鱼肠剑

话说，吴国公子姬光，乃吴王诸樊之子。诸樊薨，光应嗣位，因守父命，欲按次传位于季札，故余祭夷昧以次相及。及夷昧薨后，季札不受国，仍该立诸樊之后，争奈吴王僚贪得不让，竟自立为王。公子光心中不服，潜怀杀僚之意，其如群臣皆为僚党，无与同谋，隐忍于中。乃求善相者，曰被离，举为吴市吏，嘱以谘访豪杰，引为己辅。

一日，伍员吹箫过于吴市，被离闻箫声甚哀，一再听之，稍辨其音。出见员，乃大惊曰：“吾相人多矣，未见有如此之貌也！”乃揖而进之，逊于上坐。伍员谦让不敢，被离曰：“吾闻，楚杀忠臣伍奢，其子子胥（按：伍员表字子胥）出亡外国。汝殆是乎？”员未对。被离又曰：“吾非害汝者，吾见汝状貌非常，欲为汝求富贵地耳。”伍员乃诉其实。

有侍人知其事，报知王僚，僚召被离引员入见。被离一面使人私报姬光得知，一面使伍员沐浴更衣，一同入朝，进谒王僚。王僚奇其貌，与之语，知其贤，即拜为大夫之职。次日，员入谢，道及父兄之冤，咬牙切齿，目中火出。王僚壮其气，意又怜之，许为兴师复仇。姬光素闻伍员智勇，有心收养他，闻先谒王僚，恐为僚所亲用，乃往见王僚曰：“光闻楚之亡臣伍员，来奔我国，王以为何如人？”僚曰：“贤而且孝。”光曰：“何以见之？”僚曰：“勇壮非常，与寡人筹策国事，无不中窍，是其贤也！念父兄之冤，未曾须臾忘报，乞师于寡人，是其孝也。”光曰：“王许以复仇乎？”僚曰：“寡人怜其情，已许之矣。”光谏曰：“万乘之主，不为匹夫兴师。今若为子胥兴师，胜则彼快其愤，不胜则我受其辱，必不可。”王僚以为然，遂罢伐楚之议。

伍员闻光入谏之语，乃辞大夫之职不受。光又言于王僚曰：“子胥以王不肯兴师，辞职不受，有怨望之心，不可用之。”僚遂疏伍员，听其自去。但赐以阳山之田百亩，员遂耕于阳山之野。

姬光私往见之，馈以米粟布帛，问曰：“汝出入吴楚之境，曾遇有才勇之士，当如汝者乎？”员曰：“某何足道，所见有专诸者，真勇士也。”光曰：“愿因子胥得交于专先生。”员曰：“专诸去此不远，当即召之，明旦可入谒也。”光曰：“既是才勇之士，某即当造请，岂敢召乎？”乃与伍员同车共载，直造专诸之家。专诸方在街坊磨刀，为人屠猪，见车马纷纷，方欲走避。伍员在车上呼曰：“愚兄在此。”专诸慌忙停刀，候伍员下车相见。员指公子光曰：“此吴国长公子，慕吾弟英雄，特来造见，弟不可辞。”专诸曰：“某闾巷小民，有何德能，敢烦大驾？”遂揖公子光而进。筚门蓬户，低头而入。公子光先拜，致生平相慕之意。专诸答拜，光奉上金帛为贽，专诸固让，伍员从旁力劝，方才肯受。

自此专诸遂投于公子光门下，光使人日馈粟肉，日给布帛，又不时存问其家，专诸甚感其意。一日，问光曰：“某村野小民，蒙公子豢养之恩，无以为报，倘有差遣，唯命是从。”光乃屏左右，述欲刺王僚之意。专诸沉思良久，对曰：“凡轻举无功，必图万全。夫鱼在千仞之渊，而入渔人之手者，以香饵在也。欲刺王僚，必先投王之所好，乃能亲近其身。不知王所好何在？”光曰：“好味。”专诸曰：“味中最好者何？”光曰：“尤好鱼炙。”专诸曰：“某请暂辞。”公子光曰：“壮士何往？”专诸曰：“某往学治味，庶可近吴王耳。”

专诸往太湖学炙鱼，凡三月。尝其炙者，皆以为美。然后复见姬光，光乃藏专诸于府中。

姬光召伍子胥谓：“专诸已精其味矣，何以得近吴王？”员对曰：“夫鸿鹄所以不可制者，以羽翼在也。欲制鸿鹄，必先去其羽翼。吾闻公子庆忌，筋骨如铁，万夫莫当。王僚得一庆忌，旦夕相随，尚且难以动手，况其母弟掩余、烛庸并握兵权，虽有擒龙搏虎之勇，鬼神不测之谋，安能成事！公子欲除王僚，必先去此三人，然后大位可图。不然，虽幸而成事，公子能安然在位乎？”光俯思半晌，恍然曰：“君言是也。且俟有间隙，然后相议耳。”员乃辞去。

周敬王四年，楚平王薨，世子珍即位，是为昭王。伍员闻平王之死，捶胸大哭，终日不止。公子光怪而问曰：“楚王，乃汝仇人，闻死当称快，何反哭之？”员曰：“某非哭楚王也。恨吾不能斩彼之头，以雪吾恨。使得终牖下耳！”光亦为嗟叹。

员自恨不能及平王之身，报其仇怨，一连三夜无眠，中心想出一个计策来，谓姬光曰：“公子欲行大事，何无隙可乘耶？”光曰：“昼夜思之，未得其便。”员曰：“今楚王新殁，朝无良臣，公子何不奏过吴王，乘楚丧乱之中，发兵南伐，可以图霸。”光曰：“倘遣吾为将，奈何？”员曰：“公子误为坠车而得足疾者，王必不遣，然后荐掩余、烛庸为将，更使公子庆忌结连郑卫，共攻楚国，此一网而除三翼，吴王之死在目下矣！”光又问曰：“三翼虽去，延陵季子在朝，见我行篡，能容说乎？”员曰：“吴晋方睦，再令季子使晋，以窥中原之衅。吴王好大而疏于计，必然听从。待其远使归国，大位已定，岂能复议废立哉？”光不觉下拜曰：“孤之得子胥，乃天赐也！”

次日，以乘丧伐楚之利，入言于王僚，僚欣然听之。光曰：“此事某应效劳，奈因坠车而得足疾，方就医疗，不能任劳。”僚曰：“然则何人可将？”光曰：“此大事，非至亲信者不可托也。王自择之。”僚曰：“掩余、烛庸可乎？”光曰：“得人矣。”光又曰：“向来晋楚争霸，吴为属国。今晋既衰微，而楚复屡败，诸侯离心，未有所归，南北霸权，将归于东。若遣公子庆忌往收郑卫之兵，并力攻楚，而使延陵季子聘晋，以观中原之衅，王简练舟师，以拟其后，霸可成也。”王僚大喜，使掩余、烛庸率师伐楚，季札聘于晋国，唯庆忌不遣。

单说掩余、烛庸引师二万，水陆并进，围楚潜邑。潜邑大夫坚守不出，使人入楚告急。时楚昭王新立，君幼臣谗，闻吴兵围潜，举朝慌急无措。公子申进曰：“吴人乘丧来伐，若不出兵迎敌，示之以弱，启其深入之心。依臣愚见，速令左司马沈尹戍率陆兵一万救潜，再遣左尹郤宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截住吴兵之后，使他首尾受敌，吴将可坐而擒矣。”昭王大喜，遂用公子申之计，调遣二将，水陆分道而行。

却说，掩余、烛庸围攻潜邑，谍者报：“救兵来到！”二将大惊，分兵一半围城，一半迎敌。沈尹戍坚壁不战，教人四下将樵汲之路，俱用石子垒断，二将大惊。探马又报：“楚将郤宛引舟师从淮汭塞断江口。”吴兵进退两难，乃分作两寨，为掎角之势，与楚将相持，一面遣人入吴求救。姬光曰：“臣向者欲征郑卫之兵，正为此也。今日遣之，尚未为晚。”王僚乃使庆忌纠合郑卫，四人俱调开去了，单留姬光在国。伍员乃谓光曰：“公子曾觅利匕首乎？欲用专诸，此其时矣！”光曰：“然。昔越王允常，使欧冶子造剑五枚，献其二枚于吴，其一曰‘鱼肠’。鱼肠，乃匕首也。形虽短狭，砍铁如泥。先君以赐我，至今宝之，藏于床头，以备非常。”遂出剑与员观之，员夸奖不已。即召专诸以剑付之。专诸不待开言，已知光意，慨然曰：“王僚可杀也！二弟远离，公子出使，彼孤立耳，无如我何。但死生之际，不敢自主，候禀过老母，方敢从命。”专诸归视其母，不言而泣。母曰：“诸何悲之甚耶？岂公子欲用汝耶？吾举家受公子恩养，大德当报，忠孝岂能两全？汝必亟往，勿以我为念！汝能成人之事，垂名后世，我死亦不朽矣。”专诸犹依依不舍，母曰：“吾思饮清泉，可于河下取之。”专诸奉命汲泉于河，比及回家，不见老母在堂，问其妻。妻对曰：“姑适言困倦，闭户思卧，戒勿惊之。”专诸心疑，启户而入，老母自缢于床上矣！

专诸痛哭一场，收拾殡殓，葬于西门之外，谓其妻曰：“吾受公子大恩，所以不敢尽死者，为老母也。今老母已亡，吾将赴公子之急。我死，汝母子必蒙公子恩眷，勿为我牵挂。”言毕，来见姬光，言母死之事。光十分不过意，安慰了一番。良久，然后论及王僚事。专诸曰：“公子盍设宴以请吴王？王若肯来，事八九成矣。”光乃入见王僚曰：“有庖人从太湖来，新学鱼炙，味甚鲜美，异于他炙，请王辱临下舍而尝之。”王僚好的是鱼炙，遂欣然许诺：“来日当过王兄府上，不必过费。”

光是夜预伏甲士于地室之中，再命伍员暗约死士百人，在外接应。于是大张饮具，次早又请王僚，僚入宫告其母曰：“公子光具酒相延，得无有他谋乎？”母曰：“光心气怏怏，常有愧恨之色，此番相请，谅无好处，何不辞之？”僚曰：“辞则生隙，若严为之备，又何惧哉？”于是穿狻猊之甲三重，陈设兵卫，自王宫起，直至光家之门，街衢皆满，接连不断。僚驾及门，光迎入拜见。既入席安坐，光侍坐于旁。僚之亲戚近信，布满堂阶。侍席力士百人，皆操长戟带利刀，不离王之左右。庖人馔献，皆从庭下搜检更衣，然后膝行而前。十余力士握剑，夹之以进。庖人置馔，不敢仰视，复膝行而出。光献觞致敬，忽作足痛之状，乃前奏曰：“光足疾举发，痛彻心髓，须用大帛缠紧，其痛方止，幸王宽坐须臾，容裹足便出。”僚曰：“王兄请自方便。”光一步一踬入内，潜进地室中去了。

少顷，专诸告进炙鱼，搜检如前。谁知这口鱼肠短剑，已暗藏于鱼腹之中。力士挟专诸膝行，至于王前，用手擗鱼以进，忽地抽出匕首，径刺王僚之胸。手势去得十分之重，直贯三层坚甲，透出背脊，王僚大叫一声，登时气绝。侍卫力士，一拥齐上，刀戟并举，将专诸剁做肉泥，堂中大乱。姬光在地室中知已成事，乃纵甲士杀出，两下交斗，这一边知专诸得手，威加十倍，那一边见王僚已亡，势减三分。僚众一半被杀，一半奔逃，其所设军卫，俱被伍员引众杀散。当即姬光升车入朝，聚集群臣，将王僚背约自立之罪，宣布国人，曰：“今日非光贪位，实乃王僚之不义也。光权摄大位，待季札返国，仍当奉之。”乃收拾王僚尸首，殡殓如礼，又厚葬专诸，封其子专毅为上卿，封伍员为行人之职，待以客礼而不臣。市吏被离举荐伍员有功，亦升大夫之职，散财发粟，以赈穷民，国人安乐。姬光心念庆忌在外，使善走者觇其归期，又自率大兵，屯于江上以待之。庆忌中途闻变，即避去，姬光乘驷马追之，庆忌弃车而走，光命集矢射之，庆忌手接来矢，无一中者。姬光知庆忌必不可得，乃诫西鄙严为之备，遂还吴国。

又数日，季札自晋归，知王僚已死，径往其墓举哀成服。姬光亲诣墓所，以君位让之。曰：“此祖父诸叔之意也。”季札曰：“汝求而得之，又何让为？如国无废祀，民无废主，能立者即吾君矣！”光不能强，乃即吴王之位，自号为阖闾，季札退守臣位。此周敬王五年事也。

且说，掩余、烛庸困在潜城，日久救兵不至。正在踌躇脱身之计，忽闻姬光弑王夺位，二人放声大哭。商议道：“光既行弑夺之事，必不能容，欲要投奔楚国，又恐楚不相信。‘有家难奔，有国难投’，如何是好？”烛庸曰：“日中困守于此，终无了期，且乘夜从僻路逃奔小国，以图后举。”掩余曰：“楚兵前后围裹，如飞鸟入笼，何能自脱？”烛庸曰：“吾有一计。传令两寨将士，诈称：‘来日欲与楚兵交锋。’至夜半，与兄微服密走，楚兵不疑。”掩余然其言，两寨将士秣马蓐食，专候军令布阵，掩余与烛庸同心腹数人，扮作哨马小军，逃出本营，掩余投奔徐国，烛庸投奔钟吾。及天明，两寨皆不见其主将，士卒混乱，各抢船只奔归吴国，所弃甲兵无数，皆被楚国所获。