秦琼卖马

话说隋朝时代，山东济南府地方，有一个英雄好汉，姓秦名琼字叔宝，学得一身好武艺，有万夫不当之勇，充当济南本府一名捕快。与捕快都头姓樊名虎号建威，也有过人气力者最相好，结交往来。

一日，本府刘刺史发下一起盗犯，律该充军，发往平阳驿潞州府收管。恐山西地面有失，当堂就点了叔宝、樊虎二人押解。樊虎解往平阳驿，秦琼解往潞州。叔宝回家中收拾行李、拜别母亲，同樊虎将一起人犯解到长安司挂号，然后向山西进发。正直暮秋天气，到了关口分了行李，各带犯人分路而去。叔宝到了潞州，住在王小二店中，就把犯人带到衙门投过了文。等到发出来，看禁子把人犯收监，领了回批，出府回店。店小二看见道：“秦爷可否把账算算？”叔宝道：“这是正理。”就打开箱子在里边一摸，吃了一惊。岂意因在关口与樊虎分行李时，有一宗银子是州里发出做盘费的。库吏因樊虎与叔宝交厚，故一总兑与樊虎。这宗银子都在樊虎身边，分别时行李、文书件件分开，只有银子不曾分得。心内踌躇。店小二见如此，即时变脸。叔宝道：“小二哥且莫忙，我还未去。因我有个朋友到泽州投文，盘缠银两都在他身边，等他来会，我方有银子还你。”小二听了这话，暗想他若把马骑走了，叫我哪里去讨这银子。不如把他批文留住，倒是稳当。就向叔宝道：“秦爷既不起身回去，这批文是紧要的，可拿到里面交拙荆收藏，你也好放心盘桓。”叔宝不知是计，就将批文递与王小二收了。日日去到官塘大路，盼望樊虎回来，望了许久，不见樊虎的影子。受了小二无数冷言冷语。忽然想道：“我有两条祖传的金装锏。今日穷甚，可拿到典铺押当些银子还他饭钱，也可还乡。待异日把钱来赎不迟。”主意定了，就走到三义坊当铺里来，将锏放在柜上。当铺的人见了道：“兵器不当，只好作废铜称。”叔宝见管当的装腔，没奈何说道：“就作废铜称罢。”当铺人拿大秤来称，两根锏重一百二十八斤，又要除些折耗，四分银子一斤，算该五两银子，要多一分也不当。叔宝想：“四五两银子如何济得事！”依旧拿回店来。

王小二见了道：“你说要当这兵器还我，如何又拿回来？”叔宝托词应道：“铺中说兵器不当。”小二说：“既如此，你再寻值钱的当罢。”叔宝道：“小二哥你好无理，我公门中当差，除了这随身兵器，难道有金珠宝物带在身边不成？”小二道：“既如此，你一日三餐，我如何顾得你。你的马若饿死了也不干我事。”叔宝道：“我的马可有人要否？”小二道：“我们潞州城里都是要代脚力的，马若出门就有银子。”叔宝道：“这里马市在哪里？”小二道：“就在西门大街上，五更开市，天明就散。”叔宝道：“明早去吧。”

这一夜，叔宝如坐针毡。睡到五更时分，把马牵出门，走到西市。那马市已开，但见王孙公子往来不绝。见着叔宝牵了一匹瘦马，都笑他这穷汉牵着劣马来此何干！叔宝闻言，对着马道：“你在山东时，何等威风！如何今日就垂头落颈。”又把自己身上一看道：“怪你不得，我今衣衫褴褛，也是这个模样。只为少了几个店账弄得如此，何况于你。”遂长叹一声。见市上没有人睬他，把马牵回。因空腹出门，一时闭着睡眼，顺脚走过马市。时城门大开，乡下人挑柴进城来卖，那柴上还有些青叶。马是饿极的，见了青叶一口扑去，将卖柴的老儿冲了一跤，喊叫起来。叔宝如梦中惊觉，急去扶起老儿。那老儿看着马问道：“果是卖的。这市上的人哪里看得上眼。这马膘虽瘦了，缠口实是硬挣，还算是好马。”叔宝闻言欢喜道：“老丈你既识得此马，要到哪里去卖？”那老儿道：“要卖此马，有一处去包管成交。”叔宝大喜道：“老丈你同我去，卖得时送你一两茶金。”老儿听说欢喜道：“这西门十五里外有个二贤庄，庄上主人姓单名雄信，排行第二，人称他为二员外，常买马送与朋友。”叔宝闻言，如醉方醒，暗暗自悔失了检点。在家时闻得人说潞州单雄信是个招纳好汉的英雄，我如何到此许久不去拜他！如今衣衫褴褛，若去拜他，也觉无颜。又想道，我今只认作卖马的便了。就叫老丈引进。那老儿把柴寄在豆腐店，引叔宝出城。行了十余里路，见一座大庄院，古木阴森、大厦云连。这庄上主人单雄信，一身好本领，专好结交豪杰，处处闻名。

一日闲坐厅上，只见苏老走到面前，行了一礼，雄信回了半礼。苏老道：“老汉今日进城，见着一个汉子牵匹马卖。看那马虽瘦，却是千里龙驹。特领他来，请员外出去看看。”雄信遂走出来。叔宝隔溪望见雄信：身长一丈，面若灵官，青脸红发，衣服整齐。走过桥来，将马一看：高有八尺，遍体黄毛如金丝细卷，并无半点杂色。双手用力向马背一按，雄信膂力最大，这马却分毫不动。看完了马方与叔宝见礼道：“这马可是足下要卖的？”叔宝道：“是。”雄信道：“要多少价钱？”叔宝道：“人贫物贱，不敢言价，只赐五十两足矣。”雄信道：“这马讨五十两不多，只是膘跌太重，不加细料喂养，这马就是废物了。今见你说得好，与你三十两罢。”言讫，就转身过桥去了。叔宝只得跟过桥来，口里说道：“凭员外赐多少罢了。”雄信到庄，立在厅前，叔宝站于月台旁边。雄信叫手下人把马牵到槽头上些细料。因问叔宝：“足下是哪里人？”叔宝道：“在下是济南府人氏。”雄信听得济南府三字，就请叔宝进来坐下。因问道：“济南府我有个慕名的朋友，叫秦叔宝，在济南府当差，兄可认得否？”叔宝随口应道：“就是在下。”即住口不言。雄信失惊道：“得罪。”忙走下来。叔宝道：“就是在下同衙门朋友。”雄信方立住道：“如此失瞻了，请问老兄高姓？”叔宝道：“贱姓王。”雄信道：“小弟要带个信与秦兄，不知可否？”叔宝道：“有尊札，尽可带得。”雄信入内封了三两程仪、潞绸两匹并马价，出厅前作揖道：“小弟本欲寄一封书，托兄奉与叔宝兄。因不曾会面，恐称呼不便。只好烦兄道个小弟仰慕之意罢。这是马价三十两，外具程仪三两、潞绸二匹，乞兄收下。”叔宝辞不敢收，雄信执意送上，叔宝只得收了。雄信留饭，叔宝恐露真名姓，急辞出门。

苏老跟叔宝到路上，叔宝将程仪拈了一锭，送与苏老，苏老欢喜称谢去了。叔宝自往西门而来。正是午牌时候，腹中饥饿。走入酒店来，拣个座头坐下，把银子放在怀内，潞绸放在一边。酒保摆上酒肴，叔宝吃了几杯。只见外边走进一个人来，叔宝却认得是向来交好的王伯当，连忙把头回转了。这王伯当，乃金山人氏，曾做武状元，技艺绝伦。因见奸臣当道，故此弃官，遍行天下，结交英雄。这日在潞州走到店中饮酒。叔宝回转头时，早被伯当看见。便问道：“那位好似秦大哥，为何在此？”就走近来。叔宝只得起身，叫声：“伯当兄，正是小弟。”伯当一见叔宝这般光景，连忙把自己身上团花战袄脱下，披在叔宝身上。叫声：“秦大哥，你为何到此弄得这样？”叔宝与他见过了礼，方把前事细说一遍：“今早牵马到二贤庄，卖与单雄信三十两银子。他问起贱名，弟不与明说。”伯当道：“他既问起兄长，如何不道姓名与他？他若知是兄长，不但不收兄马，必定还有厚赠。如今兄同小弟再去便了。”叔宝笑道：“我若再去，方才便道姓名与他了。如今卖马有了盘费，回了店内，收拾行李，就要起身回乡了。”伯当道：“兄不肯去，弟也不敢相强。兄长住店却在何处？”叔宝道：“在府前王小二店内。”伯当点头，便叫酒保添上酒肴畅饮。于是二人作别，伯当往二贤庄去了。

叔宝回到店内。小二见没有了马，知是卖了，便道：“秦爷，这回好算账了。”叔宝也不言语，把房饭银算还于他，取了批文，把双锏背上肩头。又恐雄信追来，故此连夜出城，往山东而去。

那王伯当到二贤庄，雄信出迎。伯当道：“单二哥你今日做了不妙的事了。”雄信忙问何事。伯当道：“你可曾买一匹马？”雄信道：“马是买的，兄如何得知？”伯当道：“方才卖马的对我说道，你贪小利而失了个有名望的人。”雄信道：“他不过是个好手，有何名望？”伯当道：“他的名望比别个不同。你可知道他的名姓否？”雄信道：“我问他，他说济南府人姓王。我便问起秦叔宝，他说是他的同班。我就请他进里面坐。”伯当闻言，哈哈大笑道：“可惜你当面错过！他正是秦叔宝。”雄信吃惊道：“啊呀！他如何不肯通名。如今在哪里？”伯当道：“就在府前王小二店内。”雄信就要赶去。伯当道：“天色已晚，赶进城来不及了，明早去吧。”雄信性急，二人吃了一夜酒。天色微明，就上马赶到小二店前下马，问小二道：“有名望的山东秦爷可在店里？”小二道：“秦爷昨晚起身去了。”雄信闻言就要追赶。忽见家将跑来叫道：“二员外不好了，大员外在楂树岗被唐公射死了，如今棺木到庄了。”雄信闻言大哭道：“伯当兄，弟不能去赶叔宝兄。望兄见时多多致意，代为请罪。”说罢飞马回去了。伯当亦自回去。

再说叔宝恐雄信赶来，走了一夜，自觉头痛。又走十余里，不料脚软，不能前进。见路旁有一东岳庙，叔宝奔入庙来，要去拜台上坐坐。忽然头昏，仰后一跤，一声响倒在地上，肩上双锏竟把七八块砖打碎了。惊得道人慌忙来扶，哪里扶得动，只得报知观主。这观主姓魏名征，维扬人氏，曾做吉安知府，因见奸臣当道，挂冠修行，从师徐洪客在此东岳庙。半月前，徐洪客云游别处去了。当下魏征闻报，连忙出来。见叔宝倒在地上，面红眼闭，口不能言，就与叔宝诊脉。便道：“这汉子只因失饥伤饱，风寒入骨，故有此症。”即叫道人煎金银汤，化了一服药与叔宝吃了，渐渐能言。魏征问道：“你是何处人氏，叫何名字？”叔宝将姓名并前事说了一遍。魏征道：“兄长既如此，且在敝观调养好了回乡不迟。”吩咐道人在西廊下打铺，扶叔宝去睡了。魏征日日按脉用药与叔宝吃。过了几天。

一日道人摆正经堂，只等员外来就要开经。原来就是单雄信，因哥哥死了，在此诵经。一时雄信到了，在大殿参拜圣像。只见家丁把道人打嚷，雄信喝问何故。家丁道：“可恶这道人，昨日吩咐他打扫洁净，他却把一个病人睡在廊下。故此打他。”雄信大怒，叫魏征来问。魏征道：“员外有所不知，这个人是山东豪杰，七日前得病在此，贫道怎好赶他。”雄信道：“他是山东人，叫何名姓？”魏征道：“他姓秦名琼号叔宝。”雄信闻言大喜，跑到廊下。此时叔宝见雄信来，恨不得有个地洞钻下去。雄信走到面前，扯住叔宝的手，叫声：“叔宝哥哥，想煞我也。”叔宝回避不得，起来道：“秦琼有何德能，蒙员外如此见爱。”雄信看他形状，不觉泪下道：“哥哥你前日见弟，不肯实说。后伯当兄说知，次早赶至店内，不料兄连夜启行。正欲追兄，忽遭先兄之变，不能赶来，谁知兄落难在此。皆弟之罪也。”叔宝道：“弟因贫困至此，于心有愧，所以瞒了仁兄。”雄信吩咐魏征做道场，叫家丁扶秦爷换了衣服，又叫一乘轿子抬了叔宝。雄信上马，径回二贤庄。叔宝要叙礼，雄信扯住道：“哥哥贵体不和，何必拘此客套。即请医生调理，不消半月，这病就治好了。”雄信备酒接风。叔宝把前事细说一遍，雄信把亲兄被唐公射死之事告知叔宝，十分叹息。

却说樊虎到泽州，得了回文，料叔宝亦已回家，故直回济南府。完了公事，闻叔宝尚未回来，就去到秦家安慰老太太一番。又过了半月，还不见叔宝回来。秦老太太十分疑虑，叫秦安去请樊虎来。太太说道：“小儿还不见回来，我恐怕他病在潞州。今老身写一封书，欲烦大爷至潞州走一趟，不知你意下如何？”樊虎道：“伯母吩咐，小侄敢不从命！明日就去。”接了书信，太太取出十两银做路费。樊虎坚辞不受说：“叔宝兄还有银两在侄处，何用伯母费心！”遂离秦家，入衙告假一月。

次日起程，向山西潞州府来。行近潞州，忽然彤云密布、朔风紧急，落下一天雪来。樊虎见路旁有所东岳庙，忙下马进庙避雪。魏征一见问道：“客官何来，有何公干？”樊虎道：“我是山东来的，姓樊名虎，因有个朋友在潞州许久不回，特来寻他。今遇这样大雪，难以行走，到宝观借坐一坐。”魏征又问道：“客官所寻的朋友，姓甚名谁？”樊虎道：“姓秦名琼，号叔宝。”魏征道：“此人前月曾在庙病了数日，近来在西门外二贤庄单雄信处。”樊虎听了，就要起身。魏征道：“这般大雪，如何去得。”樊虎道：“无妨，我就冒雪去吧。”就辞魏征上马向二贤庄来。到了庄门，对庄客道：“今有山东秦爷的朋友来访。”庄客报入。雄信、叔宝闻言，遂走出来。叔宝见是樊虎，就叫建威兄：“你因何到这时才来？我这里若没有单二哥，已死多时了。”樊虎道：“弟前日在泽州，料兄已回，及弟回济南，多时不见兄长回来。令堂挂念，差弟来寻。方才遇魏征师父指引至此。”叔宝就把前事说了一遍。樊虎取出书与叔宝看了，叔宝即欲回家。雄信道：“哥哥，你去不得。今贵恙初安，冒雪而回，恐途中病又复作，难以保全。万有不测，使老夫人无靠，反为不孝。依弟主意，先烦建威兄回济南，安慰令堂。且过了残年，到二月中，送兄回去。一则全兄母子之礼，二则尽弟朋友之道。”樊虎道：“此言有理，秦兄不可不听。”叔宝只得允诺。雄信吩咐摆酒与樊虎接风。过了数日，天色已晴，叔宝写了回信，雄信备酒饯行。取出银五十两、潞绸五匹，送与秦母。另银十两、潞绸五匹，送与樊虎。樊虎收了，辞别雄信、叔宝回济南去了。

雄信只因欲厚赠叔宝，恐叔宝不受，只得暗暗把黄膘马养得雄壮。照马的身躯，叫匠人打一副镏金鞍辔并踏镫。又把三百六十两银子打做数块银板，放在一条缎被内。一时未备，故留叔宝在此。那叔宝在二贤庄过了残年，又过灯节，辞别雄信。雄信摆酒饯行，饮罢，雄信叫人把叔宝的黄膘马牵出来。鞍镫俱全，铺盖放在马上，双锏挂在两旁。叔宝见了道：“何劳兄长厚赐鞍镫。”雄信道：“不过尽小弟一点心耳。”又取出潞绸十匹、白银五十两，送与叔宝为路费。叔宝推辞不得，只得收下。雄信送出庄门，叔宝辞谢上马去了。