话说，隋朝末年，有个英雄姓秦名琼，字叔宝，山东历城县人。他的祖父，是北齐领军大将军秦旭，父亲是北齐武卫大将军秦彝，母亲宁氏。

这秦琼生得身长一丈，河目海口，燕颔虎额，不喜读书，只好抡枪弄棒，在街坊好打抱不平，与人出力，虽死不顾。宁夫人常常对他说道：“秦氏一脉，只你一身，拈枪拽棒，你原是将种，我不来禁你，但不可做轻生负气之事，好奉养老身，接续秦氏血脉。”因此秦琼每在街坊生事，闻母亲呼唤，便丢手回家。人见秦琼有勇仗义，又听母亲训诲，似吴国专诸的为人，就叫他做“赛专诸”更喜新娶妻张氏，颇有积蓄，性又和顺，得以散财结交，周济微弱。初时交结附近的豪杰，一个是齐州捕盗都头樊虎，字建威，一个是州中秀才房彦藻，一个是王伯当，还有一个叫作贾润甫。他们时常遇着，不拈枪弄棒，便切磋兵法。还有过路英雄遇着，彼此通知接待，不止一个。大凡人没些本领，一生只把钱去结识，人人看他做呆子，不肯抬举他，虽有些本领，却好高自大，把些手段压服人，又笑他是鲁莽，不肯敬服他，所以名就不扬。若论秦琼本领，使得枪，射得箭，还有一样独脚本领，他祖传有两条“鎏金熟铜锏”，称来重有一百三十斤，他舞起来，初时好似两条怪蟒翻波，后来一片雪花坠地，是数一数二的。

一日樊虎来见秦琼道：“近来齐鲁地面凶荒，盗贼很多，官司捕捉都不能了事。昨日本州叫我招募几个了不得的人，在本郡缉捕，小弟说及哥哥武艺绝人，英雄盖世，情愿让哥哥做都头，小弟做副。刺史刘爷欣然着小弟来请哥哥出去。”秦琼道：“愚兄一身，不把做官在心里。我家累代为将，若得志，为国家提一支兵马，斩将搴旗，开疆展土；若不得志，有这几亩薄田，几树梨枣，尽可供养老母，抚育妻儿。这几间破屋中间，斗酒只鸡，尽以与知已谈心。一段雄心没捺按处，不会吟诗作赋、鼓瑟弹琴，拈一回枪棒，也足以消耗他。怎低头向这些贼官府下听其指挥？拿得贼是他的功，起得贼是他的钱，还有咱们费尽心力，拿得几个强盗，他得了钱放了，还说咱们诬良！若要咱滥捕无辜，反害良民，借此邀功，咱心上也过不去！做他什么？咱不去！”樊虎道：“事从小做起，功从细积起。你不会干别的营生，还是去做的好。”

说话间，只见秦琼母亲走将出来，与樊虎道了万福道：“我儿！你的志气极大，但樊家哥哥说得也有理。你终日游手好闲，也不是了期。一进公门，身子便有些牵系，不敢胡为，倘然捕盗立得些功，干得些事出来也好。”秦琼是个孝顺人，听了母亲一席话，也不敢言。

次日两个人一同去见刺史，这刺史姓刘名芳声，见了秦琼，问道：“你是秦琼么？这职事，照例也要论功叙补，如今樊虎情愿让你，想你是个了得的人，我就将你两个都补了‘都头’，你们须要用心干办。”两个谢了出来。樊虎道：“哥哥！齐州地面盗贼，都是‘响马’，全在脚力，方可追赶，须要得匹好马才好。”秦琼道：“咱明日和你到贾润甫家去看。”次日秦琼拿了银子，同樊虎到城西。恰好贾润甫在家，樊虎道：“叔宝兄新做了捕盗都头，特来寻个脚力。”贾润甫对叔宝道：“恭喜兄长！这职事是个‘抢钱庄儿’，也是‘干系堆儿’，只怕捉生替死，诬盗贩赃，这些勾当，叔宝兄不肯做，若肯做，怕不起一个铜斗般家私？”叔宝道：“这亏心事，咱家不知。兄家可有好马么？”贾润甫道：“昨日正到了些。”两个携手到后槽，只见青骢、紫骝、赤兔、乌骓、黄骠、白骥，斑的五花虬，长的一丈乌，嘶的跳的，伏的滚的，吃草的，咬蚤的，云锦似一片。

那樊建威看了这里，拣定一匹枣骝，秦叔宝却拣定一匹黄骠。润甫道：“且试二兄眼力！”牵出后槽，那建威便跳上枣骝，叔宝便跳上黄骠，一辔头放开，烟也似的去了。那枣骝去势极猛，黄骠似不经意，及到回来，枣骝觉钝了些，脚底下有尘，黄骠脚快，脚下无尘，且又驯良。贾润甫道：“原是黄骠好！”叔宝就买黄骠。贩子要卖银一百两，叔宝还了七十两。贾润甫主张是八十两，贩子不肯。润甫把自己用钱贴上，方得买成，立了契，同在贾润甫家吃了酒方别。

一日刺史忽然发下一干人犯，是已行未得财的强盗，律该充军，要发往平阳府泽州潞州入伍。这刘刺史恐途中失误，着樊虎与秦琼二人分头管解。建威往泽州，叔宝往潞州，俱是山西地方，同路进发。叔宝只得装束行李，拜辞老母妻子，同建威先往长安兵部挂了号，然后往山西。

却说，秦琼到了潞州，在州城里找到一家客寓，主人接住。叔宝道：“主人家！这两名犯人是我解来的，有谨慎的去处，替我关锁好了。”店主答道：“爷如有紧要，吩咐小人，都在小人身上。”秦叔宝堂前坐下，吩咐店主：“着人将马上行李搬下来，把马带进槽头去吃些细料，干净些的客房出一间与我安顿。”店主道：“晓得，我开上房与爷安息罢。”叔宝道：“好！”主人掌灯，搬行李进房，摆下茶汤酒饭。主人尽殷勤之礼，立在席房斟酒，笑堆满面：“请问爷高姓，小人好写帐。”叔宝道：“你问我么？我姓秦，山东济南府公干，到此府里投文，主人家你姓什么？”主人道：“秦爷你不见我小店门外有招牌是‘太原王店’？小人贱名就叫作王示，告示的示字。”秦叔宝道：“我与你宾主之间，也不好叫你名字。”店主笑道：“往来老爷们，把我示字头倒过来，叫我个‘王小二’。”叔宝道：“这是通套的话儿，这等我就叫是小二哥罢。我问问你蔡太爷领文投文有几日耽搁？”小二道：“这里蔡太爷是一个才子，明日早堂投文，后日早堂就领文，老爷在小店只有两日的停留，怕老爷要拜看朋友，或是买些什么土物人事，这便是私事耽搁，与衙门没有相干。”叔宝问了些细底，吃过了晚饭，便闭门睡了。

明日绝早起来，洗面裹巾，收拾文书，到府前来挂号。蔡刺史升堂，投文人犯带见，衙吏把文书拆放公案上。刺史看了来文，吩咐禁子松了刑具，叫解户领刑具，于明日早堂候领回批。蔡刺史将两名犯人发在监中取管，只是八月十八日的事。叔宝领刑具到寓处吃饭，往街中一切宫观寺院玩了一日。

十九日侵晨，要进州衙门去领文，辰牌时候，衙门还不曾开，出入并无一人。叔宝只得到邻近店铺上下探问，只见有一少年问道：“兄不是我们潞州声口。”叔宝道：“小弟是山东公干来的。”少年道：“兄这等不知，太爷公干出去了？”叔宝道：“哪里去了？”少年道：“到太原去了。”叔宝道：“为什么事到太原？”少年道：“为唐国公李老爷奉旨钦赐驰驿还乡，做河北道行台，节制河北州县。太原有文书，知会属下府州县领官员。太爷三更天闻报，公出太原，去贺李老爷了。”叔宝道：“太爷几时得回来？”少年道：“多则二十日，少要半个月，才得回来。”叔宝得了这个信，再不必问，仍回到寓中。一日三餐，死心塌地，等着太爷回来。出门人的寓处，就是家里一般，日间无事，只得吃饭而已。叔宝是山东豪杰，一餐斗米，饭店上能得多少钱财与他吃？一连十日，把王小二一付本钱，都吃在秦琼肚里了。王小二在家中与妻计较道：“娘子！秦客人是个‘退财白虎星’，自从他进门，几两银子本钱，都吃在他肚皮里了。昨日回家来，吃些中饭，菜蔬不中用，就捶盘掷盏起来，我要开口向他付几两银子，你又时常埋怨我不会说话，把客人都得罪到别家去了。如今倒是你开口，问他要几两银子，女人家的说话就重了些，他也担待了。”那妇人道：“你不要开口，‘入门休问荣枯事，观看容颜便得知’。看秦爷也不是少饭钱的人，想必等官回来了，领了批文，少不得算还你店账。”又挨了两日难过了，王小二只得自家开口。正值秦叔宝来店中吃饭，小二不摆饭，自己送一盅暖茶过来，站在房门外，靠着窗子对叔宝道：“秦爷！小的有句话说，怕秦爷见怪。”言下满脸陪笑。叔宝道：“你我宾主之间，一句话怎么就怪起来？但说不妨。”小二道：“因连日店中没有生意，本钱短少，菜蔬都是不够的，意思要与秦爷支几两银子儿用用，不知秦爷使得也使不得？”叔宝道：“只是正理，怎么要你这等虚心？是我忽略，不曾取银子与你，你哪里有这长本钱供给我？你今跟我进来取银子与你。”王小二连声答应，欢天喜地的，走进房来。叔宝至床头去开箱子，伸手进去拿银子，一只手却像泰山压住的一般，再也拔不出了！

原来叔宝一时失记，所有银子，被樊建威带往泽州去了。叔宝的银子，为何被樊建威带了去呢？秦叔宝樊建威两人，都是齐州公门的豪杰，点他二人解四名军犯，往泽州潞州充军，那时解军盘费银两，出在本州处库吏手内，晓得他二人平素交好，又是同路差使，二来又图天平法码讨些便宜，一处发给下来，放在樊建威身边使用。在长安又耽搁了两日，及至关外，匆匆的分了行李，他两个都非寻常的小人，把这几两银子，不放在心上。行李文书包件分开，故此盘费银两，都被樊建威带往泽州去了。连秦叔宝自己还只道银子在自己身边，总是两个忘形之极，不分你我，所以弄出这等事体来。一时许了王小二饭钱，没有得拿出，好生局促。一个脸登时涨红了。那王小二见叔宝只管在箱子里摸，心内也有些疑惑。

叔宝正在着急，且喜摸到箱角里边，还有一包银子。又是哪里来的？却是叔宝母亲要买潞州绸，做寿衣，临行时付与叔宝的，所以不在建威身边。叔宝只得取将出来，交与王小二道：“这是四两银子在这里，且不要算账，写了收账吧。”王小二道：“爷又不去！算账怎的？写收账就是了！”王小二得了四两银子，笑容满面，拿进房去，说与妻子知道，还照旧服侍。只是秦叔宝的怀抱，哪得开畅？囊橐已尽，批文未领，倘官府再有几日不回，莫说家去欠少盘缠，王小二又要银子，却把什么与他？口中不言，心里焦灼。也没有情绪，到各处玩耍，吃饱了饭，整日靠着炕儿睡，呆呆的空望。

又等了十多日，蔡刺史才方回来，秦琼便去领了批文，又得了盘费三两，回店。这时，王小二正在柜上结账，见叔宝回来问道：“秦爷领了批回来了，饯行酒还没有齐备，却怎么好？”叔宝道：“这酒定不必了。”小二道：“请坐，且把账算起来何如？”叔宝道：“拿账过来算也好。”小二道：“秦爷是八月十七日到小店的，今日是九月十九了，八月大，共计三十二日。小店有规矩，来的一日与去的一日，不算饭钱，折接风送行，三十个整日子。马是细料，连爷两顿荤饭，一日该纹银一两，七折算净，该纹银二十一两，收过四两银子，短少十七两。”叔宝道：“这三两银子是蔡太爷赏的，却是好的。”小二道：“还欠十四两，事体又小，秦爷也不消写账了，兑银子就是了。待我去取秤过来。”叔宝道：“二哥慢着，我也不去。”小二道：“秦爷领了批文，如今也没有什么事了。”叔宝道：“我有一个姓樊的朋友赶泽州投文，有些盘费银子都在他身边，他领了批文，少不得来会我，才有银子还你。”小二道：“小人是个开饭店的，你老爷在此住一年，才是好生意哩。”即提笔在账簿上写上，九月十九日结算，除收净欠纹银十四两无零。王小二口里虽说秦客人住着好，肚里打稿：见那几件行李值不多银子，有一匹马，又是张口货，他骑了饮水去，我怎好拦住他？就到齐州府寻着，公门中的豪杰，哪里替他缠得清？倒要折了盘费，去了工夫，去讨饭账不成，只叫见钟不打，反去铸铜了。我想那回批是要紧的文书，没有此物，去见不得本官，不如拿了他的，倒是稳妥的上策。这些话都是王小二肚里踌躇，不曾明言出来。将批文拿在手里看了，还放在柜上，便叫妻子：“把这个文书是要紧的东西，秦爷放在房内，他要耍子，常锁了门去的，深秋时候，连阴又雨，屋漏水下，万一打湿了，是我们开店的干系，你收拾放在箱笼里面，等秦爷起身时，我交付明白与他。”秦叔宝心中便晓得王小二捏作当头，假小心的话，只得随口答道：“这却是好极。”话也不曾说完，小二已把文书交与妻子手内，拿进房去了。

小二又叫手下的：“那饯行酒。不要摆将过来，秦爷今日又不去，若说饯行，就是催客动身的意思了，径拿便饭来与秦爷吃。”手下人知道主人的口气，“便饭”二字，就是将就的意思了。小菜碟儿都减少了两个，收家伙的筛碗顿盏的光景，甚是可恶。早晨的面汤，也是冷的。叔宝吃了眉高眼低的茶饭，又没处去，终日出城到官塘路望樊建威来。

自古道：“嫌人易丑，等人易久。”望到夕阳时候，见金风送暑，树叶飘黄，河桥官路，多少来车去马，哪里有樊建威的影儿？等了一日，在树林中急得双足是跳，叫道：“樊建威！你今日不来，我也再无面目进店，受那小人的闲气了！”等到晚只得回来。看官！那樊建威分手时，原不曾约秦琼在潞州相会。只是叔宝疑心想着，有几两银子在他身边，这个念头撑到肚里，怎么等得他来？明日早晨，叔宝又去，到晚又不见樊建威来。乌鸦归宿，喳喳的叫，叔宝只得又回来，那脚步便一步难似一步，直待上灯后，方才进门。叔宝见住的房内点的明晃晃的灯，心中怪道：“为何今晚这般殷勤起来？老早点火在内了？”停步一看，只见有人在内呼么喝六，掷色饮酒。王小二在内跳将出来，叫一声：“爷！不是我有心得罪，今日到一起客人他是贩什么金珠宝玩的，古怪得很，独独的要爷这间房，早知有这样的事体，爷出去锁了门，倒也不见得有这事了。我打算要与他争论，他道主人家只管房钱，张客人住，李客人也是住得的。我多与些房钱，就是了。我们这样人说有了‘银子’两字，只恐怕去冲断了好主顾，口角略顿了一顿，这些人竟走进去坐了，不肯出来。我怕行李搬错了，就把爷的行李搬在后边幽静些的去处。因秦爷在舍下日久，就同自家人一般，这一班人我要多赚他些银子，只得从权。秦爷不要见怪，才是海量宽宏。”叔宝好几日不得见王小二这等和颜悦色，只因调出他的房来，故此说这些好话儿。秦叔宝英雄气概，哪里忍得过小人的气？只因少了他饭钱。自揣自思，只得随机迁就道：“小二哥！屋随主便，但是有房与我安身罢了。我也不论好歹。”王小二点灯引路，叔宝跟看转弯抹角去到后面。小二一路做不安的光景，走到一个所在，指道：“就是这里。”叔宝定睛一看，不是客房，却是靠厨一间破屋，半边露了天，堆着一堆糯稻秸，叔宝的行李，都在上面，半边又把柴早打个地铺，四面风来，灯光儿没处施设。就地放下了拿一片破缸，抵挡着壁缝里风，又对叔宝道：“秦爷只好权住住罢。等他们去了，仍旧到内房里住。”叔宝也不答应他，小二带上门，竟走去了。叔宝坐在铺上，肚中十分饥饿，就把金装锏按在自己膝上，用手指弹锏，口里叹气。

忽闻脚步声响，渐到门口，将门扣了。叔宝就问道：“是哪一个扣门？”外边道：“秦爷不要高声，我是王小二的妇人。”叔宝道：“来此何干？”妇人道：“我那拙夫是个小人的见识，见秦爷少几两银子，出言不逊。秦爷是大丈夫，把他海涵了。适才我丈夫睡了，得有晚饭，送在此间。”

叔宝闻言，眼中落泪道：“你就是淮阴的漂母了。”那妇人又道：“我想你衣服十分单薄，如今深秋时候，我潞州风高气冷，背脊上吹了这几条裂缝，露出尊体，不像模样。饭碗边有一索线。线头上有一个针子，爷明日到避风的去处，且缝一缝，遮了身体。等泽州樊爷到来，有了银子，换那绵衣，便不打紧了。明日早晨若厌听我那拙夫琐碎，不吃早饭出门，我有几文钱，也在盘内，爷买得些粗糙点心充饥，晚间早些回来。”说完这些言语，把那门扣放了自去。叔宝开门将饭盘掇进，只见青布条撚成钱串，摆着有三百文钱，一索线，线头上一个针子，都取来安放在草铺头边。热沸沸的一碗肉羹汤。叔宝初到店中，说这肉羹好吃。顿顿要这肉羹下饭，自算账之后，菜饭也是不周全的，哪里有这汤吃？因今日下了一伙富客，做这肉汤，那妇人特留得这一碗，叔宝欲待不吃，熬不住腹中饥饿，只得将肉羹连饭吃下。秋宵耿耿，且是难得熟寐，翻来覆去睡了一觉，醒了天尚未明，且喜道间破屋，处处透进残月之光，他便将身上这件衣服，乘月色将绽处胡乱揪来一缝，披在身上，便趁早起身出来。

带了这三百钱，就觉胆壮，待要做盘缠赶到泽州，又恐遇不着樊建威，那时怎回？且小二又疑我没行止私自去了。不若且买些冷馒头火烧儿，怀着在官道上坐等。走来走去，日已斜西，仍不见樊虎的影迹。一日清晨，叔宝正欲出门，只见外边有两个穿青衣的少年，迎着进来，那两个少年，与王小二拱手道“这位就是秦爷么？”小二道：“正是！”二人道：“秦大哥请了！”叔宝不知其故，到堂前叙揖。叔宝开言道，“二兄有何见教？”二人答道：“小的们也在本州当个差使，闻秦兄是个方家，特来说个分上。”叔宝道：“有甚见教？”二人道：“这王小二在敞处开饭店多年，倒也负个忠厚之名，不知怎么千日之长，一日之短，得罪于秦兄，说你怪他，小的们特来赔罪。”叔宝道：“并没有这语，这却从何而来？”二人道：“人都说秦兄怪他，有些小账，不肯还他，若果然怪他，索性还了他银子，摆布他一场，却是不难的。若不还他银子，使小人得以借口。”叔宝早知是王小二央来会说坏话的人，当即答道：“二位仁兄？我并不是怪他，只因我囊橐空虚，有些盘费银两，在一个朋友身边，他往泽州投文，只在早晚来，算还他店账。”二人道：“秦兄！你在此日久，想你那贵友，必然已回去了！你只顾在此坐等，他们小资慢，如何供给得来？自然要怠慢了。小弟有句直言，老兄切莫见怪。常言道‘和尚要钱佛也卖’，秦兄何不想些什么法儿，变通些法子，算还他店账，余下的做些盘费回乡，岂非一举两得么？”叔宝被二人一句提醒，因说道：“二兄之言，亦为有理。我有两根金装锏，乃随身兵器，就变卖还他店账便了。”二人叫小二道：“小二哥！秦爷并不怪你，倒要把金装锏卖了，还你饭钱，你须照常服侍。”也不通名姓举手作别而去。

叔宝到后面收拾金装锏，王小二忽起奸心，这个姓秦的奸诈，到有两根什么金装锏，不肯早卖？直等我央人说了许多闲话，方肯出手。不要叫他卖，恐别人得了便宜去！我哄他当在潞州，算还我银子，打发他动身，加些利钱儿赎将出来，括金字去兑与人，夫妻发迹，都在这金装锏上了。便笑容满面走到后边来，对秦琼道：“秦爷，这个锏不要卖！”叔宝道：“为何不要卖？”小二道：“我这潞州有个隆茂当铺，专当人什么短脚货。秦爷将这锏抵当几两银子，买些柴米，将高就低，我伏侍你老人家。待樊爷到来，加些利钱赎去就是了，”叔宝也舍不得两条金装锏卖与他人，情愿去当。回答小二道：“你的所见，正合我意，同去当了罢。”就同王小二走到隆茂当来将锏在柜上一放，放得重了些，主人就有些恨嫌之意，说：“呀！不要打坏了我柜桌！”叔宝道：“要当银子。”主人道：“这样东西，只好算废铜。”叔宝道：“是我用的东西，怎么叫作废铜呢？”主人道：“你便拿得他动，叫作兵器，我们当绝了，没有用他处，只好镕做家伙卖，岂不是废铜？”叔宝道：“就是废铜了罢。”拿大秤来称斤两，那两根锏重一百二十八斤。主人道：“朋友！还要除些折耗。”叔宝道：“上面金子也不算有什么折耗？”主人道：“不过是金子的光景，哪里作得账？况且那两个靶子，算不得铜价，化铜时就烧成灰了！”叔宝却慷慨道：“把那八斤零头除去，作一百二十斤，实数。”主人道：“这是潞州出产的去处，好铜当价是四分一斤；该五两短二钱，多一分也不当。”叔宝想四五两银子，几日又吃在肚里，又不得回乡，只得仍然拿回，小二已有些不悦之色，叔宝回店坐在户中纳闷。

王小二就是逼命一般，走将进来向叔宝道：“你老人家在寻什么值钱的东西当吧？”叔宝道：“小二哥，你好呆。我公门中人，道路上除了随身兵器，难道带什么金宝玩物不成？”小二道：“顾不得你老人家。”叔宝道：“我骑这匹黄骠马，可有人要？”小二道：“若说起马来，我们这里是旱地，大小人家，都有脚力，我看秦爷这匹黄骠，倒有几步好走，若是肯卖，早先回家，公事都完了。”叔宝道：“这是就有银子的。”小二道：“马出门，就有银子进门。”叔宝道：“这里的马市，在什么所在？”小二道：“就在西门里大街上。”叔宝道：“什么时候去？”小二道：“五更时开市，天明就散市了。”小二叫妻子收拾晚饭，与秦爷吃了，明日五更天要去卖马，叔宝只是一夜好难过，生怕错过了马市，又是一日，如坐针毡，盼到近五更时候起来，将些冷汤洗了脸，梳了头。小二掌灯，牵马出槽。叔宝将马一看，叫声啊呀道：“马都饿坏了！人被他炎凉到这等地步，那个马益发可知了！”自从算账后，不要说细料，连粗料也没有与马吃了，饿得那马在槽头嘶喊。妇人心慈，又不好锄草，瞒了丈夫，偷两束长头草，丢在槽里，凭那马吃也得，不吃也得，把一匹千里马，弄得蹄穿鼻摆肚大毛长。叔宝怒而不敢言，只得牵马外走。王小二开门，叔宝先出门外，马却不肯出门，王小二却是狠心的人，见那马不肯出门，拿起一根门闩来，对那瘦马后腿上打了两三门闩，打得那马痛了，扑地跳将出去。小二把门一关道：“卖不得再不要回来了。”

却说叔宝牵马到西营市来，马市已开，买马卖马的王孙公子，往来络绎不绝。有几个人看见叔宝牵着一匹马来，都叫：“列位让开些，穷汉子牵了一匹病马来了！不要挨了他，合唇合舌的淘气！”叔宝牵着马在市里，颠倒走了几回，问也没有人问一声。对马叹道：“你在山东捕盗时，何等精壮？怎么今日就垂头丧气，到这般光景？”只得牵了回来，这时，天色已明，城门大开，乡下农夫挑柴进城来卖。潞州地方，秋收都是“茹茹”“秸儿”，若是别的粮食，收拾起来枯槁了，独有这一种气旺，秋收之后，还有青叶在上。马是饿急的了，见了青叶，一口扑去，将卖柴老庄家一跤扑倒。叔宝急去搀扶，那人翻身跳起道：“你这马牵着不骑，慢慢地走，敢是要卖的么？”叔宝道：“便是要卖，到哪里撞着主顾。”老都道：“马膘虽是跌了，缰口还好哩。”叔宝正在懊恼之际，见老者之言，反喜欢起来了。问老者道：“据你所说，还是牵到什么所在去卖呢？”老者道：“只是我要卖柴，若是不卖柴，引你到一个所在，这马就有人买了。”叔宝道：“你若引了我去卖了只匹马，事成之后送你一两银子牙钱。”老者听说大喜道：“这里出西门去十五里地，有个富户姓单双名雄信，排行第二，我们都称他做二员外，他好结交豪杰，喜买良马送朋友。”叔宝如酒醉方醒，大梦初醒的一般，暗暗悔道：“我失了检点，在家时当闻朋友说，潞州二贤庄单雄信，是个延纳四方豪杰的，我怎么到此就不去拜他？如今弄得衣衫褴褛，鹄面鸠形一般，却去拜他，岂不是迟了？正是临渴掘井，悔之无及。若不往二贤庄去，过了此渡，又无船了，却怎么处？也罢，只是卖马，不要认慕名的朋友就是了。”叔宝道：“老人家你引我前去，果然卖了此马，实送你一两银子。”老者贪了厚谢，将柴寄在豆腐店门口，叫卖豆腐的替照管一照管，扁担头上有一个青布口袋儿，带了一升黄豆，进城来换茶叶的，见马饿得很，把豆儿倒在个深坑里面，扯些青柴拌了，与那马吃了。老庄家拿扁担儿引路，叔宝牵马竟出西门，约有十数里之地，果然见一所大庄。老庄家持扁担过桥入庄，叔宝往桥南树下拴了马等着。

却说单雄信富厚之家，秋收事毕，闲坐厅前。见老人家竖扁担于窗扉门外边，进门垂手对员外道：“老汉进城卖柴，见一山东人，牵匹黄骠马要卖。那马虽跌落膘缰口却硬，如今领着马在外，请员外去看看。”雄信道：“可是黄骠马？”老汉道：“正是黄骠马。”雄信起身，从人跟随出庄。叔宝隔溪一望，见雄信身高一丈，头戴万字顶皂夹包巾，穿寒罗细褶，粉底皂靴。叔宝看自己身上不像模样，躲在大树背后。雄信过桥，只见那马头至尾准长丈余，蹄至鬃准高八尺，遍体黄毛，如金丝细卷，并无半点杂色。看罢了马，才与叔宝相见道：“马是你卖的么？”雄信只道是贩马的汉子，不以礼貌相待，只把你我相称。叔宝却认卖马，不认贩马，便答道：“小可也不是贩马的，是自己的脚力，穷途卖于宝庄。”雄信道：“也不管你贩来的，自骑的，竟说价罢了。”叔宝道：“人贫物贱，不敢言价，只求五十两银子，充前途盘费足矣。”雄信道：“这马讨五十两银子，也不算多，只是膘跌重了，若是上得细料，用些工本，还养得起来。若不吃细料，这马就是废物了。今见你说得可怜，我与你三十两银子罢！”转身过桥，往里就走，也不像十分要买。叔宝只得跟进庄来。雄信进庄，立在大厅滴水檐前，叔宝见主人立在檐下，只得站立于月台旁边。雄信叫手下人牵马到槽头去上些细料来回话。不多时，手下人向主人耳边说道：“这马狠得紧，把老爷的胭脂马的耳朵都咬坏了！吃了一斗蒸熟豆，还在槽里面抢水草吃，不曾住口。”雄信心中暗喜，口里却说道：“朋友！俺手下人说马不大吃细料了！只是我已说出与你三十两银，不好失信。”叔宝也不知马吃料不吃料，随口应道：“凭员外赐多少罢。”雄信进去取马价银，叔宝便进厅坐下。雄信三十两银子得了匹千里马，捧了马价银，笑容可掬的走出来。叔宝久不见银子，见雄信捧了银子出来，心里十分欢喜，上前双手来接银子，雄信料已买成，银子却不过手，再用好言问叔宝道：“兄是山东人，贵府是哪一府？”叔宝道：“就是齐州。”雄信闻是齐州，就把银子向衣袖里一笼，向叔宝道：“兄长请坐！”命手下人看茶过来。那挑柴的老儿看见留坐，要讲话，靠在窗外呆呆听着。雄信道：“请问仁兄，齐州有个慕名的朋友，兄可认识否？”叔宝道问：“何人？”雄信道：“此人姓秦，不好称他名讳，他的表字，叫作叔宝，山东六府驰名，称他为‘赛专诸’，在济南府当差。”叔宝因衣衫褴褛得紧，不好答应是我，却随口应道：“就是在下同衙门朋友。”雄信道：“失敬了！原来是叔宝的同事！请问老兄高姓？”叔宝道：“在下姓王。”他心上只为王小二饭钱要还，故随口就说是姓王。雄信道：“王兄请略坐小饭，学生还要烦兄寄信与秦兄。”叔宝道：“饭是不领了，有书作速付去。”雄信复进书房去封程仪三两，潞绸二匹，至厅前殷勤敬礼道：“本来要修书一封，托兄寄与秦兄，只是不曾相会的朋友，恐称呼不便。烦兄道意罢！容日小弟登堂拜望。这是马价银三十两，银皆足色，外具程仪三两，不在马价数内。舍下本机上绸二匹送兄，推叔宝面上，勿嫌菲薄。”叔宝见如此相待，不肯久坐等饭，恐怕露出马脚，不好意思，告辞起身。

雄信也不十分相留，送出庄门，举手作别。秦叔宝就和老庄家回来，取出一锭银子给老庄家，那老儿喜容满面，拱手作谢，往豆腐店取柴去了。叔宝回到店里，还了房饭钱，取了批文与行李双锏，竟往东门长行而去。

后来叔宝归唐，随唐太宗讨王世充、窦建德有功，官至左武衙大将军，封胡国公。 Z1mv8beGv/8bx4tl9zIYz3H7DlsL16BtJABN5XIGUuQvYAdPhwlPOVsDQoE+HHZH