过昭关

话说东周时候，楚平王听佞臣费无极之谗，欲杀世子建。太师伍奢素刚直，因谏平王，平王遂囚伍奢。

无极奏曰：“伍奢有二子，曰尚曰员，皆人杰也，若出奔吴国，必为楚患。何不使其父以免罪召之？彼爱其父，必应召而来，来则尽杀之，可免后患。”平王大喜，狱中取出伍奢，令左右援以纸笔，谓曰：“念汝祖父有功于先朝，不忍加罪。汝可写书，召二子归朝，改封官职，赦汝归田。”伍奢心知楚王挟诈，欲其父子同斩，乃对曰：“臣长子尚慈温仁信，闻臣召必来；少子员少好于文，长习于武，武能安邦，文能定国，蒙垢忍辱，能成大事。此前知之士，安肯来耶？”平王曰：“汝但如寡人之言，作书往召，召而不来，无与尔事。”奢遂当殿写信。

写毕，呈上平王看过，缄封停当，仍复收狱。平王遣鄢将师为使，驾驷马持封函印绶而来。到城父，见伍尚，口称：“贺喜！”尚曰：“父方被囚，何贺之有？”鄢将师曰：“王误信人言，囚系尊公，今有群臣保举，称：‘君家三世忠臣。’王内惭过听，外愧诸侯之耻，反拜尊公为相国，封二子为侯，尚赐鸿都侯，员赏盖侯。尊公久系初释，思见二子，故复作手书，遣某奉迎。必须早早就驾，以慰尊公之望。”伍尚曰：“父在狱中，中心如割，得免为幸，何敢贪印绶哉？”将师曰：“此王命也，君其勿辞。”伍尚大喜，乃将父书入室，来报其弟伍员。

话说伍员，字子胥，生得身长一丈，腰大十围，目光如电，有扛鼎拔山之勇，经文纬武之才，与兄尚随其父奢于城父。是日，尚持父手书入内，与员观看，员曰：“父得免死，已为至幸，二子何功，而复封侯？此诱我也，往必见诛。”尚曰：“父现有手书，岂相诳哉？”员曰：“吾父忠于国家，知我必欲报仇，故使并命于楚，以绝后虑。”尚曰：“吾弟乃臆度之语，万一父书，果是真情，吾等不孝之罪何辞？”员乃仰天叹曰：“与父俱诛，何益于事？兄必欲往，弟从此辞矣！”尚泣曰：“弟将何往？”员曰：“能报仇者，吾即从之。”尚曰：“吾之智力，远不及弟，我当归楚，汝往他国。我以殉父为孝，汝以复仇为孝，从此各行其志，不复相见矣。”伍员拜了伍尚四拜，以当永诀。

尚拭泪出见鄢将师言：“弟不愿封侯，不能强之。”将师只得同伍尚发车，既见平王，王并囚之。伍奢见伍尚单身归楚，叹曰：“吾固知员之不来也！”无极又奏曰：“伍员尚在，宜急捕之，迟且逃矣。”平王准奏，即遣大将武城黑，领精卒二百人，往袭伍员。员探知楚兵来捕己，哭曰：“吾父兄果不免矣！”乃谓其妻贾氏曰：“吾欲逃奔他国，借兵以报父兄之仇，不能顾汝，奈何！”贾氏睁目视员曰：“大丈夫含父兄之怨，如割肺肝，何暇为妇人计耶！子可速行，勿以妾为念！”遂入户自缢。伍员痛哭一场，立葬其尸，收拾包裹，身穿素袍，贯弓佩剑而去。未及半日，楚兵已至，围其家，搜伍员不得，料员必东走，遂命御者疾驱追之。约行三百里，及至旷野无人之处，员乃张弓布矢，射杀御者，复注矢欲射武城黑。黑惧，下车欲走，伍员曰：“本欲杀汝，姑留汝命，归报楚王：‘欲存楚国宗祀，必留我父兄之命，若其不然，吾必灭楚，亲斩楚王之头，以泄吾恨！’”武城黑抱头鼠窜，归报平王曰：“伍员已先逃矣！”平王大怒，即命费无极，押伍奢父子于市曹斩之。临刑，伍尚唾骂：“无极谗言惑主，杀害忠良！”伍奢止曰：“见危授命，人臣之识，忠佞自有公论，何以詈为？但员儿不至，吾虑楚国君臣，自今以后，不得安然朝食矣！”言罢引颈受戮。百姓观者，无不流涕。

平王问：“伍奢临刑有何怨言？”无极曰：“并无他语，但言：‘伍员不至，楚国君臣，不能安食矣！’”平王曰：“员虽走，必不远，宜更追之。”乃遣左司马沈尹戍率三千人，追其所往。

伍员行及大江，心生一计，将所穿白袍，挂于江边柳树之上，取双履弃于江边，足换芒鞋，沿江直下。沈尹戍追至江口，得其袍履，回奏：“伍员不知去向。”无极进曰：“臣有一计，可绝伍员之路。”王问：“何计？”无极对曰：“一面出榜四处悬挂，不拘何人，有能捕获伍员来者，赐粟五万石，爵上大夫，容留及纵放者，全家处斩。诏各路关津渡口，凡来往行人，严加盘诘。又遣使遍告列国诸侯，不得收藏伍员，彼进退无路，纵一时不能就擒，其势已孤，安能成其大事哉？”平王悉从其计，画影图形，访拿伍员，各关隘十分紧急。

再说，伍员沿江东下，一心欲投吴国，奈路途遥远，一时难以达到。又惧兵卒来追，一路昼伏夜行，千辛万苦，不能细述。行过陈国，知陈非驻足之处，复东行数日，将近昭关。那座关在小岘山之西，两山并峙，中间一口，为庐濠往来之冲。出了此关，便是大江通吴的水路了。此关形势险隘，原设有官把守，近因盘诘伍员，特遣右司马薳越，带领大军，驻扎于此。伍员行至历阳山，离昭关约六十里之程，息于深林，徘徊不进。忽有一父老携杖而来，径入林中，见伍员奇其貌，乃前揖之，员亦答礼。父老曰：“君莫非伍氏子乎？”员大骇曰：“何为问及于此？”父老曰：“吾乃扁鹊之弟子东皋公也。自少以医术游于列国，今年老隐居于此。数日前薳将军有小恙，邀某往视。见关上悬有伍子胥形貌，与君正相似，是以问之。君不必讳，寒舍只在山后，请移步暂过，有话可以商量。”伍员知其非常人，乃随东皋公而行。约数里有一茅庄，东皋公揖伍员而入。进了草堂，伍员再拜。东皋公慌忙答礼曰：“此尚非君停足之处。”复引至堂后西边，进一小篱笆门。过一竹园，园后有土屋三间，其门如窦，低头而入，内设床几，左右开小窗透光。东皋公推伍员上座，谓员曰：“老夫但有济人之术，岂有杀人之心哉？此处虽住一年半载，亦无人知觉，但昭关设守甚严，公子如何可过？必思一万全之策，方可无虞。”员下跪曰：“先生何计能脱我难？日后必当重报。”东皋公曰：“此处荒僻无人，公子且宽留，容某寻思一策，送尔过关。”员称谢。

东皋公每日以酒食款待，一住七日，并不言过关之事。伍员乃谓东皋公曰：“某有大仇在心，以刻为岁，迁延于此，宛若死人！先生高义，岂不哀乎？”东皋公曰：“老夫思之已熟，欲待一人未至耳。”伍员狐疑不决。

是夜寝不成寐，欲要辞了东皋公前行，恐不能过关，反惹其祸，欲待再住，又恐耽搁时日。所待者又不知何人？辗转寻思，反侧不安，身心如在芒刺之中，卧而复起，绕室而走，不觉东方发白。只见东皋公叩门而入，见了伍员，大惊曰：“足下须鬓，何以忽然改色？得无愁思所致耶？”员不信，取镜照之，已苍然斑白矣。世传伍子胥过昭关，一夜愁白了头，非浪言也。员乃投镜于地，痛哭曰：“一事无成，双鬓已斑。天乎！天乎！”东皋公曰：“足下勿得悲伤，此乃足下佳兆也。”员拭泪问曰：“何谓佳兆？”东皋公曰：“公状貌雄伟，见者易识；今须鬓斑白，一时难辨，可以混过俗眼。况吾老友已请到，吾计成矣。”员曰：“先生计将安出？”东皋公曰：“吾友复姓皇甫名讷，从此西南七十里龙洞山居住。此人身长九尺，仿佛足下相似。教他假扮作足下，足下却扮为仆者，倘吾友被执，纷论之间，足下便可抢过昭关矣。”伍员曰：“先生之计虽善，但累及贵友，于心不安。”东皋公曰：“这个不妨，自有解救之策在后。老夫已与吾友备细言之，此君亦慷慨之士，直任无辞，不必过虑。”言毕，遂使人请皇甫讷至土室中，与伍员相见。员视之，果有三分相像，心中不胜之喜。东皋公又将汤药与伍员洗脸，变其颜色，捱至黄昏，使伍员解其素服，与皇甫讷穿之，另有紧身褐衣，与员穿着，扮作仆者。伍员拜了东皋公四拜：“异日倘有出头之日，定当重报。”东皋公曰：“老夫哀君受冤，故欲相脱。岂望报也？”员即跟随皇甫讷，连夜过昭关而行，黎明已到，正值开关。

却说，楚将薳越坚守关门，号令：“凡北人东渡者，务要盘诘明白，方许过关。”关前画有伍子胥面貌查对，真个“水泄不通，鸟飞难过”。皇甫讷刚到关门，关卒见其状貌与图形相似，身穿素缟，且有惊悸之状，即时盘住，入报薳越。越飞驰出关，遥望之曰：“是矣！”喝令左右一齐下手，将讷拥到关上。讷诈为不知其故，但乞放生。那些守关将士，及关前后百姓，初闻捉得子胥，尽皆踊跃观看。伍员乘关门大开，杂于众人之中。一来扰攘之际，二来装扮不同，三来子胥面色既改，须鬓俱白，老少不同，急切无人认得，四来都道子胥已获，便不去盘诘了。遂捱捱挤挤，混出关门。

再说，楚将薳越，欲将皇甫讷绑缚拷打，责令供状，解去郢都。讷辩曰：“吾乃龙洞山下隐士皇甫讷也，欲从吾友东皋公出关东游，并无触犯，何故见擒？”薳越闻其声音想道：“子胥目如电闪，声若洪钟。此人形貌虽然相近，其声低小，岂路途风霜所致耶？”

正疑惑间，忽报：“东皋公来见。”薳越且押此人在一边，延东皋公入，各序宾主而坐。东皋公曰：“老汉欲出关东游，闻将军捉得亡臣伍子胥，特来称贺。”薳越曰：“小卒拿得一人，貌类子胥，尚未肯招承。”东皋公曰：“将军与子胥父子，共立楚朝，岂不能辨别真伪耶？”薳越曰：“子胥目如电闪，声若洪钟，此人目小而声雌，吾疑憔悴已久，失其旧态耳。”东皋公曰：“老汉与子胥亦有一面，请借此人与吾辨之，便知虚实。”薳越命取原囚至前，讷望见东皋公急呼曰：“公相期出关，何不早至？累我受辱！”东皋公笑谓薳越曰：“将军误矣！此吾乡友皇甫讷，约吾同游，期定关前相会，不意他先行一程。将军不信，老夫有过关文牒在此，岂可诬为亡臣耶？”言毕，即于袖中取出文牒，呈与薳越观看。越大惭，亲释其缚，命酒压惊曰：“此乃小卒识认不真，万勿见怪！”东皋公曰：“此将军为朝廷执法，老夫何怪之有？”薳越又取金帛相助，为东游之资。二人称谢下关。薳越号令将卒，坚守如故。

再说，伍员过了昭关，心中暗喜，放步而走。至于鄂渚，渡过大江，遂入吴国境界，乃在街上吹箫乞食。后来辅佐吴王阖闾，得领兵破楚，竟报父兄之仇。