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公元前246年秦王嬴政即位时，国家统一的条件已经具备。社会经济的发展使得各民族各地区之间的联系越来越多，这有利于国家的统一；人民饱受战争的蹂躏，希望早日结束战争，实现统一；秦国变法比较彻底，实力最强，具备进行统一战争的条件。
公元前221年，秦王嬴政在战乱烽烟中运用智慧以军事手段横扫六合，削平宇内，建立了中国历史上第一个统一的王朝。秦朝的统一，结束了混战割据的局面，翻开了中国历史新的一页，为我国统一多民族国家的建立与发展奠定了基础。从此，统一成为我国历史发展的主流，国家的统一是大势所趋，人心所向。秦王嬴政顺应历史发展潮流，完成统一大业，功不可没。
秦统一六国后，建立了以咸阳为都城的中国历史上第一个统一的专制主义中央集权的封建国家，秦王嬴政也成为中国封建王朝中第一个皇帝。为了巩固封建统治，秦朝颁布了一系列加强中央集权的措施。
首先，确立至高无上的皇权。秦王嬴政之所以称自己为始皇帝，一来认为自己的子孙后代万世千秋，会一直统治中国，自己仅是开始；二来认为自己“德兼三皇，功过五帝”，用王这个称号不足以显示自己的威望，所以采用皇帝的称号。从此皇帝代替王，成为了封建王朝最高统治者的称号。同时，秦始皇规定，皇帝自称用“朕”，皇帝的命称为“制”，令称为“诏”，皇帝的印章为“玺”；皇帝的妻子为“皇后”，父亲为“太上皇”，母亲为“皇太后”。皇帝拥有至高无上的权力，集行政、军事、经济等大权于一身。自秦朝开始，皇帝制度为历代王朝所沿用，一直持续了两千多年。
其次，加强中央政权组织。在中央设“三公”、“九卿”，在地方实行郡县制。皇帝是一国之君，皇帝以下为三公和九卿，其中三公为丞相、太尉、御史大夫，九卿为奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史、少府等。据说秦始皇统一中国后，如何有效地管理国家成为了一大难题。当时多数大臣提倡仿效周王朝，实行分封制；而李斯则提出了郡县制。分封制易于导致权力分散，最后天子都难以控制；郡县制则使权力集中在皇帝一人手中，永保稳定。最后秦始皇经过深思熟虑，采纳了李斯的建议，下令在全国范围内尽罢诸侯，建立起单一的由中央政府直接管辖的郡、县二级地方行政体制。郡县制的推广，在中国历史上发挥过重要作用，它有利于集权和统一。由于郡县控制地方，集中了政治、经济、军事、司法等权力。郡县制是“摄制四海，运于掌握之内，此其所以为得也”。
第三，颁布通行全国的秦律。秦国自商鞅变法以来，颁布了大量的加强中央集权的律令。
这为秦律的制定奠定了基础。湖北云梦出土的秦律竹简中，不仅有对商鞅制订的秦律的解释和案例，还有从商鞅变法以来先后修订的各方面的律令，如田律、厩苑律、仓律、金布律、关市律、工律、徭律、司空律、军爵律、置吏律、效律、游士律、牛羊律、傅律、捕盗律等等，不下数十种。这仅仅是秦律的一小部分，但从中可以看出它涉及的范围极广，它体现了地主阶级为了维护自己的政治统治和经济剥削，对劳动人民使用刑罚进行残酷的剥削。因此说秦律是加在农民身上的沉重的枷锁。
第四，统一货币、度量衡和文字。
秦统一六国前，由于各国货币种类繁多，形状各异，轻重不一以及换算复杂，使得在商品交换过程中使用十分不方便。因此秦始皇规定废除六国货币，统一以秦国货币为标准，在全国使用。同时他实施了一系列的改革措施，主要包括以下几个方面：重新铸造新版圆钱，统一规定货币的种类、形状、轻重和大小；规定统一的货币换算方法，把货币分为三等，以黄金为上币，镒为单位，每镒重24两，以铜半两钱为下币，一万铜钱折合一镒黄金，以布为中币；规定只有国家拥有货币铸造权，任何私人不得铸币，由国家将过去重量不一的旧铜钱全部重新改铸成半两钱，地方政府铸币，必须按国家规定的标准设计铸造；在法律上明确规定私铸货币者有罪，一旦发现，严加制裁。秦始皇的这些改革措施，实现了货币的统一，对经济发展做出了重要的历史贡献。
为了发展经济，秦始皇对统一前各不相同的度量衡进行了改革，制定了统一度量衡的措施。具体内容是：以秦国原来的度量衡为基础，废除六国的旧制，制定了新的度量衡制度，新的度和量都以10进位，度的单位有寸、尺、丈、引；量的单位有合、升、斗、桶（斛），衡制规定铢、两、斤、钧、石，24铢为一两，16两为1斤，30斤为1钧，4钧为1石。官府制作统一的度量衡器发至全国，以作为标准器。秦朝度量衡的统一对后世历代具有重要意义。在秦以后的两千多年中，各种度量衡单位的数值，虽然由于历史条件的不同而发生很多变化，但各种基本单位及其相互的比值等制度都长期继续下来，而且基本保持着全国范围的统一，这也是秦始皇对国家统一事业的一大贡献。
除此之外，秦始皇还对文字进行了统一，宣布以秦小篆为统一书体，创造出了隶书这种比小篆更加简便的新书体。小篆和隶书在全国的通用，适应了当时社会经济、政治、文化发展的需要，有利于文化的传播和发展，有利于中国文化古籍的保存和流传，有利于巩固封建国家的统一。
第五，焚书坑儒。为了加强思想控制，秦始皇接受李斯的建议，严厉镇压不满秦朝统治的人，在全国范围内烧毁除了《秦记》之外的所有史书以及私自收藏的经书和诸子百家的典籍。焚书坑儒是历史文化的大劫难，给中华文化造成了不可弥补的损失。表面上焚书坑儒起到了杀一儆百的威慑作用，实际上更激怒了人们对朝廷专制统治的不满。在当时的历史条件下，禁止以古非今，采取统一的思想是很必要的。但是焚书坑儒的手段过于残忍，更加激化了矛盾。
秦始皇中央集权制的实施，为维护封建统一提供了条件，有利于封建经济的快速发展。但是过于苛刻的制度使得百姓处于水深火热之中，使人民处境日趋恶劣，激化了社会矛盾。
秦王朝只在历史上存在了短短的几十年就被陈胜、吴广的起义推翻了。
秦始皇统一中国建立了中国历史上第一个封建的中央集权的国家，奠定了多民族封建国家的基础，大大促进了社会的发展。