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也许你有过以下体验：
你穿着运动紧身衣和运动鞋在杂货店门前排着长队，你与身后的人谈论西兰花的价格或你要买什么。过了一会儿，这个人指着你的衣服，问你是不是跑者。
你可能会结结巴巴地说：“嗯，是的。但我只是偶尔跑一跑，称不上是一名真正的跑者。”
或者说：“我虽然跑步，但跑得很慢。”
抑或说：“我已经完成了一些比赛，但不认为自己是一名跑者。”
弗朗茜·拉里厄·史密斯（Francie Larrieu Smith）告诉我，当有人将她介绍为跑者时，她有时不知道该如何回应，尽管她是一名参加过5次奥运会田径比赛的选手，并且是一名自认为终身跑者的成功教练。
在你能自信地回答“是的，我是跑者”之前，你的网状激活系统需要有这样的信念，并将它向你大脑的其他部分传递。 你要做的就是，向网状激活系统尽可能多地传达不同类型的关于你是一名跑者的信息，这就是加强你作为一名跑者的身份认同的方法。
这个方法的原理是这样的：网状激活系统会对你大脑的很多部分产生影响，其中之一就是认知功能，这反过来直接影响你的信念系统。信念系统最重要的工作之一是，发现、选择并保留任何支持你对世界和自身看法的信息。所以，请思考你在生活中遇到的与跑步相关的一切信息：你买的第一双跑鞋、你的第一次速度训练、你参加的第一场比赛、你跑的第一次16公里……
所有这些“第一”在发生时可能都非常有吸引力。你可能会感受到高度的热情，因为这些事件是新鲜有趣的。但过了一段时间，那些让人兴奋不已的颤抖就没有那么频繁了。现在当你定期购买运动鞋时，当你每周进行两次跑步锻炼和参加各种比赛时，当你每个月的一个周末都跑一个16公里时，这些关于跑步的各个方面的信息不断被编织进你的身份认同中。
一旦你形成一个信念系统，那些规划和习惯最后都会自然而然地形成。消极想法会破坏信念系统，积极想法却会起强化作用。因此，如果你能够建设性地用树立信心的经历和信息来填充网状激活系统，从而强化自己的信念，你就会开始像跑者一样感受和行动了。强化身份认知的事件的数量越多，信念就越强。而且因为网状激活系统只能保存有限的信息，所以你得定期向网状激活系统有意发送“我是跑者”的信息。
相反，如果你怀疑或觉得自己不配被称为跑者，就会寻找各种证据来支持这个怀疑，比如：你跑得太慢了、你的身体结构天生不适合跑步或者你跑得不够多。你的网状激活系统可能会受到诱导接受这些想法，把它们当作你无法称自己为跑者的不可辩驳的证据。经常跑步的人告诉我，他们之所以接受这些消极想法并轻易向挫折妥协，是因为他们没有在跑步方面取得令他们自信的成就。通常情况下，事实与此恰恰相反：你只有先有信念，然后才能实现目标。请记住，网状激活系统只能保存有限的信息，因此请更明智地选择信息。
你需要将关于你目标和身份的具体线索发送到你的意识中，从而巩固你的信心。网状激活系统会将这些信息传递给你的潜意识，信息在意识和潜意识之间的循环传递将再次强化你想要保留的信息。所以，如果你相信自己是一名跑者，就会成为一名跑者。尽管相反的情况也存在，因为即使是最优秀的跑者，有时也会不自信，但这也不能改变事实。
假如你已经受伤几个星期，并且还没有恢复到能够跑步的程度。你可能会开始感到气馁，并考虑放弃跑步生涯。但是如果你大脑的网状激活系统充满了积极想法、正确的环境线索和安全感，那就不会轻易动摇你作为跑者的身份认同。与其轻易选择放弃，不如让网状激活系统帮助你渡过难关，并在你的身体准备就绪后立即抓住时机重返跑道。
我最近与波士顿马拉松赛冠军兼《跑者世界》杂志特约编辑安比·波夫特（Amby Burfoot）进行了一次谈话，他的经历完美地说明了为什么你不应该让挫折影响你对自己作为一名跑者的感受。正如他指出的那样，哪怕是他，也没有跑赢所有的比赛，也不会每一次都创造世界纪录。
“我过的好日子比坏日子更多，”他说，“诀窍就是把美好的日子放在心上，并且牢记自己的成就并不是侥幸获得的。”安比说，你表现最好的日子代表着你的潜力，而这往往足以成为继续跑步的理由。我认为这是明智的建议。
所以如果你被问及是否对自己是一个跑者持保留意见，而答案是肯定的，那么你的网状激活系统就需要一些激励性言语。让我们用积极想法滋养它，并不断向它传达你毫不愧疚自己作为一名跑者的身份认同。但请记住，即使是像网状激活系统这样勤奋的编辑，也只能处理有限的信息。这就是你向神经系统发送信息时，必须做出有意识的选择的原因。