没有爱，就不会如此痛苦。
白蕴仪提起嘴角，却没有笑出来。
“他这样的人，需要的从来就不是爱。一旦让他知道身边的女人爱上了他，他不会感激也不会珍惜，只会马上在心里计算这种爱能给他带来多大的利用价值。明白了这个道理的蠢女人，往往已经输得一干二净，就像我如今这样。”
“既然看透了，为什么不离开呢？跟着他一起沉沦，遮掩他不断犯下的罪行，早晚会一起掉进悬崖。”
明秀的声音仍然带着虚弱，却不再是那一线荡漾在生死线上的游丝了。
“明小姐你看看我，你看我这个样子……瘸着一条腿，连走路也走不稳当，怎么离开？我是个没用的蠢女人，所以不想生下一个孩子，像他那样不幸。更不想生下一个不像他的孩子，因为有他那样的父亲而更加不幸。”
女人对他来说算什么，孩子又算什么呢？在吕道涵一手缔造的罪恶帝国里，争权夺利的游戏永不冷场，也绝不会因为任何一个配角的退场和反对而散掉一台好戏。
明秀身无长物，抱着那只神秘的木盒和董叔惨死的秘密独自离开了医院。她把那只盒子里里外外翻了个遍，不曾找出只言片字，只放有一副玉兔璎珞项圈。她决定听从内心的声音，再次敲响秋桐的门。
漫长的卷轴打开，等待最终的匕首出现，似乎是漫长的事，也可以是一瞬间。
狐狸尾巴终究藏不住。孙歧人已经原形毕露，剩下的事，就是怎么把狐狸引出洞穴。以他之谨慎狡猾，若一击不中，以后恐怕再也没机会。
长卿不去想这究竟算不算为吕道涵作嫁衣裳，只知道这是不得不做的事，他已经学会把情绪撇在事件之外。
同孚经过这一番动荡，可谓元气大伤。他借缩减开支为由，把孙歧人身边的左膀右臂降职的降职，开除的开除，很快扫荡出一片全新的局面。
把孙歧人约到宋家墓园，并没费太多周折。
黄昏残阳如血，新坯好的坟土上已长出绿草茸茸。
四面有风的空旷之地，找不出任何藏身之处，两人终于无遮无拦地相对。
长卿不是喜欢多话的人，心知若缠斗起来，自己也未必是其对手，只能速战速决。孙歧人虽有防备，却不料到对方如此干脆，二话不说先一步拔枪指住自己的胸口。
还是孙歧人率先打破沉默，他看一眼墓碑上的黑白遗照，说：“即便站得再高的人，也不能亲眼看到所有事情的真相。你今日对我举枪相向，日后——”
长卿打断他：“把你身上的枪扔出来。我不想让你在临死前的一刻，仍然在侮辱我的父亲。”
孙歧人点点头，依言掏出内兜的手枪扔进身旁数步的草丛。
长卿面无表情道：“这把枪里，想必有一颗子弹，是时刻为我而准备。”
“若你不走上你父亲卖国求荣的老路，这颗子弹将永不会打出。”
无论他说什么，长卿的神情总是不为所动。
“我曾经信任过你，将你视为兄弟手足，想过有朝一日生死相搏。可惜，你从未对我有过同样的信任。”
孙歧人悠长地叹口气：“吕道涵应该已经把我的真实身份告诉过你，那么你该明白，‘信任’从来不是我这种人对事情作出判断的准则。”
“你欺骗了父亲的信任，他也已经用性命赎罪。现在，该是你为自己的所作所为付出代价的时候。”
面对死亡，孙歧人的镇定的确非常人可比：“我和宋家无冤无仇，所做的一切，是为了这个国家和万千同胞。”仿佛考验长卿的意志，他又说：“想要世间再没有我这个人很容易，但你父亲的所作所为却不会因此被掩藏……”
“够了！”长卿再次截断他的话头：“我今日杀你，并非为了掩盖家父的错误，你口口声声民族大义，指使夏秋桐暗杀那么多进步人士又如何自圆其说？就算我父亲他……死有余辜，那文先生呢？你下令杀害他们的时候，想过会有今天吗？！”他的胸脯剧烈地一起一伏，却丝毫没有察觉到自己呼吸正在变急促。
孙歧人攥紧了拳，一句话憋在喉头，就是无法发出声音。
长卿往后再倒退半步，拉开了保险栓：“你还有什么话，趁现在说出来吧。不甘、怨恨、辩解、或者忏悔，无论是什么，再拖下去，就再也没机会被人听见。”
孙歧人略显激动的神色，很快又恢复了平静。他缓缓开口，吐出最后一句遗言：“是非审之于已，毁誉听之于人。”
在扣动扳机的那刻，长卿仍然有些许恍惚。一切都太过顺利，仿佛缺了点什么。直到那个人影飞扑而出的瞬间，他才浑身一冷，乍然明白过来：此时此刻，缺少的是孙歧人的反抗。
他的话令人费解，有时出于真心，有时是出于反意，更擅长故布疑阵拖延周旋。这样的人，无论被逼入何种绝境，都不会放弃抗争，更不会什么也不做地束手待毙。
可长卿无论如何没想到的是，那个以身相替为他赴死的人，是夏秋桐。第二个扑倒在秋桐尸体上恸哭的，竟是明秀。
面对这一幕，孙歧人仿佛也很意外。当长卿的枪声响起，不知从何处赶来的秋桐连一声也来不及吭，完全本能地用身体挡住了射向他的子弹。
他已经很久没抱过她，这才发觉，原来她的身体已经那么轻，像一片随时都要随风而逝的羽毛。
秋桐被托在臂弯，仰起的脸对着血色茫茫的晚霞，费了很大力气才把模糊的视线集中在孙歧人脸上。大团鲜血自胸口洇开，她的声音仿佛自天外飘来：“你曾经……曾经告诉过我，有些话一定要说，千万别信。有些话一定要信，但……不能说。可、可是……如果再不说，以后就再也……没有机会……”
明秀泣不成声，跪在地上徒劳地试图用手去堵住她不断流血的伤口。
孙歧人轻轻地咬紧牙关，俯下身把耳朵贴在她嘴边，低声道：“你说，我在听。”
失血让秋桐的唇褪色如枯萎的花瓣，可明秀从未在她脸上看到过那么温柔纯挚的深情。洗净风尘，抹掉铅华，整个人都倒退回最原始本真的纯粹。如同婴儿，脆弱而单纯。生什么心机手段，冷酷杀伐，统统抛开一边，远如前世。
她的这一世，很快就要结束了。
从来没靠的这么近，天光分分秒秒加速流逝，时间不等人。她在心爱的男人耳畔断续地呢喃：“抱歉让事情变成了现在这个样子……人常说，久赌必输，久恋必苦……我……我最大的错，就是早知道……该在什么时候离场，却太过贪心……如果，如果你不是……”
终究没能说完这句。孙歧人一向教她的是，所有“如果”后面的话都没意义。可他仍然听明白了，如果他能换一种身份与她相识……可惜，那他也就不会是她爱的那个人。
孙歧人如同呵护一个孩子般将她紧搂在怀里，却无法挽留一点点流逝的生命。什么也做不了，见惯生死杀人如草芥的他，第一次感受到如此真切锥心的无能为力。
“我命令你，不许死！”
秋桐喉头发出一阵微弱却古怪的响动，心里出奇地安静。她能看清这里每一个人的表情，却从身体里感觉到流沙溃散的虚无。以往每次在任务里受伤，无论情况多么凶险，她总是笃定地知道，自己一定能活下去。可这次不一样，她轻轻地挽起嘴角：“恐怕这回，要……要让你失望了……”
“你从来也没让我失望过……秋桐……你再坚持一下，我这就送你去医院，小九、小九！”
他唤的是他们初识那年，她的小名儿。秋桐很仔细地想了想，努力集中最后一丝涣散的神志，握住了明秀的手。
她的声音越来越微弱，眼神却直直望着长卿所站的方向。长卿朝她倒下的地方走近了几步，听到她断续说：“是我为了报仇，亲手杀了你父亲，和明秀没……没有关系。你……不要怪她……”
该相信她吗，长卿的脑子很乱。江畔决裂那天，明秀曾经声嘶力竭地承认，是我杀了他，一枪毙命！
等等……一枪毙命？原来明秀根本就不知道，秋桐满怀恨意的虐杀，到底在宋文廷身上留下了多少弹孔。而他完全被伤心和愤怒所蒙蔽，连这么明显的漏洞都不曾细想。
说完这些，秋桐长长吐了一口气。短暂的眩晕之后，再次清醒过来。眼神愈发透亮，是真正的大限将至了。
“明……明秀……你还记不记得，我们小时候唱的小调？我……我想听……”
明秀将她沾血的手背紧贴在脸上，“记得……我唱给你听，你别睡啊宁馨……”
一首代远年湮的歌谣，有些凄迷。
“五绣午端阳，菖蒲配雄黄，
六绣六月仙，湘子持花篮。
七绣七月七，牛郎会织女，
八绣八大仙，洞宾戏牡丹。
九绣九重阳，九月菊花黄……”
明秀细细地开口唱，直到秋桐的手软软垂下，唇边却挂着童真的笑容。
孙歧人狂唤她：“秋桐！秋桐！秋桐！”
长卿上前探她的鼻息，摇摇头。每个人的存在，都是一场战争。秋桐终究死在他的枪下，某种意义上来说，也算是阴错阳差为宋文廷报了仇。可心里却揪扯难言，丝毫不觉轻松。
最后的霞光照在秋桐失血的脸庞上，泛着微冷的白，像被大雪覆盖的苍茫。雪隐鹭鸶，竟成了她最终的了局。
孙歧人固执地把逐渐丧失温度的躯体箍在怀里，凉凉地低叹：“我认识她的时候，她刚刚杀死一个意图强暴她的阉人，在我面前冷静地处理尸体。我当时就决定，要把这个姑娘带在身边。想的是，就算一生都要在尔虞我诈里摸爬滚打，也要尽量让自己手上少沾点泥巴。”
长卿切齿冷道：“泥巴好洗，血擦不掉。”
“是啊！”孙歧人仰着头，竭力让那一点湿迹不要溢出眼眶：“人要是认为什么事值得，就得为这个事儿受罪。原来……原来这才是我的惩罚。”
明秀抬袖抹掉脸上的泪水，留下一抹触目惊心的血痕。她紧紧抱住秋桐的尸体，试图从孙歧人怀里把人夺回来：“宁馨一直在你的道路上寻找自己的终点，不过是自欺欺人缘木求鱼。直到为你豁出性命的最后一刻，也追寻不到，却还在怀疑是因为自己不够好。不，她从来就是个很好很好的人……是你，你一手把她变成了这样，是你害死了她！”