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古罗马作为四大文明古国之一所创造的文明旷世空前。在其鼎盛时期，疆域之广，影响之大，无与伦比。无论是西部的不列颠半岛，还是东部的小亚细亚以及非洲的一小部分都曾是古罗马帝国的势力范围。然而，历史对罗马的起源却没有明确的记载，不过提起罗马的建国，人们会想到一个关于母狼的美丽的传说。
很久以前，特洛伊首领伊尼亚在与阿加门农为首的希腊军队的搏斗中因中了“木马计”而丢了特洛伊城，带着残兵败将落荒而逃。他们的逃亡历经磨难，不过最后他们终于到达了意大利海岸的拉丁区，并在那里定居下来。不久伊尼亚与当地土著国王的女儿结婚生子，并在台伯河出海口附近建立了阿尔巴龙加城。伊尼亚和他的子孙后代成为了阿尔巴龙加城的统治者。到第15代国王侬米多尔时，其弟弟阿穆流斯阴谋篡位，将其囚禁。为了巩固自己的权力，保全自己的王位，阿穆流斯还对兄长的儿子下了毒手，让兄长的女儿西里维亚做了女祭司。阿穆流斯本以为西里维亚当上女祭司就可让她结婚生子的愿望成为泡影，没想到她早已和战神玛尔斯两情相愿并生下一对孪生儿子。阿穆流斯得知后，赶尽杀绝，杀死了西里维亚，并令其使女将孪生子扔到台伯河里去。使女疏忽大意，本以为河水上涨就能淹死篮子里的孩子，没想到这对婴儿被冲到河岸，被一只口渴饮水的母狼发现。这对孪生婴儿被母狼所救，后来一位牧人发现并抚养了他们。牧人给孩子们起了名字，哥哥叫罗慕洛，弟弟叫勒莫。两兄弟在牧人的精心呵护下长大，成为了健壮的青年。当他们得知自己的身世后，兄弟二人立志为母亲和舅舅报仇，推翻阿穆流斯的统治。他们揭竿而起，发动了人民起义。在人民的响应下，他们推翻了残暴的阿穆流斯统治，重新夺回了王位。他们拒绝做阿尔巴龙加城的新主人，他们在台伯河旁的帕拉丁山岗建造了一座新城。但是兄弟俩在新城的名字上产生了分歧。飞鸟是神派来的使者，他们让飞鸟决定输赢。开始弟弟勒莫先看到6只飞鹰，随后哥哥看到12只飞鹰。弟弟以为自己先看到飞鹰就已经赢了，而哥哥却坚称因自己的数量多而应成为赢家。双方争执互不让步，难分高下。最后哥哥罗慕洛狠心把自己的弟弟杀害，成为了新城的主人。后来罗慕洛给这座城市起了个名字，叫做罗马；他又修渠沟、建城墙来确定边界。
公元前753年4月21日，罗马的历史翻开了新的一页。古罗马后代以公元前753年为纪元元年，依此后推。这个关于“母狼与婴儿”的美丽的传说便是罗马城的起源。
据历史考证，约公元前1100年到公元前700年，罗马人的祖先迁徙进入意大利半岛。他们的后代拉丁人，在意大利半岛中部台伯河畔拉丁穆境内创建了罗马城，并在那里繁衍生息。起初罗马城人烟稀少，接受的都是包括流氓、小偷在内的流浪者，其中大多数是男性。由于没有妇女愿意嫁到罗马城，城内便出现了男多女少的现状。罗慕洛巧施妙计，以举办盛大竞技汇演为名，向附近的萨宾人发出邀请。萨宾人和附近的其他族人并不知情，高高兴兴前来观看，没想到就在大家聚精会神观看表演的时候，罗马青年一哄而上，将年轻少女抢回家中。随后以萨宾族的国王为首组成的联军为报此恨，发动战争进攻罗马城。但是由于联军准备不足草率发兵，节节败退，不但没有攻占罗马城，自己反而丢失城池。后来联军又不断发起攻击，战争时断时续，一下子三年过去，不分胜负。一次，一场血战正在进行，突然，当年被抢去成亲的萨宾妇女从山上跑下，拼命哀求停止战争。因为对于她们而言，一边是娘家，一边是丈夫，都是自己的亲人，战争只能带来伤害。他们的诉求让双方的士兵感动，决定停止战争，和平解决争议。从此曾经交战的双方言归于好，合二为一，世代居住在罗马城。
作为世界上最为伟大的古代文明之一，古罗马的风俗习惯、拉丁语、法律以及一些社会制度在其后传播至欧洲的大部分地区，给欧洲、近东和非洲地中海沿岸带来了极大影响。