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天气渐渐暖和，到了江南最好的春季。四处莺飞草长花红柳绿，运渎上穿梭来往的粮船都生机昂然，只有朝天愁眉苦脸的。
“喂！你知道皇帝什么时候走啊？”
“不知道。”朱寿靠在一株柳树上，脚边摆了根鱼竿，小木桶里盛着水，没一条鱼，懒洋洋地道，“怎么了？和你有什么关系？”
“皇帝在这里，一百年难得在这里！”朝天控诉道，“清明节、太祖忌辰、夏至、中元节……大臣们都盘算着呢，然后都涌到观里来习仪。皇帝一天不走，观里一天就忙死了。弘天师兄整个瘦了一圈呐！”
朱寿笑了：“怎么大家都嫌弃皇帝？”
“不是嫌弃皇帝这个人，”朝天道，“是嫌弃‘皇帝’吧？繁文缛节，森严戒备，各种朝觐礼仪，好麻烦呐！”
“你以为皇帝自己愿意啊？”朱寿答得闷闷的。
“也是啊！谁愿意遭那罪，受那拘束！”朝天匆匆站起身，“我得走了，今儿又是一帮人呢！”
“等一下！”朱寿似笑非笑地望着朝天，“要是皇上回去，我也得跟着离开。你还希望皇帝走吗？”
朝天怔了怔，像是第一次想到这个问题，沉吟道：“那还是别走的好。不过这不是你我能决定的吧？”说着笑笑疾步离去。
“那还是别走的好？”朱寿轻声重复着，散漫的脸上浮起一个笑容，懒懒靠回柳树上，低低道，“那就不走好了。”
朝天赶回朝天宫，山门外已经是车马簇簇，云书云册正在将人群一一迎进观里。朝天忙加入队伍，问候迎接。
今日领头的是乔宇，见着朝天笑眯眯地招呼。
朝天宫四大弟子，在这此平叛中助两阵、死一人，却请求秘而不宣，并不要朝廷的封赏。乔宇开始不以为然，后来看到朝廷连王守仁带在第一线的义军将领都没赏赐，反而连连猜忌，渐渐便觉出了朝天宫决策的聪明，暗地里佩服不已。其实弘天自御天走了诸事无心，不要封赏只不过是诸多敷衍举措之一。
走了快半年，杳无音讯。状元境的御史府还是第二日自己悄悄去看时有些痕迹，取了衣物和蒋御史的一幅字，之后就再没回去过。聚宝门的孙百户说是那日看到个白色锦衣人骑着步影出城的，往南走了是一定的，然而也偷偷去看过蒋钦的常熟老家，御天却并不在，也没有来过。
天地茫茫，她究竟去了哪里？此生还能见到吗？
弘天机械地喊着“跪——！”“拜——！”“起——！”只觉得人生漫长难以忍耐。
难道以后的每一天、每一年，都这样苦苦思念？
朝天走在大臣们之间，担心地望了眼弘天。他是越来越像师父了，那种沉默少语、那种深藏在眼底的郁郁寡欢。
“大人！乔大人！”
突然急匆匆跑进一人，身后云书追着：“哎！你不能这样闯！”身着戎装的那人却只是喊：“乔大人！”
弘天摆摆手停了下来，南京的官员们齐齐望向乔宇。乔宇皱了眉头：“陈千户，什么事这么匆忙？”陈千户望了望这么多人，迟疑不语。乔宇走出队伍，陈千户凑到他的耳边，低低说了两句。
“不行！”乔宇立刻大声道，“当然不行！城门钥匙也敢索要！”
寇文叙第一个凑上来：“怎么了，乔大人？”
乔宇并不掩饰，气愤愤地道：“越来越胆大妄为！这个江彬，竟然敢到都督府要各个城门的钥匙！这么重要的东西，谁敢要？又谁敢给？就是皇帝有旨也不行！”
大臣们都听见了，围上来七嘴八舌，指责江彬者、感叹皇帝纵容者、询问详情者、怒斥群小者……说得热闹，早把习仪丢在了脑后。弘天负手静静等候一旁，两眼望天，既不催大家回来习练，也不上前关心江彬妄为。
还是陈千户急了：“乔大人！江提督的人还等在都督府呐！我是偷偷跑出来问的！李大人该着急了！”
“去！那赶紧回去！”乔宇大手一挥，“就说我说的！不给！有什么不满意的来找我乔宇！我等着！”
陈千户答应着，小跑着急急忙忙奔回去了。刑部尚书林俊担心地问道：“白岩（乔宇号白岩山人），你这么直截了当，江彬要是到皇上那里告状怎么办？”
“让他去告！”乔宇坦然不惧，“我就等着皇上来问呐！一个边将、小小的游击，靠谄媚皇帝升到提督要位，心犹不足，撺掇着皇帝南巡，现在还要各个城门的钥匙，究竟打的什么主意？我倒想请皇帝问一问！”
“乔大人！”寇文叙面露忧色，“江彬这一举动不同寻常呐！他带来南巡的外四家军有近八万人，若是真的图谋不轨，咱们抵得过吗？”
“对啊，不可不防。”南京的朝臣们纷纷附和。
“真要打，倒没问题。南京的兵力何止八万？”乔宇道，“而且外四家军看起来躯干颀硕膂力拳勇，实际粗坌愚鲁。前一阵我特意安排都督府的百来个军士，与江彬的手下在大校场比试，一连比了十来天，”
“我知道我知道！”寇文叙抢着笑道，“我特意去看了一次呢！咱们的军士矮小但是精悍，又轻捷跳矫行走如飞，外四家军的那些不是被撞到胁肋，就是被戳中腰胯倒在地上动不了！那些西北劲兵挫了锐气，那之后才不那么不可一世了。”
“难怪呢！”林俊笑道，“我就疑惑那些边卒原本骄悍之极，怎么突然就敛迹老实了！”
“那倒不光是比试的功劳，那些京军一抢劫，寇大人的捕快每每以性命相搏，他们也渐渐知道南京人不好惹，而且后来皇上特意叫了江彬警敕过。”乔宇皱眉道，“我说的重点是，真要明打，江彬的外四家军并不可怕；最可怕的是，投鼠忌器。”
众人都默然不语。
江彬是皇帝的近臣，若是图谋不轨，一定在皇帝身上打主意。他们这些南京的大臣，能怎么做，怎么防？
乔宇为首，深深叹了口气。
习仪结束，朝天虽然疲累，还是快步走出朝天宫，到了太平路。弘天给黑蛟上了属身符之后，黑蛟安心修炼，对朝天甚是感激依恋。朝天便常到大宁湖底，一边练功，一边和黑蛟说说话。朱寿不知从哪里弄了块威武大将军的令牌交给朝天，朝天凭此出入已被封禁的旧宁王府，倒也畅通无阻。
春天的大宁湖清澈碧绿，倒映着湖边的森森凤尾似锦繁花，如梦如画。水波轻漾阳光和煦，朝天入水打了个唿哨，不一会儿黑蛟就喜滋滋地游来，与朝天在水底嬉戏翻腾。
朝天的太岁穷水已颇纯熟，黑蛟渐渐抵挡不住，连连后退，不时举尾伸爪反击一下；朝天笑着舞动波涛一一挡住，又伺机再次攻上。一人一蛟玩得兴高采烈，不知不觉中都是功力大进。
“好啦！我该走啦！”朝天拍了拍黑蛟，“一会儿要上晚课呢。明儿再来。咱们琢磨琢磨怎么去江里玩儿！”
黑蛟呜呜两声，依恋地将头蹭着朝天的道袍，朝天又安抚几声，转身上岸。
一出水面吓了一跳，刘姬独自坐在湖畔，望着湖水，双眼红肿，满脸泪痕。
朝天回头看看见四下无人，不禁有些诧异，刘姬虽然是没有册封的妃嫔名分，但听说最受正德皇帝宠爱，几次到朝天宫都是前呼后拥的大排场，今天怎么一个人坐在湖边哭？而她坐的位置恰在羊肠小道前的太湖石上，是自己出宁王府的必经之路。
朝天无奈，走上前问道：“见过刘娘娘。你没事吧？”
刘姬不答，半晌抬起头，上下打量着朝天。朝天被她锋利的目光看得颇不自在，又笑道：“娘娘一个人在这？有什么事吗？”
“我在等你。”刘姬声音有些沙哑，带着怨愤。
朝天笑：“娘娘有什么吩咐，让人去朝天宫和我说一声就好了啊。是要习练祭祀典仪？还是要打醮做道场？”
“我怎么敢‘吩咐’你？”刘姬冷笑一声，“我是来请你手下留情的！”
朝天没碰到过这种场面，听刘姬口气不善，住了口不再说话。
“这一次南征大军出京师、过通州，一路顺畅；到了山东临清，却突然驻足不前，等了十几天。你知道为什么吗？”刘姬眼望湖水，似乎在自言自语，并不在乎朝天是否在听。
“是因为我。”刘姬说着满是骄傲，“皇帝南征，开始不知道是否凶险艰难，说好打完了仗就派人来接我，我们两个，要一起同游江南。临行的那一晚，我把我的白玉簪交给了皇帝，作为他日接我的信物。”
朝天静静听着。这个美丽的娘娘，是找个听众？
“大军行了不久，平叛的捷报就到了，皇帝立刻便派人奔回通州接我，不想那个信物白玉簪却丢了。他一向，是这么大大咧咧随意散漫的。”
刘姬嘴角一丝笑容，似无奈似柔情：“我没有看到玉簪，不知道来人的真假，当然不肯与之同去，反而斥退了他们。心里当然也疑惑，不知道前方到底怎么样了。没想到过了几天，皇帝居然亲自快马驾舸、昼夜兼行返回通州来接我，只带了几名侍卫随行。”
刘姬说着，眼望虚空，满眼满面焕发着神采，仿佛回想起那一刻打开门，乍见良人的又惊又喜：“他为了接我，偷偷一个人溜出来，不管十万大军、不管天子威仪、不管群臣非议！那一刻，我相信他是真的爱我，他是皇帝不错，但我是他心爱的女人。”
朝天有些尴尬，还是第一次有人当面说这些情情爱爱的事，还是皇帝的！不知道和自己说这些做什么？朝天局促地捏了捏衣角，无奈地站着。
刘姬继续说道：“就这么一个往返，大军在山东等了十几天。当然有数不清的奏疏、劝谏，甚至告到太后那里，他依旧是睬都不睬，照样对我好，把我宠得上了天。我们一起在临清钓鱼、在济南看泉、在扬州摘花，这一千多里路走得恍恍惚惚，真像一场美梦。我只盼，这场美梦永远不要醒来。”
“后来到了南京，他让我住在交泰宫！那是大明皇后的宫殿！那里住过太祖高皇后、太宗徐皇后！可是我，出身低微，原本不过是晋王府乐师之妻，竟然可以住在这里！我又是欢喜，又是害怕，我就想，好日子，怕是到了顶头了吧？”
朝天越听越是不安，这些皇家秘密，与自己有什么相干？
“果然没有多久，他就变了。那一个下大雪的夜晚，他一直没来。我等啊等啊等啊，自己换了几次蜡烛，等到天亮，他也没来。”
“派人去找他嘛！”朝天见刘姬神色凄然，忍不住说到。
“皇宫那么大，去哪里找？”刘姬苦笑道，“就算能找到，又有谁敢去找？他是皇帝，大明天子啊！我只能等，傻傻地等。”
刘姬喃喃低语，似乎陷入了回忆：“那一夜，特别的冷，窗外漫天雪花飞舞，不久就积了白白一层。我才知道，原来江南也会下这么大的雪。”
下雪的夜晚……朝天心中一动，似乎有什么事情，一时却想不起来。
刘姬双眼中渐渐水雾弥漫，半晌接着说道：“皇帝的女人，注定了要和无数女人一起分享皇帝。他一旦厌倦了就再也没有机会。只是我没想到，这么快就轮到了自己。”
“不会的！你这么美丽！”朝天解劝到。
刘姬摇了摇头：“第二天见到他，我装作若无其事，笑着问他没事吧？他只说，看奏章看累了，在省躬殿睡着了。就那么一句话，堵住我一夜的苦苦等待。而自他那一刻心不在焉的敷衍，我就知道，他的心已经变了。”
省躬殿……朝天歪了歪头，下雪的夜晚！
朝天一个激灵，睁大了眼睛，无意识地望着刘姬。
她还在絮絮说着，那之后皇帝对她的冷淡，常常多少天见不到，她辛苦做的羹汤、扎的荷包他看都不看，总是匆匆出宫，却再也不带自己，说好了同游江南，到了江南却变成自己孤零零一个人……一句句凄婉的话语钻进朝天耳朵里，却完全不知道什么意思。
什么威武大将军，原来，他就是皇帝！难怪大雪第二天京军没来骚扰，难怪正月初二的祭祀会取消，难怪阳明先生见了他古古怪怪，连宁王账簿都呈给他！
“我就想着，江南是来错了！只有等着回京师，也许他能够回心转意？”
刘姬叹一口气，泪水滚滚而落：“今儿晌午好容易见他回来，迎上去问了一声什么时候回京师，他像，他像没看到我，丢下三个字就又不见了。‘不回去！’就三个字！”
刘姬伏在膝上，哭得浑身颤抖。树上两只燕子惊得跃起，扑棱棱展翅飞走。
朝天呆呆看着，半晌才道：“我，我不知道他是皇帝。他说他是威武大将军。”
刘姬慢慢止住了哭泣，苦笑道：“那天在这里碰到你们，我就明白了。他是想瞒着皇帝的身份，和你自由自在地玩乐。”
顿了顿道：“威武大将军朱寿，是他在北疆时给自己封的官儿，煞有介事，兵部存档、户部发饷。他的梦想，就是做一个驰骋疆场的大将军，杀敌护国、建功立业。”
“自己给自己封官儿……”朝天喃喃重复，难以置信。
刘姬笑道：“还一级级论功升上来，现在已经升到镇国公了。杨阁老那些大臣都说历来没这个规矩，不肯奉命，什么‘自署官号，冠履之分荡然’。所以朝中文臣多半不知，就是江彬这些人叫得热闹，还有他自己自得其乐。”
朝天想想朱寿说到威武大将军时的得意劲儿，不由也笑了。
半晌，刘姬收敛了笑容，叹道：“朝天道长，他现在是喜欢你，喜欢得不得了。可是他这人没什么长性，你要是想进宫谋个位置，就得早做打算。别像我这样，临到最后什么也没落下。”
朝天吓了一跳，连连摇手：“进宫？我为什么要进宫？我在朝天宫好好的，我是个道士！”
“当年杨贵妃也是道士出身啊。你们正一道不禁婚嫁，不是吗？”刘姬打量着朝天，“进宫做娘娘，荣华富贵，你难道不想？”
朝天有些着急：“我们修道之人，修的是清静无为、玄觉圆通、教化众生、修法成真。怎么会要什么‘荣华富贵’？娘娘想多了。”
顿了顿似下了决心：“他既然是皇帝，明儿我离他远些就是。”
“真的？你肯这么做？”刘姬惊喜地问道。
“要是我不肯呢？”一个冷冷的声音响起，带着一贯的懒洋洋。
两人抬头望去，正是朱寿，也许该叫他正德皇帝朱厚照？负手立在羊肠小道上，面色铁青、目光罕有的凌厉。身后跟着江彬和几个京军，拿着鱼竿等渔具，像是来钓鱼的。
刘姬大惊失色，连忙跪倒：“皇上！”
朝天手足无措，望着眼前这个早上还一起在运渎边玩耍的“朱寿”，实在跪不下去，下意识地往后退了一步。
“在交泰宫住了几个月，忘了自己是谁了？”朱厚照语声冰冷，“怎么就见不得我高兴一会儿？”
“皇上恕罪！臣妾只是找朝天道长聊天……”刘姬伏在地上，额头的汗水流下来，浑身颤抖。
这不是他喜欢的女人吗？为她抛下大军孤身去接、让她住在交泰宫宠她爱她？怎么转眼间，变得冷冰冰的如同仇人？朝天不自禁地又退了一步，后脚已经踩上了湖畔的水草。
“不许再退！”朱厚照急道，“朝天！别信她的！她是在宫里闲得没事就胡思乱想，到这里胡言乱语！”
见朝天神色惊疑不定，随时都要再退一步消失在湖中的样子，朱厚照又是急又是气：“朝天！我没骗你啊，我是威武大将军，朱寿！”
“胡思乱想、胡言乱语……”刘姬的泪水滚滚而下，胸口剧烈起伏，突然起身跑了两步，“扑通”跳进了湖里！
步履飞速，身后的朱厚照江彬没来得及阻拦，朝天近在咫尺，下意识地连忙拉她，刘姬本比朝天高大，又带着跑过的冲劲，朝天反被拉入湖中，又是“扑通”一声！
身后几人跑上来，朱厚照一跺脚就要跟着跳下去，江彬连忙拦住：“陛下！你不会水！让微臣去！”三下两下甩去了外袍厚靴，咬牙也跳进了湖中。
大宁湖只是个王府花园中的小湖，但是与秦淮河隔铁门相通，水位并不低。朱厚照知道江彬是北方人，水性极一般，也就是比自己强点，水里能扑腾两下而已。朝天虽然水性好，可是人小力弱，刚才就是被刘姬带下去的，还能指望把她举起来？
望着点点涟漪的湖面半天没动静，朱厚照急得连连跺脚，看看身后膀大腰圆的几个北方军士畏畏缩缩的，显然也是旱鸭子，不由骂了一声：“废物！”
朱厚照自幼贪玩，骑马、射箭、踢球、打猎、荡舟、搏虎都是玩得极精，音乐戏剧亦有极高的造诣，甚至佛经、梵语无不通晓。大明二百七十六年间的第一大顽主，偏偏就是不会水。
简直像过了一辈子，一个人头露出水面，又一个人头露出水面，是江彬和朝天。朱厚照大喜，凝目再仔细望过去，两人中间游着一条黑乎乎的东西，驮着湿透了的刘姬，江彬双臂小心地托着她的头，吃力而小心翼翼地往前走。朝天口中打着唿哨，双手扶着刘姬不掉下来，倒反而轻轻松松。
这是那条，黑蛟！
朱厚照两眼发光，一眨不眨地望着，刚才的怒气焦急早就无影无踪。原来是长这个样子！看它这直直的角！看它这锋利的四爪！还有这些肉褶子！两只眼睛比铜铃还大！
这一刻的大明皇帝兼威武大将军，简直想感谢刘姬跳湖。
三人一蛟到了岸边，几个军士连忙上来接刘姬，江彬瞪了一眼，叫声：“陛下！”
朱厚照正望着黑蛟目不转睛，闻声才反应过来，俯身顺手接过刘姬，双眼仍望着黑蛟，问道：“朝天，你不是说它是魂魄吗？”
“肉身修成几年了，还弱得很。”朝天随口答到，轻抚着黑蛟的巨头，笑嘻嘻地道，“今儿谢谢你啦！累了吧？”
黑蛟轻轻蹭着朝天的道袍，呜呜两声。朱厚照看得有趣，浑没在意江彬已经上了岸，接过了刘姬，笑着问道：“它听得懂人语？”
江彬又叫了声：“陛下！”
“嗯？”朱厚照两眼只望着黑蛟，心不在焉地应了一声，见朝天侧头，才想起来，转身看了看江彬臂上的刘姬，伸指探了探鼻息，笑道：“没事了。你们先回宫吧。”
刘姬双目紧闭，眼角的泪水却不停地流出，浓密的睫毛颤抖得像湖边翩跹的蝴蝶。朱厚照叹了口气，顺手捡起地上江彬的外衣盖上，放柔了声音道：“别气了吧？我就是玩嘛，晚上去看你，好不好？”
刘姬不答，朱厚照着急地回头望望湖中，生怕黑蛟走了。江彬问道：“陛下？”
朱厚照挥挥手：“你们先回宫。”
江彬答应着，双臂平举在胸前，小心托着刘姬，缓缓离去。不知何时，刘姬眼角的泪水止住，双目依然紧闭，似柔弱无力地轻轻靠在了江彬胸前。江彬脚步微一停滞，慢慢走过了石子漫成的羊肠小道。
朱厚照浑没在意，蹲在湖边，牢牢看着黑蛟舍不得移开目光，问道：“它是你召来驮人的？”
朝天老老实实地道：“是啊。我举不动刘娘娘啊！”
“除了朝天宫的，其他道士能支派它吗？”朱厚照一边问一边后悔，怎么就没学游水？不然这会儿在湖里玩可有多好？
“不能。”
朝天有些得意：“弘天师兄贴的属身符上加了观主印鉴，又有丹需真人的敕令，别的道士解不了的。”想了想又道，“除非教主的大真人令。”
朱厚照点点头，又道：“呃，你弘天师兄，要不要，”朱厚照有些吞吞吐吐，“我加封他一个真人什么的？上次去九华山时想起来的。”
朝天怔了怔，望向朱厚照。
春日阳光明媚，天空澄净蔚蓝，他随意蹲在长草之中，一身锦袍沾得又是泥又是土，面上仍是一样的散漫不羁似笑非笑。可是整个人高华雄武、凌迈霸气，怎么会没看出来？
他是皇帝，是奄有四海的大明天子。
然而隔着万里长路、无边海洋，有一个人在等着自己，流淌同样的血脉、喜欢同样的歌谣、有着同样的梦想，只有那个人，让自己欢欣跳跃、热血澎湃。
朝天仰望悠悠碧空，摇摇头道：“不用。”