钱学森采纳了总理的建议,从哈尔滨始,一路往南,开始了东北之行。
他先后参观了吉林、长春、沈阳、抚顺、鞍山,直至港口城市旅顺、大连。
在这些城市中,钱学森参观了当年全国规模最大的东北电机场、飞机制造厂、长春第一汽车制造厂、丰满水电站、吉林化工厂、沈阳第一机床厂、抚顺煤矿、鞍山钢铁厂,还访问了几所大学和科学研究所。
到哈尔滨时,正是11月。此时的哈尔滨,城市房檐已挂满冰凌,在通往松花江畔的中央大街地面上,铺满了雪和冰块。钱学森在朱兆祥和黑龙江省相关人员的陪同下,参观这座素有“东方小巴黎”之称的美丽城市。
在哈尔滨有限的两天考察时间里,钱学森提出到哈军工(现为哈尔滨工业大学)看看。
当时哈军工是军事重点保护单位,听了钱学森的想法,陪同人员立即和黑龙江省委联系,并向正在北京的中国人民解放军副总参谋长兼学院院长陈赓大将作了汇报。
钱学森如愿走进哈军工。第一个出门迎接他的竟然就是陈赓大将——他接到哈尔滨方面的电话后,连夜坐专机从北京赶到哈尔滨。在欢迎词中,陈赓这样说:“我们军事工程学院是敞开大门欢迎钱学森先生的!对于钱学森先生而言,我们哈军工没有什么秘密可言!”
之后,陈赓一路作陪。参观哈军工陈列馆时,当钱学森看到许多从朝鲜战场上缴获的美军飞机、坦克以及带有无线电引信的炮弹时,陈赓大将爽朗地笑着说:“钱先生,这都是美国人的东西,对你来说不以为然了。”
正看得专注的钱学森笑着说:“哪有!这是祖国的战利品,和之前在美国见到的意义可大不一样!”
陈赓拍拍这位儒生的肩膀,爽朗地笑了。“钱先生,我一直想请教你一个问题,我们自己能搞这些吗?”钱学森知道大将所言的这些是指导弹。
钱学森斩钉截铁地说:“为什么不能搞?外国人能搞,我们中国人自然能搞!而且要搞得更快!”
一直担着心的陈赓听到钱学森这样斩钉截铁的回答,连声道:“我就等你这句话!好!太好了!”
“对了,我还得得寸进尺一下,哈哈,我还要以国防部的名义,代表彭老总,请你为我们这些火箭迷讲讲火箭。”
陪同的中科院代表笑着说:“大将,这是说国防部朝我们中科院要人才了?”陈赓大将和说话者相视一笑。
这时一心专注参观的钱学森连忙点头道:“为军界讲课,是鄙人的荣幸啊!”
东北之行结束后,回到北京的钱学森在第一时间为在京的军事干部讲火箭技术。
这场延续三天的讲演,在当时掀起了军界的火箭热潮。