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纵观整个人类文明的历史，文明礼仪在个人自身乃至社会发展的进程中都起着极为重要的作用。文明礼仪是人类社会赖以维系的基本规范，不仅体现在每个个体生命自身，同时也渗透到了社会生活的各个领域。作为一种为大众所普遍接受和认同的公共价值标准，文明礼仪时刻引导人们在生活、交往中的理应遵循的种种原则，并且调节、管理社会各方面的问题和矛盾。
文明礼仪的作用是显而易见的，意义亦深远。通过匡扶内心、和睦家庭、繁荣国家、安定社会，达到“修身、齐家、治国、平天下”。但是，这几者之间的关系并非截然分离，而是环环相扣，紧密相连的。人类创造了文明礼仪，文明礼仪又反过来促进人类社会发展。一方面，通过个人的努力勤修完善自身，再向外发散，形成一种蔚然风尚，实现家庭融洽、国家安定的理想目标；另一方面，友好的家庭氛围、安定的国家环境、和谐的社会风尚，能够使人积极向善，锐意进取，反过来涵养个人品性，获得提升。
一、文明礼仪能够涤荡人的心灵，塑造高尚的人格和品行。一个人内在素养的高低可以直接透过文明礼仪表现出来。
陈亢问于伯鱼曰：“子亦有异闻乎？”对曰：“未也。尝独立，鲤趋而过庭。曰：‘学《诗》乎？’对曰：‘未也。’‘不学《诗》，无以言。’鲤退而学《诗》。他日，又独立，鲤趋而过庭。曰：‘学礼乎？’对曰：‘未也。’‘不学礼，无以立。’鲤退而学礼，闻斯二者。”陈亢退而喜曰：“问一得三。闻诗，闻礼，又闻君子之远其子也。”（《论语·季氏篇》第十六）
这里所说，指的是，不学诗，就不会懂得该怎样言语；不学礼，就无法明白该如何立身。一个具有良好内在修养的人总是能够内省自身，严格以道德来规范自己，不敢有丝毫的僭越。在中华文化当中，古之圣贤君子的高尚人格向来是为人所乐道的，并不懈追求，他们的形象之所以能光辉屹立，不仅在于其自身所具备的高尚人格，更在于他们能够自觉地辨识精华与糟粕，吸纳前者，摒弃后者，并践行于实际日常生活，言、行、举、止，行、住、坐、卧，都切实遵照道德、礼仪的规范要求，在自心道德具足的情况下，自然地将之流露于外在行为上，并推己及人，成为人所尊奉的楷模。文明礼仪，能够使人保持自心清净、光明，既不失礼法、导循仪轨；又能导引民众、移风易俗。
对于个人而言，如果不具备基本的道德，不懂得最基本的文明礼仪，就无法真正获得独立的人格。人之存在定然需要各种支撑：最基本的物质需求满足、精神食粮的供给。物质生活提供给人们基本的生存需要，如果将之抛却不论，那无疑是罔顾事实的空论。但是，物质生活的满足并不是人们生活的全部内容，在此之外，还得有精神上的丰富和满足。假若一个人仅仅沉溺于简单的物质满足，停留于人的官能享乐，势必堕入到俗地之中。事实上，人格的健全和完善并不是简单衣、食、住、行的满足，而是能够超脱于基本的物质生活，在更为深刻的精神领域寻求安适，即找寻生命本身的存在意义。文明礼仪作为人的精神文明创造，同样超脱于物质，它就如同一面镜子映照着人们的行为表现，关照着人的所有言行。当人们能动地在内心树立起道德标杆，以是否合乎社会文明礼仪来反观自身的时候，它就俨然是一次精神层面的规范了。如此，人们才能够在这样的过程中获得对于礼仪的合理、深刻认知，从而生发出源自内心的真正安适和宁静。
文明礼仪，在给人以内心安适的同时，还能对个人的品性进行熏习和陶冶。古人有“吾日三省吾身”之言，意在要经常地反省自身，观察自己的日常举止言谈，是否与“道”合、与“礼”合、与“义”合，以便时刻警醒自己。不同的人有着不同的特点，也不可避免地存在着这样或者那样的习气和不足，或骄傲、或粗鲁、或莽撞、或怯懦……人身上所存在的各种缺点和弊端，或多或少会影响他人的思想、行为，甚至造成某种损害。然而，问题并不在于怎样去判定一个人是否有缺点，而是如何祛除人身上的不良习气。一个人如果能较为清醒地认识自己，并能就自身所存在的问题找到正确的解决方法和途径，就能很好地将问题扭转，以便对自我有一个客观、全面的认识。文明礼仪作用于人，可以很好地剔除人身上所染有的不良习气，不致堕于为人处世的困境之中，而能始终保持内心的笃定，在纷繁的问题面前不致慌乱，从而找到解决问题的良方。
二、文明礼貌促进家庭幸福融洽。家庭，是通过血缘、婚姻纽带联系起来的。对于所有家庭成员来说，不管身处何地，也不管有多少功名，家都是心灵的归宿，是温暖的港湾。从小时候的咿呀学语，到青春时的意气风发，再到年迈时的翘首回忆……家都是岁月更迭的见证，它清晰地记录下了属于各自家庭的记忆。人们都有着对家庭的美好期许，盼望着家庭和睦，其乐融融。只是，事有万端，家有不同，有的家庭美满和谐、令人羡慕；有的家庭吵闹不断、使人唏嘘。为什么会造成这样不同的情形局面呢？这从侧面反映出了一个深刻的问题，即如何恰当地处理家庭关系，从而使家庭幸福美满？！
事实上，对这一问题的解答并不难，在很早以前，古人就已经对家庭伦理关系的处理以及相应的家庭礼仪原则作了重点阐述：
“人之有道也，饱食、暖衣、逸居而无教，则近于禽兽。圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。放勋曰：‘劳之来之，匡之直之，辅之翼之，使自得之，又从而振德之。’圣人之忧民如此，而暇耕乎？”（《孟子·滕文公上》）
人如果“逸居而无教，则近于禽兽。”是故“圣人有忧之，教以人伦。”这说明，人之存在并非是简单的穿衣、吃饭，而必须要“有教”，如此才能“异于禽兽”。“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”也被称为“五伦”。孟子“五伦”中的“父子有亲，夫妇有别，长幼有序，”给调节家庭关系提供了有益的指引，它不仅适用于一般意义上的家庭，放置于家族宗亲体系中也同样具有价值。
家庭作为人类基本的生活场所，对于每个人的影响是极为深远的。所谓“国有国法，家有家规”，每个家庭都具有一套独特的教育方法与教育方式，家庭成员的人格特性、印象表现，与家庭的教育、家庭的氛围有着密切关联。文明礼仪所倡导的思想与行为正符合了完美家庭的教育体系要求，如若在一个家庭中，父母、子女、兄弟、夫妇都能严格地以文明礼仪来要求自身、关照自身，必能够促成家庭的融洽。
在强调家庭以血缘、婚姻纽带为基石的同时，家庭每个成员之间的位置对应、关系处理以及整个家庭系统的维护必须要有一整套合理的家庭人伦原则来实现。事实上，在家庭关系当中，各成员间的角色迥然不同，父母、子女、夫妇、婆媳、妯娌、兄弟……如何能够恰如其分的当好各自角色？且能游刃有余地协调各人之间的关系？这就需要洞悉家庭人伦，做到“父慈子孝、兄友弟恭、夫和妻柔、姑慈妇听、长惠幼顺”。在不同人伦关系中用相应礼仪原则对待，如慈爱孝顺，友爱恭敬，随和温柔，慈祥孝顺，恩惠顺从。如此以达家庭和谐。
可以说，家，不是用砖瓦砾石所堆砌起来的建筑房舍，是以血脉维系，骨肉至亲的情感居所。家庭关系的融洽与否，与金钱的多少、地位的高低等因素没有必然联系。贫寒之家如果能够懂得处理好家庭人伦，同样可以温馨动人；相反地，即便是富庶之家，若不能正确处理好家庭关系，寄托于金钱的维系，则无法长久，难以收获真正的家庭情感。况且，中华传统文化极为重视以礼仪为重要内容的家风的传承，古之有家庭作为社会的基本单位，本身就是人类社会文明发展的产物，而这种社会性使其必然包含着社会整体所要求的一系列道德、伦理规范，因此，家不仅是我们肉眼所见的屋舍，更是以血缘维系的、践行道德伦理的基本社会单位。如果我们以家庭为单位加以考察便会发现，包括家庭关系好坏以及家风的差异等在内的多重因素皆是个人成长过程中必然要面对的重要家庭环境，只有具备良好道德伦理关系与风尚的家庭，才能为个人的成长以及社会关系的稳定、和谐起到积极的推动作用。在中华传统文化中，自古就有“耕读传家”，事农事，读圣贤，以之为家传的传统。可以说，家风代表着一个家庭乃至一个家族的绵延中，在思想、行为上形成的特定的宗旨和方式，也是家庭传承中最为根本的精神，家风的良莠、好坏直接外在表现于人的言行当中，良好的家风往往对子孙后世产生有益而深远的影响，也是家庭最为长久的印记。
三、礼仪是严修己、善待人乃至人际和睦相处的重要条件。社会不是单个人的存在，而是人与人之间关系有机结合的共同体。现实中，社会总是通过某些媒介和条件把不同的人联系起来，这种联系可以是直接的眼观，也可以是间接的环绕，因此，如果不是选择自我封闭、倒退，则必然脱离不了与他人的交互连接。但是，人与人之间的交流相处不仅仅是四目相对的言语对话，更需要通过仪式达到人际关系的和谐。
在人际关系中，不论是修己还是对人，文明礼仪都起到了重要的作用。这两个方面的融合能够构筑起人际和睦共处的桥梁。
“礼者、所以正身也；师者，所以正礼也。无礼何以正身？无师，吾安知礼之为是也？礼然而然，则是情安礼也；师云而云，则是知若师也。情安礼，知若师，则是圣人也。故非礼，是无法也；非师，是无师也。不是师法而好自用，譬之是犹以盲辨色，以聋辨声也，舍乱妄无为也。故学也者，礼法也。夫师，以身为正仪而贵自安者也。诗云：‘不识不知，顺帝之则。’此之谓也。”（《荀子·修身》）
修己。“礼者，所以正身也”。这里，荀子所明确表达的“礼”的意义就在于“正身”，即修己。所谓“修己以安”，修的是品行仁德；安的是自在内心。文明礼仪的修持是对自我的清醒认识；是对精神内在的紧密追随；是对道德礼法的尊重恪守。文明礼仪能够涵养人的灵性，使人明辨是非、择善而从，能够临危不乱、波澜不惊，从容应对各种问题。在自身品德不断提升的情况下，通过自身人格魅力的影响，自然能够获得他人的肯定和认可，达到“李邕求识面，王翰愿为邻”。
另外，荀子还指明“师者，所以正礼也。”老师的作用乃是教人明“礼”，老师的职责就是传道授业解惑，如果缺乏教师的讲习授道，就有可能是“以盲辨色，以聋辨声”。如果有困惑而得不到解答，有疑问而得不到提点，就无法真正领悟其中真意，以失其本。因此，“尊师重道”成为了中华民族几千年的优良传统。需要注意的是，老师不仅仅是知识的传授者，同时还应当是学生学习的榜样，老师表现如何将直接或间接地影响到学生。故而，要求老师做到“为人师表”，不管是人格还是行为都应成为学生的表率，学生也在修习过程中获得成长、提升，从而实现师者能教，学者能成。
待人。在与他人相处的过程中，如果能够凭借高尚的涵养，施人以礼，则必然能赢得别人的尊重，在他人心目中树立良好的形象。人与人相处讲究的是推己及人，唯有报以尊重才能收获认可。但是，在现实社会生活中，地位的高低、财富的多少往往导致了贫富贵贱的差异，从而使得不同的人受到不同对待。因此不同身份的人之间的“礼”区别在于：对待富贵之人，并不缺乏礼节、礼貌，然而却很难做到恰当得体；对待贫贱之人，容易施与恩惠却往往导致失礼。究其原因，很重要的就是人的思想认知的缺位，或者是思想中根深蒂固的偏执。遇见富贵权势的人，一些人会表现得礼貌敬人，而对于平常之人却不能同样地施以礼节，甚至采取一种高傲的姿态，对他人报以轻蔑。这两种态度和做法，都与礼仪的精神内涵相违背，不仅造成对礼仪的破坏，同时也丧失了自己的人格。
人们都乐意同懂得文明礼仪的人相处，因为良好的个人涵养使人感到放松、亲切，在各个不同场合以及不同的生活实践当中能够给人营造轻松愉快的氛围，让人感觉自在。假如一个人不懂得基本的文明礼仪，则往往容易给人造成鲁莽、浅薄的印象。试问谁不愿意与懂得礼貌的人相处呢？所以，文明礼仪在对人的时候，能够使人较为直观地看到自身的处世修养，从而进一步获得别人的赞许和认可，促进人与人之间的有益沟通。
四、礼仪是展示国家风尚的一个重要窗口。国家重视对国家精神文化、文明礼仪的建设和弘扬，并通过不断地积累、传承、创新，形成国家的文化特色和精神面貌，展示出以独特的气息和风采。人们进入一个国家时，除了欣赏这个国家的自然风光、山川景观，往往还要观察这个国家的文化气息、人文景观。自然景观是大自然的馈赠，天然的就已经形成，不过是在时间长河中留存变化罢了。人文景观则不然，它是一个国家智慧的结晶，是一个民族的共同创造，这种人文景观依然深深地嵌入到民族、国家的历史文化之中，不仅不会因为时间的流逝而消散，反而会因岁月的淘洗而愈加分明，更让人流连忘返，津津乐道。
一个国家的人文景观是这个国家精神气质与道德追求的集中体现。其一方面因客观历史条件的限制而表现出特定的地域性与特殊性；另一方面则同样体现出人们对于真、善、美的普遍追求。因此，不论在何种意义上，礼仪文化作为人文景观的重要表现形式，在很大程度上彰显另一个国家在形而上层面的特征。
五、礼仪文化的进步与完善是社会文明进步的重要体现。人类社会发展至今的所有灿烂文明的缔造，包括人类文明礼仪，都是人类智慧的结果。文明礼仪关涉社会生活的方方面面，也是人类社会不可缺少的重要的一环。
“凡用血气、志意、知虑，由礼则治通，不由礼则勃乱提僈；食饮、衣服、居处、动静，由礼则和节，不由礼则触陷生疾；容貌、态度、进退、趋行，由礼则雅，不由礼则夷固僻违、庸众而野。故人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。诗曰：‘礼仪卒度，笑语卒获。’此之谓也。”（《荀子·修身》第二）
这就告诉我们，在情感、意志及思考上如能遵守礼仪就能和顺通达，反之则会导致颠倒错乱、怠慢松散；饮食、衣着、居住、活动等方面注重礼仪就能使其协调适当，不致触犯禁忌甚而生病；容貌、态度、进退、行走等方面如果能够遵守礼仪，就能够显得文雅而不会鄙俗粗野。因此，从多重方面考察，礼仪规范都是人们生存的重要条件，也是成全事情的保证，更是国家安宁的有力推动。可以说，文明礼仪作为基本的社会准则和规范，构筑起整个社会的文明规范，同时也是社会赖以维系的保障。诚如荀子所言：“人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。”自衣食以至起居，自个人以至社会都必须有“礼”才成，否则无法实现个人的安定、社会的和谐。毕竟，人类历经千年的不断践行与追求，才促使文明礼仪根植于人们心中，并在实际生活中起用，实现真正的社会和谐文明。
“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归。货，恶其弃于地也，不必藏于己；力，恶其不出于身也，不必为己。是故，谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”（《礼记·礼运》第九）
由是关之我们可以发现，美好社会的愿景，一直以来都是人类的殷切向往和不懈追求，在中国，很早就有了对大同社会的描绘和憧憬。在大同世界里，人人各司其事，“老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养”。使居能安、食能饱、衣能暖……社会安治，无有盗贼，人与人之间信用和睦，都能和谐相处，平等施爱与他人，而没有为己之私心，各人心怀仁爱，恪守道德仪法，共同维护社会，达到和谐共生、天下大治。可见文明礼仪对于维系社会的作用有着两个方面的体现：一方面，是对违背道德礼法行为现象的谴责；另一方面，则是对社会文明风气的引导。
文明礼仪对于复杂多元的社会生活有着积极的匡正、引导的作用。在社会生活的不同层面，文明礼仪作为文化的具体形式，提升了人们的日常生活品质，调节这人与人之间的多重社会关系，并在更为深刻的意义上改变着一个社会的精神气质与文化涵养，以促进优秀文化在更为广阔的范畴内得到弘扬与发展。