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C先生的症状奇怪到让人无法忽略。他能写、能拼出那些最生涩的单词，却又认不出字母来，这怎么可能呢？他是哗众取宠或是歇斯底里吗？不是的，德热里纳说，因为“我们在临床上观察到这类语言视盲不止一例”。实际上，现代的神经学一直在不断成功证实着德热里纳所有最初的发现。今天，有记录的相似案例已有几百起 2 ，只不过术语上有所改变，现在我们管这种病症叫作“非失写性失读症”（alexia without agraphia，字面上的意思就是阅读受损而书写没有受损），也叫“纯失读症”（pure alexia）。
为什么说“纯”呢？至少有4个原因，这4个原因都在德热里纳1892年的原始报告中提到，也在后来的发现中不断地被重复实验证明：
虽然在德热里纳的发现之后很多患者被报告为纯失读症，但现代分析表明，这些患者还可以划分为两种亚类型 4 。有一些患者，像C先生，一个字母都读不出来。他们甚至很难把大小写字母匹配起来，看不出来“A”和“a”是同一个字母的两种形式 5 。另一类患者则仍然可以识别单个字母。这一点小小的不同让两类患者的生活产生了巨大差异。通过慢慢地认出单词中的每一个字母，第二类患者通常仍可以识别出单词，对他们来说，纯失读症的表现就是阅读速度极慢。与那些不论长短一眼就能认出单词的正常阅读者不同，纯失读症患者需要5～10秒的时间才能读出一个单词，而他们的阅读时间会随着字母数量的增加而显著延长（见图2-1）。这种特殊的损伤模式叫作“逐字母阅读”，这很清楚地说明了这种病的特点。纯失读症的患者无法同时处理单词中的所有字母 6 。
图2-1 德热里纳和洛朗
资料来源：经Oxford University Press授权使用。
患者可能在中风后失去阅读能力，也就是患上失读症。德热里纳在1892年（图片上部）所描述的第一个失读症患者的解剖结果显示，其脑损伤区域与现代患者磁共振成像结果中显示的脑区（图片下部）有一定的相似性。两者都是左半球的下部和后部受到了影响。几个患者损伤区的交叠指出了系统地影响阅读能力的脑区的具体位置。每一个识字的人都拥有这样一个脑区，且这一脑区总是位于左半球腹侧枕－颞区（白色“＋”号的位置）。失读症患者有时可以通过一个字母一个字母辩认的方式识别单词。即使这样，这些患者的阅读速度也会很慢，且与正常被试不同，他们的阅读时间会随字母长度的增加而增长。他们失去了并行加工字母串的能力。