下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
公元645年6月12日这一天，众人聚集在日本飞鸟板盖宫太极殿。当日本朝廷正在接见“三韩”的使者举行“受贡”仪式时，随着“嘎吱吱”一阵响声，宫门全部关闭。在千钧一发之际，中大兄皇子拔剑刺杀了大贵族苏我入鹿，令在场的许多贵族心惊胆战。原来这是中大兄皇子联合中臣镰足等人为改革而发动的政变。
日本是由几个大岛和若干小岛组成的国家。在古代，他们处理矛盾的特点之一就是内部矛盾必须自己来解决，通常外部势力很难加以干涉。大海在那时成了人们与外界交往的最大障碍，所以自身的改革极其必要。公元3世纪以后，日本本州地区出现了一个较大的政权——大和国家。大和国家原来局限于本州中部的大和地区，在不断的扩张中，大和国家逐渐占领邻近地区，领土越来越大。5世纪时，这个国家已经统一了现在日本的大部分地区，今天的日本国就是在此基础上发展起来的。大和国家的最高统治者是天皇。
大和国家在扩张过程中，不断占有周围的土地和土地上的人民，并将其分配给皇室成员和大贵族。大和国家把土地分为屯仓和田庄两部分，前者属于皇室，后者属于贵族。同时劳动人民也被分成两部分，一小部分是奴隶，主要用于家内劳动；另一部分是部民，主要用于生产劳动，部民是日本国家形成过程中的特殊现象。在大和国家向外征服的过程中，一些归顺的部落和被征服的部落被集体安置下来，保留了原来的部落组织，在原有土地上继续生活，有许多仍保留着原来的原始血缘关系；此外还有一些专门从事专业生产的部落，其劳动者也称作部民。按照分类，从事农业生产的称做田部、米部，在手工业或其他行业从事生产的总称做品部，在品部内又按照行业的不同分为衣缝部、锻冶部等。在大贵族田庄从事特殊劳动的部民是以其主人的姓氏命名的。部民有自己的家庭和生产工具，可以有少量的家庭财产。主人不得随意杀害或买卖部民，但可以像对待奴隶一样把他们作为礼物送给他人。所以部民和奴隶区别不大。在当时，部民和奴隶大约占日本人口的一半以上。在贵族和部民之间是大批平民，他们的地位随财产的变化也在变化，时刻有沦为部民的危险。
大和国家在基本上统一了全国之后，失去了继续向外扩张的地理环境，内部开始了争夺。一些较大的贵族极力想独自控制中央政权，从中获得更大的利益。6世纪之前，比较强大的物部氏控制朝政。后来新兴的苏我氏强大起来，打败了物部氏，夺得了中央的控制权，扶植有利于自己的天皇。苏我氏家族不可一世，下面的中小贵族也在疯狂地兼并土地，残酷地剥削部民，许多平民的土地也被剥夺，土地和财富不断集中，社会矛盾空前尖锐。在这种情况下，奴隶、部民和平民纷纷起来造反，抗税逃亡。
公元6世纪，整个社会混乱不堪，急需整顿。统治阶级不得不寻求更好的统治方法，以取代落后的部民制。于是在日本境内开始向中国学习，进行的改革。改革是从上层开始的。其代表人物是苏我稻目。他曾任两朝天皇的大臣，在朝廷中掌管财政。他本人与中国的来日人员交往很多，与大陆的移民有着良好的关系。当时，中国虽然与日本仅一海之隔，但是社会的发展程度较高，向中国学习成为了一些上层贵族青年的时尚。早在公元5世纪，日本就与中国南朝的刘宋和朝鲜的百济交往密切，亚洲大陆上先进的文化和科学技术不断进入日本。苏我稻目于555年在吉备五郡设立过屯仓，但部民逃跑的很多。后来他试用了编制户籍的办法，取得了良好效果，部民很少逃跑。这种作法得到了天皇的奖赏。采用建立户籍的办法，使过去以部为单位受奴役的田部民，变成以户为单位的小生产者。这些小生产者直接向国家交纳年贡，实际上成了自由的国家农民。但是改革的主张遭到了朝廷中顽固势力的反对。物部氏的物部尾舆是掌管军事的大贵族，他极力维护旧有的统治方式。佛教信仰问题是引起双方直接冲突的事件。522年，百济王献给日本佛像和佛经。在朝廷上，钦明天皇询问群臣可否崇拜佛教。稻目主张崇拜佛教，以佛教来统一全国的思想，而尾舆坚决反对，认为佛教只能给日本带来灾难，不如仍然崇拜原来各个氏族的神。半个世纪之后，两个对立的势力再次交锋。587年用明天皇死后，稻目之子苏我马子和尾舆之子物部守屋因皇位继承问题进行了决战。在衣折战役中，苏我马子打败了物部氏，控制了朝廷。先是立泊濑天皇，后又在592年拥立自己的外甥女为推古天皇。593年，推古天皇立用明天皇的遗子厩户为太子，临朝摄政，即圣德太子。圣德太子对中国文化极为了解，十分欣赏中国的大一统国家体制，因此极力主张加强皇权，并为下一步改革做准备。
圣德太子于603年开始进行“推古改革”，他先后制定了冠位十二阶和宪法十七条。其中冠位十二阶要按才能和功绩授予个人，是非世袭的官位，这样那些世袭的贵族就可以被排挤出去，增加了天皇的权力，同时国家的政府官僚体制初步形成了雏形。宪法十七条的思想源于中国儒家三纲五常，它规定了日本臣民的行为守则。其中明确规定，“国非二君，民无两主，率土兆民，以王为主”。宪法中还主张以和为贵，减少阶级对立。594年，天皇下诏，全国境内提倡佛教。为了提高日本的国际地位，圣德太子与中国交往时，改变了以前以臣相称的做法，而是采取了对等的称呼。同时他还向中国派遣大批留学生。但是圣德太子的改革由于遭到强大的顽固势力的反对，没有被大力推广。622年，圣德太子死后，苏我氏担心进一步的改革威胁苏我氏独揽朝政，于是狠心杀死了圣德太子的儿子山背大兄皇子，这样使刚刚开始的改革便被夭折了。但是改革的思想深入人心，这是无法改变的。朝野对苏我氏的专权强烈不满。645年6月12日，中大兄皇子在接见三韩使者的仪式中，联合中臣镰足等人，突然发动袭击，刺杀了苏我氏的代表人物苏我入鹿，随后他们在奈良组织军队，严加防卫。13日，苏我入鹿的父亲走投无路，被迫自杀。14日，革新派人物组成了以改革派人物中大兄皇子、中臣镰足为核心的集团，废黜了苏我氏拥立的天皇，拥立中大兄的舅舅轻王子继位，称孝德天皇，并效仿中国的作法，建年号“大化”，迁都难波（今大阪）。646年正月元日，新政权颁布了《改新诏书》，并在全国贯彻执行。为了保证改革的顺利进行，新政权在全国各地登记人口和检查田产。701年又发布了《大宝律令》，这样，改革便以法律的形式固定了下来。
大化革新是个循序渐进的过程，大约经历了半个世纪，改革的纲领在实施中也不断完善和修改。
经过大化革新，日本在经济方面废除了部民制，建立起封建土地国有制。在政治方面，废除了贵族的世袭特权，建立以皇权为中心的中央集权国家；在军事上，实行征兵制，在京师设立了五卫府，在地方设军团，所有军队一律归中央统一指挥。大化革新部分地解放了生产力，完善了日本的统治制度，奠定了日本的国家发展方向。从此，日本迈入了封建社会。