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秋风渐起，落叶飘零。秋意萧瑟中，小王爷朱佑枫走后的朝天宫分外冷清。
道士们依旧早课晚课、时时弈棋品茶，只是没了朱佑枫漫天飞扬的咯咯笑声，都有些怅然若失。弘天照样忙碌，来看病的百姓总排着长龙；飞天依旧迎来送往，各种来习练的官员藩王络绎不绝。还好现在多了御天照顾观里前前后后的琐事，自吃饭穿衣到床铺被褥花草树木，分担了相当多弘天的工作，上上下下也都照顾得周到妥帖，人人称赞。
“阳明先生！”仇英在窗外叫道，“好走了啘？”
王守仁答应着出了房门，一大清早，乳白色的浓雾尚未消散，见仇英还是一身土布单衣、关心地问道：“不冷吗？”
“还好。”仇英笑嘻嘻地，“他勿肯去，就我们一淘去看下嘎！”
“好。”
王守仁并不多言，二人步出朝天宫，径直往东直奔贡院而来。尚未到秦淮河边，道上已经满是一群群蓝衣秀才，三三两两地走向同一个方向，几乎都是神色紧张脚步匆忙。
今天，是乡试放榜的日子。
屡次挫折，文征明连看榜也怕了，周臣安慰他，派仇英帮着去看。王守仁觉得义不容辞，便约了仇英一起。
“阳明先生，我打听了一下，今年南京贡院考试的秀才有一万一千多人嘎！”仇英压低了嗓音，“可是只取一百多举人，忒难哉！”
王守仁点点头：“是不容易。”然而科举本就是选才举能，太平盛世里读书人众多，便形成了如此残酷的淘汰制度。
“阳明先生，那你当年考得顺利啘？”仇英八卦起来话是真多。
“乡试很顺利。”王守仁想了想，“会试考了三次。”
“阿唷，连先生都要考三次嘎！”仇英连连咂嘴，“那头两次不中的辰光，蛮难过的啘？”
王守仁笑笑不答。
难过是难过，而自己居然为落第而难过，这个事实则更让自己引以为耻。记得第一次弘治六年会试不中时，内阁大臣李东阳不知是安慰还是戏谑，让自己做一首来科状元赋；自己那时候少年气盛，居然真的不假思索一挥而就！
实在恃才傲物，也实在是，幼稚。
说话间已经到了秦淮河畔，过文德桥、魁光阁，就是南京贡院了。人流已经相当拥挤，望望贡院门前简直是人山人海，要穿过人群至龙虎榜下，可不是一般的困难。
仇英道：“我们先在这里等等啘！贴榜总要到靠近中午的辰光。到时我一个人挤过去看就行嘎。”
王守仁点点头，二人转身进了魁光阁，里面一样很多等着看榜的秀才，不少人站着，在案前的也是坐立不安。王守仁扫视一圈，南面水榭倒还空着，大概望不见贡院，此时被众人嫌弃？
迎上来的伙计顺着王守仁的目光望去，难得此时还有位愿意看风景的，连忙引至水榭坐下，上了茉莉花茶和四式点心。
浓雾已渐渐散开，剩了丝丝缕缕浮动在河面上，碧绿的河水偶尔微微漾动，如巨幅的青缎上绣着云霞。王守仁望着望着，身后人群的嘈杂喧闹似乎是另外一个世界。
少时只觉得理所当然，中举、中进士，两榜出身。甚至状元也是囊中之物，只要自己想的话。其实自己一定比这一万多秀才高明吗？恐怕未必。比如文征明号称诗文书画四绝，比自己还大两岁，为什么他屡试不中？
难道自己的一切，都是侥幸？
王守仁有些出神。
“阳明先生！尝尝这个！”仇英不知如何双手捧着一个海碗，艰难地挤过人群迅速放在王守仁面前，两手捏住耳垂，“好烫！”
又连忙介绍：“银丝熏鱼面！魁光阁最出名的名点！老容易抢来的！先生趁热吃！”
不容置疑的话语融进扑鼻的香气，令王守仁举起筷子，果然美味！熏鱼味香肉嫩，银丝面柔滑却不失筋骨，恰到好处的麻油香、酱油色。
王守仁挑着面条，一阵阵暖意流往四肢百骸，额头渗出细细的汗粒。
“勿错啘？先生你多吃些，”仇英有些怅怅的，“到了贵州可吃勿着嘎！”
王守仁一怔，这个仇英！平日笑嘻嘻的，原来今日是在伤别离！
自南京到贵州，省事的方法就是先坐船沿长江溯流而上，到九江换车马陆行，穿江西、湖南到贵州玉屏。王守仁听从父亲的建议，搭了艘商船，准备这个月便上船往九江去。一路要经过草萍驿、鄱阳湖、沉江、沅陵，顺利的话，到龙场也要近年底了。
仇英避开王守仁的目光，讪讪地道：“我去龙虎榜那厢守着，先生慢慢用。”说着藏蓝土布的身影已经去得远了。魁光阁里的人群也纷纷涌向贡院，一时倒清静下来。
王守仁慢慢喝着茶，思忖这一路去贵州，路途也罢了，龙场那么个荒蛮之地，怕是不易生存吧？贵州，修文县！以前甚至没有听说过的地名。
秋风瑟瑟中，王守仁忍不住地又一阵咳嗽，服药、熏香、导引摄生，弘天道长能做的都做了，这咳疾好是好得多了，只是根治却始终不能。弘天又苦心制了丸药，征得王守仁同意，里面加了少许砒霜用以止咳，两人随口叫做“阳明丹”。那之后王守仁因服用这个丸药的缘故，面色始终带着薄薄的青色。
记得双梧真人摇摇头，望着二人努力的模样无语地转过身。王守仁确定那一刻看见真人目光中的怜悯，大概，是同情这个病会一直跟着自己吧？
是的，终王守仁一生，咳疾始终未好，甚至最后也还是死于这个病。
“先生！阳明先生！”一连串惊喜的呼唤，“可找到你了！
王守仁抬起头，不由得一愣。
朱一和朱存一身布衣，各自背着行囊，风尘仆仆地立在面前。
“先生！”朱一又叫了一声，有些哽咽。清凉的秋日清晨，两人却都满头大汗。
王守仁连忙起身，招呼二人坐下，又唤伙计泡茶上点心。
朱一和朱存却不肯坐，对着王守仁便拜了下去：“先生！”
王守仁吓了一跳，急忙双手扶住：“有话好说，不必多礼。”
两人站起来，对望一眼，朱一道：“我兄弟四人回到赣州老家，多年没有回去，不想家里人都毫不意外。原来真人起坛做法告知先人的那一日，我们四家人都做了个梦。”
“梦见祖先了？”王守仁有些惊异。
“正是。”朱一接着道：“先人衣履整齐满面笑容，说是原本被仇怨所拘一直不得转世，如今朝天宫上告玉帝，已将宁王与赣州朱家的冤仇化解，玉帝亲旨送他转世投个好人家。一百多年的仇怨消散，那一天赣州朱家村里彩云瑞霭一片祥和，子孙们都喜庆万分。”
王守仁点点头，倘若不如此化解，守、一、存、真之后，又将是一代人前赴后继地前去宁王府，赣州朱家似被禁锢一样，永不得解脱。
“先人还说，此次冤仇得解，阳明先生居功至伟，赣州朱家子孙永世不许忘。”朱一和朱存又对望一眼，“所以我们商量了，由我二人代表，以后长随先生身边，供先生驱策，做牛做马、心甘情愿。”
“那怎么可以？”王守仁又吓了一跳，“你们还是回家好生过日子。”
“我二人早已净身，此生再无室家之想。赣州老家那里诸位兄弟们托先生之福，俱已得享太平，自会好好生活。”朱一说得很诚恳，“我二人从此再无牵挂。朱守朱真若不是伤重未好，也想抢着来的。”
朱存见王守仁迟疑，又扑通拜了下去：“求先生成全！”
朱一也跟着拜了下去：“先生！此去贵州龙场，路途遥远艰辛，先生一个人万万不成。我兄弟好歹对贵州略知一二，亦粗通蛮语，定当保先生管好龙场驿站。”
“先生不答应，我兄弟就不起来！”朱存索性来了蛮的。
“先生价末收下他们好哉！”仇英不知何时回转来，立在二人身后劝道，“先生一个人去贵州，真个是危险嘎。”
王守仁无奈，扶起朱一朱存：“好！你二人以后就跟着我。我们这个月二十就出发。”运渎上初遇之时，何曾想到？
朱一朱存大喜：“谢先生！”
王守仁侧头望向仇英：“如何？”
仇英摇头：“我连看了十几遍，都勿有。”
王守仁默然，半晌道：“那你去悄悄说一声，我们就不去了。”落第本来就是难过，如果再一堆人在旁关心劝慰，才真是难过加难过。
“好。”仇英立刻明白了，“那我们一起走啘？顺道拨船家讲一声多两个人要加两个舱嘎位。”
“仇小哥想得周到！”朱一已经进入角色，“我们哥俩去，你告诉咱地方，找谁就成！”
朱一边说边拦着王守仁：“先生点心还没吃完，先生慢慢用好了！”
王守仁大为宽慰，自己的性格，本来是不耐烦这些琐事，自幼家里仆佣成群，确实也没有管过。朱一精明干练、朱存英勇威猛，有这两人随在身边，龙场之行可就好过得多了。当下微笑颔首，由他们三人自去了。
一壶滚热的菊花喝完，口中回味甘甜，自胸口透出润湿清爽。魁光阁中开始上客，一拨拨一群群都是新中的举人，狂喜中呼朋唤友准备一醉方休。
王守仁含笑会钞，缓步踱出，眺望远处的贡院，仍有不少人聚在门前，流连不肯离去，毕竟落第这样的晴天霹雳一时难以置信，需要时间的抚慰。
路上也都是不中的秀才，垂头丧气的、失魂落魄的、掩面痛哭的，王守仁心中恻然，垂首静静走过。
想起文征明，又是一阵难过。仇英这样去报信，猜想以他的性格，定也不过是人前唯唯诺诺、无人处时独自郁郁罢了。
实际上，文征明为何屡试不第，后来成了科举史上的一个谜。少年成名的诗文书画四绝全才，文受业于吴宽、书学于李应祯，本身人又是稳重严谨老成方正，实在没有不中举的理由。然而偏偏这样的才子，在南京贡院考了一次又一次，只考到头发白了，考了一辈子，也没中！后来直到嘉靖二年文征明五十四岁了，才靠举荐进了翰林院，做了九品小官待诏，故后人称“文待诏”。
过文德桥、武定桥，人烟渐渐稀少，王守仁松一口气，负手眺望河上风景。古城秋意正浓，秦淮河两岸往日的郁郁葱葱变成了红黄变幻的绚烂，大大小小的画舫在碧波中逶迤来去。
王守仁轻叹一声，不由得又想起初到金陵的那一日，运渎中，偶遇她的座船。
是天缘巧合，是上天眷顾，或竟是无情捉弄？
她回了南昌，自己要去贵州。地域遥远，身份更是迥异，此生再不可能见到了吧？仰望碧空高远白云悠悠，从此后，只怕是天际浮云生白发，林间孤月坐黄昏！
突然不远处“扑通”一声巨响，随着一个蓝色身影一晃，掀起老大的水浪。没等王守仁反应过来，已经有人高叫道：“有人跳河！”“寻死的！”“救命！”“快救人！”
王守仁愣住、抬眼望去，碧绿的河水中，一个蓝色的人影浮浮沉沉，秋日稀薄的阳光照着他扑腾挣扎，水花四溅，面目看不清楚，看衣冠是个秀才的打扮。
王守仁不假思索，纵身一跃跳进了秦淮河中。落第也好，其他伤心事也好，当时伤心欲绝；时光却会慢慢冲刷悲伤，有一天回想起，终于如过眼烟云。
秋天的河水颇凉，王守仁不由打了个寒噤，辨明了方向，急忙往蓝衣秀才落水之处游去。两侧水声哗哗，同时还有另外两个人跳了下来，一个粗粗的嗓音叫道：“快！快！”另一个尖利的声音道：“我抓他头，你拎他脚，喂！中间那个……”王守仁知道是叫自己：“怎么？”
“你抓牢他的手臂，注意不要让他乱挣扎！”三人一边计议，一边拼命往前划。远望蓝衣秀才还在前方，随着波浪倒似乎越来越远，能否赶上来得及救人，三人都是心中栗六，不知如何。
忽然一声长长的清啸自水底传来，水面瞬时波涛起伏，开始翻滚起来。三人吃了一惊，踩水稳住身形，伸头出水，不安地望去。
蓝衣秀才不知何时上身浮出了水面，像被人举着似的，一步步往三人行来。走得近了，发现他竟是双目紧闭，口唇乌紫，早已不省人事。
“接住！”水底传来一声轻叱，三人愣住，下意识地齐齐伸臂，待蓝衣秀才倒在六只手臂上，才反应过来，王守仁急道：“先上岸控水！”
案边围拢了不少行人，立刻拥上来，搬石头的搬石头、抬人的抬人，将蓝衣秀才翻在了巨石上，两头悬空轻压后背，不一会儿，呛出一大口水，秀才咳嗽起来。
“好了！好了！”“活过来了！”“你这秀才不能想不开啊！”“就是！落第的人多了！一万一千多人考，就取一百五十七名啊！要是考不中的都像你这样，可不糟了！”“三年后再考呗！”
人群七嘴八舌，围住了秀才或议论或劝慰。南京人，还真是挺好的！
王守仁笑笑，低头看看衣履皆是水滴滴的，便转身往朝天宫走去。围着秀才的百姓们都忙着救治安慰秀才，没有人注意到王守仁。
“接住！”水底的那一声轻叱隔着水波如何能传过来？在水底又如何能出声？还有那一声长长清啸又是怎么回事？
行不多久到了一座石拱桥上，王守仁停下脚步，犹豫了一下，望望四顾无人，便甩下两只一踩一汪水的鞋，在石栏杆上敲了一敲泥，拧干水，靠在桥边晒太阳。身上衣衫也是湿透，同样拧了拧水，倚在桥边。
不觉时已过午，秋日的阳光虽然稀薄，好在桥上无遮无拦，阳光直射，衣衫不知不觉已经冒起水汽，有些半干的样子。王守仁无意识地随意望着，见桥头石碑上是“淮清桥”三个金字，不由得点了点头。这里是青溪与秦淮河的汇流之处，这座桥听说是南齐时所建，也是相当有年头了。
桥头的桥亭上悬着乌木镶银的对联：“淮水东边旧时月，金陵渡口去来潮。”王守仁不由得笑了笑，唐时的诗句嵌得如此巧妙，南京可真是卧虎藏龙之地，处处都有惊喜。
望着望着，王守仁忽然停住了目光，似被施了定身法，一动也不能动。
透过石头栏杆、红漆亭柱，可以望见一段桥下的秦淮河。两折石阶自岸边通往河中，大约是平日百姓捣衣之处，午后寂静无人。河面上微波轻漾，如被大剪刀裁开的绿缎忽然在靠近河畔处轻轻分开，王守仁只觉得眼睛一花，石阶上已经多了一人。
水雾乍散、阳光直射，玄色的宽袍大袖在秋风中缓缓飞舞，金黄色的丝丝缕缕在同样玄色的盘发与九梁巾后形成光晕，映得白皙似透明的小脸如河水一样柔软，明亮的双眼像乌木嵌银一样晶光四射。缓步行来，如乘风驾云一样缥缈逍遥。
王守仁怔在当地。“藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，绰约若处子。不食五谷、吸风引露。乘云气、御六龙，而游乎四海之外。”
这样的步态仙姿，难道是姑射仙人？
刚才那清啸、那轻叱，难道是这仙人？
走得近了渐渐看得真切，仙人身形瘦小尚未长成，原来是个孩童，而且，是个女童。
女童几步飘到王守仁面前，一阵寒意随之迫近，湿淋淋的王守仁打了个激灵，忍不住“阿嚏”出了个喷嚏。
女童忍不住笑出来：“啊唷，冻着你了？本以为这里没人的，可对不住啦！”这一笑，更是满脸稚气娇憨。
王守仁连忙示意无妨，拱拱手笑道：“谢谢你刚才出手相救。”目光不自禁地望向她的脚下，没有水渍，竟似自大路上走来，这是“霓衣不湿雨”？
王守仁满心困惑。好在阳光印下长长的斜影，随着她的脚步移动，是个人，没错……吧？
女童双眸亮晶晶的：“你听出我的声音？”
“是。”王守仁好奇，“那是什么功夫，如何能在水下出声？”脑中忽然灵光一闪，“你是，朝天道长？”
不错，这当然是她，文飞天念念不忘的小师妹，仇英念兹在兹的朝天，朝天宫中水下功夫最好，奇门遁甲仅次于双梧真人的朝天道长！
王守仁想到这里不由得激动。一是为自己的机智，二是终于见到了这个了不起的人物。
不想朝天并不在意：“是啊。金陵很多人认识我。我怕麻烦，才拣了这里没人之处上岸。”
见了王守仁的目光，点头遗憾地道：“对啊，这是水遁，才只练到五形遁。”
语声如同她的面容一样娇憨稚气。瞥见王守仁欲言又止的表情，又解释道：“要到九宫遁呢。”
王守仁心中暗叹，倒不是这小小女孩的道术，而是不等自己开口就知道要问什么，如此冰雪聪明善解人意，三十几年的人生中也就是平生知己湛若水和娄素素二人而已。想到娄素素，心中又是一痛。
朝天见王守仁神色黯然，笑嘻嘻道“先生，别难过啦！祸兮福之所倚，心外无物、修好自心，老天自然安排好一切。”
心外无物、修好自心？
心外无物、修好自心……
修好自心！
王守仁俯瞰脚下碧波万顷，胸中忽然惊涛骇浪，汹涌澎拜，二十年的困惑、迟疑、彷徨忽然随脚下河水滔滔而去，眼前云消雾散，心如秋日阳光，光明澄净。
王守仁仰天大笑，昂首而去，口中依稀咏道：
“险夷原不滞胸中，何异浮云过太空！
夜净海涛三万里，月明飞锡下天风！”竟不再看身后一眼。
“朝天！朝天！”东面忽然传来阵阵叫声。是仇英！喜悦无限，喜笑颜开，举起手中的鸟笼，“朝天！看！我给你驯的鹦鹉！”
“师妹！小师妹！”西面响起连声呼唤。自然是文飞天。面容一如既往的冷峻，孤傲的轮廓却现出柔和的弧线，“小师妹！我们拘了只孽蛟！你猜在哪儿？”
朝天东看看，西望望，小脸上的笑容晶莹闪亮。刚出关，就有这么多精彩！