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管仲是2000多年前一个充满智慧的改革家。
他在齐国为相42年，以一己之力，通过高超的策略，使齐国变成一个政治、经济和军事的强国，而且通过经济手段扩张领土，以会盟的形式重新建立了东周纷乱的政治秩序。
在此基础上，管仲以华夏文明的捍卫者、传统秩序的维护者的面目，带领各诸侯国抗击蛮族入侵，使诸侯割据、中央处于弱势的周朝延续了国脉，华夏文明也得以继续稳定发展，对中国后世的影响极为深远。
孔子算是他的高级粉丝，《论语·宪问》记载：“子曰：微管仲，吾其被发左衽矣”。这句话的意思是，如果没有管仲，我们恐怕要披头散发穿左衽的衣服了——成为蛮族。而曹操和诸葛亮，也都把管仲作为精神偶像。
管仲在外交上善于不露声色地获得巨大利益，而他的反战思想和政治上讲诚信、顾大局的做派，也让孔子认为他是货真价实的仁义之人，并因此给予他高度评价。但是，在“俭”与“礼”方面，儒家对管仲持批评态度。
后世对管仲的评价却很犹疑。管仲重商的各种举措，让后世重义轻利的文化传统无法予以全盘接受。而专制王朝对商人群体的提防和不信任，也让他们很难继承管仲的重商主义。大概也只有如曹操、诸葛亮等人，为追求改天换地的伟业，才会将他作为学习好榜样。
除了管仲自身综合素质确实过硬外，他的改革之所以能在齐国成功，还有很多客观原因。
一是齐国之前就具备重商主义的社会风尚，工商业基础比较好。
二是齐国地处中原之外，东临大海，不是处于四战之地，外部军事、政治压力相对较小，拥有较为宽松的发展环境。
三是春秋时期，诸侯争强，周王室势衰，为管仲实施经济战争提供了平台。
四是周礼虽然崩坏，但并没有彻底崩塌，与战国相比，国际竞争并不残酷，齐国拥有长期缓慢发展经济的时间。
五是齐桓公本人对管仲信任无限，彻底放权，为管仲施展个人才华提供了平台。
后世的商鞅遇到了和管仲相似的环境，他吸收管仲的思想。比如，他推行军功爵制，根据耕战业绩，不分贵贱，奖励勤人。而且彻底实现“利出一孔”，国家对资源具有超强的掌控力，商鞅变法因此取得骄人的成绩。只是商鞅死在秦孝公之后，落了一个悲惨的下场。管仲则幸运多了。
大概因为管仲没有实现“利出一孔”，将资源完全掌握在国家手中，国家层面的激励政策最终成了口号，没有完全落实下去。而重商政策导致大量资源流入商业，百姓可以通过盈利更高的商贸和手工业发财致富，自然对危险的战争和辛苦的耕作不感兴趣。即便齐国拥有超强的武装资源，也不可能有效激励将士，为齐国开疆拓土。
管仲死后，齐国脆弱的政治构架和制度瞬间崩塌，齐国的霸权也因此烟消云散，这是管仲的悲哀。而商鞅死后，秦国却凭借商鞅留下的政治经济制度体系，继续前行，直到统一天下。
管仲的意义，在于引领和开拓。其改革思想和仁政主张流传下来，影响至今。