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宋朝时候，东京城里有个八十万禁军枪棒教头姓林名冲，被太尉高俅父子陷害，刺配到沧州守城。幸得当地一个柴大官人名进的，十分看顾，那守城管营便派他去看守天王堂。
自此林冲在天王堂内，安排宿食处，每日只是烧香扫地。不觉光阴早过了四五十日，那管营、差拨得了贿赂，日久情熟，由他自在，亦不来拘管他。柴大官人又使人来送冬衣与他。那满营内囚徒，亦得林冲救济。
话不絮繁。时遇隆冬将近，忽一日，林冲巳牌时分，偶出营前闲走。正行之间，只听得背后有人叫道：“林教头，如何却在这里？”林冲回头过来看时，见了那人，却认得是李小二。当初在东京时，多得林冲照顾。后来不合偷了店主人家钱财，被捉住了，要送官司问罪，却得林冲主张陪话，救了他，免送官司，又与他陪了些钱财，方得脱免。京中安不得身，又亏林冲发他盘缠，于路投奔人，不想今日却在这里撞见。
林冲道：“小二哥，你如何也在这里？”李小二便拜道：“自从得恩人救济，赍发小人，一地里投奔人不着，迤逦不想来到沧州，投托一个酒店主人姓王，留小二在店中做伙计。因见小人勤谨，安排的好菜蔬，调和的好汁水，来吃的人都喝彩，以此生意顺当。主人家有个女儿，就招了小人做女婿。如今丈人丈母都死了，只剩得小人夫妻两个，权在营前开了个茶酒店。因讨钱过来遇见恩人。恩人不知为何事在这里？”林冲指着脸上道：“我因为被高太尉生事陷害，受了一场官司，刺配到这里。如今叫管天王堂，未知久后如何？不想今日到此看见你。”
李小二就请林冲到家里坐定，叫妻子出来拜了恩人。两口儿欢喜道：“我夫妻二人正没个亲眷。今日得恩人到来，便是从天降下。”林冲道：“我是罪囚，恐怕玷辱你夫妻两个。”李小二道：“谁不知恩人大名，休恁地说。但有衣服，便拿来家里浆洗缝补。”当时款待林冲酒食，至夜送回天王堂。次日又来相请。因此林冲得李小二家来往，不时间送汤送水来营里，与林冲吃。林冲因见他两口儿恭敬孝顺，常把些银子与他做本钱。
且把闲话休提，只说正话。光阴迅速，却早冬来。林冲的棉衣裤袄都是李小二老婆整治缝补。忽一日，李小二正在门前安排菜蔬下饭，只见一个人闪将进来，酒店里坐下，随后又一人闪进来。看时，前面那个人是军官打扮，后面这个走卒模样跟着，也来坐下。李小二进来问道：“可要吃酒？”只见那个人，拿出一两银子与李小二道：“且收放柜上，取三四瓶好酒来。客到时，果品酒馔，只顾拿来，不必要问。”李小二道：“官人请甚客？”那人道：“烦你与我去营里请管营、差拨两个来说话。问时，你只说‘有个官人请说话，商议些事务，专等专等’。”
李小二应承了，来到牢城里，先请了差拨，同到管营家里，请了管营，都到酒店里。只见那个官人和管营、差拨两个见了面。管营道：“素不相识，请问官人高姓大名？”那人道：“有书在此，少刻便知。且取酒来。”李小二连忙开了酒，一面摆上菜蔬果品酒馔。那人叫讨副劝盘来，把了盏，相让坐了。小二独自一个穿梭也似服侍不暇。那跟来的人讨了汤桶，自行烫酒。约计吃过十数杯，再添了好酒，摆放桌上。只见那人说道：“我自有仆人烫酒。不叫，你休来。我等自要说话。”
李小二应了，自来门首叫老婆道：“大姐，这两个人来得不尴尬。”老婆道：“怎么地不尴尬？”小二道：“这两个人语言声音是东京人，初时又不认得管营。向后我送酒进去时，只听得差拨口里，喊出‘高太尉’三个字来。这人莫不与林教头身上有些干碍？我自在门前理会，你且去阁子背后听说什么。”老婆道：“你去营中寻林教头来，认他一认。”李小二道：“你不晓得，林教头是个性急的人，摸不着便要杀人放火。倘我叫得他来看了，正是前日说的仇人陆虞侯，他怎肯甘休？做出事来，须连累了我和你。你只去听一听，再理会。”
老婆道：“说的是。”便进去听了一个时辰，出来说道：“他那三四个交头接耳说话，正不听得说什么。只见那一个军官模样的人，去仆人怀里取出一帕子物事，递与管营和差拨。帕子里面的，莫不是金银？只听差拨口里说道：‘都在我身上。好歹要结果他性命！’”
正说之间，阁子里叫将“汤来”。李小二急去里面换汤时，看见管营手里拿着一封书。小二换了汤，添些下饭，又吃了半个时辰，算过了酒钱，管营、差拨先去了。次后，那两个低着头也去了。
转背不多时，只见林冲走到了店里来，说道：“小二哥，连日好买卖？”李小二慌忙道：“恩人请坐，小二却待正要寻恩人，有些要紧说话。”林冲问道：“什么要紧的事？”李小二请林冲到里面坐下，说道：“却才有个东京来的尴尬人，在我这里请管营、差拨，吃了半日酒。差拨口里喊出‘高太尉’三个字来，小二心下疑惑，又着老婆听了一个时辰。他却交头接耳，说话都听不清。临了只见差拨口里应道：‘都在我两个身上。好歹要结果了他！’那两个把一包金银，递与管营、差拨，又吃一回酒，各自散了。不知什么样人？小人心疑，只怕在恩人身上有些妨碍？”
林冲道：“那人生得什么模样？”李小二道：“五短身材，白净面皮，没甚髭须，约有三十余岁。那跟的也不长大，紫棠色面皮。”林冲听了大惊道：“这三十岁的，正是陆虞侯。那泼贱贼，敢来这里害我！休要撞着我，只教他骨肉为泥！”李小二道：“只要提防他便了。岂不闻古人云，‘吃饭防噎，走路防跌’？”
林冲大怒，离了李小二家，先去街上买把解腕尖刀，带在身上，前街后巷，遍地里去寻。李小二夫妻两个捏着两把汗。当晚无事。林冲次日天明起来，洗漱罢，带了刀，又去沧州城里城外，小街夹巷，团团寻了一日，牢城营里都没动静，又来对李小二道：“今日又无事。”小二道：“恩人，只愿如此。只是自放仔细便了。”林冲自回天王堂，过了一夜。街上寻了三五日，不见消息，林冲也自心下懈了。
到第六日，只见管营叫唤林冲到点视厅上，说道：“你来这里许多时，柴大官人面皮，不曾抬举得你。此间东门外十五里，有座大军草料场，每月但是纳草纳料的，有些常例钱取觅，原是一个老军看管。如今我抬举你去，替那老军来守天王堂，你在那里寻几贯盘缠。你可和差拨便去那里交割。”林冲应道：“小人便去。”
当时离了营中，径到李小二家，对他夫妻两个说道：“今日管营拨我去大军草料场管事，却如何？”李小二道：“这个差使，又好似天王堂。那里收草料时，有些常例钱钞。往常不使钱时，不能有这差使。”林冲道：“却不害我，倒与我好差使，正不知甚意？”李小二道：“恩人休要疑心。只要没事便好了。只是小人家离得远了，过几时有工夫来望恩人。”就在家里安排几杯酒，请林冲吃了。
话不絮繁。两个相别了。林冲自到天王堂，取了包裹，带了尖刀，拿了条花枪，与差拨一同辞管营。两个取路投草料场来。正是严冬天气，彤云密布，朔风渐起，却早纷纷扬扬，卷下一天大雪来。林冲和差拨两个在路上又没买酒吃处，早来到草料场外。看时，一周遭有些黄土墙，两扇大门；推开看里面时，七八间草屋做着仓廒，四下里都是马草堆，中间两座草厅；到那厅里，只见那老军在里面向火。差拨说道：“管营差这个林冲来替你回天王堂看守，你可即便交割。”
老军拿了钥匙，引着林冲吩咐道：“仓廒内自有官司封记，这几堆草一堆堆都有数目。”老军都点明了堆数，又引林冲到草厅上。老军收拾行李，临了说道：“火盆、锅子、碗、碟，都借与你。”林冲道：“天王堂内我也有在那里，你要便拿了去。”老军指壁上挂一个大葫芦，说道：“你若买酒吃时，只出草场，投东大路去二三里，便有酒家。”老军自和差拨回营里来。
只说林冲就床上放了包裹被铺，在炉上生些焰火起来。屋后有一堆柴炭，拿几块来，生在火炉里。仰面看那草屋时，四下里崩坏了，又被朔风吹撼，摇振得动，林冲道：“这屋如何过得一冬？待雪晴了，去城中唤个泥水匠来修理。”向了一回火，觉得身上寒冷，寻思：“却才老军所说，二里路外有那酒家，何不去沽些酒来吃？”便去包裹里取些碎银子，把花枪挑了酒葫芦，将火炭盖了，取毡笠子戴上，拿了钥匙出来，把草厅门拽上，出到大门首，把两扇草场门反拽上锁了，带了钥匙，信步投东。雪地里踏着碎琼乱玉，迤逦背着北风而行。
那雪正下得紧。行不上半里多路，看见一所古庙，林冲顶礼道：“神明庇佑，赐福与我林冲。”又行了一回，望见一簇人家。林冲住脚看时，见篱笆中挑着一个酒旗儿在露天里。林冲径到店里，主人道：“客人哪里来？”林冲道：“你可认得这个葫芦儿？”主人看了道：“这葫芦是草料场老军的。”林冲道：“原来如此。”店主道：“既是草料场看守大哥，且请少坐。天气寒冷，且酌三杯，权当接风。”
店家切一盘熟牛肉，烫一壶热酒，请林冲吃。又自买了些牛肉，又吃了数杯，就又买了一葫芦酒，包了那两块牛肉，留下些碎银子，把花枪挑着酒葫芦，怀内揣了牛肉，叫声“相扰”，便出篱笆门，仍旧迎着朔风回来。看那雪，到晚越下得紧了！
再说林冲踏着那雪，迎着北风，飞也似奔到草场门口，开了锁入内看时，只叫得苦。原来天理昭然，佑护善人义士！因这场大雪，救了林冲的性命。那两间草厅已被雪压倒了。林冲寻思：“怎的好？”放下花枪、葫芦在雪里，恐怕火盆内有火炭延烧起来，搬开破壁子探半身向里摸时，火盆内火种都被雪水浸灭了。林冲把手床上摸时，只拽得一条絮被。林冲钻将出来，见天色黑了，寻思：“又没打火处，怎生安排？”想起离了这半里路上，有个古庙可以安身，“我且去那里宿一夜，等到天明，却做理会”，把被卷了，花枪挑着酒葫芦，依旧把门拽上锁了，往那庙里来。
进得庙门，再把门掩上。旁边只有一块大石头，拨将过来靠了门。进得里面看时，殿上塑着一尊金甲山神，两边一个判官，一个小鬼，侧边堆着一堆纸。团团看来又没邻舍，又无庙主。林冲把枪和酒葫芦放在纸堆上，将那条絮被放开，先取下毡笠子，把身上雪都抖了，把穿的白布衫脱将下来，早有五分湿了，和毡笠放在供桌上，把被扯来，盖了半截下身，却把葫芦冷酒提来，慢慢地吃，就将怀中牛肉下酒。
正吃时，只听得外面毕毕剥剥地爆响，林冲跳起身来，就壁缝里看时，只见草料场里火起，刮刮杂杂地烧着。当时林冲便拿了花枪，却待开门来救火，只听外面有人说起话来。林冲就伏在门边听时，是三个人脚步响，直奔庙里来，用手推门，却被石头靠住了再也推不开。三人在庙檐下立着看火，数内一个道：“这一条计好么？”一个应道：“端的亏管营、差拨两位用心。回到京师，禀过太尉，都保你二位做大官。”一个道：“林冲今番直吃我们对付了。”又一个道：“太尉特使俺两个央二位干这件事，不想而今完备了！”又一个道：“小人直爬入墙里去，四下草堆上点了十来个火把，待走哪里去。”那一个道：“这早晚烧个八分过了。”又听得一个道：“便逃得性命时，烧了大军草料场，也得个死罪。”又一个道：“我们回城里去吧。”一个道：“再看一看。拾得他一两块骨头回京府里见太尉和衙内时，也道我们是会干事。”
林冲听那三个人时：一个是差拨，一个是陆虞侯，一个是富安。富安乃是一闲汉，最善钻营奉承，人唤作干鸟头，那高太尉父子陷害林冲，却少不了此人的主意。自思道：“天可怜我林冲。若不是倒了草厅，我准定被这厮们烧死了。”轻轻把石头掇开，挺着花枪，左手拽开庙门，大喝一声：“泼贼哪里去！”三个人都急要走时，惊得呆了，正走不动。林冲举手喀嚓一枪，先搠倒差拨。陆虞侯叫声：“饶命！”吓得慌了手脚走不动。那富安走动到十来步，被林冲赶上，后心头一枪，又搠倒了。翻身回来，陆虞侯却才行得三四步。
林冲喝声道：“奸贼，你待哪里去！”劈胸只一提，丢翻在雪地上，把枪搠在地里，用脚踏住胸脯，身边取出那口刀来，便去陆虞侯脸上搁着，喝道：“泼贼！我自来又和你无什么冤仇，你如何这等害我！正是杀人可恕，情理难容！”陆虞侯告道：“不干小人事，太尉差遣，不敢不来。”林冲骂道：“奸贼！我与你自幼相交，今日倒来害我，怎不干你事！且吃我一刀。”把陆虞侯上身衣服扯开，把尖刀向心窝里只一剜，将心肝提在手里，回头看时，差拨正爬将起来要走。
林冲按住喝道：“你这厮原来也恁地歹！且吃我一刀。”又早把头割下来，挑在枪上，回来把富安与陆虞侯头都割下来，把尖刀插了，将三个人头发结做成一处，提入庙里来，都摆在山神面前供桌上，再穿了白布衫，系了搭膊，把毡笠子带上，将葫芦里冷酒都吃尽了，被与葫芦都丢了不要，提了枪，便出庙门投东而去。