他们并没让土豆吃苦头。

他们小声商量，该拿这个人类的小丫头怎么办才好。土豆被蒙着眼睛，耳朵倒灵了不少。她听见他们的语气很不安，甚至有些惶恐。

“她还是个小姑娘，比树耳还小。”

“她是无意闯入的。”

“她在哭呢。”

“我们树族可从来没有把一个人类关起来的经历啊。”

“……”

最后他们一致认为，不应该对她太过分。于是土豆的境遇马上有了好转。蒙着眼睛的粗布拿掉了，手腕上的藤条解开了。只是右脚脚踝上还拴着一根粗粗的藤，藤的另一端系在一条树根上。藤有足够长，屋子里任何一个角落她都能走到。树耳的爸爸说：“这是我们能给予你最大的自由了。”

她既没有生命之忧，也不用担心挨打挨骂和饿肚皮。土豆想，他们不坏。

她的眼睛第一个捕捉到的当然是树耳：棕褐色皮肤，棕褐色头发，头发自然鬈曲；抓了一个小辫儿，挂在脑后；牙齿雪白，眼睛明亮；没穿衣服，没穿鞋子，全身上下只一条麻布裤子。树耳发现她在瞅他，就走到远一点的地方，把脊背留给她。

树耳奶奶，蚕丝白的头发在脑后梳成一条长长的辫子，包着一块头巾，微胖，浅棕色皮肤；树耳妈妈，有一双温柔安静的眼睛，也是浅棕色皮肤；树耳爸爸，身材高大，头发直竖，棕褐色皮肤。

多么不可思议啊，土豆想，世界上竟然还有除了人类之外的物种。当她想到自己也许是地球上第一个发现这伟大秘密的人时，一颗心忍不住有些得意。但一想到正是因为这个秘密，她将永远失去自由，又伤心起来。

她一边伤心，一边把这个老槐树底下的家，看了个遍。这儿到处是树根的根须。天花板上、墙上、地上，横着的、竖着的、悬着的，粗粗细细、长长短短、姿势各异。整一个家，似乎就是由这些盘根错节的树根撑着的、架着的。而每一条根，最后都深深扎向泥土。

屋子挺大，圆形，墙壁上挂着灯盏，灯芯静静燃烧。土豆数了数，一共有七盏，屋子亮亮的。地上铺着柔软的干草，干草上还铺着地毯。没错，是地毯，藤条编的，不知用什么染成了棕褐色，上面各种花纹，鱼啊，鸟啊，花啊，草啊。墙上有挂毯，挂在根须的空隙里，有大有小，有方有圆，红橙黄绿各种颜色，上面的图案就更丰富了，除了花草鸟鱼，还有太阳、月亮、蝴蝶、蚂蚱，连蛇都有。最吸引土豆的是一条条树根上挂着的各种小玩意儿，橡子风铃啊，花环啊，小篮子啊，围裙啊，野果干啊，草编的小动物啊……整个屋子看起来温暖又漂亮。

树耳妈妈做了晚饭，叫土豆一块儿吃。土豆不吃，独自蹲在墙角，呜呜咽咽地哭。树耳吃几口饭，就看过来一眼，越看越不忍心。他走到她身边问：“如果我们放了你，你能保证不告诉任何人吗？”

“我保证。”土豆使劲点头。

树耳看着她的眼睛，仿佛她的眼睛里有最真实的答案，土豆也泪光闪闪地看着他。

“我相信你。”他走回餐桌那儿，向他的家人恳求，“我们放她走吧，她不会说出去的。”

爸爸缓慢地说：“唉，家里关着一个人类，这种感觉真的糟糕透了。但有什么办法，为了我们一家人，为了我们整个树族，我们只能这么做。树族的存在对于人类来说，必须是一个秘密。不然，我们会遭遇灭顶之灾。树耳，你不是不知道这些的。”

“她不会说出去的……”

“万一她说出去呢，树耳，人类太危险了。”妈妈说。

“她不危险……”

“这世界上没有不危险的人类，树耳，你已经给我们树族带来了巨大的麻烦。”奶奶说，“明天一早，我们就按照树族的规矩惩罚你。”

“我愿意接受惩罚，但是请放她走吧，她太可怜了……”

听着树耳的求情，土豆哭得更大声了，她心里充满感激，感激他的信任。

“树耳，如果放她走，那我们只能连夜搬家。你知道搬家路途有多么凶险，找个新家有多么困难吗？”爸爸问。

“好了，吃了饭就睡觉吧。”奶奶说，“只有在最冷静的状态下才能做出最正确的决定。”遇到棘手的事情，先好好睡一觉，这是树族人的习惯。

几分钟后，他们各自躺下。树耳没有睡，趁大人们睡得沉了，他轻手轻脚起来走到土豆身边。

“我放你走。”

“真的？”

“别说话。”

树耳熟练地解开土豆脚踝上的藤条，拉着她，出门，穿过一条蜿蜒向上的隧道。隧道的尽头，是一扇门。拉开，就是土豆摔下来的那个树洞。树耳一拍手，无数萤火虫飞下来。洞里亮了，土豆瞧见树壁上挂着一架藤条软梯。

“快爬上去。”

“谢谢你。”

“快点。”

“我保证谁也不说，我叫土豆。”

“快点爬。”

“你爸爸会揍你吧？”

“别管，快点。”

“谢谢你相信我……” lksA9O5MT1nLJOjQ5SLf3wfhQtiO+dAtWlEI9tGiQeWJWETSSUkqHljLhsNt9Wg3