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这一节是为了那些连5公里都没有跑过、更没有思考过如何跑快些的初学者写的。假如你是一名有经验的跑者，想要用这本书里的诀窍刷新PB或者为波士顿马拉松达标做准备的话，这章大可略过不读。
现在，让我对初学者提一个最实在的建议吧，只有一句：跑起来！轻松上阵，向前快跑出几步；跑走结合，别担心有人在偷看你；别害羞、别难堪，集中注意力迈开脚步。看你的人多半是在羡慕你，尤其是那些自己不跑步的人，不是所有人都有开始的勇气的。
用曾以43岁“高龄”勇夺纽约马拉松冠军的普丽西拉·韦尔奇（Priscilla Welch）的话来说：“如果你想在跑步中发挥潜能，达到自己最高水平的话，现在就开始训练吧。别把余生耗费在思考自己究竟行不行上。”当然，她最明白什么时候开始都不迟的道理。她曾经烟瘾奇重，而且在35岁之前从未参加过跑步比赛，然而最终她被选入了英国奥运代表队，并且赢得了纽约马拉松冠军。
初学者在跑者中是独特而幸福的一个群体，因为他们的每一步都在进步。“初学跑步的人拥有一种快乐，那就是可以一直感受到自己在变好，”亚特兰大田径俱乐部的教练玛丽·里德（Mary Reed）说，“直到第一个平台期来临之前，所有的一切都是进步，这是跑者生涯中一段无瑕的愉快时光，很多人都想回到那个时期。”
该怎么开始跑呢？这问题既简单又复杂。我们先来说说“动力”吧。
几年前，我居住在印第安纳州西北部。一个冬夜，我正在室内体育馆更衣，旁边一位网球爱好者问起了我周围的那群人：“你们这是什么活动？”
我向他解释了一下我与妻子罗丝一起开设的跑步基础班的内容。那时候我们每周跟学生们碰面一次，一起绕着室内体育场的跑道跑步。
网球爱好者似乎有些吃惊，他说：“我以前真不知道跑步还能教的。”
当然，他的话没错。跑步不需要别人教，至少不该需要别人教。孩子们学会了走路之后自然就能学会跑步。在每一所小学里，都能看见跑来跑去的小孩。在高中参加过任何一项体育竞赛的学生运动员，不管美式足球、篮球还是网球，都要在训练体能时跑步，不跑是不行的。只有成人才会忘记怎么跑，有时候还得重新学习这项运动技能。
跑步看起来是一项很简单的运动。用1976年奥运会马拉松选手、《跑者世界》杂志资深撰稿人唐·卡尔东（Don Kardong）的话来说：“先把右脚往前伸，再把左脚往前伸。然后再来一遍。”就是这么简单。
罗丝和我在教学生跑步的时候，会试着让他们慢慢开始。有些初学者，尤其是超重的那些人，需要从走路出发，先得一周三四次、每次半小时地走一段时间。刚开始我们会建议他们慢跑一小段距离，直到稍微有些喘不上气，然后走一阵子恢复，接着再慢跑一会儿。慢跑、走路、慢跑、走路。这样训练一段时间之后，他们就可以连续不断地跑1.6公里了。有趣的是，这种初学者使用的跑走结合练习，与为提高竞赛成绩而设计的较复杂的间歇训练颇为相像。间歇训练在第8章还会详细介绍。
动力对所有的跑者而言都很重要，对初学者尤甚。初学者对跑步的正面价值还没有直接的认识，而这种价值又很难用语言去解释或是用数据来衡量。所以在开始跑之前，要先设立一个目标。这个目标得有一定难度，但也不能离谱得无法实现。在达到目标之前，一定不要放弃。
有很多人锻炼的原因是想减肥，而有些人则是为了戒烟，还有的人只是为了减压，或是给自己一段安宁的私人时间。
给自己定一个里程目标，对许多人来说是一个相当有用的诀窍。第一次完整跑完1公里，没准就能让初学的你一窥跑步快感的奇妙，接下来，你可以试着在这1公里内跑得更快点，或者慢慢把能跑的距离延长到3公里、4公里，只要能激励自己继续前进就行。每一次小小的进步，都是又一个新个人纪录。