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上世纪，法国是全世界公认的艺术之都。罗浮宫是法兰西艺术宝库，法兰西学院是法国最高荣誉机构，是两百多年的法兰西思想宝库，而法兰西院士是法国至高无上的学术荣誉头衔。在法兰西学院制度建立两百多年来第一次，一位七十七岁的华裔人士荣任这个法国国宝级的头衔，这是法国侨界、学界空前的喜讯，更是中国人的骄傲。这就是以十四票绝对优势当选的抽象画家朱德群。
1999年2月2日，法兰西学院为这位华裔院士举行院士就职大典仪式。艺术学院前任主任、著名雕塑家、艺术院士让•卡尔多（JeanCardot）向全体颂扬朱德群院士：
“在我们的眼中，您是一位创作力雄浑博大的艺术家，您驾驭和完成了如此多的极其稀有和高品质的作品，您卓越的智慧和性格，给我们学院投进了一片新的光辉。您的作品是世界性的，因此这片新的法兰西光辉所照耀的范围，已经超过了国界。”
法国不愧为一个尊重传统、讲究礼仪的国度，在一年多的精心策划下，这个大典仪式才正式开始。身穿拿破仑时代的青色礼服、头戴红翎高顶帽的法兰西共和国仪仗队排成两列，举剑向院士们致敬。艺术学院院士身着统一的金线刺绣的绿色大礼服入席。而第一次头顶桂冠身着绿袍的新院士朱德群一出场，就成为全体观众的焦点。
“在这座精致而高雅的建筑杰作中，在有三百年历史的圆穹之下，在我现在所站立的圣坛上，曾有多少代法国文化的精英在这里接受崇高的就职荣誉。承蒙各位院士的甄选，我今天能非常荣幸地在此就任。当我意识到要用不是我的母语——严谨而优美的法语发表演说，来赞扬我继承的前任院士时，我内心有着难以自禁的激动和感动……”作为汉家之子的朱德群，在此意识到有一个特殊的使命要传达——“一个共同的理想，一个唯一的、永不枯竭的‘美’的追求。这个理想，同时也是在座各位院士从事艺术创作所追求的理想。”
引子大典举行的法兰西学院离朱德群当年刚踏进巴黎住的第五区的梦露街不过两公里的路程，对四十二年前的他来说，连做梦也没想到自己有朝一日会登堂入室，跻身万民尊崇的院士之列；对1920年中国江苏省的萧县，朱德群的家乡，这个医生世家也没想到自己的孩子有朝一日会成为遥远的法兰西学院的院士。虽然，荣选院士不是朱德群预设的目标，却是他数十年如一日努力工作的结果，看似就势遂愿不期而至地一路跋涉，跨越这山村到殿堂、街道到学院的距离，需要极大的意志和耐力，这不是在即成的大道上奔驰，而是在没有路的绝壁上攀援。这是中法艺术史上划时代的事件，对一个汉家之子，却是一生的奇迹。