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话说元朝至正年间，真州有个官人，姓崔名英字俊臣，家道富足，自幼聪明，书画皆工。妻王氏亦读书识字，写算俱通。俊臣以父荫得官，补浙江温州永嘉县尉。择了吉日，收拾行装赴任。就在真州闸上，雇了一只大船。船户自称是苏州人，姓顾，船上有五六个后生，又说是兄弟子侄，并无别人。崔俊臣夫妇带领奴仆上船，哪消几日到了苏州地方，择个热闹处停泊。船户来禀，该烧神福，又要酒钱。俊臣本是官宦之子，就大大地与他一个赏封。船户就买三牲祭物；因见官人出手大方，另买了几件可口的东西、两瓶美酒，安排一桌盛饭，送入船中。崔俊臣遂叫暖酒，请夫人对酌。那酒色味俱佳，俊臣便开怀畅饮。一时高兴，把箱中带来金银杯觞之类，取出来用，明晃晃排在桌上。早被那船户在后舱看见，他本是个不良之人，起初见他行李沉重，已有意了。今见这些酒器，更觉动心，便暗暗计较妥当，走到舱口说道：“官人，在此热闹，不如移在清凉地方停泊。”此时正是七月天，天气炎热，又兼俊臣酒后烦躁，闻言连说：“有理。”王氏道：“此处虽炎热，是市中人多之地，料无他虑。那清凉之处，恐有他故。”俊臣道：“此处是内地，不比外江。顾船户又是本地的人，必知利害，不必多虑。”
船户讨了口气，连忙开船，放到芦苇中泊定，大家又饮了一会。
到了黄昏，船户提刀执斧，一齐奔入舱内。俊臣夫妻吓得魂不附体，连忙哀求。那为首船家用刀指王氏：“你不要慌，我不杀你，其余多饶不得的。”俊臣自知不免，再三哀求全尸而已。那贼道：“也罢，姑饶你一刀便了。”遂提着俊臣腰胯，向舱门外，扑通地扔下水去，其余奴仆尽行杀了。
王氏大哭，奔向舱门，就要投水。那贼首拦住道：“你不用短见，我实对你说，我第二个儿子尚未娶媳，今往徽州齐云岩进香去了。等他回来，便与你成亲。”王氏起初怕他来侮辱她，所以要死。后听此言，心中想道：“我若死了，何人报仇？不如权且忍耐，相机而动。”主意已定，便假意道：“饶我性命，便是大恩，又加招我为媳，我岂不知好歹？公公请自放心。”只这“公公”二字，哄得贼首满心惊喜道：“好！好！这才是自己的人哩。”众贼将舱中财物尽数收拾，把船移归自己村中泊歇。自此贼首遂呼王氏为媳妇，王氏也便连连应承。那老贼便真心相待，更不提防她有歹心。住了月余，他次子仍未回来。那日是八月十五，中秋佳节，那贼首聚合了亲友，买了些酒肉，叫王氏治办酒肴，在舟中饮酒看月。个个吃得酩酊大醉，东倒西歪，熟睡如泥。王氏想道：“此时不走，更待何时？”幸喜船尾靠岸，王氏轻轻跳上岸去，趁着月色，尽力奔走。渐渐天明，遥望林木之中露出屋宇。王氏走近前去一看，却是个庵院，门还闭着。待要叩门，又不知是男僧还是女尼；遂在门外待了片时，听得里面开门，走出一个女僮汲水。王氏大喜，一直走入，请院主相见。院主问道：“女娘何处来？清早到小院何事？”王氏假言道：“妾乃永嘉县崔县尉的次妻。因大娘凶悍，时常打骂，家主上任，泊舟在此。昨夜中秋玩月，叫妾取金杯饮酒。妾一时失手，坠落水中。大娘大怒，一定要将我置之死地。妾想必无生理，乘她醉熟，逃生到此。”说罢，哭泣不止。院主见她举止端庄，意欲收作门徒，便道：“老身有一言相告，不知尊意如何？”王氏道：“妾在难中，师父若肯指教，妾无不允。”院主道：“小院僻在荒村，最是幽静。且二三同伴，又皆淳谨。娘子肯舍了家族，同我出家么？”王氏闻言，拜谢道：“师父果肯收为弟子，妾便有结果了，情愿奉命。”院主大喜，忙叫两个同伴，焚香击磬，拜参了三宝，替她落发。取个法名，叫作慧圆。就拜院主为师，与同伴重新见礼，从此住在院中。
住了一年多，忽一日有二人到院随喜。院主认得是近地施主，留吃素斋，当时不曾回谢。第二日将一幅纸画的芙蓉，施在院中，以答斋敬。院主受了，就裱在素屏之上。王氏一见大惊，仔细一认，问院主道：“此画从何处来的？”院主道：“是同县顾阿秀兄弟二人布施的。”王氏道：“他做什么行业？”院主道：“他二人原是船户，在江湖上，摇船为业，近来忽然大发，人说他是抢劫客商致富，也未知真假。”王氏道：“可常到院中来么？”院主道：“偶尔至此，也不常到。”王氏问明，不禁睹物思人，就写一首词在屏上，其中有“今生缘已断，愿结再生缘”之句。院主虽识得经卷上的字，文义原不十分精通。看见此词，只道王氏卖弄才情，偶然题咏。他哪知此画是崔县尉的手迹，也是舟中被劫之物。王氏见物在人亡，暗暗悲伤，又晓得盗贼已有影响；但恨身为女僧，一时难以申理，且忍在心中，再等机会。
却说，这苏州城中，有一人姓郭名庆春。家道殷富，最好结交官员。一日游到院中见了这芙蓉屏，画得好，题咏亦佳；遂不惜重价买去，送与一个退居的御史大夫高公。高公名纳麟，性喜书画，遂将芙蓉屏张挂书房。又一日见门首一人，拿了几幅字来卖。高公叫进看了，便道：“字写得很好，是谁写的？”那人道：“是我自己写的。”高公又见他仪表非俗，更问姓名籍贯。那人含泪道：“我姓崔名英字俊臣，真州人，以父荫授永嘉县尉。合家赴任，被船夫所害，将英沉于水中。幸得未死，爬上岸来，遇一善人，待饭留宿，次日又赠我盘费。英问路进城，告于平江路案下。只为无钱使用，捕役并不上紧，至今并无消息。无奈只得拿两幅字卖，聊求度日，在此等候。”高公听了，知是衣冠中人，乃道：“既如此，且留在吾西塾，教吾诸孙写字，再作道理，意下如何？”崔俊臣欣然依允。高公延入书房款待，正欢饮间，俊臣猛然抬头看时，恰好前日所画芙蓉屏正挂在那里；遂一眼看着，神色俱变，潸然泪流。高公惊问其故。俊臣道：“此画亦舟中丢失之物，是我亲笔。不知公在何处得来？”说着起身又看见上有题词。俊臣读罢讶道：“看此词笔迹意思，定是吾妻王氏所题。但此词是遇变后所作，吾妻想是未曾伤命。求公推究此画来自何方，便有根据了。”高公道：“既有此画，当为足下任捕盗之责，且不可泄露。”是日酒散，唤出两个孙子，拜了先生，就留在书房住下不提。
且说高公次日，密地叫家人把郭庆春请来，问明芙蓉屏来历，便差家人忙到尼院中，仔细查问这芙蓉屏的出处，及何人题咏。院主认得是高御史府中家人，来对王氏说明，商量如何回答。王氏听说是官府门中来问，望着有些机会在内，叫院主实言答他道：“此画是同县顾阿秀舍的，院中小尼慧圆所题。”家人把此言回复高公。高公想道：“只须赚得慧圆到来，此事便有着落。”进去与夫人商议定了。次早差一家人押着一乘小轿，来庵中对院主道：“府中夫人喜欢念佛经，听说贵院小师父慧圆十分了悟，欲拜为师，供养在府。”院主以为院中事务多赖她主张，不肯放去。王氏以高府昨来问画端的，今又来接，定有机会，便对院主道：“贵府门中礼请，若是推托，恐惹出事来。”院主见她说的有理，只得依从。王氏上轿，来到高府，高公且不与她相见，径入内堂去见夫人。夫人与她讲些经卷，王氏问一答十。夫人十分敬重，寝食相伴。
一日夫人闲中问道：“听小师父口音，不是本地人。还是从小出家？还是有个丈夫，半路出家的？”王氏听了，泪下如雨，道：“小尼乃真州人，丈夫姓崔名英字俊臣，荫授永嘉县尉。因赴任到此，忽遇船夫抢劫，害了全家。妾思报仇，委屈全身逃走。幸遇恩尼，落发出家。在院中一年，不见外面音信。忽前日有人施芙蓉屏一幅，小尼见是被劫之物，问及施主姓名，院主说是顾阿秀兄弟。小尼记得当初雇的那船，船户正是姓顾，而今真贼已露，这强盗不是顾阿秀是谁？且那芙蓉屏上，小尼就将船中散失的意思题词于上，后被人买去。前日贵府有人到院查问题咏之人，也不知何故？”口中说着，即向夫人下拜道：“强盗只在左近，望夫人转告相公，代小尼查访申冤，便感恩不尽了。”夫人道：“你且宽心，等我转达就是。”夫人遂细告知高公。高公道：“她的话与崔县尉所言无二。又且芙蓉屏是她所题，崔县尉又认得是他妻室笔迹，这正是县尉之妻无疑了。夫人只好好看待她，且莫说破。”俊臣也屡催高公，代他访求芙蓉屏的踪迹。高公只推未得其详，略不提起慧圆之事；又密差人问清顾阿秀住居所在，平日出没行径，晓得强盗是实。对夫人道：“崔县尉之事，已十有七八，不久当使他夫妻团圆。但王氏已削了发，他日如何相见，你劝她蓄发才好。”夫人道：“这是正理。”遂对王氏道：“我已尽情告知相公，相公定与你申冤。”王氏叩头称谢。夫人道：“只有一件，相公道你是官宦之妻，叫我劝你蓄发改妆。”王氏道：“小尼是未亡之人，蓄发何用？如强盗歼灭，从此舍身空门罢了。”夫人道：“你若蓄发，认我老夫妇，做个孀居义女，未为不可。”王氏道：“蒙相公夫人抬举，岂不知感？但重整云鬟，再施脂粉，丈夫已死，有何心绪？况老尼相救深恩，一旦将她舍弃，亦非厚道，所以不敢从命。”夫人见她言词决绝，回报高公。高公称叹不已，又叫夫人对她说：“相公要你留发，其中有个缘故。前日因查阅你的事，与平江路官吏相见。说旧年有一人告状，也自称永嘉县尉，只怕崔生还未必死。若不留发，他日擒住贼人，查得崔生出来，僧俗各别，怎得团圆？何不权且留发，待事务完全，崔生终无下落，那时仍净发归院，有何妨碍？”王氏听说，还有人在此告状，心内也疑丈夫未死，遂依夫人之言。虽然不敢改妆，却从此不削发，妆作道姑模样。住了半年，朝上差薛溥化进士为监察御史，来接平江路。这薛御史是高公昔日属员，到了任所先来拜谒高公。高公把这件事托他去办，连贼人姓名住居，都细细说了。薛御史告别，自去行事。
且说顾阿秀，自那日天明起来，不见王氏，明知逃走，恐事迹败露，只得隐忍。一日正在家中饮酒，忽被平江路捕盗官带了一哨官兵，将住宅围了，进内把顾阿秀兄弟子侄个个围住，并将他家里箱笼尽行搜出，一同解送御史府内。薛御史升堂遍审贼人，初犹抵赖。及查物件，搜出永嘉县尉的敕牒，顾阿秀等方俯首无辞。御史又要追问夫人王氏下落。顾阿秀即将收留她做儿媳，及中秋夜逃走的事供明。御史录下了口供，凡在船之人，无论首从，即皆斩首。把赃物送到高公家中，交于俊臣验收，只有妻子杳无下落。俊臣睹物思人，不觉大哭。
原来高公有心，只说那画是顾阿秀施在尼庵的，并未对俊臣说那题画之人，就在院中为尼。所以俊臣不知那画上可以跟寻踪迹。哭罢，想道：“既有了敕牒，还可赴任。妻子既不能见，留此无益。”请高公出来拜谢，把即将要赴任的意思说出来。高公道：“赴任是美事，但青年无偶，待老夫做媒，娶一房好夫人；然后夫妇一同前往，也不为迟。”俊臣含泪道：“糟糠之妇，誓愿偕老，今见画上题词，料想不在此地。等上任后，差人再来寻求，还望久后一会。若再娶之说，实非我的本愿。”高公叹道：“君如此情义，终有完全之日，吾岂敢强逼？只是相交这几时，容老夫少敬薄饯，然后起行。”俊臣允诺。
次日开宴，邀了郡中门生故吏、文人名士，俱来奉陪。酒过数巡，高公道：“老夫今日为崔县尉了今生缘。”众人不解其故，只见高公传命后堂，请夫人打发慧圆出来。此时夫人将前后事说明。王氏先谢了夫人，梳起一半长的头发，打扮得如花似玉，女童扶持从内出来。俊臣只道高公要把什么女子强他纳娶，故设此宴。听说此话，有些着急了，不晓得他妻叫什么慧圆。及一看见是自己妻室，惊得如痴如梦。高公指着王氏对俊臣道：“老夫昨日原说与足下为媒，这可做得么？”俊臣无暇回答，与王氏相持恸哭。众人不解，向高公请问根由。高公命书童取出芙蓉屏来，与众人看了，因说道：“此画是崔县尉所画，因被盗劫，崔夫人逃于尼院出家，遇人来施此画，认出此画是被劫之物，故题此词。后来画入老夫之手，崔县尉到来，又认是夫人笔迹。老夫即着人问出根由，暗接夫人到家。密访贼人确实，托薛御史究出斩首。崔县尉同夫人，同住舍下半年有余。老夫一向不言，只因夫人头发未长，县尉敕牒未得，故不欲造次泄露。今贼人已得，他义夫节妇，彼此心坚。今日特与他团圆这段姻缘。老夫方才说‘替他了今生缘’者，崔夫人词中之句；所说‘慧圆’者，就是崔夫人的禅号。特地使崔君与诸公不解，使今日酒间一笑。”俊臣与王氏听罢，便哭拜高公。在座人亦皆下泪，称叹高公盛德。王氏入内，高公重入座陪席，众客尽欢而散。
是夜另开别院，吩咐仆妇，扶持王氏与丈夫在内安歇。明日高公赠了一奴一仆，又给了好些盘费。夫妻二人同至尼院，拜谢了院主昔日厚意，以及同伴众尼，仍回高府。崔县尉夫妻感念高公与夫人厚恩，不忍分别，大哭而行，往永嘉去了。上任以后，治得一方风俗佳美。及任满回来，重到苏州，夫妻同来拜谒高公。谁知他老夫妇，俱已去世，殡葬已久。俊臣夫妇如丧父母，亲到墓前哭拜一番。回到真州，与亲友告知其故，众皆称赞高公夫妇之德不绝。
话说，朱元璋，濠州（今凤阳）人，幼时很贫苦，曾在皇觉寺里做过和尚，元朝至正（元顺帝年号）年间，国内盗贼蜂起，民不聊生。朱元璋在此时，只得做小贩度日。
一天，他买了些梅子，装在车子上，到金陵去贩卖。行至半路，在一处地方，见那柳荫之下，有四五个人，或是舞刀，或是弄枪，或是耍棍，个个都好手段，便将车子推在一边，把眼睛注定来看。那些人又各演试了一回，从中一个人叫：“好口渴也！哪儿得茶吃一口也好。”却有一个便指着车子说：“你可望梅止渴么？”元璋便从车中取出一百几十个梅子，送与他们吃，说道：“途中少尽寸情。”那些人不肯受，朱元璋道：“四海之内，皆兄弟也！便收了罢。”他们勉强收了，就将梅子匀匀地分作五处，各人逊受一处，便问朱元璋行径。朱元璋将自己做买卖的事情说了一遍，再问他们姓名。只见一个最年少的指着说道：“这一个是我们邓大哥，单名愈，从来舞得好长枪。”又指一个道：“这是我们汤大哥，单名和，自幼惯舞两把板斧。侧身扯过一个道：“这个是我们郭大哥，单名英，七八岁儿看见五台山和尚到此抄化，那和尚使一条花棍，如风如电一般；郭大哥便从他学这棍法，而今力量甚大，用熟一条铁棍，哪个敢近？……”
一伙儿正说得好，忽起了一阵狂风，对面不识去路，这五个人都扯了朱元璋道：“你且到我们家里避一避风，待等过了，你再推车上路，如何？”元璋道：“邂逅之间，岂敢打搅？”这五个人道：“不必过谦。”只见那后生，先把元璋的梅车推去了，口叫道：“你们同到我家来！”众人也把朱元璋扯住了就走；不上半里，就到那后生家里。后生便将车子推进，叫道：“哥哥我邀得义兄弟们到家避风。又有一个客人也到此，你可出来相见。”只见里面走出一个人来，那后生道：“这是家兄。”朱元璋因与众人一一分宾主坐下。那后生说道：“方才大风，路上不曾通得姓名完备。”因指着坐在郭英上首一个道：“他姓周，便是周二哥，双名士良，专使得一把点铁钢叉。”又道：“小可姓吴名桢，家兄名良，原是庐州合肥人。家兄也能使两条铁鞭，约三十斤。”
朱元璋便问：“长兄方才在柳荫下大逞威风，幸得注目，看这两把长剑，舞得如花轮儿一般，只见宝剑不见人，这是从哪里学来？”邓愈道：“这个义弟的剑法，真是世上罕有。”
朱元璋应声道：“列位的武艺个个高强，但而今混乱世界，只恐怕埋没了列位英雄！”众人都说：“正是如此！”正说时，只见吴良、吴桢拿出一盘酒饭来，扯开椅子说：“且请酌三杯。”元璋便起身告辞，吴良兄弟道：“哪有此理？今日相逢，也是缘分，况外面狂风甚急，略请少停，待风息再走。”这些义兄弟也说：“借花献佛，尊客还请坐！”元璋只得坐了。酒至数巡，风越大了，天色将晚，吴桢开口道：“尊客不如在此荒宿一宵，明早风息，方才可行。”元璋道：“在此搅扰，已觉难当，怎敢再在此住宿？”众人又一齐道：“现今日色将晚，离此直过五十六里，方有人家，我们众兄弟，都各将一壶一格来，以伸寸敬，便明早去罢！”朱元璋见他们十分殷勤，且想此去若无人家，何处歇脚，便说：“既然承教，岂敢过辞？但是十分打搅。”说话之间，这些兄弟们不多时俱各整顿了些果品菜肴来，罗列了一桌，攒头聚面，都来恭敬着朱元璋。朱元璋一一酬饮了十数杯，不觉微醉，便说：“酒力不堪，容少息片时，再起来奉陪！”吴桢便举烛照着朱元璋转弯抹角，到一间清净的书房，道：“请小息，停时再请。”便反手关了房门而去。
却说汤和开口对兄弟道：“列位，看这梅子客人，生得如何？”众人都道：“此人外貌异常，后来必有好处！”汤和点头说道：“不错。我们倒可以和他一起做番事业。”众人都道：“言之有理。”正说间，只见朱元璋从那面出来，众人便把方才的话细说一遍。朱元璋道：“我也有志于此，今承诸位不弃，日后如有机会，便来奉请。”是夜，七人都在书房中歇了。
次早天清气爽，朱元璋作谢了众人起身，他们六个说：“我们都送你一程。”路途上说说笑笑，众兄弟轮流把梅车推赶。将近下午，已到金陵地方。恰巧这时瘟疫大盛，乌梅汤服之即愈，因此梅子大贵，不多时都尽行卖完，获得大利。朱元璋对六人道：“我欲往武当进香，送君千里，终须一别，列位且各回家，待我转来，再做区处。”众人说：“我们也都往武当去走一遭。”是日登船渡江，不数日同到武当，烧了香。回到店中，与六弟兄买酒，正吃间，忽有人来说：“滁州陈也先在此戏台上比武。”朱元璋道：“我们也去看看。”只见陈也先身长一丈，相貌堂堂，在戏台上说道：“我年年在此演武，天下英雄不敢有来比试的，倘赢得我，输银一千两。”朱元璋大怒！便跃身上台，说道：“我便与你比比何如？”两人交手，各使了几路有名的拳法，不多时陈也先被朱元璋打下台来。众人喊笑如雷，也先怀羞，连呼数百人，一齐赶过来动手。朱元璋跳下台往东边走，也先随后赶来，只见邓愈、汤和在左边，周士良、吴良在右边，两边迎着喊杀！吴桢、郭英保着朱元璋先走，那数百人打不过邓愈、汤和等，也不追赶。当下各人会齐，起身回来。
行不多时，忽一人拦住朱元璋去路，说道：“小可姓花，名云，从小学得一条标枪，想图些事业，方才看到你的本事，且一毫没有矜夸之色，因此约同三个结义兄弟，华云龙、顾时、赵继祖来投，伏乞不拒！”朱元璋不胜大喜，遂领见了邓汤诸人，一同到濠州来。
却说，这时有个定远人郭子兴，在濠州起兵，自立为王。朱元璋便和众人商议，往投郭子兴。郭子兴见众人个个英俊不凡，遂都收在帐下。又见朱元璋相貌异常，更加亲信，把养女马氏配与朱元璋。从此，朱元璋便日夕招纳四方豪杰，倾心结交。
一日，忽有两人走来见朱元璋道：“小可定远人，姓丁，名德兴。这位是濠州人，姓赵，名德胜。闻公声名，愿归麾下。”朱元璋看那丁德兴：面如黑枣，眼若金铃；穿一领皂罗袍，立在旁，好像光黑漆的庭柱；执一条生铁棍，靠在后，浑如久不扫的烟囱。真个是黑夜叉来人间布令，铁哥哥到世上追魂。
朱元璋因唤他作黑丁。那个赵德胜膂力异常，魁梧出众，马上使一条花槊，运动如飞，百发百中。丁德兴又对朱元璋道：“我们定远有一个人，唤作李善长，此人足智多谋，潜心博古。又有兄弟两个，一个叫作冯国用，一个叫作冯国胜，武艺高强，人人称赞。公若好贤礼士，德兴当去招来。”朱元璋道：“我一向闻李君的名，正愁无门，可去通个信息，你当去走一遭；若冯家兄弟同来，更好。”德兴便出门而去。不一日请他们三个到来，见了朱元璋。朱元璋下阶迎接，说话之间，句句奇拔，冯家兄弟亦各英伟；因说果然名下无虚。正说话间，朱元璋的外甥李文忠、侄儿朱文正，领着三个人进来。朱元璋便指道：“这三位是谁？”文忠道：“我们路上正走，不意撞着他父子二人，父亲叫作耿再成，儿子唤作耿炳文，俱膂力过人，路中商量无人引进，故我们带了他们来。这位姓孙名炎，字伯容，金陵句容人，善于诗歌，向有文学之名，今亦愿在这里做个幕友。”朱元璋大笑道：“今日之会，叔侄甥舅，文学干戈，都已毕集，正是大快事！”席间便问李善长道：“我要一员大将，统领军校，未知何人可用？”善长道：“濠州城外永丰县有一人，姓徐名达，字天德。精通韬略，名震乡关，如今也约有二十余岁了。若得此人，大事可成！”次日，朱元璋对郭子兴说道：“麾下虽有数万甲兵，惜无大将，今李善长荐举徐达，特请命同李善长亲去请他。”郭子兴依允。
朱元璋便同李善长到永丰县，去请徐达。叩门良久，只见徐达自来开门。朱元璋看了，果然仪表非常，又温良，又轩朗，又谨密，又奇伟。三人共入草堂，讲礼分宾主坐了；茶罢一巡。徐达问说：“二位何人，恁事下顾？”善长叙出原因，朱元璋也说了许多钦慕的话，徐达便和二人同来。
次日引见郭子兴，郭子兴授以镇抚之职。数日后，郭子兴命朱元璋领兵攻打滁泗二州，以徐达为副将，赵德胜统前军，邓愈统后军，耿再成统左军，冯国用统右军，李善长为参谋，耿炳文为前部先锋，冯国胜为统制，李文忠为谋计使。朱元璋领令后，即点兵前往。从此攻城略地，兵势日盛，文臣武将日众；后来竟驱逐了元顺帝，削平群雄，做了明朝开国之主，历史上称他“明太祖”。
话说，朱元璋领兵取了滁州，又定计往取和州，却命张天佑、耿再成、赵继祖、姚忠四将，领兵三千，为游击先锋前进。四将得令，望和州进发，直抵北门搦战。城中元将也先帖木儿急领兵三万迎敌，直攻再成。再成舞刀，斗上五十余合，因元兵势大，两翼冲杀，抵敌不住。姚忠上前接战，恨后兵不继，竟被元兵所杀。日暮，幸天佑等兵至，大杀了一场，元兵方才败阵逃走。再成等收兵屯于黄泥镇，损了大将姚忠、兵一千余人，二人十分忧闷，道：“必须大兵到来，方好取胜。”朱元璋听得耿再成等败绩，因同徐达、李善长等，到了黄泥镇。二人见了朱元璋，备细说了一遍。朱元璋道：“元兵既胜，只宜坚守，何可轻出？以致败误。”喝令斩首，李善长道：“今用人之际，望姑宽容，待他将功赎罪。”二将叩谢出帐。徐达向朱元璋道：“如此如此，不怕和州不得。此事还须耿再成走一遭。”朱元璋即召再成同继祖上帐，将计说明，再三叮咛同心做事。再成等领计而行。徐达又唤邓愈、汤和、郭英、胡大海，领兵二万，去大道深林中埋伏，如此行事。分遣已定，又对朱元璋道：“末将领兵一万，当先讨战，将军宜领众将殿后。”次日两军对阵，元将也先帖木儿出马，道：“若不急退，应以姚忠为例！”徐达道：“大兵压境，尔还不识贤愚，尚自夸诩。”二人举刀对杀，元阵上张国升、秃坚帖木儿领兵直杀过来。徐达觑空转马便走，元兵随后赶来，未及二十里，只见元兵探马飞报道：“我们被赵继祖劫了大寨，火烧了营盘！”那也先倒戈急走，只见两边伏兵并起，汤和、邓愈、郭英、胡大海夹击而来，后面朱元璋领了大军，又直来攻杀。也先不敢回营，竟领兵直奔和州城边。却见城上都是赤色旗帜，敌楼上徐达大叫道：“也先帖木儿，我已取了此城，少报前仇，你还来什么？”原来徐达先着耿再成，假扮元兵，待也先帖木儿出战，赚开了城门取了和州。那也先听了徐达之言，回身逃命而走。朱元璋的兵正在追赶，只见当先闪出一彪兵来，勒马横枪问道：“来将何人？”也先帖木儿道：“吾乃元将也先贴木儿是也。若将军救我，当有重酬！”那将大喊一声，将身一纵，在马上活捉了也先帖木儿，绑缚了直到朱元璋军前，下马便拜道：“小可怀远人，姓常名遇春，因闻将军怀仁抱义，特来相投，现擒元将为进见之礼！”朱元璋大喜，喝令斩了也先帖木儿。回兵入城，抚慰百姓，派将驻扎和州；次日即带领大兵仍返滁州。
不数日，忽有哨马来报道：“元人又集大兵来攻滁州！”耿再成对朱元璋道：“元兵聚集而来，其势盛大，如之奈何？”朱元璋道：“只须如此如此，何忧不破？”遂传众将听令，各自整点军马行事。
却说诸将得令，四下安顿去讫。耿再成率了部伍，结束上马，来到阵前一望，只见那元兵浩浩荡荡，如云如雾地打来。头一员大将，挂着先锋旗号，不通姓名，直杀过来。耿再成见来势凶猛，便也不打话，两马相交，战上二十余合，不分胜负。再成便沿河勒马而走，那个先锋便乘机领了元兵，一齐赶来。再成见元兵紧赶便紧走，慢赶便慢走，约将二十里地面，只见那柳上插着红旗一面，乘风长摇。再成勒转马来，大喝一声道：“你们来送死么？”喝声未已，一声炮响，左边冲出一彪白衣白甲白旗，当先一员大将汤和，左边邓愈、右边冯胜的人马出来；右边冲出那皂衣皂甲皂旗，当先一员大将胡大海，左边赵德胜、右边赵继祖的人马出来，把元兵截作三段。那先锋看势头不好，急叫回军，那军哪里回得及。正惊之间，只见后面城中，又有赤衣赤甲赤旗，当先一员大将徐达，左有耿炳文，右有姚忠，鼓噪而出，杀得那元兵血染成河，尸横遍野。那再成抖擞精神，驾着那追云的黑马，向前把先锋一刀取了首级，余众尽溃。徐达等领兵而回。
却说，巢湖水师头领俞廷玉和儿子通海、通源、通渊，并副将廖永安、廖永忠、张兴德、桑世杰、华高、赵庸等，初投巫彭祖。后来彭祖被元兵所杀，庐州左君弼，便写信去招降廷玉等。廷玉谅君弼不是远大之器，不肯投纳。君弼因统兵来攻廷玉，廷玉累战不利，受困湖中，因集众将图个保全之计。俞通海说道：“今江淮豪杰甚多，不如择有德者附他，庶或可救，不为奸邪所害。”廖永忠便说：“徐寿辉、张士诚、刘福通、陈有定、方国珍、明玉珍、周伯颜、田丰、李武、霍武皆是比肩分据的。”赵庸说：“此辈都是贪欲嗜杀、鼠窃狗盗之徒，怎得成事？我闻朱元璋仁德无双，又兵强将勇。若去投他，可解此危，你们以为怎样？”家人齐声道：“好。”俞廷玉遂命作书遣人前往求救。
且说这时朱元璋屯兵和阳，正与众将商议，欲取金陵，以为根本。忽报巢湖俞廷玉差人持书求见，朱元璋即命进来，拆书看时，书中说道：
巢湖首将俞廷玉，并男通海、通源、通渊，裨将廖永忠、永安、张德兴、桑世杰、华高、赵庸等，书呈朱将军台下。玉等向集湖滨，久闻仁德，不意左君弼屡以书招，恨廷玉不从，率兵围困廷玉等。敢奉尺书，上于天威，倘振一旅，以全万人。所有战舰千余、水兵万数、资储器械，毕献辕门，以凭挥令。伏惟台谅！
朱元璋得书，与诸将会议。李善长说道：“久闻他们水军，十分骁勇，今危急来归，若领兵去援，必效死力。且借之以取金陵，此天所以助将军也。”朱元璋因招使者到帐下，说道：“我即日发兵，汝可回报。”遂留李善长、李文忠等守和阳，总理军务，自领徐达、胡大海、赵德胜等，统兵四万，直抵桐城，进巢湖口。君弼因朱元璋兵到逃去，俞廷玉迎朱元璋入寨，备陈归顺无由，蒙提师远救恩同再生。朱元璋慰恤备至。驻兵三日，忽报左君弼勾引池州城赵普胜，一支兵截住桐城闸，一支兵截住黄墩闸，又引元将蛮子海牙，领兵十万，扎住江口，势不可挡。朱元璋大惊，因上水寨，登敌楼观看，果见兵寨数里，旌旗蔽天，金鼓雷震。朱元璋对徐达道：“此君弼调虎离山之计，引我入湖，领兵围困，奈何奈何？”胡大海道：“将军可领众压阵，臣愿当先，只须如此可破贼围。”朱元璋说道：“不然，贼兵势重，你我纵可冲阵而出，部下兵卒安能走还？宜再思良策。”徐达说道：“必须一人密从水中上和阳，调取救兵，内外夹攻，方能出去。”只见韩成说道：“小将愿往。”朱元璋即写信交给他，吩咐速来，毋得误事。韩成出了水寨，抄巢湖口入江，从牛渚渡河，直抵和阳。见了和阳王，递了朱元璋的信。李善长说道：“即须发兵去救。”遂传令邓愈为正元帅，汤和为副元帅，郭英为参谋，常遇春为先锋，耿炳文为掠阵使，吴良、吴祯、花云、华云龙、耿再成、陆仲亨皆随军听用，率兵五万前进，其余将佐与朱文刚、朱文逊、朱文英率兵保守和阳。众将得令，即领兵至江口，与蛮子海牙对阵。邓愈列阵向前，蛮子海牙急命番将二十员迎敌，尚未及前，先锋常遇春挺枪奋击，如摧枯拉朽，无人敢挡。邓愈等催兵并杀，蛮子海牙大败。遂过了牛渚渡，各部将士都去收拾元兵所弃马匹、器械、粮草、辎重，齐往巢湖进发。探子得知信息，报与赵普胜，遂与左君弼说道：“你可领兵挡俞廷玉辈内冲，我当领兵拒常遇春等外患。”君弼自己整齐船只，截住桐城闸。
再说常遇春等兵船，将到黄墩闸，正遇赵普胜领了数百只大船前来，常遇春立与赵普胜交战。这时蛮子海牙知赵普胜与常遇春等相持不下，便领兵刺斜中赶来。常遇春见海牙赶来，舍了赵普胜，前去抵敌，两下奋勇厮杀。约半时辰，忽见赵普胜船上火起，贼兵大乱。海牙心慌，常遇春大喝一声，手起一刀将海牙砍落水里。普胜见海牙落水，便拼命摇船，径投蕲州徐寿辉去了。邓愈对众将道：“兵贵神速，乘此长驱，俾君弼无备，一鼓可擒也。”便都即刻解舟，向顺风而下。此时朱元璋被困日久，苦无出围之计，只见哨子来报：“常遇春等连破海牙、普胜等寨，现已至桐城闸了。”朱元璋大喜，即同众将登楼观望，果然西北角上大队人马杀来。朱元璋吩咐：“我们便可从里面冲杀出去。”当下徐达、赵德胜、胡大海共领兵五万、大小船一千余只，列成阵伍，竟冲出来。喜得左君弼船大，不利进退，赵德胜便以小船对战，操纵如飞，廖永安又绕出其后，两下夹击，君弼大败。朱元璋收军。共获战船三百余只，刀杖器械不计其数。
