话说，岳飞、汤怀、张显、牛皋、王贵五个人，到汴京来考试。下了客店以后，岳飞便带了刘节度的信，来见留守宗泽。宗泽试了试他武艺，果然高强出众，心里十分欢喜。便道：“贤契武艺超群，堪为大将，但是那些行兵布阵之法也曾温习否？”岳大爷道：“按图布阵乃是固执之法，亦不必深究。”宗爷听了这话，心上觉得不悦，便道：“据你这等说，古人这些兵书、阵法，都不必用了？”岳大爷道：“摆了阵，然后交战，此乃兵家之常——但不可执死不变。古时与今时不同，战场有广狭险易，岂可用一定的阵图？夫用兵大要，须要出奇，使那敌人不能测度我之虚实，方可取胜。倘然敌人仓促而来或四面围困，那时怎得工夫摆布了阵势，再与他厮杀。用兵之妙，只要以权济变，全在一心也。”

宗爷听了这一番议论道：“真乃国家栋梁，刘节度可谓识人！但是贤契，早来三年固好，迟来三年也好，此时真正不凑巧！”岳大爷道：“不知大老爷何故忽发此言？”宗爷道：“贤契不知，只因现有个藩王，姓柴名桂，乃是柴世宗嫡派子孙，在滇南南宁州，封为小梁王。因来朝贺当今天子，不知听了何人言语，今科要在此夺取状元。不想圣上点了四个大主考：一个是丞相张邦昌，一个是兵部大堂王铎，一个是右军都督张俊，一个就是下官。那柴桂送进四封书、四份礼物来。张丞相收了一份，就把今科状元许了他了；王兵部与张都督也收了；只有老夫未曾收他的。如今他三个做主，要中他做状元——所以说不凑巧。”岳大爷道：“此事还求大老爷做主！”宗爷道：“为国求贤，自然要取真才——但此事有些周折……今日本该相留贤契，再坐一谈，只恐耳目招摇未便。且请回寓，待到临期之时，再作道理便了。”

到了进场前一天的晚上，店主人将夜饭送上楼来。岳大爷道：“主人家，我等三年一望，明日是十五了，要进场去的，可早些预备饭来与我们吃。”店主人道：“相公们放心！我们店里，有许多相公，总是明早要进场的。今夜我们家里，一夜不睡的。”岳大爷道：“只要早些就是了。”弟兄们吃了夜饭，一同安寝。

到了四更时分，主人上楼，相请梳洗，众弟兄即起身来梳洗。吃饭已毕，各个端正披挂。但见汤怀白袍银甲，插箭弯弓；张显绿袍金甲，挂剑悬鞭；王贵红袍金甲，浑如一团火炭；牛皋铁盔铁甲，好似一朵乌云；只有岳大爷，还是考武举时的破旧战袍。看他兄弟五个，袍甲索琅琅的响，一同下楼来，到店门外，各人上马。只见一个走堂的小二，拿着一盏灯笼，高高地擎起送考。众人正待起身，只见又一个小二，左手托个糖果盒，右手提着一大壶酒。主人便叫：“各位相公，请吃上马杯，好抢个状元回去。”每人吃了三大杯，然后一齐拍马往校场而来。

到得校场门首，众弟兄一齐进了校场，只看各省举子，先来的、后到的，人山人海，拥挤不开。岳大爷道：“此处人多，不如到略静的地方去站站。”就走过演武厅后首站了。停了一会，看看天色渐明，那九省四郡的好汉俱已到齐。只见张邦昌、王铎、张俊，三位主考，一齐进了校场，到演武厅坐下。不多时，宗泽也到了。上了演武厅，与三人行礼毕，坐着用过了茶。

宗爷心里暗道：“他三人主意已定，这状元必然要中梁王，不如传他上来先考。”便叫旗牌：“传那南宁州的举子柴桂上来。”旗牌答应一声“呀！”，就走下来，大叫一声：“大老爷有令，传南宁州举子柴桂上厅来听令。”那梁王答应一声，遂走上演武厅来，向上作了一揖，站在一边听令。宗爷道：“你就是梁王吗？”梁王道：“是。”宗爷道：“你既来考试，为何参见不跪，如此作大吗？自古道‘作此官，行此礼’。你若不考，原是一家藩王，自然请你上坐。今既来考试，就降作举子了。哪有举子见了主考不跪之理？你好端端一个藩王不要做，不知听信哪一个奸臣的言语，反自弃大就小来夺状元，有什么好处！况且今日天下英雄，俱齐集于此，内中岂无高强手段，倍胜于你，怎能稳稳状元到手？你不如休了此心，仍回本郡，完全名节，岂不为美？快去想来！”梁王被宗爷一顿发作，无可奈何，只得低头跪下，开口不得。

那张邦昌看见，急得好生焦躁：“也罢！待我也叫岳飞上来，骂他一场，好出气。”便叫：“旗牌过来。”旗牌答应上来道：“大老爷有何吩咐？”张邦昌道：“你去传那汤阴县的举子岳飞上来。”旗牌答应了一声，就走将下来，叫一声：“汤阴县岳飞上厅听令。”岳飞听见，连忙答应上厅，看见柴王跪在宗爷面前，他就跪在张邦昌面前叩头。邦昌道：“你就是岳飞吗？”岳飞应声道：“是。”邦昌道：“看你这般人不出众，貌不惊人，有何本事，要想做状元吗？”岳飞道：“小人怎敢妄想做状元——但今科场中，有几千举子，多来考试，哪一个不想做状元？其实状元只有一个，那几千人哪能个个状元到手？武举也不过随例应试，怎敢妄想？”张邦昌本待要骂他一顿，不道被岳大爷回出这几句话来，怎么骂得出口？便道：“也罢，先考你二人的本事如何再考别人。且问你用的是什么兵器？”岳大爷道：“是枪。”邦昌又问梁王：“用何兵器？”梁王说：“是刀。”邦昌就命岳飞做《枪论》，梁王做《刀论》。二人领命下来，就在演武厅两旁，摆列桌子纸笔，各去作论。若论柴桂才学，原是好的，因被宗泽发作了一场，气得昏头耷脑。下笔写了一个“刀”字，不觉出了头，竟像了个“力”字，自觉心中着急，只得描上几笔，弄得刀不成刀，力不成力，只好涂去另写几行。不期岳爷早已上来交卷，梁王谅来不妥当，也只得上来交卷。邦昌先将梁王的卷子一看，就笼在袖里；再看岳飞的文字，吃惊道：“此人之文才，比我还好，怪不得宗老头儿爱他。”乃故意喝道：“这样文字，也来抢状元！”把卷子望下一掷，喝一声：“拿出去！”左右呼的一声，拥将上来，正待动手，宗爷呼唤一声：“不许动手，且住着！”左右人役，见宗大老爷呼唤，谁敢违令？便一齐站住。宗老爷吩咐：“把岳飞的卷子取上来我看。”左右又怕张太师发作，面面相觑，多不敢去拾。岳大爷只得自己取了卷子，呈上宗爷。宗爷接来放于桌上展开细看，果然是言言比金石，字字赛珠玑。暗想：“这奸贼如此轻才重利。”也把卷子笼在袖里。

张邦昌道：“岳飞，且不要说你的文字不好，今问你敢与梁王比箭吗？”岳大爷道：“老爷有令，谁敢不遵？”宗爷心中暗喜：“若说比箭，此贼就上了当了！”便叫左右：“把箭垛摆列在一百数十步之外。”梁王看见靶子甚远，就向张邦昌禀道：“柴桂弓软，先让岳飞射罢。”邦昌遂叫岳飞下阶先射，又暗暗地叫亲随人去将靶子移到二百四十步，令岳飞不敢射，就好将他赶出去了。谁知道岳大爷却不慌不忙，立定了身，当天下英雄之面，开弓搭箭。真个是“弓开如满月，箭发似流星”，嗖嗖的一连射了九支。只见那摇旗的，摇一个不住，擂鼓的，擂得个手酸，方才射完了。那监箭官，将九支箭连那射透的箭靶，一齐捧上厅来跪着。张邦昌看那九支箭并那靶子一总摆在地下，只听得那官儿禀道：“这举子箭法出众，九支箭俱从一孔而出。”邦昌等不得他说完，就大喝一声：“胡说！还不快拿下去。”

那梁王自想：“箭是比他不过了，不若与他比武，以便将言语打动他，令他诈输，让这状元与我。若不依从，趁势把他砍死，不怕他要我偿命。”算计已定，就禀道：“岳飞之箭皆中，倘然柴桂也中了，何以分别高下？不若与他比武罢。”邦昌听了，就命岳飞与梁王比武。

梁王听了，随即走下厅来，整鞍上马，手提着一柄金背大砍刀，拍马先自往教场中间站定，使开一个门户。叫声：“岳飞，快上来，看孤家的刀罢！”这岳大爷，虽然武艺高强，怕他是个王子，怎好交手，不免心里有些踌躇。勉强上了马，倒提着枪，慢腾腾的懒得上前。那校场中来考的看的，有千千万万，见岳飞这般光景，俱道：“这个举子，哪里是梁王的对手？一定要输的了！”

且说梁王见岳飞来到面前，便轻轻地道：“岳飞，孤家有一句话与你讲，你若肯诈败下去，成就了孤家大事，就重重地赏你。若不依从，恐你的性命难保。”岳大爷道：“千岁吩咐，本该从命，但今日在此考的，不独岳飞一人，你看天下英雄聚集不少，哪一个不是十载寒窗，苦心学习，只望到此取个功名，荣宗耀祖。今千岁乃是堂堂一国藩王，富贵已极。何苦要占夺一个武状元，反丢却藩王之贵，与这些寒士争名？岂不上负主上求贤之意，下屈英雄报国之心？窃为千岁不取，请自三思！不如还让这些穷举子考罢。”梁王听了大怒道：“好狗头！孤家好意劝你，你若顺了孤家，岂愁富贵？反是这等胡言乱语。不中抬举的狗才！看刀罢！”

说罢，一刀望岳大爷顶门上砍来。岳大爷把枪往左右一隔，架开了刀。梁王又一刀拦腰砍来。岳大爷将枪杆横倒，往右边架住——这原是“鹞子大翻身”的家数，但是不曾使全。恼得那梁王心头火起，举起刀来，铛铛铛，一连六七刀。岳大爷使个解数，叫作“童子抱心势”，东来东架、西来西架，哪里会被他砍着？梁王收刀回马，转演武厅来。岳大爷亦随后跟来，看他怎么。

只见梁王下马上厅来，禀张邦昌道：“岳飞武艺平常，怎能上阵交锋？”邦昌道：“我亦见他武艺不及千岁。”宗爷见岳飞跪在梁王后头，便唤上前问道：“你这样武艺，怎么也想来争功名？”岳飞禀道：“武举非是武艺不精，只为与梁王尊卑之分，不敢交手。”宗爷道：“既如此说，你就不该来考了。”岳大爷道：“三年一望，怎肯不考？但是往常考试，不过跑马、射箭、舞剑、使刀，以品优劣。如今与梁王刀枪相向，走马交锋，岂无失误？他是藩王尊位，倘然把武举伤了，武举白送了性命。设或武举偶然失手伤了梁王，梁王怎肯甘休？不但武举性命难保，还要拖累别人。如今只要求各位大老爷做主，令梁王与武举各立下一张生死文书，不论哪个失手伤了性命，大家不要偿命，武举才敢交手。”宗爷道：“这话也说得是。自古道：‘壮士临阵，不死也要带伤。’哪里保得定？柴桂你愿不愿？”梁王尚在踌躇，张邦昌便道：“岳飞好一张利嘴！看你有甚本事，说得这等决绝！千岁可就同他立下生死文书，倘他伤了命，好叫众举子心服，免得别有话说。”梁王无奈，只得各人把文书写定，大家画了花押，呈上四位主考，各用了印。梁王的交与岳飞，岳飞的交与梁王。梁王就把文书交与张邦昌，张邦昌接来收好。岳大爷看见，也将文书来交与宗泽。宗爷道：“这是你自家的性命交关，自然自家收着。与我何涉，却来交与我收？还不下去。”岳大爷连声道：“是！是！是！”

两个一齐下厅来，岳大爷跨上马，叫声：“千岁！你的文书交与张太师了，我的文书宗老爷却不肯收，且等我去交在一个朋友处了就来。”一面说，一面去寻着了众弟兄们，便叫声：“汤兄弟，倘若停一会，梁王输了，你可与牛兄弟守住他的帐房门首，恐他们有人出来打攒盘，好照应照应。”又向张显道：“贤弟，你看帐房后边尽是他的家将，倘若动手帮助，你可在那里拦挡些。王贤弟，你可整顿兵器，在校场门首等候我，若是被梁王砍死了，你可收拾我的尸首。这一张生死文书与我好生收着，倘然失去，我命休矣！”吩咐已毕，转身来到校场中间。那时节，这些来考的众举子并那看的人，真个人千人万、挨挨挤挤，四面如打着围墙一般站着，要看他二人比武艺。

且说那梁王与岳飞立了生死文书，心里就有些慌张了，急忙回到帐房之中。读者试想，这又不是出征上阵，只不过考武，为什么有起帐房来呢？一则，他是藩王，比众不同；二来，已经买服奸臣，纵容他胡为，不去管他；三来，他是心怀不善，埋伏家将虞候在内，以备防护。故此搭下这三座大帐房，自己与门客在中间，两旁是家将虞候并那些亲随诸色人等。这梁王来到中间帐房坐定，即唤集家将虞候人等，便道：“本藩今日来此考武，稳稳要夺个状元，不期偏偏遇着这个岳飞，要与本藩比试。立了生死文书，不是我伤他，就是他伤我。你们有何主见赢得他？”众家将道：“这岳飞有几个头，敢伤千岁？他若差不多些就罢，若是恃强，我们众人一拥而出把他乱刀砍死。朝中自有张太师等做主，怕他怎的？”

梁王听了大喜，重新整齐好了，披挂上马，来到校场中间。却好岳大爷才到。梁王抬起头来，看那岳飞雄赳赳、气昂昂，不比前番胆怯光景，心中着实有些胆怯。叫声：“岳举子，依着孤家好，你若肯把状元让与我，少不得榜眼、探花也有你的份，日后自然还有好处与你。今日何苦要与孤家作对呢？”岳大爷道：“王爷听禀，举子十载寒窗，所为何事？但愿千岁胜了举子，举子心悦诚服。若以威势相逼，不要说是举子一人，天下还有许多举子在此，都是不肯服的！”梁王听了大怒，提起金刀，照岳大爷顶梁上，就是一刀，岳大爷把沥泉枪咯噔一架。那梁王震得两臂酸麻，叫声：“不好！”不由心慌意乱，再一刀砍来。岳大爷又把枪轻轻一举，将梁王的刀，枭过一边。梁王见岳飞不还手，只认他是不敢还手，就胆大了。使开金背刀，就上三下四、左五右六，往岳大爷顶梁颈脖上只顾砍来。岳大爷左让他砍，右让他砍，砍得岳大爷性起，叫声：“柴桂你好不知分量。差不多，全你一个体面，早些去罢了，不要倒了霉呀！”梁王听见叫他名字，怒发如雷，骂声：“岳飞好狗头！本藩抬举你，称你一声举子，你擅敢冒犯本藩的名讳吗？不要走，吃我一刀！”提起金背刀，照着岳大爷顶梁上，呼的一声砍将下来。这岳大爷不慌不忙，举枪一架，枭开了刀，唰的一枪，往梁王心窝里刺来。梁王见来得厉害，把身子一偏，正中勒甲绦。岳大爷把枪一起，把个梁王，头往下、脚朝天，挑于马下。复一枪，结果了性命。只听得合校场中众举子并那些看的人，齐齐地喝一声彩。急坏了左右巡场官，那些护卫兵丁军夜班等，俱吓得面面相觑。巡场官当下吩咐众护兵：“看守着岳飞，不要被他走了。”那岳大爷神色不变，下了马，把枪插在地上，就把马拴在枪杆之上等令。

只见那巡场官，飞奔报上演武厅来道：“众位大老爷在上，梁王被岳飞挑死了，请令定夺。”宗爷听了，面色虽然不改，心里却有些惊慌。张邦昌听了大惊失色，喝道：“快与我把这厮绑起来！”两旁刀斧手答应一声“得令！”，飞奔下来，将岳大爷捆绑定了，推到将台边来。那时，梁王手下这些家将各执兵器，抢出帐房来，想要与梁王报仇。汤怀在马上把烂银枪一摆，牛皋也舞起双锏，齐声大叫道：“岳飞挑死梁王，自有公论，尔等若是恃强，我们天下英雄，是要打抱不平的呢！”那些家将，看见风色不好，回头打探帐后人的消息，才得出来，早被张显把钩连枪，将一座帐房抽去了半边。大声喝道：“你们谁敢擅自动手，休要惹我们众好汉动起手来，顷刻间叫你们性命休想留了半个！”当时这些看的人，有笑的、有高声附和的，吓得这些虞候人等，怎敢上前。况且看见刀斧手，已将岳飞绑上去了，谅来太师焉肯放他。只得齐齐地立定，不敢出头。

只有牛皋看见绑了岳大哥，急得上天无路。正在惊慌，忽听得张邦昌传令：“将岳飞斩首号令！”左右方才答应，早有宗大老爷喝一声：“住着！”急忙出位来，一手扯了张邦昌的手，一手搀住王铎的手，说道：“这岳飞是杀不得的。两人已立下生死文书，各不偿命。你我俱有印信落在他处，若杀了他，恐众举子不服，你我俱有性命之忧。此事必须奏明皇上，请旨定夺才是。”邦昌道：“岳飞只是一介武生，敢将藩王挑死，乃是个无父无君之人。古言‘乱臣贼子，人人得而诛之’，何必再为启奏？”喝叫：“刀斧手，快去斩讫报来！”左右才应得一声“得令！”，得令两字尚未说完，底下牛皋早已听见。大声喊道：“呔！天下多少英雄来考，哪一个不想功名？今岳飞武艺高强，挑死梁王，不能够做状元，反要将他斩首，我等实是不服！不如先杀了瘟试官，再去与皇帝老子算账罢！”便把双锏一摆，往那大纛旗杆上铛的一声，两条锏一齐下，不打紧，把个旗杆打折，轰隆一声响，倒将下来。再是众武举齐声喊叫：“我们三年一望，前来应试。谁人不望功名？今梁王倚势要强占状元，屈害贤才，我们反了罢！”这一声喊，趁着大旗又倒下，犹如天崩地裂一般。宗爷将两手一放，叫声：“老太师，可听见吗？如此悉听老太师去杀他罢了。”

张邦昌与那王铎、张俊三人，看见众举子这般光景，慌得手足无措，一齐扯住了宗爷的衣服道：“老元戎，你我四人，乃是同船合命的，怎说出这般话来？还仗老元戎调处安顿，方好。”宗爷道：“且叫旗牌传令，叫众武举休得啰唣，有犯国法，且听本帅处置。”旗牌得令，走至滴水檐前，高声大叫道：“众武举听着，宗大老爷有令，叫你们休得啰唣，有犯国法，静听大老爷裁处。”底下众人听得宗大老爷有令，齐齐地拥满了一阶，竟有好些直挤到武厅上来七张八嘴的。

当下张邦昌便对着宗爷道：“此事还请教老元戎如何发放呢？”宗爷道：“你看人情汹汹，众心不服，奏闻一事，也来不及。不如先将岳飞放了，先解了眼前之危，再作道理。”三人齐声道：“老元戎所见不差。”吩咐：“把岳飞放了绑！”左右答应一声“得令！”，忙忙地将岳大爷放了。岳大爷得了性命，也不上前去叩谢，竟去取了兵器跳上了马，往外飞跑。牛皋引了众兄弟随后赶上，王贵在外边看见，忙将校场门砍开，五个兄弟一同出来。这些来考的众武举，见了这个光景，谅来考不成了，大家也一哄而散。 8Lpxa7UoqkCEmop0SFRO5hHlV7SsHIX5DzDd7PnZi5B7RsB2gYjYF4HnNuQiFiBL