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这次回国，除了看望家人、拜会亲朋、结婚外，钱学森还有一件重要的事情要做：他希望能有机会留下来为祖国效劳。
而初回故里时，他看到的祖国和在上海遇到的一件事，更坚定了他的这一信念。有一天，钱学森在上海偶遇曾一起在美国留学的植物学家殷宏章——他已经回来一些日子了。当时抱定想法回国奉献的殷宏章，此时苦闷彷徨，工作没有着落，生活也不稳定，更谈不上进行自己喜欢的植物学研究。
两人在家乡街头遇见，甚是亲切。那晚，二人彻夜长谈。他们从一些老同学、同事的困境现状，讲到国民党反动派在南京制造骇人听闻的“五二〇”惨案、北平美军奸污北大女生沈崇的事件引发的学生运动；从世界科技发展的新动向、新潮流，到祖国落后的科学技术与世界不断拉大的差距。他们沉浸在对中华民族命运前途深深的忧虑之中。钱学森感到，在旧中国，科学不过是反动统治者的点缀品，而科学家根本没有发挥自己作用的条件和机会。
他想尽己之力，为祖国作一点贡献。但是，时局能容他吗？
回国期间，他应邀分别前往浙江大学、上海交通大学、清华大学作学术演讲，宣传科学技术的重要性。钱学森回到美国后，把在国内作的演讲整理成一篇名为Engineering and Engineering Science的论文，并发表了。
上海交通大学的学子对师兄的演讲反响最热烈。一些有远见的人也提议，希望能留下这位已经在世界科学领域有名气的校友。他们拜托胡适出面，希望钱学森留下来任交大校长之职。为母校出力，这是钱学森想做的事。上海交通大学把这份提案上报教育部，希望能得到批准。
此时，钱学森收到了恩师冯•卡门的回信。他之前写信告诉恩师自己结婚这件事，冯•卡门除了祝福他的大喜，还有点惋惜地问：“钱，你此次回国，是不是不想再回美国呢？”钱学森没有立即回老师的信，他想等事情确定了之后，前往美国办理手续时再一并辞谢恩师。
但是，当时的国民党教育部拒绝了这一提议。他们认为钱学森太年轻了，有尊严的大学校长只能由年高德劭的人担任，才36岁的钱学森怎么能担当得起？
眼看统治者的黑暗与腐朽，钱学森留下的心死了。
他给冯•卡门回信，说他将带上爱妻，一同返回麻省理工大学。
钱学森还和蒋英商量好，一旦祖国形势变好，他们就立即回国。他们拜谢父亲，说下次回国肯定不会再需12年。那时，他们定然想不到，下一次的回国之路，竟是那样的曲折不堪！