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“家家蚕做茧，处处稻登场。”朝天哼着小曲回到观里的时候，天已经完全黑透，朝天宫一片寂静。
小鹙缩在袖底不动，朝天举起袖子看了看，鹦鹉正闭着眼睛打盹。
难怪，这一天太累了！
三人一鸟在秦淮河畔自孔庙走到贡院，魁光阁里大吃大喝，又乘着画舫在河中荡到桃叶渡、东水关，再上岸走乌衣巷，逛到聚宝门，一路上又唱又笑，嗓子都要哑了。
朝天不知道，为什么自己与尚清和向国泰那么一见如故，血脉中流淌的亲切感让三人仿佛多年的至交老友，自然而然地一起游玩欢唱。
朝天自幼便在朝天宫，师父慈祥、知观温厚、师兄体贴，三个人一直都相当关爱照顾自己，然而都是清冷淡然的修道之人，从不会大笑大闹，朝天甚至没有见过他们特别地欢喜或是伤心。
即使是后来的师姐，那么勇敢坚毅甚至倔强的女子，在朝天宫大半年下来，也变得出世超然，除了提到蒋御史时会伤心愤怒，其他时间亦都是淡淡的了。
朝天真是觉得，活到十三岁，第一次像今天这么开心。
穿过三清殿、六御殿，朝天想了想，转而向北，往凝真院走去。飞天不知道怎么样了？师父在，早没事了吧？
忽然身侧脚步声响，御天匆匆自膳房端着食盒出来，身后跟着云函云箓也两手捧得满满的。
朝天忙叫了声：“师姐。”迎上前顺手接过一个食盒，“谁这么晚还没吃饭？师父？”别的人不会御天亲自安排。
御天轻叹一声：“三个人都没吃呢！自早上就关在屋里，一天了！”
朝天吃了一惊：“还没出来？”
御天点点头：“都是为了我……要是飞天师兄有个差池，可怎么办呢！”说着眼圈又红了。
“不会的！”朝天语声坚决，“师父在呢！不就是拔度幽魂吗？一点点小事，师兄不会有事的。”
“但愿如你所说。”御天还是担心，“可是今儿弄了一天了。”
“可能师兄那儿有别的事，他修的五雷正法本来就是最难的，经常要请师父看的。”
二人说着话，进了凝真院。云笈云章正守在门外，忙接过食盒道：“正好刚才师父吩咐上点心呢。可巧来了。”
朝天闻言，伸头瞧了瞧房门只是虚掩，想也不想便轻轻推门进了屋内。御天迟疑着，等在了外间。
屋中烟雾缭绕，飞天盘腿闭目坐在榻上，满头的大汗，身上衣衫也尽是一处处汗渍；弘天伸手搭着飞天的脉搏，同样汗水淋漓。
双梧真人正下了榻在整理衣履，见了朝天微微一笑：“朝天来得巧。等得急了？”
“师兄没事吧？”
榻上的飞天听到说话声动了动，弘天连忙按住：“别动。”飞天终是忍不住，睁眼望望朝天，示意没事。
“蒋御史精忠为国，虽转世而英魂不散，留在了飞天体内。为师祭告玉帝和地府酆都大帝，又请了十殿阎罗，”双梧真人道，“应该不会有了。”
朝天松了口气，坐在榻边望着飞天：“师兄可吃苦头了。”
飞天幽深的双眸闪过一丝光芒，似喜悦似安慰，目光催促地望向弘天。
弘天却又换了只手，凝神思忖，好半天才吁出一口气，道：“好了！”
朝天大喜，扬声叫道：“师姐！好了！”
御天应声进来，关心地问道：“好了？”见朝天点头示意，不由得面露喜色，又问道，“那都饿了吧？我把晚膳摆上。”
弘天飞天都有些迟疑，低头看了看身上满是汗水的衣衫。修道人讲究仪容仪表，师兄弟二人都有洁癖，比起吃饭其实更想沐浴更衣。
双梧真人却道：“今天这法事甚是消耗体力，都先用餐吧。”
朝天也期待地望着弘天飞天央求：“吃饭吧，师兄？”
众人出到外间，御天已经摆好了碗筷，轻声道：“云章他们也都一天没吃，我让他们到膳房去了。”
双梧真人在顶头坐下，弘天飞天打横相陪，御天侍立一旁，不时给三人布菜，朝天便坐在一角，静静望着三人。
御天厨艺了得，今日素斋又是着意弄出，香飘十里。双梧真人轻易不开口的也赞道：“御天今儿这素鸡烧得好。”
“师父夸奖。”御天谦逊着，又忙给三人盛了汤，侧头叫朝天，“师妹要不要也喝碗汤？”
朝天还没说话，袖子里咕咕两声：“喝汤！喝汤！”小鹙不知什么时候睡醒了，闻到香气扑鼻便叫了起来。
众人都笑出来，连双梧真人也掌不住，指着朝天的袖子笑道：“这小鹦鹉，越来越淘气！”
朝天笑着将小鹙自袖中捧出，小鹙伸个懒腰，侧头理了理毛羽，便伸头伸脑地望向桌上。御天连忙另找了个小木碟放在桌角，捡了些素鸡屑子在碟子里，招呼道：“小鹙，来，来这里！”
朝天笑道：“你今儿吃了一天啦！还吃不够？别吃撑着！”
飞天问道：“小鹙今天吃什么了？鸟食买了吗？”
“就是带它去买鸟食啊，结果啊，它自己飞得高兴。”朝天见三人吃得差不多了，兴高彩烈地便和飞天絮叨起来，“我可追得累死了，一直跑到泮池那里！停在棂星门上就是不动！还好碰到两个国子监的官生，人家一点儿鱼干就把它引下来了！”
飞天静静听着，眼中隐隐带着笑意。小鹙乘二人说话，自己跳到御天的小木碟前，低头啄起一块素鸡，脖子上的玉佩碰着碟子，咯噔咯噔响着。
御天忍不住笑：“朝天，你给小鹙戴的什么？沉甸甸的！”
“就是那国子监官生的嘛！”朝天还在唧唧呱呱，“吃了人家一点鱼干，就气节全无！人掉到泮池里的玉佩赶紧帮衔回来！”
朝天话匣子一打开就没完没了：“师兄！师姐！你们没看到小鹙那个讨好人家的谄媚样子！你可是我们朝天宫的鸟儿啊！你的名字叫小鹙哎！神鸟哎！”
朝天说着说着，见飞天御天都不接话，望着双梧真人，朝天也望向师父，却见双梧真人面色大变，凝望着小鹙，手中碗筷早搁在一旁。
朝天前后看了看，不解地叫道：“师父？”
双梧真人不答，忽然右手一伸，凌空虚抓，小鹙不知怎么便倏地到了他的掌中。朝天大惊：“师父！”飞天也叫道：“师父！”
双梧真人不言不语，自小鹙脖上取下玉佩，随手一挥。小鹙趔趄着栽回桌上，惊慌地连连退了几步，扑棱又连忙钻回了朝天袖底。
“这块玉佩，”双梧真人声音冷得像冰，“哪里来的？”
朝天从没见过师父如此神色，连忙道：“就是那个国子监官生的。”见师父不动，慌忙接着道，“他们是琉球来的。”
“琉球！”双梧真人冷冷哼了一声，“他姓尚？”
“是啊是啊！是姓尚。”朝天忙道，“师父怎么知道？还有一个叫向国泰。”
“尚向蔡李郑林程！”双梧真人面色冰冷，“琉球七大姓！”
“师父这都知道啊！”朝天笑嘻嘻地靠到双梧真人身边，“我还是昨天听师兄说才知道有琉球这个地方呢。
双梧真人哼了一声，神色略微和缓：“不知道最好。”
飞天道：“昨天是在孔庙前看国子监的监生们祭拜圣人。朝鲜、琉球、安南这些藩属国的官生们都有献舞。”
朝天觑着师父的面色，又问道：“师父，什么叫藩属国啊？”
双梧真人见朝天一脸茫然，知道这个弟子自幼便在朝天宫，十几年来几乎与世隔绝，完全不谙世事，叹一口气道：“宗藩从属这种两国之间的关系，自汉武帝时就有了。大明是这些小国的宗主国，小国便是藩属国。大明对藩属国的内政事务不干涉，但是外交军事等重要事务却要由我大明主导。藩属国的官方文书包括贡表、奏折、咨文，外交条约、正史都用中文书写，年号也必须统一用我大明的年号。”
“藩属国的国王即位，也要我大明允可、册封，对吧？”御天问道。
“不错。”双梧真人说到这里，却没有刚才那样娓娓而谈，两个字后神色黯然，半晌不语，眼望虚空，不知在想什么。
“我听师兄昨儿说，琉球国是洪武五年时太祖诏谕，”朝天望望师父，小心地轻声道，“琉球国对我大明忠诚恭谨，年年朝贡？”
“是。在藩属国中，仅次于朝鲜而已。”双梧真人有些恍惚，几乎是下意识地说道，“朝鲜走陆路，跨过鸭绿江就到了，不过三千里路。琉球却要飘洋过海，候季风、等顺流，路途之艰辛岂是朝鲜可比？可是仍然坚持年年一贡，万里迢迢自都城首里来到大明朝进贡。”
“那朝廷不体恤琉球吗？”
“太宗时候曾经诏示，可以两年一贡。”双梧真人摇了摇头，“可是琉球尚泰久国王坚持要一年一贡，一直到现在。”
“尚泰久国王？”聪明的朝天发现了关键词语。
“姓尚，不错。”双梧真人颔首道，“琉球本来是三个小国，有三个国王：中山王、山南王、山北王。后来原山南国辖下佐敷按司思绍，名叫巴志，在多年的‘三山’混战中取得最终胜利，统一了琉球，遣使大明请求册封。宣德三年，明宣宗朱瞻基悦其至诚，派内监柴山贲诏至琉球，赐他‘尚’姓，改叫尚巴志，册封为琉球国王。”
“那，那……”朝天有些结结巴巴。
“你知道了？”双梧真人凝视着朝天，“现在的琉球国王叫尚真，这个姓尚的多半便是王室中人。而七大姓中的向家，则历代任琉球的紫金左大夫。”
说着举起手中的玉佩看着：“‘万国津梁’！好大的口气！”
朝天从未见师父如此口吻，一时不敢接腔，求助地望向两位师兄。
飞天问道：“师父，那‘万国津梁’是什么意思？”
“琉球疆域狭小，但是位置绝佳。不但自福州与我天朝贸易，还北上日本、朝鲜，南下安南、吕宋、暹罗、爪哇甚至满喇加，将我天朝的瓷器丝绸转到各国，又将各国的特产如犀角、苏木、香料等售到天朝。”
双梧真人道：“这样自永乐年后渐渐富裕起来，尚泰久王便自诩为各国之间的桥梁，就是所谓‘万国津梁’。哼，我天朝的桥，真的也大过他们！”
朝天还是第一次见双梧真人冷笑，吓得一抖。
弘天一直没说话，见朝天可怜巴巴的，忍不住道：“小师妹不过与他们偶遇，没有关系吧？”
飞天也帮腔道：“就算是琉球的王子、紫金大夫，我大明天朝朝天宫的弟子，哪里差了不成？”
双梧真人怔了怔，望向几位弟子欲言又止。默然半晌，对朝天说道：“朝天，你是我朝天宫的弟子？”
朝天赶紧点头：“是！当然是！”
“我是你师父？”双梧真人板着面孔。
“师父！”朝天使出撒手锏，笑嘻嘻地冲双梧真人又唤了一声，“师父！”
以往只要朝天这么一叫，天大的事情双梧真人也置之脑后，今天却有些反常，双梧真人依旧冷冰冰地道：“好！你一天是我弟子，一天不许与这琉球官生来往。”见朝天满脸愕然，又叮了一句，“听到吗？”
“听到了。”朝天只觉得一阵心慌，“可是师父，”
“没什么可是！”双梧真人霍地站起，“不许就是不许！”
“师父！”朝天拉着双梧真人的衣袖，语无伦次，“可是，他们，我……”
那些欢畅的歌谣、那些肆意的大笑、那些自心底的愉悦，为什么不许？朝天第一次被师父禁止做一件事，偏偏是最喜欢的一件事！
“朝天，”双梧真人似乎强抑心中的怒火，“师父吩咐你最后一次，不许与这些琉球官生来往！”
说着挣脱朝天抓着衣袖的小手，看也不看四位弟子，拂袖大步而去。那一块玉佩，还紧紧攥在掌中。
“师父！”朝天叫了一声，泪水“哗”地夺眶而出。从来没有过的委屈自头顶浇下，淋得浑身透心冰凉。而对尚清的渴望、知道师命不可违的焦灼，混在其中，令她不由自主地哭了出来。
弘天飞天自来爱护师妹，十几年来对朝天的眼泪完全没有抵御之力。弘天安慰道：“小师妹别急，明儿等师父心情好了，我们再一起劝师父好了。”
御天习惯了朝天在观里的特殊地位，看向飞天，猜测他如何哄劝。不想飞天皱了皱眉，温柔但坚决地朝天说道：“小师妹，师父这么说，定是有他的道理。几个琉球官生而已，不来往也好。”
朝天愕然愣住，望着飞天冷峻的轮廓，跺脚叫了声：“师兄你！”泪水如决堤的河水奔涌而出，终于伏在案上呜咽起来。