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南霞村往东走，两三里地儿，是一片坡，坡上长满树。
树长得高，长得密，树隙里涌动着一团团浓绿和幽暗，粗壮的藤缠绕在枝叶间。它有一个可怕的名字——鬼叫林，里头常传出些诡异的声音，听得人脊背发冷。村民们避它远远的。
可是这会儿，女孩土豆却在林子里边。林子外，站着两个男孩，小胖和水根。
“……两百零六、两百零七……”土豆颤着嗓子数啊数。她背靠一棵老槐树，树上串串白花，空气里游走着清淡的香，细碎的花瓣打着旋儿飘落，落在她的头发上，也落在她小小的肩头。
“……三百九十二、三百九十三……”不怕不怕，土豆一遍遍对自己说，“一片树林能有什么可怕的东西呢，尽管它有一个可怕的名字，可我看它和任何一片树林都没什么两样，大人说的不一定是对的，不怕不怕……”
都是小胖和水根，那两个讨厌的家伙。
平日他们总捉弄她，往她书包里放只小耗子，铅笔盒里搁条毛毛虫，走路的时候绊她跌个跤，还老揪她头发……他们做了坏事跑得飞快，土豆追不上，她越恼，他们越乐。
没法子，她问：“到底要怎样，你们才不烦我？”
他们挤挤眼睛想了半天说：“如果……你敢进鬼叫林一趟，我们不但不烦你，还听你的。你敢吗？你敢吗？不敢吧，哈哈哈！”他们料定她是不敢的。
没想到土豆咬着嘴唇，过了小半天说：“我敢。”
“你真敢？”
“敢。”
就这样在一个午后，三个人一起来到了林子边。
“你不会真的敢吧？”小胖和水根又问，“你可以后悔的。”
土豆不想在他们面前露怯，不瞧他们一眼，拉开步子往林子里走。小胖和水根在后面说：“你在里边数到一千下，你就赢了。”他们眼睁睁看着她走进树林，淹没在浓绿和幽暗里。
土豆是个小女孩儿，心里当然害怕。但她又对这片神秘的林子充满好奇，从前她不止一次站在外头，想象里面是一个丛林仙女的国度。她害怕着，又好奇着，一步一步往里走。走着走着，望见一棵巨大的开满白花的老槐树，她停住脚，看痴了。
“……四百八十九、四百九十、四百九十一……”土豆挨着老槐树，一边数数，一边四下张望。树上有许多鸟窝，灌木丛里有红的紫的野果，蜘蛛网一个一个真大呀。正看着，枝叶间响起呜呜啊啊的声音，像森冷的幽灵弓着腰在穿行。土豆吓得打了个哆嗦，眼前的一切立刻神秘恍惚起来，缠绕树上的藤蔓，如同一条条毒蛇左右摇摆。她头皮一麻，撒腿就跑，一只脚被地上的什么东西狠狠一扯，她失去平衡，跌倒在地。
与此同时，一截尖锐的枯枝，戳进了她的小腿肚里，鲜血咕嘟咕嘟涌出来。
土豆捧着腿肚子，看着深深扎进肉里的树枝，吓呆了。她想站起来，拖着受伤的腿走出林子。但是手脚软软的，没有一丝力气，连哭都哭不出声音呢。
就在万分无助时，身后响起一个少年的声音：“你把眼睛闭上，不要动。”
土豆乖乖地把眼睛闭上了，他的声音里没有让她害怕的东西。
她感觉到他在她面前蹲下了身体，对着她受伤的腿肚子呼呼地吹气。她听见他嘴里念念有词，像是一首歌谣或者一个咒语。她感觉到他的手，轻轻捏着那根枯枝，稍一用力，便拔了出去。然后，一团暖暖的东西覆盖在伤口上，疼痛随之消失。
“谢谢你救我，你是谁呀？”土豆闭着眼问。
没有回答的声音。
土豆偷偷睁开眼睛，她只来得及看见一个棕褐色的影子灵活地一闪，便不见了。她的腿肚子上，敷着用嘴巴嚼烂的一团草药，血已经止住。土豆扯了几根长长的草，把腿肚子连同草药一起包扎好，放下裤管，站起来，走两步，不觉一点儿疼痛。
“你出来啊，让我谢谢你啊！”
林子里一片寂静，呜呜啊啊的声音早停歇了。
等土豆走出林子，小胖和水根的脸都是白的，他们显然是吓着了。看见土豆，两个男孩小狗一样迎上来，反反复复地说：“以后我们都听你的，什么都听你的，你没有出事就好了，我们，还以为你……”
“以为我死了？”
“反正我们吓坏了，也后悔死了。土豆，我们服了你了。”
他们又问她为什么在里边待了这么长时间，有没有遇见什么可怕的东西。土豆说：“不告诉你们，想要知道，就自己去看。”
两个男孩吐吐舌头说：“打死我们也不去，你也不要再去了。”
是谁救了我？长什么样？为什么也在树林里？土豆脑子里问号太多，使得她的双脚在离家门口十步路的地方一转，又往林子奔去。
这是她第二次走进鬼叫林，既然里面有她的救命恩人，那它就没什么可怕的了。心里不害怕，看什么都美了，绿草、绿藤、绿树，空气都是绿的。土豆深吸一口气，槐花的香便钻进了鼻子里。
这是一棵很老的槐树了，起码几百岁了吧，得好几个土豆才能合抱住它。树冠极大，仿佛一团团绿云拥抱在一起，覆盖了小半片林子。云里缀满白色的花，一串挨一串，密密实实，风过来，漫天飘“雪”，土豆在“雪”里仰起面孔。她看见树半腰有个洞，被藤蔓遮挡着，仿佛一只半睁半闭的眼睛。
她在老槐树周围找了一圈，没见到什么人影。
“你在吗？”
“你在哪里呀？”
“你出来呀！”
“你真奇怪，救了人为什么还要躲起来呢？”
喊了一会儿，没有回应，几只鸟叫了三五声。也许他已经走了，土豆叹口气，背靠老槐树坐下，捡地上的花瓣儿玩。一边玩一边想一个事，为什么村里人都说这是一片可怕又古怪的林子呢。正想着，听见头顶上有轻微的响动，连忙抬头看，看见一个棕褐色的影子一闪，没有了，快得像是一个幻觉。土豆揉揉眼睛，她相信自己不是看错了。树洞口的藤蔓，几片叶子颤啊颤。土豆故意大声说：“我知道了，你躲在树洞里。”
爬树对她来说是件轻巧事，三两下就到了树半腰。她坐在树杈上，拨开洞口的藤，洞口比一个脸盆还大点，洞里边黑漆漆的，看不出有多深。土豆把脸探进去，只觉得里头凉丝丝的。
“有人吗？”
“你在里面吗？”
“你不说话我也知道你在里面啊。”
树洞里到底有没有人，土豆当然不知道，她只是瞎猜测瞎嚷嚷。
“你再不出来，我就跳下来了。”她说着，把两条腿从洞口挂了下去，两手抓着树洞边沿坐着。她才不敢往下跳，随随便便跳下去，摔坏了，或者爬不出来，可不是闹着玩的。
但没想到的是，洞里边，居然有人说话了：
别。
就一个字，就算只有一个字，土豆也听出来了，这声音正是来自“你把眼睛闭上，不要动”的主人。
“啊，你果然躲起来了！太好了，我找到你了！”
“你走。”
“你不出来，我就不走。”
“你快走。”
“你不出来，我就跳下来。”
“你不许跳。”
“我偏要跳。”
“你快走。”
土豆想，他真有趣，只会说“你快走，你不许跳”这两句话。手背上一阵痒痒，原来爬上来三只黑头大蚂蚁。土豆从前挨过这种蚂蚁的咬，疼得可怕。她抬起手想甩掉它们，没想到蚂蚁们却往她胳膊上爬。她慌起来，屁股底下一滑，整个人便往洞里去了。她大叫着落进洞里。
洞很深，不过她没有摔坏。洞底铺着厚厚的干草，她从干草堆里摇摇晃晃站起来，草的味道很好闻，什么也看不见。她伸出手，触摸到一圈光滑的树壁。
“我瞅不见你呀。”
“你快出去。”
“你躲在这里干什么？”
“你快出去。”
“谢谢你救了我。”
“你快出去。”
土豆问：“你还会说别的话吗？”她没有等到回答，身后嘎吱一声响，洞里涌进来一团亮。树壁上开出一扇门，亮里边出来一个人，两个人，三个人。土豆惊得瞪大眼睛，不过她还没来得及看清楚眼前的人，当然也来不及看清楚她的救命恩人，就被一块粗糙的布蒙上了。
她使劲挣扎：“放开我，放开我！”没有用，她不但被蒙上了眼睛，两只胳膊还被一双钳子一样的手牢牢夹住了。她被他们推着，穿过那扇门，她听到门关上了。好像是在一条弯弯曲曲的隧道里一直往下走。接着又听到一扇门拉开、合上的声音。脚步停住了，大概是进了一间屋子。
土豆双腿一软，差点晕过去。一双有力的手把她抱起来放在了什么地方，晃晃悠悠的，那双手在她手腕和脚腕上捆了绳子。土豆怕得没有力气挣扎了。
“我们拿她怎么办好？”一个女人的声音说。
“只能先关着。”一个男人说。
“看起来也只有这样了。”另一个苍老的女人的声音说，“不然，我们树族的秘密就会被人类知晓，会有大难临头啊。”
树族？人类？他们难道不是人类？他们是人类之外的另一种生物？土豆吃惊极了。
“树耳，从小到大我们和你说过多少遍了，绝对不能和人类接触，现在，你说怎么办？”男人说。
“我，我……”
树耳？原来自己的救命恩人叫作树耳，那么说话的男人就是他爸爸了，年轻一点的女人是她妈妈，另外一个不是外婆就是奶奶了，土豆推测。
“树耳，没有想到你会这么不懂事，你都十二岁了，唉，妈妈很失望。”
“妈妈，我……”
听到救命恩人被责怪，土豆忙开口道：“他是为了救我，我受伤了。我找他，是为了当面说‘谢谢’。”
“刚才我们的话，你都听到了吧？”男人问。
“是的，我都听到了。”土豆老老实实地承认。
“我们只能永远关着你了。”
“你们会杀了我吗？”土豆想起电视里“杀人灭口”的情节，真的要晕了。
“不会，只是你永远没有自由了。”
没有性命之忧，土豆的胆子就大了点，她请求道：“你们不要关我好吗？家里人找不到我会着急的。”
“没有办法了，丫头，我们只能关着你。”
“我发誓，我会保守你们的秘密。”
“你发誓也没有用的。”
他们并没让土豆吃苦头。
他们小声商量，该拿这个人类的小丫头怎么办才好。土豆被蒙着眼睛，耳朵倒灵了不少。她听见他们的语气很不安，甚至有些惶恐。
“她还是个小姑娘，比树耳还小。”
“她是无意闯入的。”
“她在哭呢。”
“我们树族可从来没有把一个人类关起来的经历啊。”
“……”
最后他们一致认为，不应该对她太过分。于是土豆的境遇马上有了好转。蒙着眼睛的粗布拿掉了，手腕上的藤条解开了。只是右脚脚踝上还拴着一根粗粗的藤，藤的另一端系在一条树根上。藤有足够长，屋子里任何一个角落她都能走到。树耳的爸爸说：“这是我们能给予你最大的自由了。”
她既没有生命之忧，也不用担心挨打挨骂和饿肚皮。土豆想，他们不坏。
她的眼睛第一个捕捉到的当然是树耳：棕褐色皮肤，棕褐色头发，头发自然鬈曲；抓了一个小辫儿，挂在脑后；牙齿雪白，眼睛明亮；没穿衣服，没穿鞋子，全身上下只一条麻布裤子。树耳发现她在瞅他，就走到远一点的地方，把脊背留给她。
树耳奶奶，蚕丝白的头发在脑后梳成一条长长的辫子，包着一块头巾，微胖，浅棕色皮肤；树耳妈妈，有一双温柔安静的眼睛，也是浅棕色皮肤；树耳爸爸，身材高大，头发直竖，棕褐色皮肤。
多么不可思议啊，土豆想，世界上竟然还有除了人类之外的物种。当她想到自己也许是地球上第一个发现这伟大秘密的人时，一颗心忍不住有些得意。但一想到正是因为这个秘密，她将永远失去自由，又伤心起来。
她一边伤心，一边把这个老槐树底下的家，看了个遍。这儿到处是树根的根须。天花板上、墙上、地上，横着的、竖着的、悬着的，粗粗细细、长长短短、姿势各异。整一个家，似乎就是由这些盘根错节的树根撑着的、架着的。而每一条根，最后都深深扎向泥土。
屋子挺大，圆形，墙壁上挂着灯盏，灯芯静静燃烧。土豆数了数，一共有七盏，屋子亮亮的。地上铺着柔软的干草，干草上还铺着地毯。没错，是地毯，藤条编的，不知用什么染成了棕褐色，上面各种花纹，鱼啊，鸟啊，花啊，草啊。墙上有挂毯，挂在根须的空隙里，有大有小，有方有圆，红橙黄绿各种颜色，上面的图案就更丰富了，除了花草鸟鱼，还有太阳、月亮、蝴蝶、蚂蚱，连蛇都有。最吸引土豆的是一条条树根上挂着的各种小玩意儿，橡子风铃啊，花环啊，小篮子啊，围裙啊，野果干啊，草编的小动物啊……整个屋子看起来温暖又漂亮。
树耳妈妈做了晚饭，叫土豆一块儿吃。土豆不吃，独自蹲在墙角，呜呜咽咽地哭。树耳吃几口饭，就看过来一眼，越看越不忍心。他走到她身边问：“如果我们放了你，你能保证不告诉任何人吗？”
“我保证。”土豆使劲点头。
树耳看着她的眼睛，仿佛她的眼睛里有最真实的答案，土豆也泪光闪闪地看着他。
“我相信你。”他走回餐桌那儿，向他的家人恳求，“我们放她走吧，她不会说出去的。”
爸爸缓慢地说：“唉，家里关着一个人类，这种感觉真的糟糕透了。但有什么办法，为了我们一家人，为了我们整个树族，我们只能这么做。树族的存在对于人类来说，必须是一个秘密。不然，我们会遭遇灭顶之灾。树耳，你不是不知道这些的。”
“她不会说出去的……”
“万一她说出去呢，树耳，人类太危险了。”妈妈说。
“她不危险……”
“这世界上没有不危险的人类，树耳，你已经给我们树族带来了巨大的麻烦。”奶奶说，“明天一早，我们就按照树族的规矩惩罚你。”
“我愿意接受惩罚，但是请放她走吧，她太可怜了……”
听着树耳的求情，土豆哭得更大声了，她心里充满感激，感激他的信任。
“树耳，如果放她走，那我们只能连夜搬家。你知道搬家路途有多么凶险，找个新家有多么困难吗？”爸爸问。
“好了，吃了饭就睡觉吧。”奶奶说，“只有在最冷静的状态下才能做出最正确的决定。”遇到棘手的事情，先好好睡一觉，这是树族人的习惯。
几分钟后，他们各自躺下。树耳没有睡，趁大人们睡得沉了，他轻手轻脚起来走到土豆身边。
“我放你走。”
“真的？”
“别说话。”
树耳熟练地解开土豆脚踝上的藤条，拉着她，出门，穿过一条蜿蜒向上的隧道。隧道的尽头，是一扇门。拉开，就是土豆摔下来的那个树洞。树耳一拍手，无数萤火虫飞下来。洞里亮了，土豆瞧见树壁上挂着一架藤条软梯。
“快爬上去。”
“谢谢你。”
“快点。”
“我保证谁也不说，我叫土豆。”
“快点爬。”
“你爸爸会揍你吧？”
“别管，快点。”
“谢谢你相信我……”