自秦始皇并吞六国以来，焚书坑儒，收兵器，铸金人。要想从一世二世传到万世，造了一座阿房宫，华丽非常。拿百姓的辛苦钱，做他个人的快乐用。因此天怒人怨，大失民望。四方豪杰，蜂拥而来。中有二个豪杰，一个叫作刘邦，一个叫作项羽。那刘邦呢，是忠厚仁德。那项羽呢，是气躁性暴。所以民心归向刘邦的多。后来刘邦得有关中之地，自称汉王。项羽占有楚地，自称西楚霸王。彼此争战，冀夺天下。却说，汉王那边，虽猛将如云，谋臣如雨，奈项王麾下有八千子弟兵，甚是勇敢。若不解散此八千子弟，虽盖世英雄，亦难取胜。当时刘邦手下大将韩信，求计于谋臣张良。张良密与韩信及策士李左车言曰：“某少游邳下，曾遇异人，善吹箫，因请异人传授一月，亦精此技。吹时可使凤凰来仪，又能致孔雀白鹤舞于阶下。故箫音最能感动人心，闻之令人思乡。今当深秋之时，草木零落，金风初动，远乡之人，念家最切。某俟夜静更阑，投鸡鸣山一带，吹起此箫，声调幽咽，足使闻者肠断。不劳元帅张弓发矢，八千子弟自然离散。”信即拜伏在地曰：“先生有此妙计，破敌易如反掌矣。”彼此相约已定，次日遂按兵不与楚交战，四边多设战车，增添甲士，严加巡哨。仍催相国萧何催趱军粮，并令各地诸侯，分头输运，接济军储。吩咐樊哙在山顶上鸣锣击鼓，摇惑楚军人心。仍令灌婴时常在楚营左右埋伏，待霸王出营冲阵时，即可抵敌。

却说，霸王一连三日亦未出阵，手下将官季布、项伯等入营求见霸王曰：“连日缺少粮草，人马疲困，兵士皆有怨心，万一有人蛊惑，必然致乱。不若陛下领了八千子弟，与臣等人马，协力同心地杀出重围。或投襄江，或投江东，以图再举。”霸王曰：“但恐汉兵势盛，不能突出重围，奈何。”季布曰：“臣观八千子弟，冲锋破敌，到处皆胜。陛下领了子弟兵，臣等继后，定可出此重围。”霸王曰：“然。”遂传令大小三军，于明日冲杀出围，俱要努力，勿得退后。军士得令，各自暗地商议。有的说，我等衣衫破绽，未得缝补，天又寒冷；有的说，连日绝粮，救死不遑，哪能冲杀汉兵。众人等到黄昏之后，一更相近。只听得秋风飒飒，落木萧萧，客思无聊，正动了归乡之念。忽高山上面，顺风吹下一阵箫声，如泣如诉，如怨如慕，入刺愁肠，百端感触，听得个个泪如雨下。况那箫声又是一声高，一声低，一声长，一声短，正如露滴苍梧，鹤唳九皋。楚营中八千子弟壮烈之气，被那张良自鸡鸣山至九里山一带，往来吹了数十遍，一霎时竟吹得无影无踪了。初听得时，不过大家流泪。后来越想越悲，各人便道：“此乃神仙下降，来救我等性命，故吹此洞箫，使我等逃命。况且连日饥饿，汉兵杀来，如何抵挡。不若顺了天意，于此月明之际，快快逃走。倘被汉兵捉住，料汉王仁德，必不加害。”众人商议已定，束了行李，不由诸将号令，就一哄地四散奔走。所剩的诸将，见二更时候霸王正在熟睡，不敢通报，继想吾等数十人，若遇汉兵杀来，亦是不得活命，不若走为上策，于是亦杂在军士中逃走。项伯亦往投张良，惟有周兰、桓楚二将商议曰：“吾等受了霸王的知遇，不忍贪生畏死，竟将霸王舍去。”故聚了未逃的八百余楚卒，守定中军，待霸王醒来，再商办法。不幸霸王遇难，吾等一同赴死，此亦大丈夫之所为也。

再说那楚兵并诸将，当此百万汉军，绕得铁桶一般，虽生翅也不能飞出。所以各兵能安然逃走出此重围者，原来韩信预先吩咐诸将，凡遇西楚逃兵，不得拦住，故能逃出。后来周兰、桓楚正要将此情形报告霸王，霸王已一觉醒来，披衣而出，观望四壁，乃大惊曰：“汉已得楚矣！何楚人之少也。”周兰、桓楚急到帐下泣告曰：“楚兵被韩信用计，遍山吹箫，致令我军解体，诸将亦皆逃去，今兵微将寡，何以御之？”霸王闻说，不禁泪下数行，遂回到帐中长叹曰：“天其亡我乎！”左右亦皆泣下。霸王妃虞姬急起问曰：“陛下何悲泣若此？”霸王遂将楚兵四散，我要单身冲杀出去，不忍遽然舍尔的话，含泪说了一遍。虞姬便假说要装了男子，跟随同出，更借大王宝剑护身。霸王信以为真，遂拔剑递与姬手，姬即接剑自刎，以断霸王恋恋不舍之意。霸王见虞姬自刎，痛哭失声。周兰等上前劝曰：“陛下当以天下为重，不可过悲。”于是霸王领了八百楚兵，冲杀头阵。汉军那边灌婴拦阻，霸王跃马横枪，直取灌婴，战了十余合，灌婴败走，霸王奋力冲杀，汉兵皆不能抵挡，灌婴即报入中军。汉王同韩信统了大兵，分头追赶。樊哙在山顶上面，挥动大旗，招八路汉兵，四面围绕。周兰、桓楚见楚兵势已孤立，力不能支，恐被汉兵擒获，齐仰天叹曰：“臣力尽此，不能支矣。”遂均引剑自杀。

当时霸王奋力杀出重围，急奔淮河。到了淮河，见有小舟泊近河岸。霸王命军士撑驾渡河，复将北岸军马，陆续渡送，检点只剩得百余骑了。又走数里，到了阴陵地方，迷失故道。霸王四面一望，俱是小溪夹路，又见四面的尘土大起，金鼓震耳，实在进退维谷。忽道旁有一田父，霸王即向前问曰：“哪条道路可往江东？”田父见霸王甲胄异于常人，自思此人定是霸王，又想霸王建都彭城，毫无恩德施于百姓，专行杀戮，民受其害，今被汉兵追急，迷失故道，欲往江东，不可实说，正在沉吟不答。霸王复又问曰：“田父勿得恐惧，余乃霸王是也。因被汉兵追赶，迷失了故道，今欲渡江而东，不知何路可通，快快说来。”田父欺其不知，乃曰：“当从左道直往，可至江东。”霸王信以为真，遂向左走，未到一里，霸王连人带马跌入泽中，几不能出。幸赖骑的是乌骓龙驹，故能一跃而起，出得泽中。正在进行之时，忽见前面汉将杨喜一支人马拦住去路。霸王见是杨喜，乃向彼言曰：“吾今人马困乏，又跌入大泽之中，方才得出，力又不能与敌。尔当时曾随吾数年，不若与吾同渡江东，再整兵马。赏汝千金，并封汝为万户侯，共享富贵，岂不甚好，何必迫我太甚。”杨喜曰：“大王不纳忠谏，不惜贤士，肆行无道，遂至如此。纵使过江，恐终不足以成大事。臣今事汉，真得其主矣。今奉元帅之命，带兵到此。臣念大王故旧，亦不敢无状，幸即投降，同见汉王。料汉王与大王同是起义之人，又结为兄弟，必可望封王位。”霸王闻说大怒，举枪直取杨喜，杨喜亦举枪相迎，足足战了二十余个回合。霸王按下了枪，举鞭直往杨喜当头打来。杨喜虽眼快急避，左臂却早着了一下，被打落下马。霸王方欲举枪来刺，早有汉将杨武、王翌、吕马通、吕马胜等一起人马到来，扶了杨喜上马，退回后阵。众将一齐来敌霸王，霸王复与众将交战。后边汉将英布、彭越、王陵、周勃等，亦分头围绕上来。霸王见汉兵越战越多，来势甚是凶猛，故不敢恋战，即挽转马头向城东而走。回看相随之人，只有二十八骑，自思此次必不能脱险，又觉身体甚是困乏。天也渐渐地昏黑起来了，路少山多，树木丛杂。左右曰：“大王连日驰驱征杀，未得饱食，人马困乏。不如乘此树木丛杂之中，彼未敢前进，臣等与大王可同到前村，寻一民家，暂时休息，到了明天，再寻路而走，以免误入歧途。”霸王从其言，遥望林木之间，微露一点灯光，知是人家。于是领了众人来到大林边一望，却不是人家，原来是一古院。众人便到院中，请霸王下了马，暂时安息。忽听得潺潺的水声，乃是一道清溪，遂牵马近前饮水。又使一小卒，将所持宝剑，在溪边大石上去磨，以备来日冲锋杀敌之用。不料小卒力弱，哪能举此宝剑，磨是更加不能了。霸王遂自将宝刀于大石上去磨，不防霸王力大，竟将大石割去一边，石下泉水涌出，遂成了个泉穴。此处乃是兴教院，离乌江七十五里。大林颠石之间，至今项王卓刀泉的古迹，尚可寻觅。霸王当时同了众人进院。两廊寻问，并不见人。小卒寻到后面，见数老人转着火炉而坐。小卒便问院中如何不见一人。老人曰：“看院者原有数十人，近因楚汉交兵，遂皆逃去。我等乃是近村的居民，看院者恐院中遗失家具，故请我等老而无用者，在此看守。但不知汝等究是何人，暮夜至此，不知何事。”小卒曰：“外面西楚霸王驾到，因被汉兵追赶来此，夜晚不能前进。欲投院中暂歇一宵，明日早行。汝等有饭，可速进呈。”众老人听说是西楚霸王，急起身来到大门外，拜伏在地，并请霸王进屋设坐。众老人曰：“山野农夫，不知礼节，乞大王恕罪。”霸王曰：“众老人在此，有粮米否，以救众人饥饿。待过江时，用汝一石，当以百石补之；用汝一斗，当以十石补之。”内中有一老人，向来读书，即近前曰：“大王建都彭城，此处乃是楚地，正是大王所管，用些粮米，岂敢望补。”霸王闻说大喜。众人遂凑集了米，计一石有余，付与众卒。众卒即挑水的挑水，生火的生火，煮饭的煮饭，拔野菜的拔野菜。等到饭煮熟了，霸王与众人用毕后，即时安寝。将至夜半，忽见天边一轮红日红光腾腾地浮于江面，见汉王衣了五色彩云，翱翔而来，将红日向怀中一抱，驾云而起。云脚之后，有万缕祥光，接续不断。霸王见汉王抱日而起，急急脱衣涉水面上来夺红日，被汉王在云端之中，一脚踢来，将霸王踢落在江中。汉王遂急抱红日，向西边而去。霸王惊觉醒来，却是南柯一梦，叹曰：“天命有在，不可强也。”一言未了，只见小卒前来报道：“汉兵又杀到林前了，请大王急起备敌。”霸王即紧束衣甲，预备鞍马，杀出林来。此时天已将明，只见汉兵分开两边，一将举刀出马，乃灌婴也。霸王即举枪与灌婴交战，战未十合，随后汉将杨武、吕胜、柴武、靳歙等将，亦相继地前来助战，霸王不敢留恋，奋力向前冲杀，三军皆不能抵挡。诸将随后追逐，行五十里，到了乌江。霸王勒马四望，只见汉兵重重叠叠，如山如海地四面围上来，又思昨夜梦境离奇，知天命有在，人力难胜，乃谓其从骑曰：“吾自起兵至今，已有八载，身经大小七十余战，所挡者必破，所击者必服，未尝有一日败北，霸有天下。今卒困于此，此乃天之亡我，非我战之罪也。今日固死，然我尚能三胜汉兵，与尔等冲出重围，以明非战之罪。”于是霸王大呼疾驰而下，汉兵皆为披靡，遂斩汉大将一人。是时杨喜因前日被霸王鞭打左臂，虽未重伤，而心中颇以为恨，思雪此辱，遂一马跃出，拦住霸王。霸王瞋目大叱之，杨喜人马俱惊，倒退数里。霸王遂与从骑约会至东山下，分为三处，霸王杂于其中。汉兵不知霸王所在，又分兵三起围绕拢来。霸王举枪往来驰骤，保护三处骑卒，复斩汉将李佑、都尉王恒及汉兵数百人，楚卒只亡二骑。吕胜、杨武望见霸王杀了许多汉兵，大怒曰：“项羽至此，犹复如此猖獗耶。”二将遂举兵器杀来，与霸王交战，未及十合，二将大败，皆抱头鼠窜而逃。霸王于一日之间，凡经九战，杀汉大将九人，汉兵一千余人，乃谓其从骑曰：“吾之与汉战，果如何？”众骑皆拜伏曰：“大王真天人也。”

霸王一日九战，冲出重围，到乌江北岸。霸王正欲渡江，适遇着乌江亭长舣船近岸相待，乃谓霸王曰：“江东虽小，地方千里。大王素有重名，可聚众数千万人，亦足王也。愿大王急渡，不可迟疑。况今只有此船，汉兵绝不能过。”霸王叹曰：“天欲亡我，我何渡焉。且率江东子弟八千人，渡江而西，今无一人东还。纵使江东父老，怜而王我，我何面目见之。纵彼不言，羽独不愧于心乎。”亭长亟为之言曰：“胜败乃兵家之常事。昔日汉王与大王在睢水交兵，被大王杀去三十余万，睢水亦为之不流。彼时汉王单身逃难，落于井中，几不能免，遂忍而至此。大王今日之败，亦犹汉也。何必区区以八千子弟为言，是何所见之小耶，故曰，图大者不矜细行。王可急渡，汉兵将至矣。”霸王曰：“汝言虽善，吾心终甚愧。若汉兵至，惟付之一死耳。”亭长叹息不已。霸王见亭长舣船相待，久而不去，知其为长者，乃谓曰：“吾有此马，骑坐已数年矣，一日能行千里，所向无敌。今恐为汉兵所得，又不忍杀之，公可牵去。他日见此马，即如见我也。”遂命小卒牵马登舟过江。那马咆哮跳跃，回顾霸王，恋恋不肯上船。霸王见马流连不舍，遂涕泣不能言。众军士勉强把马牵了上船，亭长方欲撑船过渡，说也奇怪，那马竟长嘶数声，往大江波心一跃，不知所往。众人大惊，亭长亦痴呆半晌，面如土色，遂放舟而去。霸王见马投江而死，叹惜不已，复与众军士步行，持短兵与汉兵接战，又杀了汉兵数百人。霸王身被十余创，见汉将吕马通曰：“尔非吾故人乎？”吕马通曰：“臣实大王故人，不知大王有何相嘱。”王曰：“吾闻汉购我头，献去者赏千金，封万户侯，吾与尔旧有恩德。”遂拔剑自刎而死。杨喜、杨武、王医、吕胜等将俱到，遂以项首见汉王。汉王看项王面目如生，泣曰：“吾与王曾拜兄弟，后图取天下，遂尔有隙。然王虽掳太公、吕后，恩养三年，未尝侵犯，此大丈夫所为也。不意王今死矣，吾甚惜之。”左右闻言，亦皆泣下。遂封吕马通等将为侯，韩信等一班功臣大将，亦均大加封赏。并命在乌江为项王立庙，四时享祭。项王死，楚亦随之而亡。

夫英雄豪杰，乘时起义，割据称雄。成则为王，败则为寇者，何哉？盖由于仁暴之分耳。观此一段故事，项王固一世之雄豪，徒以暴虐行为，不如汉王之以仁德固结民心，遂致事败垂成。英雄末路，死不得其所，亦可慨已。孟子曰：“惟不嗜杀人者能一之。”洵为至论名言。暴虐行为，不特图大事者不能成事，即人之立身处世，亦以仁义道德为重，不然则终致身败名裂，不能得良好之结果也。 XwHqxgH62egEpFnVUmmDCovUFpVqUlf8SKz4aRyte9VoJpziiVDazqRD99BUstPm