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虽然很多“沙发土豆”都像蛤蜊一样快乐，但是作为一个跑者，你的目的是获取一种满足感和内心的安宁。以下是你如何获取这种心态的方法。
每一次奔跑都是一个激励的过程。你设定了一个目标，一旦完成就会给你一种成就感和自豪感。如果你在此过程中碰巧既减轻了体重又变得更加健康，那么你的自我感觉就会更加良好。正如我将在后面的章节中解释的那样，跑步会刺激大脑，帮助创造性思维的良好运作，让你可以更好地融入周围的世界。我们也将讨论目标设定，因为我认为它是一个关键的跑者思维策略。
运动可以促进特定的神经可塑性变化：改善情绪和自信心、减少焦虑，并让人更容易放松。对初跑者来说，它可以加速内啡肽的分泌，那是一种产生“快乐”情绪的化学物质，可以减少对疼痛的感知并让人振作精神。另外，跑步会降低与压力相关的激素皮质醇的水平。同时，锻炼和积极的情绪都会加强免疫系统，所以你会较少地感到不适和痛苦。
一些研究测试了一个假设，即任何类型的有氧运动都可以帮助消除焦虑并使人心情愉快。参与者一共有154人，其中有三分之一的临床抑郁症患者选择服用抗抑郁药，另外三分之一参加有氧运动计划，最后三分之一同时采取以上两种方式。在4个月后的评分中，每个组中都有超过60%的参与者不再患有临床抑郁症。但研究结束6个月后进行的后续研究发现，运动的效果远远强于药物的作用。
我并不是建议你将医生开的抗抑郁药全部换成跑鞋，但我建议，如果你经常会感到忧郁和沮丧，那么围绕街区跑几圈肯定不会对你造成任何伤害，反而很可能会有所帮助。具有讽刺意味的是，很多人在抑郁时往往会忽略有氧训练，但这可能是帮助他们振奋精神的最有效的举措，因为它可以重新平衡他们的大脑化学物质。当然，抑郁会影响动机和精力，这就是所谓的因看不见绿灯而产生的问题。如果你正在服用抗抑郁药，那么与你的医生讨论运动疗法的效果绝对是值得做的尝试，请及时向他们咨询相关情况。
顺便说一下，你听到的关于跑者的愉悦感（跑嗨了）其实是一种特殊的幸福感。我听有些跑者说，这种体验让他们的大脑极度敏锐，因为身心之间的同在感非常高。与我之前提到的长期抗抑郁效果相比，这种感受是转瞬即逝的，但他们可以对动机产生真实、持久的影响。也许你从未体验过跑者的愉悦感，其实许多终身跑者也未曾体会过，但那些不同层次的感觉通常会以某种方式体现出来。
科学家认为，不管跑者是否会产生愉悦感，跑步这一行为都会刺激大脑的奖励中心，包括纹状体和伏核脑区。如果这些脑区在一两次跑步中体会到了你吃巧克力或抽烟时的愉悦感，你甚至可以说自己此时对跑步轻度上瘾了。
我们知道，在剧烈的体力活动中，人体会分泌一种被称为内源性阿片样物质的化学物质。这些化学物质是人体自然产生的，效果类似于鸦片和吗啡，会影响与疼痛管理、愉悦和放松有关的脑区。我们也知道，大脑会释放内源性大麻素，类似于大麻中发现的大麻素。对小鼠进行的研究发现，小鼠大脑中的大麻素受体位点接收到的刺激程度与它所在的踏转轮的旋转增速有关。当然，吸食大麻肯定不是开始跑步生涯的方式。
虽然我们知道跑者的愉悦感是真实存在的，但不知道为什么会产生这种愉悦感。现在并没有明确的理论能说明，为什么有些人会体验到这种感受以及锻炼中产生的其他快感。有一种说法是，新手跑者似乎比经验跑者更容易产生这种愉悦感，因为他们可能需要用这种方式来忍受外胫夹和肌肉酸痛的最初疼痛，从而坚持下去。或者，这种愉悦感是一种自我保护，是你的大脑确保你成为终身跑者的方式。无论什么原因，对那些有幸能偶尔有此体验的人来说，这是一种很棒的感觉。在第7章中，我将详细讲述跑者愉悦感现象，并说明跑步时如何追求这种幸福的状态以及即使你从未有过此类感觉也无关紧要的原因。
除了提高你的记忆力、让你的大脑青春永驻以及让你快乐这3个众所周知的益处，跑步与许多其他大脑功能的强化的相关性还没有得到研究的充分证明。毫无疑问，这些研究将会继续下去。你已不需要证明你对跑步的热爱，你显然已经是忠诚的粉丝了，因为你很清楚在跑步过程中，付出与回报总是成正比的。