我们从眼睛开始对书面文字进行加工。只有视网膜中央的一块称为中央凹的区域才具有足够的分辨率，让我们能看清小小的铅字。因此，我们的眼光必须在书页上不断扫视。目光停下来时，我们只能认出一两个单词。而每一个单词又会被视网膜神经元分割成无数碎片，只有当这些碎片重新整合为一体时才能真正辨认出单词。视觉系统会逐步地提取字素、音节、前缀、后缀和词根。最终，两条平行的加工通路开始运转：语音通路将字母转化为语音；而词汇通路则从心理词典中提取词义。

文字的存在是一种沉默的存在，他们沉默着，直到有人将它们读出。

只有当智慧的眼睛与石板上的刻痕相遇的刹那，文字才真正拥有了生命。

一切文字都仰仗读者慷慨的朗读。

阿尔维托·曼古埃尔，《阅读史》

初看起来，阅读简直就是魔术：我们的目光停留在一个词上，而脑毫不费力地提取出词的意义与发音。但请不要被这种表面现象迷惑，这个过程绝不简单。一个词进入视网膜时会被分割成千百万个视觉碎片，而每一个碎片都被不同的光感受器所识别。由于信息以这样的方式输入，我们面临的真正挑战就在于如何将碎片组合起来，使我们可以知道呈现的是哪些字母，还要认出这些字母出现的顺序，从而最终识别出这个单词。

在过去的40年中，认知心理学在分析阅读机制方面进行了研究。研究的目标是解开单词视觉识别的“算法”之谜，即熟练的阅读者采用了怎样的一系列加工过程来识别书面文字。心理学家们像解释计算机科学问题一样来研究阅读。每一个阅读者就像一个带有两个摄像头的机器人，双眼和视网膜就相当于摄像头。而我们所看到的文字就像呈现在摄像头中的图画。起初，这些文字只是一堆光影的组合，不能直接被理解为语言符号。我们必须以一种可以理解的方式对这些视觉信息进行重新编码，才能提取出文字正确的发音、单词和意义。于是，我们必须利用一种解码的算法，或者说一种类似自动文字识别软件的处理机制，这种机制将一页纸上的一堆像素作为输入信息，而其输出信息则是识别出来的单词。为了完成这一“壮举”，我们的脑进行着一套看不到的精密解码操作，而对这些操作的原理我们只能算是初窥其秘。 P8UUpL9FjcJAFeVWewTfzISgx1K0QNgw3oE8BHdY+gs9q32GPffr49lQidt1I4CX