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镇江府，是应天府往东的第一大阜。
同应天府一样历史悠久，可以追溯到西周时的宜邑。秦始皇东巡时起名丹徒，东吴孙权改名为京口，之后郡名多变，宋政和时升为镇江府，一直沿袭至元、明。著名诗词如“寒雨连江夜入吴”“京口瓜洲一水间”“满眼风光北固楼”说的都是这里。
六月盛夏，远望金山郁郁葱葱、焦山荫翳苍翠，镇江府丹徒县杨家村里，这两日特别热闹。杨府门口立着十来名军士，个个颀硕彪悍，几十匹高头大马散在四周的小树林间，或悠然吃草或林间信步；粉壁高墙之后，一阵阵欢声笑语夹着大呼小叫。
杨家村的百姓们先是好奇张望，待得一天这样，又一天还是这样，好奇变成了疑问：“来的这些人不走了？”
同样疑问的还有杨府的主人杨一清，靠在楠木椅子上，宿醉未醒、容颜憔悴，又奋力说了一遍：“陛下该回去了！”
两天两夜！喝两天两夜啊！府里的家丁、仆佣都累趴下，连厨师都倒了。
朱厚照嘻嘻一笑，醉态可鞠：“杨卿，你这小宅子挺好，朕很喜欢。”
“喜欢也没用！”杨一清真急了，“这是杨府！”
停了停又放缓了语气：“陛下有皇宫内院、有豹房，那才是一等一的地方，才配得上天子。陛下，回去吧！”
“哎——，杨卿！杨阁老！”朱厚照架起双腿，意甚悠闲，“别赶我走啊！好几年没见面了不是？要不你跟我回去？”
“我才不去。”杨一清摇头，“老臣已经六十有七，近古稀之年，好容易归乡享几天清福。陛下就饶过老臣吧！”
“朕知道，你是记得钱宁那事，”朱厚照舌头还有些大，“他是说了你不少坏话，可是朕也没信他嘛！钱宁如今已经下在大狱了，杨卿还总记着那么多陈年旧事做甚？你这跑回老家一待几年，朝中事不管也就算了，西北边防你也不管了？那么多门生弟子，你也不管了？”
皇帝到底喝没喝多？杨一清愣了愣，半晌道：“不管！说不管就不管！老臣当日致仕归乡，已经思之再三。在老家这几年日日参禅，更加不想再理俗务。”
说着在抽屉里翻了半天，找出一张字纸放在皇帝面前：“俗务找到老臣，老臣也没管。”
朱厚照瞥了一眼，雪浪纸上是一首诗，字迹是九华山上才见过的：
“芳园待公隐，屯世待公亭。
花竹深台榭，风尘暗甲兵。
一身良得计，四海未忘情。
语及艰难际，停杯泪欲倾。”
“王守仁？”
“是，陛下英明。”杨一清道，“是去年秋天送了朱宸濠给张永之后，听说陛下在扬州，特意跑到我这里，想去见陛下，在老臣的待隐园里喝了几杯酒。”
朱厚照“哼”了一声，不言语。这老头太狡猾，知道这事瞒不过去，索性自己主动说出来。
不管俗事！不是他的指点活动，王守仁能对付得了张忠和一万京军？说什么京军在南昌被王守仁的仁义和良知感化！说这话的，都是军中杨一清的旧部吧？
“老臣不想管这俗事，就和他说好了只喝酒，或者与焦山寺的妙福禅师参禅。过了两天，正好升他为江西巡抚的圣旨下来，就走了。”
“参禅？”朱厚照“哧”一声轻笑，“杨老头，你是从西北疆场上一刀一枪杀过来的，手上人命无数，菩萨能收你？”
“善哉！善哉！陛下没听过放下屠刀立地成佛吗？”杨一清煞有介事，“佛法广大容人忏悔，一切恶业，应念皆消。老臣既然诚心皈依，菩萨怎么不收？”
“嘁！”朱厚照笑道，“你刚喝了两天酒！”
杨一清愣住，无奈摇了摇头：“所以说，陛下饶过老臣，赶紧回去吧！”
“那朕走了！我还想去苏州杭州看看，这些江南的好地方都没去过呐！”朱厚照说着懒洋洋地准备起身。
“慢着！”杨一清一把按住，两道浓眉皱在一处，满面痛苦地思索半天，决然道，“那陛下还是留在老臣家里吧！”
“怎么？”朱厚照诧异，“不嫌朕麻烦了？”
“佛云我不入地狱谁入地狱？”杨一清脸上简直是大义凛然，“陛下扰我一人，放过江南百姓吧！”
朱厚照醉眼蒙胧地凝视着杨一清，不说话。面前这个三朝老臣，历经成化、弘治，十五岁就为皇家效力，一直到现在五十多年，可谓是忠心耿耿耆德忠正，然而一听到自己来，不喜反忧，再听到自己要巡游，简直像大难临头！
只因为自己是皇帝。
当皇帝有什么好？安化王、宁王，为什么要篡这个位子？自由自在地驰骋西北，或者无拘无束地遨游赣江，多好啊！朱厚照闷闷地缩回了身子，取过案上酒杯，一口灌下。
“酒都凉了，”杨一清侧头叫道，“杨洪！热酒！”
叫了好几声，闪进一个轻盈的身影：“师伯！都倒下了！您要什么？”
“朝天！去！把酒热一下！”杨一清扶着额头，“陛下要喝，老臣奉旨！”
朝天睁大眼睛：“还喝啊？”小鹙也飞过来，叫道：“还喝！还喝！”
朱厚照有些不乐意：“杨老头，你怎么乱支派人？朝天怎么都是个修道之人，让她去热酒？”
“好，不派她，老臣自己去！”杨一清艰难站起，脚步踉跄，伸手去取案上的酒壶，摇摇晃晃怎么也拿不到。
朝天连忙过来扶住：“师伯！”
“好啦！好啦！不用做戏啦！”朱厚照又“哼”了一声，终于道，“不喝了！江彬呢？让他备驾，回南京！”
轮到杨一清担心了：“陛下歇一歇，等酒醒了再走吧？”
“我又没醉，等什么酒醒？”
朱厚照站起身，乜斜着眼睛，大步便往外走：“走走走，回去了！下次再来，‘参禅’！”
走到门口又回过头：“杨卿！怎么没看到张永那个侄子？他上次说是跟你回老家了。”见杨一清有些茫然，提醒道，“那个很秀气的白衣侍卫、上次抓了刘瑾的？叫什么，钰儿的？”
杨一清呆了呆，含糊道：“老臣不理家务，府里的下人具体在哪儿……”
朱厚照摆摆手：“那下次吧！叫出来见见！他唱歌儿真是不错！手上两块银色牌子敲得当当的！”
“银色牌子！”朝天眼睛睁得老大，遇上杨一清的目光，连忙捂住了口。
还好朱厚照没在意，连声高呼：“走了走了！”
小鹙落在他的肩头，附和着叫道：“走了！走了！”
江彬匆匆赶出来，衣冠不整两眼通红，不好意思地笑道：“臣该死，就在那边睡着了。”一边吩咐军士们备马。朱厚照怕南京群臣反对，这次是悄悄溜出来到的镇江府，没有动用皇宫里的车驾侍卫，就让江彬带了二十来个京军随从。
朝天见朱厚照在马上有些歪歪倒倒，笑道：“要不要换个车？”
朱厚照一瞪眼：“本将军闭着眼也能骑马，才不要坐车，没得气闷！”说着挥手一鞭，一马当先冲出老远。江彬连忙带着军士们跟了上去。
杨一清在后踮着脚连叫：“慢点儿！慢点儿！”
朝天笑道：“师伯放心吧，没事的！下次再来看您老！”
“快去快去！”杨一清连连挥手，“别让皇上再来了，若有个闪失，师伯这把老骨头担不起！还有啊，别忘了我的好徒儿！”
“没忘！”朝天做个鬼脸，笑着打马追皇帝去了。
盛夏的天气说变就变，出镇江府的时候晨曦微露，过了丹徒渐渐天暗下来，将到谷里更是乌云密布。江彬望了望天：“陛下，要下雨了！”
朱厚照扬了扬马鞭：“不管它，奔回南京！距城不远了吧？”
朝天老老实实地答道：“到聚宝门还有大概四十多里，走了一半路。”
“陛下，”江彬劝道，“若是奔在路上落雨了，可糟糕。朝天道长怕是第一个禁不住。这里不远就是牛首山，山上的宏觉寺是佛家‘江表牛头’的牛头禅宗所在。莫若去避一避，等这阵雨过了再走吧？”
见朱厚照不感兴趣的样子又道：“当年岳武穆筑垒伏兵，大败金兀术，也是在这山上。”
朱厚照双眼顿时一亮：“那要去看看。”
“对啊！威武大将军巡视战场，金兀术就是在地下，也是望风而逃！”明知道江彬这话谄媚得离谱，朱厚照还是笑了笑。
朝中那些大臣，怎么就不能像江彬这样识趣呢？哪怕一半也好？
奔出十来里路，牛首山已经遥遥在望。漫天乌云翻腾中益觉得满山林深树阴、苍翠荒凉，在一片郁郁葱葱中，一座青砖塔半隐半露。
江彬扬鞭指道：“那就是宏觉寺塔。”
话音未落，轰隆隆半空中响起了雷声，狂风四起，卷起地上的树叶泥沙，打在身上脸上。
朱厚照瞥了眼朝天，单薄瘦削的身形在马上像随时要被风吹走，高声吩咐道：“去宏觉寺避雨！”
“尊旨！宏觉寺避雨！”狂风炸雷中，江彬的声音听起来竟有几分欢喜。朱厚照有些诧异，浓眉微扬，终于没说什么。
风越来越大，呼呼响着，吹折了道旁的树枝，劈头盖脸地打过来；空中“轰隆”“轰隆”一声声炸雷越来越响，炸得狂风乱了方向，只管四面八方猛吹。
马匹受了惊吓，纷纷乱逃，二十几个军士都是久战之兵，用力夹住马腹拉紧缰绳，只有朝天力弱控不住，被坐下马一阵晃荡险些摔下来。
朱厚照忍笑靠近，轻舒猿臂，将朝天拎到自己马上，靠在了胸前。原以为朝天会脸红，低头看了一眼却见她竟没在意，两眼望着空中，满脸惊疑。
“怎么了？”朱厚照装作扶朝天，俯身凑近她的耳边低低问道。
朝天顿时明白他的意思，往后靠了靠，轻声答道：“这风和雷，是有人在使雷法。”
“你能破吗？”朱厚照不忧反喜，兴奋地问道。
“我破不了。”朝天身体不动，双眼极目四顾，“前面有个湖，我护着你下去躲一躲。”说着悄悄自袖子中取出一张黄符，塞在朱厚照左手掌中，“握住，千万别丢了。”
话还没说完，一道闪电猛地撕开空中的乌云，“轰隆隆”“轰隆隆”连声巨响，雷声惊彻天地中，豆大的雨点噼里啪啦落下，直打得人睁不开眼睛。
“快！避雨！宏觉寺！”朱厚照高喝一声，打马狂奔。江彬带着军士紧跟在后，江彬的马头几乎要碰到朱厚照的马尾。
山路起伏不平，左手崖下一片水塘，湖面上舒展着高高低低的荷叶在风雨中摇摆震荡，前面不远就是宏觉寺，江彬的嘴角不能抑制地浮上一丝笑容。
突然，纵马飞奔的朱厚照自马上立起身，右手拎着朝天，纵身一跃，“扑通”入湖！几乎是同一刻，半空中伸出两只黑黝黝的巨爪抓向马匹，风雨交加中“刺啦”一声撕得粉碎！
“陛下！”江彬和军士惊呆了，胡乱叫喊着，“陛下！”“陛下！”风大雨大，淹没了声声嘶喊，断枝树叶更加猛烈地飞旋在面前。
朱厚照跌进水中，四面八方的湖水扑面而来，不禁一阵慌乱，只觉得手脚无措。朝天抓起他的左掌，念念有词，湖水渐渐散开去，变得像一口井，只不过四壁都是水墙。朝天牵着朱厚照沿墙小心滑下，不一会儿双脚一硬，踩到了湖底。朱厚照松一口气，紧绷的身体渐渐松开。仰首望去，水墙大概两三人高，上面依旧可见翻滚的乌云、漫天的雨雾、黑黝黝的鳞甲。
“好险！慢一步就被抓到了！”朱厚照说着，满脸的兴奋。这么惊险的事！
朝天仰头望着空中，不吭声。
朱厚照再望上去，一片片巨大的鳞甲似曾相识，反应过来，惊道：“难道这是大宁湖的那只黑蛟？”
朝天点点头：“它定是受到大真人敕令驱使，不得已才来杀我们。”双目中隐隐有了泪光，“黑蛟身上有朝天宫的属身符，如果不听号令，会受叛教处罚。”
“那会怎么样？”朱厚照好奇问道。
“正一教一千多年的门规极为规整严苛，还是不要到那一步吧。”朝天仰天遥望空中，“想不到，竟然要与它一搏。”
话音未落，空中伸出两只巨爪，径自猛地插向湖中，爪上的黑色指甲尖利如刀！朝天急忙喝一声“起！”四面水墙陡地拔高，波浪汹涌翻滚，如穹庐笼罩在水井之上，挡住了巨爪！
朱厚照惊喜地看着，这比什么搏虎、擒豹、走马猎鹰要好玩多了！
黑蛟受到驱策，仍旧想方设法进攻，空中乌云团团旋转，黑蛟调转了粗长的身躯，举起蛟尾，轰然甩下！
如此大力一击，顿时击穿了水波穹庐，湖水如倾盆大雨覆顶而至，朝天朱厚照两人顿时浑身湿透，在水浪中站立不稳，跌进湖中。朱厚照不会游泳，顿时喝了两口水，呛得咳嗽起来，漂漂荡荡地悬浮在水中。
朝天一把拽过，喊一声：“左手攥紧了！”双臂上下挥舞，口中连连低喝，湖中水波瞬时掀起巨浪，一浪接一浪滚滚翻卷着，似盾牌、似枪戟，迎向黑蛟的利爪巨尾！
朱厚照漂在水中，早已头晕目眩说不出的难受，然而双眼仍旧一眨不眨地望着这场千载难逢的战斗，艳羡不已中又是后悔：怎么早就没习游泳，没习道法呢？
“啊唷”一声惊叫，朝天被黑蛟的利爪刮中，九梁头巾散开，自耳边至颈中一道深深的血痕，鲜血一点点渗了出来。
“你真打啊？”朝天又气又急，披着头发立在水中，仰头高声道，“下次你再托梦，看我还睬不睬你！”
朱厚照忍不住笑了出来。朝天这副模样，就像邻家小孩过家家时吵架。小鹙自袖中跳出来，帮腔叫着：“不睬！不睬！”
再看空中，黑蛟羞惭地“呜呜”两声，埋头收起了四爪，巨尾左右摇晃着，似乎在讨好道歉。
朝天连忙急急念咒，四面湖水应声分开，重又围成水井形状，护住了朱厚照。朝天腿一软，跌坐在地。黑蛟自云中伸头看了看，又“呜呜”两声盘起了身体，伏在井上的空中，不动，可也不走。
乌云依旧翻滚，遮住了黑蛟巨大的身驱，偶然露出一角，峥嵘可怖。大雨不知何时止歇，狂风也变成了微风，轻轻吹过湖面。
朱厚照撕下衣襟，裹住朝天颈中的伤，笑道：“还是第一次看到你披头散发的样子。”
朝天头靠在水墙上，累得说不出话。乌油油的长发衬得小脸益显白皙通透，半垂的长睫掩住了双眸，耳边的几滴血珠鲜红得简直娇艳。
朱厚照强抑住伸臂一揽的冲动，咳嗽了一声，满不在乎地道：“不就是大真人敕令吗？正一教的教主你知道是谁封的？”
朝天心中一动，抬起头，澄澈的双眼亮晶晶地闪光：“朝廷封的？”
“不错。”朱厚照得意地笑道，“大真人虽然是龙虎山的张家世代传袭，可是历代教主袭位，必得朝廷，也就是大明皇帝的敕封！我这就撤了张大真人的教主之位，黑蛟就不用听他的了，是不是？”
“哎哎，不能随便撤吧？”朝天想了想，“权宜之计，你分一下辖地，包括这里的地方不归他们管好了。”
“好主意！”朱厚照赞道，“那就敕封你弘天师兄亦为正一教大真人，统领应天府南直隶之地的道观道士和教务，与张大真人平起平坐。”
见朝天迟疑，朱厚照似笑非笑：“黑蛟攻击我虽然定是有人假传圣旨，可他一个大真人连这点事都分辨不出，发敕令、行雷法，置朕于此险境！朕不定他的罪，算是极宽大了。”
朝天还没来得及说话，朱厚照已经又撕下一条衣襟，随手咬破了食指，唰唰写好了两行字：“让小鹙送出去？”
“小鹙，你这次可是真的做一回青鸟啦！”朝天将衣襟仔细缠在小鹙脖中，凝视着小鸟道：“知观！知观！知观！”连说了几遍。
小鹙有些不耐烦，嘀咕了一声：“弘天！”
朝天笑起来：“去吧！小心些，不要追别的鸟儿玩！”
举手一扬，小鹙扑扇着双翅飞向空中，不知是贪玩还是故意，飞得高高的，在乌云中盘旋了两圈，似乎是黑蛟“呜呜呜呜”了几声，才不慌不忙地飞走了。
朱厚照在朝天身边坐下，也靠在水墙上，笑道：“朝天，回去后你教我游水吧？”
朝天迟疑了一下，突然伸过手臂，将朱厚照头往后按入了水墙之中，叫道：“憋住气！”
朱厚照猝不及防，多年习武的身体下意识地反手扭住朝天的手臂，将她甩在了地上，这下忘了憋气，又喝了两口水，呛得忙伸出头来，掩口咳嗽。
朝天这么一摔，脖中的伤口又渗出血来，埋怨道：“教你游水呐！就是憋气换气嘛。”
朱厚照抱歉地拉起她重又坐好，笑道：“以后别这么偷袭我，当心伤了你。”
“嗯”朝天答应着，问道，“你什么时候发现不对的？”
朱厚照似笑非笑：“江彬从来不信神佛，也不懂风雅，‘江表牛头’的牛头禅宗，他即使听了也是耳边清风吹过，居然会记住，推荐我去玩，当然是有心的。”
“那你还来？”朝天睁大眼睛。
“看看怎么回事嘛！”朱厚照仍是一脸的散漫，“到现在我还好奇宏觉寺里设了什么埋伏。”
朝天笑：“天上既然已经让黑蛟封住，不过就是四周堵严实，地下挡死，让你四处难逃就是，估计是埋伏在塔里。”顿了顿有些好奇，“不过江彬为什么要害你？”
朱厚照张张口，半天才说道：“你闻到他身上的香气吗？”
“香气？”朝天皱眉想了想，一拍手，“刘娘娘的味道！”
突然反应过来，抱歉地看看朱厚照，结结巴巴地道：“你的意思，你的意思……你没事吧？”
“是我没想到刘姬这么在意，也没想到她这么聪明。”朱厚照终于止住了笑容，叹道，“不过两三个月的工夫，让江彬死心塌地俯首听命，了不起。”
朝天难得见到朱厚照神色黯然，一时倒不知道如何解劝，半天道：“你既然对她好了，就不该变心，换谁也生气啊！”
“哦？”朱厚照似笑非笑，“有一日我对你不好了，你也会生气？”
“我们是好朋友，那怎么一样？”朝天急道，“我们又不是、不是……”
“要是还不容易？”朱厚照突然一转身，已将朝天压在了身下，凝视着她的小脸，俯头吻下。朝天吓傻了，身体被压住动弹不得，感觉到雄武的男子气息扑面而来，急得往后一仰，头颈进了水墙之中。
朱厚照哭笑不得，刚才被呛得心有余悸，自忖不可能憋着气强吻，半晌无奈翻身坐起，拍了拍朝天的小手：“出来吧！我不动你就是。”
朝天伸出头，往右挪了挪，离朱厚照远远地，绷着脸不吭声。
“这就生气了？”朱厚照笑道，“你们正一道又不禁婚娶，好多成亲的道士呐！那个，呃，马钰和孙不二！魏存阳！吕洞宾和白牡丹！”
朝天“哧”地笑出来：“吕祖可没成亲！你随便诋毁神仙，当心吕祖罚你！”
这一笑云开雾散，散着的乌发上沾了些水珠，和朝天澄澈的双眸一样晶晶亮。朱厚照目不转睛地看着，轻叹道：“朝天，回去就和我进宫吧，我们天天在一起，好不好？”
朝天毫不迟疑地摇摇头：“不。我在朝天宫好好的，才不要进皇宫。”
“也是，”朱厚照叹气，“一个个好好的女人，进宫都变了个人，好比鲜花变成了纸花，活人变成了木雕。”
朝天又笑起来：“自己变心还找借口。”
“在城里置间府邸？就宁王府怎么样？”
朱厚照一往情深、一厢情愿、极负责任地盘算着，不顾自己被困湖底，不顾天上还有只黑蛟守着：“还是我住到朝天宫？你那间小院子叫什么来着？小是小了一点儿，倒还清静。”
朝天只是摇头。摇得朱厚照恼羞成怒起来，才发现一个问题：“你不想和我一起？”
“我们是好朋友，我从来没把你当做，当做……”朝天咬了咬嘴唇，情郎两个字却说不出口。
朱厚照脸上的散漫消失不见，目光凌厉，半晌冷冷问道：“为什么？是为了那个蒋侍卫？”
朝天摸不着头脑：“蒋侍卫？”
“哼！别当我没看见！”朱厚照气愤愤地，“杨老头和你使眼色！定是和你关系不一般！他风流潇洒会唱歌是不是？白缎锦衣加银牌嘛！”
朝天怔了怔，大笑起来。笑得止不住，笑得弯了腰。空中的黑蛟探头看看，呜呜两声又伏了回去。
朱厚照不明所以，满脸的气愤渐渐被感染成了笑容，终于也笑出来：“你笑！明儿我偏穿白缎锦衣不可！”
朝天好容易止住了笑：“陛下赦臣等无罪，我就告诉你。”
朱厚照哼了一声：“杨老头搞鬼！和张永勾结！两个老头儿都奔七十古稀了，我还拿他们怎么处？当真治他们‘欺君’不成？”
“那是我师姐，道号御天，原名蒋钰，是蒋钦蒋御史的女儿。”朝天忍笑说道，“去年秋天说是归隐回乡了，一直杳无音讯。”
“女的？”朱厚照先是诧异，接着遗憾，“找不到了？”
“师姐性格最是倔强，这一去甚是决绝，不知道何时才能见到？”朝天两眼望天，有些茫然，“到现在我也想不通，她为什么突然就走了。”
天色渐渐暗下来，四周一片寂静。两人都是一身湿淋淋的，朱厚照的肚子忽然咕咕响了两声，喝了两天酒本就没吃什么，这一天又打又逃又是冷，真是饿了。
朝天笑问：“你饿了？”
朱厚照仰头望向空中，乌云之后黑蛟仍然尽责地伏着，不进攻大概已经是它不抗令的极限，江彬的一帮人不知道到哪儿去了：“是啊！这会儿想想杨老头府里的肴肉、鳝鱼锅盖面，真是香呐！”
“肴肉、鳝鱼锅盖面……”朝天重复了一遍，也望向空中，“黑蛟不会让我们走的。”反手伸进水墙中抓了几抓，摊开手掌多了几只红菱，笑道：“吃点儿素的吧。”
六月里菱角还没长好，又小又涩，朱厚照皱眉吃了两个，肚子叫得更响了，扔下菱角壳叹道：“原来饿肚子是这么个滋味。”
朝天笑问：“第一次挨饿？”
朱厚照道：“这么静坐着‘挨’是第一次。以前在西北巡边的时候，自宣府到西陲往返好几千里，我嫌乘辇车气闷，总是骑马走。”
沉浸在回忆中的朱厚照仿佛回到了北疆，目光中的神往使得他这一刻容光焕发：“你在江南想象不出。背着弓箭、迎风冒雪，一路上备历险厄，好多随从都病倒累倒，连张永都撑不住。而我只觉得畅怀开心，常常忘了用膳，肚子也这么咕咕叫，可是不觉得饿。那时候我就想，我也许上辈子就是个大将军，这一辈子做皇帝，是老天搞错了。”
朝天半晌没有吭声，朱厚照侧头看时，朝天居然就那么靠在水墙上睡着了。长发有的散在身下有的搭在身前，长睫覆在小脸上似安静停在花瓣上的蝴蝶，口唇微张露出半点贝齿，鼻息细细，睡得真香。
朱厚照笑了笑，往朝天身边挪了挪，让她的头靠在自己肩上，自己也闭上双眼，静静睡去。
然而这么等了三天，弘天和小鹙都不见踪影。朱厚照的肚子已经不叫了，锦衣下瘪瘪的，地上一堆菱角壳。
朝天发愁道：“他们再不来，菱角也要吃完了。”望望空中依旧乌云密布，依稀可见黑蛟无奈地伏在云后，无精打采。
江彬显然胸有成竹，这么个死水湖，跑是跑不掉的，只要黑蛟盯在空中困住朱厚照，饿也饿死他。
“这几天牛首山的百姓可要奇怪了，好好的六月天，不见太阳。”朱厚照饿得前胸贴着后背，自然不想再谈食物，随口扯开话题。
朝天眼睛一亮：“对啊！只要天现异象，有百姓报到钦天监或者应天府，朝廷就会来人看是不是？可惜那天打架时就顾着逃命，没想起拖时间。”
“当然是逃命重要。”朱厚照有气没力地笑道，“你别冒险，可别为了制造什么‘异象’先把小命搭进去。钦天监和应天府，都是靠不住的主儿。”
朝天凝神琢磨：“这个湖太小，掀不起巨浪，试试看吧。”握了握朱厚照的左掌：“你攥紧这只手，别的都不要管。”
说着不等朱厚照答话，清啸一声，叫醒了空中的黑蛟。黑蛟愣了愣，探头发现湖中已是波浪翻滚，迟疑了一下便自云后现身，俯冲下击！
朝天这一次双臂连挥，脚踏禹步，使出了太岁穷水，就像在大宁湖和黑蛟嬉闹一样，只逗弄不进攻，一波一波水浪似风似雾，泼向黑蛟。
黑蛟不解其意，大真人敕令要攻击那个年轻人，可朝天护着那人，只好先对付朝天，不抗命让那人逃走就行。眼见着水波袭来，黑蛟也像每次在大宁湖一样，伸爪摆尾地迎击，和朝天嬉戏。玩得兴起，不时呜呜几声。
朱厚照不知不觉站起了身，看得张口结舌，目不转睛。
空中原本密布的乌云散成一团团，在黑蛟的身周飞舞，随着它的前进后退在半空中上下翩跹。而东边一角，旭日东升，朝霞绚烂。
这难道，还不是“异象”？朝天心中嘀咕着，继续逗弄着黑蛟。
湖太小，得使很大的力气才掀得水波汹涌、巨浪涛涛。渐渐地日上中天，金色阳光下黑蛟身周盘旋的朵朵乌云似镶了金边，益发刺目。这“异象”，还不赶紧报告？
湖水像是越来越少，好累啊！朝天遥望着黑蛟越来越起劲的高兴头儿，愤愤不平。你在半空俯冲呐，当然不花气力！
朱厚照看出不对劲，叫道：“朝天！歇歇吧！你这样撑不住的！”
朝天说不出话，黑蛟逗成这样，怎么停啊？
渐渐地日影西斜，朝天的双臂像灌了铅，脚下每一步禹步都踏出一个深坑，额头的汗水涔涔流下，一滴滴落在坑中。
“朝天！别使法力了！算了，随它去吧！”朱厚照叫到，上前欲止住朝天。朝天奋力一笑，又踏出两步。面色苍白得像是透明，与身后的水幕几乎分不出。
朱厚照忽然笑了笑，猛地一跺脚，高举左臂，仰头冲黑蛟高喝道：“大明天子在此！正一道属下黑蛟听命，不得伤人！”左掌张开，掌中的黄符瞬间飞走！
立刻，四面八方的水浪铺天盖地地涌过来，淹没了大明天子。朝天一声惊呼，还没来得及捞，霎时也被水波冲起，两人在湖中漂漂荡荡。
黑蛟愣在空中，似乎不知道该攻击？该救人？该逃走？
朝天早已精疲力竭，全凭一口气苦撑，此时被水波冲得失去意识，躺在水中如睡着一样，渐渐随水波下沉。朱厚照呛得连连咳嗽，可是奋力抓住朝天，双臂上举猛力一掷，想要把她扔到岸边的草地上。
一波巨浪打来，冲得朱厚照脚下一个趔趄，双臂被击得转了方向，朝天直直飞出，冲向另一侧的山峰！朱厚照叫也来不及叫一声，已经被另一波巨浪卷入湖底！
黑蛟呜咽一声，猛地窜出，两只前爪接住了朝天，随即巨尾一摆，自湖底捞出朱厚照！团团乌云在黑蛟身边纠缠不清地围绕盘旋，空中悬浮着两个人影，大明天子的身周，光芒万道。
异象！绝对是异象！
“呔！何方怪物！应天府臣寇文叙在此！不得伤人！”急急忙忙的叫喊声中，马蹄笃笃，飞速奔来。
“大明皇帝敕封、正一道弘天大真人敕令！大宁湖黑蛟听令，不得伤人！”弘天浑厚的声音远远传来，平日的飘然出尘此时变得气急败坏。
尘烟四起，大队的人马奔过来。乔宇、张永都赶来了。皇帝失踪了几天几夜，应天府全城大搜寻，甚至沿江一直搜过了安庆。
半空中的朱厚照先是一阵欣喜，转而又成了烦闷。这下子回去，肯定是要被看死了！恐怕日日被“忠言”劝阻在宫里，再也出不来了！
朱厚照目光转向队伍的最后，愕然无措的江彬，忽然笑了笑。留他在身边！时刻斗智斗勇，不是比搏虎擒豹还要惊险刺激好玩？
黑蛟巨尾轻轻垂下，朱厚照轻轻松松地落在目瞪口呆的一群人之前，顺手接过黑蛟巨爪中的朝天，凌迈不羁的面上似笑非笑：“朕在这里向朝天道长学游水，你们大惊小怪做什么？”
“臣等见空中异象……”还是乔宇挤出一句话。
朱厚照摆摆手：“朕是天子，百神呵护，有些祥瑞有什么奇怪？”指了指面前的小湖：“此湖叫什么名字？”
乔宇与寇文叙面面相觑，半晌才道：“无名。牛首山地处偏僻，这里一向人迹罕至……”
朱厚照又一摆手打断：“以后就叫‘隐龙湖’吧！”
年轻的皇帝在众人困惑的注目中一跃上马，扬声叫道：“弘天大真人！走，赶紧回朝天宫！江提督，随驾！”
江彬后来继续随侍正德皇帝，直到次年朱厚照死后，被杨廷和设计俘于北京皇宫，磔于市，籍其家。就是在闹市口车裂处死，财产全部没收。
这个正德皇帝一手扶上来的亲信为什么要害皇帝？刑部后来的判词上有两句：“虎旅夜惊，已幸寝谋于牛首；宫车宴驾，那堪遗恨于豹房！”江彬自牛首山开始动手，直到返京途中淮安清浦朱厚照落水病倒，直到通州朱厚照疑忌，直到最后朱厚照驾崩，害得坚定不移。
正德皇帝在南京近一年，究竟发生了什么事，让江彬不惜匆匆忙忙在牛首山就要杀害自己最大的靠山？牛首山那几天，到底正德皇帝遭遇了什么？
自江彬后来束手就擒的过程可以看出，他没有狂妄到以为凭那点儿外四家军就能夺天下，也明白没了正德皇帝他什么都不是，朝中多少人要除他而后快。
钱财、权势，都是正德皇帝赐予。难道真的为了，情？
千古之谜。