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而攻坚强者莫之能胜。
正德十一年的初春，朝天宫外的银杏树依旧沙沙作响。五年的时间，树干并没有长大多少，同样，亦没有在朝天身上留下多少痕迹。
脚步轻快地出了山门，朝天带着小鹙直奔仓巷，又自仓巷径自进了糟坊巷。一进巷中，吓了一跳。
这么多人！
大都是气派俨然的管家，拥在木门前，正对着青衣小帽的周四或嚷嚷或央求。周四显然习惯了这种场面，淡定从容地一一发落。
“詹管家您放心！老夫人那幅贺寿图今儿准好，您明儿一早派人来取！若是没有？没有的话您打我脸！”
“哎呀！赖大管家！小的耽误谁的也不敢耽误您的！您瞧，这不已经好了？”
“啧啧，大当家的！您看看、您看看！这个个人物发翠豪金、绵密萧散，各尽意态，这幅行乐图不就是当日盛景！您这二百两银子可太值了！老太太定然赞不绝口！”
“不行，真的不行！您老打听打听！实甫先生的画作现在什么行情！我能说动先生帮您画就不错啦！您要是还想讲价，就干脆找别人画吧！”
“不瞒您说，这都已经排过端午啦！再早不能啊！总有个先来后到啊！加银子？您能加多少啊？多少？哟，真是等用哈！我帮您和先生商量商量看！”
拿到画的，笑眯眯地走了；等着拿画的，还在恩威并施地商量；最难的还没排上画的，缠着周四软磨硬泡。
朝天远远望着，不禁笑了出来。
据仇英说，这个周四是周臣的远房侄子，为人八面玲珑，自小不学无术，最大的兴趣爱好就是做生意；曾跟着唐寅上京师混了两年，回到江南后满口顺天府的京片子口音，年纪虽幼，却自诩是见过大世面的，在长洲颇觉得憋屈。直到仇英师满艺成来应天府，周四闹着要跟仇英，还不错，真成了独当一面的长随。
“朝天道长！您来啦！快请快请！”
周四眼尖，老远地望见朝天连忙高声招呼。隐约又听到他在说：“瞧见没？朝天宫的朝天道长！我家实甫先生的好朋友！什么叫往来无白丁！”
小鹙打了个盘旋：“无白丁！”
身前一人低低说了句什么，周四笑道：“想请朝天道长给您这画儿祈福？我帮您商量商量哈。别，别先塞银子，不是银子多少的事！”
朝天含笑摇了摇头，闪身进了小院。院中打扫得一尘不染，窗明几净，青石板亮得几乎照得见人影。墙角一大丛茉莉花正开得蓬蓬勃勃，似乎丝毫没有察觉到院中主人的来来去去。
仇英端坐在葡萄架下，正在挥毫作画。刚长出的葡萄叶子在他的头上身上落下斑斑驳驳的树影，仍是一身藏蓝布衣，只是从短打变成了长衫，眉目间原有的笑嘻嘻稚气亦消散不见，然而诚恳灿烂依旧。
朝天脚步本来轻巧无声，径自走到仇英身后，探头望了望。是一幅雅集图，粉图黄纸、丝丹缕素，场景精丽艳逸，十几位仕女或秀美、或丰腴、或飘逸、或飞动，都是一等一的佳人。
朝天不由笑道：“你去看了的？”
“朝天！”
仇英惊喜地站起身：“今儿怎么早？我想着这幅画完了去找你正好差不多呢。”随手伸臂接过小鹙，轻轻逗弄。不知是周四带的，还是金陵的达官贵人结交多了，仇英原来的长洲口音不知何时也变成了南京官话。
“明天就是几个御史习仪而已，师姐说她安排，我就早早跑出来了。”朝天笑道，“多点儿时间练功总是好的。要不你接着画，我先去吧？回头你再来找我。”
双梧真人羽化，朝廷并未多问，直接诏令弘天为朝天宫观主，虽然尚未封真人，猜想只是早晚的事。观中依旧迎来送往，演习礼仪的王公大臣源源不断，打斋作醮的各种道场比以前还要繁忙。好在云笈云章分担了相当多的看病发药之事，御天里外操劳又带了两个徒弟帮手，整个朝天宫忙碌得有条不紊，只是连朝天也不能再游手好闲。
仇英不假思索地便道：“那不行。我收拾了和你一起。这个回来再画就是。”
说着放下手中的笔，收拾起案上的颜料：“这是太仆寺卿文大人府上老太太要的。府里有个诗社，好像是十天半月便开一社，小姐们作诗雅集，老太太看着喜欢，便让我画下来。”
“太仆寺卿文大人？”朝天思索着，“叫文森的？”
“是啊！是衡山居士的叔父。”仇英望了望朝天，“也是飞天道长的叔父。老太太就是他们的祖母。”
“这个老太太知道飞天师兄吗？”
仇英想了想：“怕是不知道。老太太一直跟着文森大人过活的，飞天道长只小时候在长洲文府待过短短十来天，衡山居士他们又都避讳提起，太仆寺卿府中知道的估计就没几个。”
“那个衡山居士，呃，文征明，还好吗？”
“还好吧？”仇英挠了挠头，“虽然六试不中，今年还是要来南京贡院继续考。我的画多亏了他和师父。文家世代书香，在江南颇有影响力，如今要画最多的南京礼部尚书乔府、刑部尚书林府等等，都是文家介绍的。”
迟疑着又说道：“飞天道长始终不理衡山居士，总不大妥当。朝天你还是要劝劝他，认祖归宗吧。”
朝天轻叹一声：“我说过。可师兄一听这话就变脸色，睬都不睬。再后他去了宁王府，这也有快一年没见到了。”
二人说着，出了小院。周四身前仍然好些人，见仇英出门都急了：“哎！实甫先生！我明儿一早要来取画的！”
“实甫先生！实甫先生！我们这幅您看着收下吧！”
“各位和周四说就好。放心，误不了事！”仇英团团作揖，早与朝天走得远了。
春日白天尚短，说是今天早一些，也渐渐暗了下来。小鹙怕黑，蜷在仇英臂上缩着脑袋。两人照例出糟坊巷走到运渎边，沿河畔而行，不久便过了码头，到了朝天日日的练功之处。
折两个弯下了石阶，朝天回头一笑：“我下去了？”
仇英点点头，望见朝天倏忽没入水中，取出袖中的铃铛，自坐在了石阶上。
春水悠悠，在暮色中依旧清澈见底，朝天玄色的身影在水中盘旋来去，宽袍阔袖随碧波荡漾，犹如仙子腾云。
“其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。”
仇英随手捡起一根树枝，在石地上画起来，“仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。”
小鹙蹦蹦跳跳地看着地上的画，叫道：“朝天！朝天！”
“嘘！”仇英连忙止住小鹙，“别吵着朝天！”摸出一颗鱼干塞在了鹦鹉口中，小鹙乖乖地吃着鱼干，不再说话。
仇英叹一口气，看着地上的画出神。
都说仇实甫的仕女尤其是仙女画得最好，古貌仙姿、活灵活现；怎么只有小鹙看出来？其实无论是麻姑王母还是女娲天妃，甚至何仙姑谢自然，都是按朝天画的。
“竦轻躯以鹤立，若将飞而未翔。践椒涂之郁烈，步蘅薄而流芳。”
仇英望望水底的朝天，树枝又加了几笔。这一幅，恰好做乔府要的弄玉吹箫图，如此仙人之姿，既要飘逸出尘，又要含蓄蕴藉，世人只当自己做梦看来，其实，都只是朝天。
已经成了习惯，每日傍晚陪她在运渎中练功。拣这个时间，是因为进仓巷的粮船都是一早来，中午陆续离开，晚上几乎没什么过往的船只。朝天水底的功夫越来越厉害，水面上常常动静极大，有船的时候，仇英就要赶紧摇铃铛，怕伤着人。
然而仇英不明白，为什么朝天要苦练水中的功夫？
为向周臣学艺，离开南京五年。走的时候，朝天还是稚气的女童，回来时，她已经成了亭亭玉立的少女。
然而比起相貌的差距，更大的是她内心的变化。什么时候，朝天变得常常眺望天际，默默出神，又轻轻叹气？她眉宇间的郁郁不乐，是几时刻上？她甚至变得谦让、客气，会敷衍那些达官贵人！
这一切，都让仇英心酸。
不错，双梧真人羽化了，再没有了恣肆任性的保护伞；可是以仇英对弘天飞天的了解，这两位师兄对朝天的宠爱不亚于双梧真人，朝天宫依旧是朝天挡风遮雨的家。是什么，让朝天一夕长大？五年中，还发生了什么事？
仇英问过很多人，每个人都摇头说不知；只有御天凄然一笑：“仇英，你还是自己问朝天吧！朝天宫里，我是最说不得话的。”
那个倔强、勇猛到强悍的蒋御天，又为什么像个受气的媳妇？
而朝天呢？当仇英问她怎么了，她似受惊似醒悟，像幼时一样嘻嘻一笑：“仇英！你想多了吧？我没怎么啊。长大了嘛，总有点儿变化。”
这一个笑容和从前一样灿烂，然而熟悉这个笑容的仇英，当然看得出其中的勉强和叹息。
有几次，快马送来远方的信件，送信的人一口福州口音极为难懂，朝天颤抖着双手接过，便会急急逃回寻真苑。之后很多天，她都会更加郁郁不乐经常走神。仇英问她，又是什么都不说。福州过来的，是什么信？
朝天的水下功夫，一直就是朝天宫最好的；多年前无论是双梧真人还是弘天飞天，都早已公认不讳。按双梧真人的说法，这些年海疆太平，若是有倭寇来的话，朝天去准能将贼船掀翻喽！应天府内除了长江，并没有什么大的水域，如此太平盛世，朝天做什么要苦练水中的法术？
仇英装做随意问起，朝天有一刻失神，摇了摇头却终于没有回答。
水面渐渐泛起涟漪，波浪开始翻卷。仇英仔细凝望着水底，又不时瞟一眼远处的河道。
暮色四合，运渎边稀稀落落的人家已陆续点上了烛火，昏黄的灯光一点一点闪烁着，照得两岸亦如幽深的星空，深黑的幕布上点点星光。
朝天的身形已经看不见，只有越来越激荡的河水，提醒着仇英她在水下。不时有惊慌的鱼虾蹦出水面，又急急忙忙地逃走；水花四溅，仇英往后退了退，地上树枝画的画儿早已被打湿不见。
仇英曾问过朝天，这还是奇门水遁吗？朝天又是摇摇头，短短说道：“不，不是遁法。当年他们逃没有逃掉，我再也不会逃。”那一刻面上闪过的伤痛、坚毅，令仇英几乎以为是另外一个人。
朝天，那个朝天宫的公主，自幼被师父师兄宠爱保护，不知人间疾苦的朝天呢？再问下去，朝天不肯再说。仇英满腹疑问，“他们”是谁？又如何没有逃掉？
河中渐渐漆黑一片，两岸的灯光微弱地落在半空中，映着翻腾的波浪。仇英不觉有些担心，往日的浪可没这么大，站起身小心地看看水底，玄色的身形不见踪迹，汹涌的暗流一阵阵喷薄而出。
这究竟是什么道术？
忽然有数道灯光远远射过来，这么晚了，有船！
仇英连忙摇了摇手上的铃铛，踮脚张望。夜幕中看不清楚，依稀是艘颇大的楼船，上下有好几层，每层都挂了不少灯，是船上专用的防水明瓦灯。越行越近，灯光益加明亮，照得水面上波光粼粼，跳跃摇晃着。
仇英有些着急，使劲又摇了摇铃，铃声急促，迅速穿透河水，朝天似乎听见了，波浪渐渐停下来。仇英松了口气，轻声叫道：“朝天！有船，上来吧！”
没有回答。仇英盯着水底，不知道是不是眼花，玄色身形闪了一下，似乎跃出了水面，仇英压低嗓门叫了几声：“朝天！朝天！”
突然，运渎河水翻滚起来，照在水上的灯光不安地摇晃震荡，又裂成碎片，再看不出原来光源，小小的运渎似翻江，似倒海！
仇英惊得后退几步，臂上的小鹙腾地飞走，一人一鸟同时叫道：“朝天！”
“什么人？”
急剧颠簸的楼船上，传来冷森森的呼喝声。仇英尚未答话，就听见急促的脚步声在船上奔来跑去，巨大的楼船在波涛中上下颠簸。
“不要慌！各就各位，匀速前进！”
冷森森的声音高声指挥着，船上杂乱的脚步渐渐停下，楼船仍在颠簸晃动，却艰难但顽强地前行。呼啸的风浪中，仇英看到船头的旗帜，数面红地白字左右两条金鱼的“琉球”旗帜，还有两面“蔡”字帅旗，齐齐在风中猎猎作响。
仇英怔了怔，俯身唤道：“朝天！是琉球的船！你上来吧！”
仍旧没有回答。水面更加剧烈地波浪翻腾，运渎像是用尽了全身的力气，本来不深的河水在并不宽阔的河面上硬是掀起阵阵波涛！
仇英透过水波层叠交换的瞬间，隐约见到玄色的身影，正踏步鼓袖、兴风作浪。
朝天，她在做什么？
“呜——”一声巨响，仇英吓了一跳。抬眼望去，只见一排红衣僧人整齐地站到了船头，领头的一位手持巨大的白色法螺，正昂首吹响，呜呜不绝，声彻运渎。
两岸的百姓被惊得不时有人开窗探视，又都急急关上了窗，避开未知的是非凶险。另外几个红衣僧人持宝伞、宝瓶、白盖等佛家八宝，手结契印，双目凝望着河水，开口诵经。
一阵阵梵音低沉地响起。“嗡！嘛呢叭、咪，吽！”
“嗡！嘛呢叭、咪，吽！”盘旋于运渎之上。风浪不知不觉地停止，楼船渐渐平稳。仇英担心地望一眼水底，黑魆魆得看不清楚，玄色的身影不知哪里去了。
“何方妖孽！竟敢兴风作浪！”
领头的僧人放下手中的法螺，高声喝道。尖利的声音似刮镬、似打铁，听着极为刺耳；而怪腔怪调的口音，自然不是中原人。
“吾乃琉球金刚明王，妖孽快快受缚！”
僧人举起白色法螺，“呜——”“呜——”又响彻碧水。一群僧人“嗡！嘛呢叭、咪，吽！”的真言梵音重新低沉盘旋。
小鹙惊慌地扑棱棱后退，远远逃到了岸上。水中突然一声闷哼，仇英一直仔细聆听，心知不好，扑通一声急跃入水。
仇英长洲水乡人，水性自然不差，何况运渎本来是条不大的运河？仇英在水中急速游动，不远就看到了朝天，面孔埋在水中，伏在河底一动不动！
仇英大急，连忙扶起朝天负在背上，双脚急急踩水到了石阶边，急忙上了岸。放下朝天，只见她双目紧闭，面色惨白，嘴角一缕鲜血，显然受伤不轻。仇英探了探朝天鼻息，微弱地有些微呼吸，不禁稍稍放了心，双臂捧起，就要往朝天宫奔去。
“站住！”
冷森森的声音在身后突然响起，楼船驶近，法螺和梵音不知何时停止了，风平浪静的运渎上一片寂静。
仇英无奈站住，唿哨一声示意小鹙：“快！去叫知观！”才缓缓转过身来。
楼船的船头立着一位朝服大臣，高冠博带，身旁护卫簇拥，都背着弓箭，金色的弓箭，在明瓦灯的灯光下耀眼得简直灼目。红衣僧人们立在另一侧，亦冷冷地凝望。
“尔等何人？为何故意兴风作浪，意欲害吾等性命？”冷森森的汉语很标准，谈吐文雅，大约书本上学的多。
“没有的事！”仇英辩解，“我们是本地人，夜晚在此游玩，又不认识你们，何来害你之说？”
“哼！你叫什么？”僧人就没那么客气，怪腔怪调地直截了当。
“仇英仇实甫，我是个画匠。”仇英仰首答到，瞥眼臂上的朝天，心中焦急。
“哦？尔就是实甫先生？”
冷森森的声音有些和缓：“吾乃琉球国紫金右大夫蔡峻是也。适才不知何故风急浪大？”
仇英感觉到朝天呼吸益加微弱，急忙答道：“江南的春天一向是这样的天气，运渎上也常见风浪，有什么奇怪？”
“你手上的是何人？刚才不是他在水底吗？”金刚明王尖利地说道，“若不是本王克制了他的邪法，船就翻了！”
“明王的意思是这河中的风浪是人故意弄出的？”
仇英拿不准是不是朝天故意对付这艘楼船，还是运功无法停下的意外，决定不提朝天的身份，哈哈讥笑道：“怎么可能啊？太高看南京人了！”
蔡大夫将信将疑。金刚明王一向自高自大目中无人，仗着国王宠信，在琉球从来是说一不二。刚才这一翻扰嚷焉知不是他故意做作邀功？
金刚明王看见蔡大夫的神色明白他是不信，哼了一声道：“仇英！你我心知肚明，识相的放下你手中的人，本王自有办法让他说实话！”
“是谁要留我们朝天宫的人？”浑厚的声音、平淡的语调。仇英大喜：“知观！你可来了！这个琉球和尚伤了朝天呢！”
“小师妹受伤了？”经衣云履一尘不染，正是弘天到了，低头看了一眼急忙塞了颗红色的丸药在朝天口中，捏着下颌看她吞了下去。
御天跟在后面，闻言也是脸色大变，急忙奔上，伸手接过朝天：“怎么伤得这么重？”
“吾乃琉球国紫金右大夫蔡峻，这位是吾琉球国师金刚明王卢遮那。尔等二位何人？”蔡大夫见对方来了人，文绉绉地问道。
弘天和御天听到“琉球”两个字，对望了一眼，弘天缓缓说道：“我是朝天宫观主弘天，这是我两个师妹御天和朝天。不知道国师因何伤我小师妹？”
“哦？尔等是朝天宫的？”蔡大夫不禁皱起了眉头。刚进南京就惹了这不好惹的！
“朝天宫观主双梧真人，我听说是个有道行的；他的徒弟就没听说过！籍籍无名的小辈，也敢在本王面前兴风作浪！”
金刚明王尖利的声音在夜晚的运渎上份外刺耳：“本王替你师父教训教训她，让她懂点儿规矩！”
“你！”
御天是个暴脾气，踏上一步就要翻脸；弘天连忙伸臂拦住：“回观救小师妹要紧！”
扬声对金刚明王道：“国师大言炎炎，无端出手伤我朝天宫弟子，朝天宫虽然清静无争，也不能就此罢休。翌日定当上门领教。”
“翌日？哪有此等好事？你们今天惹了本王行船，就这么想走？”金刚明王晃了晃手中的白色右旋法螺，“除非本王的法螺答应！”
弘天尚未答话，“你这蛮夷和尚，太狂了！”御天将朝天搁回仇英臂上，双手一翻，五雷令牌银光闪动，“不给你点儿颜色看看，你还真小觑了天朝！”
运渎的河水，不知何时又翻滚起来，一场大战眼见难以避免。小鹙胆小地逃开去，躲得远远的。
“蔡大夫！金刚明王！”千方的仓城码头上忽然传来高呼声，“下官南京鸿胪寺卿王守仁，恭迎二位使臣！”
“是阳明先生！”仇英低低道。