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简直是一夜之间，应天府的大街小巷全都淹没在兴奋之中：朝天宫要与琉球国师斗法！六月初六！在大报恩寺！
这个消息自南京鸿胪寺卿府中传出，迅速占据应天府的头条，又逐渐蔓延开去，江南、中原、北边、南疆，笼罩了正德十一年的整个春季。
春光明媚，要斗法啦！
春雨柔绵，要斗法啦！
春芳妖娆，要斗法啦！
仇英与朝天坐在车中，春风和煦，送来车夫与周四喋喋不休的谈论，说的又是斗法。朝天笑嘻嘻地冲仇英做个鬼脸，双手作势捂住耳朵，抱怨道：“我耳朵都要听出老茧啦！”
仇英扬声道：“周四！能不能歇歇安静会儿？或者说点儿别的？”
“能——！怎么不能！”
周四拉长了腔调高声答道，指着漫山遍野金灿灿的菜花，问车夫：“你家有种油菜吗？”
车夫“啪”地击了一记马鞭，同样大嗓门地道：“俺家没有地！哪能种油菜！就屋前屋后插点儿小青菜、大蒜，平常吃饭时掐一把！”
随即问道：“哎，周四爷，你见过那琉球明王吗？长什么样？”
“我见过啊！我告诉你啊，可真不怎么中看！”周四来了精神，又开始绘声绘色，“精瘦精瘦得像个竹竿！说话那声音呐，难听得不行……”
朝天无语地翻了翻眼睛，仰头望天。仇英嘴角抽搐、忍笑安慰：“朝天你等等吧，六月过去就好了。”
“只好这样啦，”朝天嘟着嘴，“这些天走到哪儿听的都是斗法，好烦呐。”
“烦呐！烦呐！”小鶖附和着躲到了朝天袖中。
仇英笑道：“不过说真的，那个明王那么厉害，朝天宫准备了什么对策吗？”
朝天好奇：“你怎么知道他厉害？”
“那晚在运渎看到的啊！你那天为什么要打他们？”仇英有些诧异。
“我？打明王？”朝天伸伸舌头，“仇英你又说笑了。连两个师兄都不愿贸然出战，我怎么敢？而且说好了六月初六斗法，我干吗先打他们？”
仇英张了张口，望着朝天，白皙的小脸仍旧缺少血色，眉宇间掩不住的愁思不知何时不见了，又是几年前笑嘻嘻的模样。仇英迟疑着问道：“那你，为什么养这么久才出观？”
“生病呗！”
朝天不经意地随口道：“神仙也会病嘛。弘天师兄说这倒春寒最是厉害，我不该这种季节还到水底练功。”
仇英微微颔首，探究地望着朝天，清澈的眼神、轻松的笑容，并没在掩饰什么。这是怎么回事？
朝天突然惊喜地叫了一声：“看！仇英！那一片山峰！像不像道藏里的洞天福地？”
仇英笑道：“环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美。望之蔚然而深秀者……”
朝天茫然望着仇英：“什么？”
“琅琊也。”仇英笑道，“那就是琅琊山呐！”
“那里就是了？”朝天有些兴奋，“果然好美。离南京也好近。”
“是啊！本来就都是直隶之地嘛。”仇英道，“前几年阳明先生也在这里做过太仆寺少卿，地僻官闲，听说日日游山玩水、讲心学。”
朝天笑道：“阳明先生这几年是变化好大，官职变来变去的。”
“所谓宦海沉浮嘛。”仇英道，“他离开滁州的时候，很多百姓学生送别，先生作了首诗催他们回去，百姓们都舍不得呢！”不等朝天答话，仇英吟道：
“滁之水，入江流，江潮日复来滁州。
相思若潮水，来往何时休？
空相思，亦何益？欲慰相思情，不如崇令德。
掘地见泉水，随处无弗得。
何必驱驰为？千里远相即。
君不见尧羹与舜墙？又不见孔与蹠对面不相识？
逆旅主人多殷勤，出门转盼成路人。”
仇英一口气念完，有些自得地看看朝天，不想朝天并没拍手称赞，正呆呆地望着他。仇英连忙摸了摸头发脸上，没有什么纰漏啊！
“仇英你现在说话总引经据典的，老有学识的样子。”
半晌，朝天笑嘻嘻地说到，不知道是称赞还是戏谑，又似有些赧然：“好惭愧，我没读过这些，诗词歌赋一窍不通。”
仇英愣住了，挠了挠头道：“滁州我常来，《醉翁亭记》和这首诗滁州人都会，就跟着念了念。你不喜欢，我以后不说这些就是。”下决心又道，“也不写，只画画。”
传世的仇英画作上皆只有名款，从无诗句题跋，不似明四家的另外沈、文、唐三人。后人猜测为何，多以仇英出身工匠、诗文不通之故。其实如此天赋聪明之人，难道学不会诗词歌赋？
无他，今日承诺而已。
马车往西转了一个弯，道路渐陡，两旁各种参天大树、林阴蔽日。小鹙欢喜地蹿上空中，在树枝间跳来跳去。
“朝天道长！我们已经到滁州啦！醉翁亭就在前面！”
周四立直身体，伸长脖子张望：“哟，门口已经不少车马到了！文家老太太的这次寿宴说是不请外客，应天府的文人独独请了我家实甫先生，真厉害不是？”
“周四你别自吹自赞，老太太是让我看看今日盛景，好如实画下来罢了。”仇英有些不好意思，“回头我和朝天进去，你们去山下等着，别再添乱了。”
“啊？不让我进去开开眼界啊？”周四大失所望。
“开什么眼界？”仇英没好气，“醉翁亭你跑了几十次有吧？”
周四见仇英甚是坚决，不敢再说，悻悻地重又坐下。
寂静中隐隐传来流水声，朝天好奇地望了望前方，仇英张了张口，又急忙掩住。朝天更加好奇：“仇英，你想说什么？”
仇英摇了摇头：“没什么。”
“山行六七里，渐闻水声潺潺而泻出于两峰之间者，”周四无精打采地背道，“酿泉也。”
朝天“咭”地笑了出来：“实甫先生，果然强将手下无弱兵。”仇英瞪了朝天一眼，也笑了。
太仆寺属兵部，掌管军马，大明的太仆寺一直设在应天府的滁州。今日是太仆寺卿也就是太仆寺的一把手、文森之母文老太太的八十寿辰，文家在大名鼎鼎的醉翁亭开了寿筵，为老寿星祝寿。仇英见朝天在观中日日无聊，便邀朝天一同前往，朝天正被“斗法”烦得不行，欣然乘机溜出了南京。
二人下了马车，果然醉翁亭前已经车辆纷纷、人马簇簇，珠翠荷衣的贵妇、闺秀三五成群地陆续进门，环佩叮当中夹着吴侬软语，唧唧呱呱甚是悦耳。
文家本是长洲人，朝天听着不由有些出神。飞天师兄是一口应天府口音了，可有时候还是不经意露出糯糯的长洲腔；记得小时候自己笑过他一次，自那后他就更加沉默不语了。他和文家的纠葛，究竟该怎么办呢？
仇英与文府管家文山本熟悉，文山远远看见，笑着招呼：“实甫先生！今儿到得早！老太太才还在抱怨，怕你来晚呢！”
“岂敢！老太太的好日子，我怎么敢晚！”仇英笑得灿烂，拉着朝天随人群就要往里走。
不想文山看见朝天，一身玄色道袍在花团锦簇的贵妇中尤其显眼，伸臂拦住问道：“这位道长是？”
“是我朋友，”仇英忙道，“带她来凑个热闹。”
“我是朝天。”朝天笑嘻嘻地说到，一边好奇地扫视着四周。一汪清泉在脚下潺潺流过，青石拱桥磨得有些地方已经锃亮。
“嗳哟！是朝天宫的朝天道长吗？”
文山见朝天点头，立刻满脸堆欢，笑道：“那可是等闲见不到的神仙人物！还是实甫先生面子大！”一边高声传呼：“朝天宫，朝天道长到！”
“朝天宫，朝天道长到！”
“朝天宫，朝天道长到！”
又是几声高呼，竟然是层层传了进去。
朝天愣了愣，见仇英神色不安，笑着拉了拉仇英的袖子：“怎么了？没事啊。”
“只说是带你出观散散心，”仇英有些懊恼，“不想这么大动静。”
话犹未了，一大群人已经迎了出来。领头的一位身材不高，身上虽是家居的员外服，可簇新齐整、喜气洋洋，显然特意为今天好日子准备的。身后跟了一群文士，自然都是文家的男丁才子。朝天眼尖，已经看见文征明的蓝袍身影，一丝不苟地亦步亦趋。
“文大人！”仇英连忙行礼拜见。
朝天知道，这定然就是南京太仆寺卿、文飞天的叔父文森文宗严了。是成化二十三年进士出身，做过庆云、郓城县令、监察御史，在滁州任太仆寺卿不少年了。
文森随意招呼了仇英，便对着朝天好一阵寒暄。两榜进士出身的当朝从三品大员，文绉绉地骈四俪六絮叨起来，朝天听得一头雾水，猜想大意是表示欢迎、荣幸之类，笑嘻嘻地道：“我是跟着仇英来瞧瞧热闹，文大人随意就好。”
说话间进了内院，今日文府虽说是不请外客，至交好友、诰命王公还是来了不少。文森便吩咐大致将醉翁亭东首坐了女宾席，老太太带着女眷在内；西首是自己招呼着男客；正南方搭了个小戏台，内外间都恰恰看见。
虽时辰尚早，还未开席更不到宴酣，已经四处听到丝竹乱耳，或射或弈，人声喧哗。
朝天正好奇地望着，两个贵妇搀着一位鬓发如银的老太太迎上来，文森忙道：“母亲如何亲自出来了？”亲自上前搀扶。
“听说朝天宫的神仙来了，我怎能不出来！”
老太太气色甚好，精神矍铄，就是腿脚大约不大灵便，走路得人扶着。一边说一边嗔怪着儿子：“往日让你带我去朝天宫，要不说忙，要不说远！应天府待了这么些年，竟是无福去拜过神仙！”
文森唯唯诺诺地听着，不敢接腔。
朝天知道这是文森之母，忙笑着揖首：“无量寿福！老太太福寿安康！众位奶奶小姐纳福！”
文母抓着朝天的手，啧啧称赞：“常听人说朝天宫四大弟子的法名，只道是个老神仙，谁料是这么花朵似的姑娘！瞧你这模样，只怕比我几个孙女儿还小些！”
说着伸手招唤席间的贵妇、闺秀一个个介绍，无非是乔尚书的诰命、林侍郎之千金、赵府尹之侄女。朝天含笑一一见过，看到文家的几个女儿，想到这其实是文飞天的姐妹，不由得多看了几眼。
文母身边的贵妇们凑趣道：“年纪看着小，那仙风道骨不一般！倒像是仇英画上的那些仙姑。”
“老太太今儿可福气大了，真有个麻姑来祝寿！”
“日日只说神仙，今儿可不见到了！”
“老太太不也是神仙？所以才有个神仙来访！那只鸟儿就是小鹙！”
老太太听着心中欢喜，拉着朝天就径直走到主位上，吩咐在自己案上加了碗筷食具，沏了香茶，置了精致点心，竟当朝天是第一贵客。
朝天本来只是随仇英出来散心，没想到文府如此厚待，遥遥望见仇英在外间与文征明等聊得正欢，也只好既来之则安之了。明媚春光下，佳木秀而繁荫、野芳发而幽香，各种鸟雀鸣声上下，小鹙快活得忽而盘旋半空，忽而落在席间，简直不知如何是好。
文母拉着朝天的手只不放，问她喜欢吃什么，要不要点戏，有没有来过滁州，慈祥关切，一众女眷也都嘘寒问暖，喧哗个不住。
朝天自幼在朝天宫，自然是见过大场面的，只是修道之人讲究清静，讲究戒律存思、寡欲守一，师父师兄那么疼爱朝天，面上也是淡淡的。今日在文府寿筵上，忽然被如此温暖环绕、呵护备至，朝天不由得也渐渐兴奋起来。
“老太太今儿是整八十吗？”朝天笑问；“那也是高寿了。”
“七十九，实际是。不是都过九吗？”文母叹了一口气，“还不知道能不能到八十呢！”
“老太太气色这么好，肯定能活一百岁！”朝天笑着安慰。
文母欲言又止，摇了摇头。
朝天转了转眼珠：“老太太，您瞧！”说着随手抓起案上的一只筷子，敲了敲面前的碗碟，口中低低念了几句。
春风悠悠，忽然聚拢来，似一只手臂，卷过前方搁寿礼的长案。案上的一轴画卷忽忽悠悠地飘起来，浮在空中，随风飘飘荡荡，竟然越来越大，径直往正南方的戏台飞去。
文母张大了口，紧紧攥着朝天的左手不放，女眷们也都停止了说笑，目瞪口呆地望着半空中的画卷。不知何时，偌大的醉翁亭中寂静一片，针落可闻。
小鹙在空中振翅追上画卷，叼住卷轴啄两下，卷轴腾地打开，是仇英画的庆寿蟠桃会！画中祥云环绕、仙鹤围翔，瑶池翠水边富丽堂皇、群仙觥筹交错，西王母雍容华贵，眉目竟有几分酷似文母！衣袂飘飘的麻姑捧着一大盘蟠桃，四颗大桃落在身前，正是“寿比南山”四个大字！
小鹙牵着画轴，扑棱棱落在戏台顶棚，画卷如幕布，整整齐齐地遮在戏台前，如一出绝佳的贺寿好戏。
朝天笑道：“老太太寿比南山。”
众人这才反应过来，轰然喝彩，“寿比南山！”“福如东海！”贺声不绝。文母笑得嘴也合不拢，女眷们围上来七嘴八舌地询问，朝天笑着谦虚：“小小法术，各位见笑。”
醉翁亭中本有流波曲水，是供文人雅士行流觞曲水之令，即是让酒杯顺流而下，在曲水中停住，则杯前人或饮酒或吟诗，或既饮酒又吟诗，是极高逸雅致的酒令。
朝天见曲水清澈见底、潺潺而动，随手又取起筷子，竖在胸前，低低念了几句。
文母和女眷们早已无心酒宴，挤在朝天身边，仔细听，听不出朝天念的什么，四下张望，也没有东西再飞起来。众人正在诧异，忽然一人惊叫：“鱼！好多鱼！”
女眷们低头看去，果然曲水中突然多出了一条条鱼，或黑或花，个头还都不小，在水中摇摆扑腾，溅起一阵阵水花，又随着水流缓缓淌下，渐渐安适，自在地摇头摆尾游开来。
朝天笑道：“仙道贵生，文府积善人家，长有余庆。”
文山急急忙忙地跑了进来：“老太太！太太！不好了，厨房、厨房里准备做菜的鱼，都忽然不见了！”
文母笑得说不出话，指了指文山脚下。文山低头一看，大惊失色：“这花的是准备松鼠桂鱼，这黑的本是葱烧鲫鱼，这鲢鱼可是鱼头豆腐汤……”
说着说着愁眉苦脸、简直要哭出来。
文母好容易忍住笑，敛容说道：“朝天道长说得好，仙道贵生，今儿我做寿，这些鱼就这么放生吧！文山叫几个小厮跟着这水下去，看看鱼归了河里才好，不要半途而废，被人再捞了去。”
文母身边的文夫人也吩咐道：“就按老太太说的去办。没了鱼，换个素菜素汤上就好。”
文山答应着，看看脚下曲水中的鱼，又仰头望望朝天，满脸敬畏，小跑着去了。女眷们重又围拢，叽叽喳喳地议论起来。
“老太太这场放生功德，可比什么都强！”
“看这些鱼而在水中自由自在游得多欢！也都在给老太太祝寿呐！”
“真的！看这条，仰着头，鱼口翕张，定是再谢老太太的救命之恩！”
文母心情好极，拉着朝天笑道：“朝天道长果然法术高明！更难得一颗慈悲心！”
见朝天只笑嘻嘻的，文母又迟疑着低声道：“道长可否帮我参谋个事？”说着示意文夫人将身边围着的女眷都引了开去。
“老太太但说无妨。”
“我这就是愁啊，”文母压低了声音，“森儿前日接到京里吏部的旨意，升了右佥都御史、南赣巡抚！”
朝天“嗯”了一声，不大明白。
“那是个土匪窝！我打听了，横水、左溪、桶冈一带就有三十几个土匪寨子！还有什么大庾岭、郴州、象湖山周边地带，全是土匪！四省之内没有安宁地方！”
文母说着眼圈有些红：“南赣巡抚，就是个送死巡抚！前面几任就没有活着出来的！”
朝天怔了怔，不知道该如何回答。
文母攥着朝天的手，眼泪几乎要掉下来：“道长啊！我这把年纪，唯一盼的就是阖家老小平安！大儿子已经先我而去了，这小儿子再有个三长两短，文家可不完了！可恨我这个老冤家，想替他又替不了！”
朝天想了想，安慰道：“老太太别急，先让我算一算。”抽出左手，自袖中取出两块黑乎乎的铁牌，在手中倒腾来去，凝神思索。文母不敢打扰，挥手示意身边的人远远离开，望着朝天，大气也不敢出。
“老太太放心吧！”
半晌，朝天收了铁牌笑道：“卦象上看，文大人绝无可忧。近期怕是有些小恙，尽管到朝天宫找知观师兄看视就是。”顿了顿道：“没有远离之象。赴任之事，多半有变化。”
“哦。”文母听着，若有所思。
“老祖宗！孙儿们来敬酒祝寿啦！”文夫人笑着禀告。只见文征明带了一群少年文人进来，整整齐齐地先是叩拜祝寿、接着敬酒，热闹了好一会儿。
仇英跟在文家子弟之后，也恭恭敬敬地磕头贺寿，老太太连忙搀起，一边道“不敢当”，一边忙让文夫人赏红封，朝天冲仇英睒了睒眼睛。
时值正午，戏台上的巨幅画卷在阳光下益加耀目。文山来请示了几次是否点戏，文母只是不肯撤下画卷，众人也同样无心看戏，望着画卷称赞不绝。
“实甫先生画得好！朝天道长法术高！”
“老太太今日寿筵，可真像这幅画中的三月三蟠桃盛宴！”
“是啊！老太太的雍容富贵仪态，不就像画中的王母娘娘！王母身边的童儿，倒有几分故交木先生的模样。”
议论纷纷中，大家渐渐统一了意见。文母心中欢喜，望着画卷随口问道：“仇英，你没见过我家文林老爷吧？”
“是没见过。”
仇英今日实在风光，多少也有些兴奋：“是照着飞天道长的面容画的。衡山先生曾说文家子弟中就飞天道长最像交木先生，我想着这么画准没错。文家子弟待老太太、还不就像童子奉王母？”
朝天见老太太变了脸色，案前的文征明连连搓手怔忡不安，忙冲仇英连使眼色。仇英突然反应过来，心中叫苦，连忙住了口，一时着急不知如何岔开，讪讪又道：“这些仙鹤瑶池，是按朝天宫画的。”
文母却没有在听，望着文征明，不紧不慢地道：“‘衡山先生’，是怎么回事？飞天道长是朝天宫的飞天道长吗？和文家子弟有什么关系？”
文征明眼角瞥了眼仇英，仇英抱歉地看着，阳光下脸涨得通红。文征明无奈，躬身对祖母道：“老祖宗，此事说来话长，阿能改日孙儿再禀？”
文母见了几人脸色，知道大约是不便宣之人前，若是别的事也就罢了，可是事关最心爱的大儿子，心中急欲知道究竟，侧头望了望文夫人。
文夫人会意，起身道：“今日春光妩媚，媳妇领众佳客领略一下山中美景吧？”说着便招呼宾客们同游，园中女眷们纷纷跟着文夫人离开，一时人群散去，四下渐渐寂静。
“说吧！”文母淡淡道。
文征明迟疑着，恭恭敬敬地道：“老祖宗，朝天宫的飞天道长姓文，是我文家的子弟，父亲在时，曾取名‘室’。弘治八年的新年，父亲带七岁的小室回家，在家里住过近一月辰光，后来去了朝天宫。”
文母听着，气得面如金纸：“好！好！你们都是好样的！这孩子哪里来的？”
“孙儿勿知。约摸是父亲在南京结识的乐府女倌，一直养在南京；后来女倌不在了，带回家的。”
“为什么去了朝天宫？”
文征明觑着祖母脸色，小心答道：“是搭大哥打闹，母亲一淘惩戒了两个，小室勿开心。”顿了顿又道，“后来大约也是为了这事，一直勿肯认祖归宗。孙儿去朝天宫找过他多次，俚只是勿睬。”
文母听得浑身颤抖，一拍椅子扶手：“去把森老爷叫来！”
两个丫鬟急忙奔去西首，不一会儿文森忙忙跑了进来：“母亲有何吩咐？”
“吩咐！我哪里敢吩咐你们一个个做了官的！”
文母怒道：“可怜我一生没养个好儿子，却教我吩咐谁去！”
文森听这话不像好话，瞥眼望望文征明，文征明早已跪在地上，向叔父暗使眼色。文森顿时明白了，叹一口气道：“母亲这话重了，儿子如何禁得起！想是为了小室之事？大哥亦曾遗言我多加照料，无奈小室心中有恨，至今不肯相认。儿子再多去劝劝就是。”
“劝劝！文家的亲身骨肉流落在外，你们一个个都无动于衷！”
文母闻言更是大怒：“说个三言两语不成，就是劝不成了？那你准备如何，就任他一直在外吗？天幸他如今是惊得个修道之人，若是个乞丐，你们也不闻不问吗？”
文森惊得跪倒：“母亲如此说，儿子无立足之地。”
仇英见文母气得很了，忙劝道：“老太太别着急。飞天道长出了名的固执倔强，他认了死理的事旁人很难劝，此事得从长计议。”
文母含泪道：“从长计议！我还有多少时间能从长计议！若是哪一天我蹬了腿了，就由那孩子做一辈子飞天道长吗？”
文森文征明跪在地上，一声不敢搭腔。
文母又侧身问朝天：“文飞天，飞天道长，平素都喜欢些什么？”
朝天想了想：“我们修道之人本来讲究清心寡欲，飞天师兄更是没什么爱好了。在观里挺忙的，几乎日日有习练典仪的，还要打醮做道场，还要练功。师兄唯一感兴趣的，大概就是练道术了。”
“你们听听！”文母又有些伤感，“我们文家的子弟，就这么清静过活！”
“老太太别难过！”仇英又劝道，“飞天道长的法术可厉害了！在朝天宫那是数一数二的人物！”
朝天也笑道：“是啊，飞天师兄的道术比我不知道强多少！下次他来祝寿，准保更热闹！”
文母破涕为笑：“那敢情好，就是不知道我能不能等到那一天。”
“母亲寿比南山，”文森连忙道，“听闻朝天宫要与琉球国师斗法，朝天宫不知是怎么安排的。小室会有事吗？”
“斗法？”文母怔了怔，“我仿佛也听到谁说过这事，倒没大留心。”
“弘天师兄、师兄和御天师姐在准备。不过他们都说那个金刚明王厉害，是什么古天竺‘蔓荼罗’的，有些担心呢。”
朝天笑道：“都在拼命练功，和读书人一样，术到用时方恨少了。”
“‘蔓荼罗’？”文母沉吟道，“当年我刚嫁到文家，曾有天竺僧人来访，就是这个‘蔓荼罗’组织的。可有六十多年了，当日那僧人留下的经书倒是还在。”
“哦？”朝天拍手道，“那可巧了。师兄师姐们正四处探听这个资讯呢。”
“森儿、征明，”文母稍稍沉吟便道，“准备拜匣，明儿我们仨同去朝天宫，就说长洲文府，特意送上‘蔓荼罗’经书，求见弘天知观、飞天道长！”
文森文征明答应着，对视了一眼。老太君为了认回小室，也是无所不用其极了。文府，难道真的有什么“蔓荼罗”经书吗？从来也没听说过。
小鹙在空中飞来飞去，追逐几只山雀玩耍，春日中的醉翁亭但闻鸟声啾啾。仇英看看众人，一时也无语。
戏台前的蟠桃寿宴图上，和乐融融，王母身边的童儿，如文飞天一样的面容，双眸中亦是一样的清泠冰冷。