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冬去春来，转眼到了江南最美的春季。西圃如在染坊一夕染就，姹紫嫣红五彩缤纷。白的梨花、粉的桃花、金黄的迎春、火红的一串红、亮澄的虞美人，还有各色兰花、芍药、龙爪花，浑然融在茵茵芳草、青青翠竹之中。
昌祺跟在丹珣身后，两人也如春天的花朵，一着绯红、一穿明绿，娇艳粉嫩。丹珣时而拂弄柳条、时而摘朵鲜花，颇为悠闲自在；昌祺却愁眉苦脸，口中轻声咕咕哝哝。
“‘卧之床下，明其卑弱，主下人也。’之后是什么来着？”昌祺拉了拉丹珣。
丹珣好笑地看看她：“‘弄之瓦砖，明其习劳，主执勤也。’你这《女戒》背了几天了，第一篇还不会？”
“对了！‘弄之瓦砖，明其习劳，主执勤也。斋告先君，明当主继祭祀也。’”昌祺小心翼翼地凝神背完，才迎上丹珣的目光，哀叹道，“丹姐姐，我昨晚背会了才敢睡觉的！可是今天起来就又忘了！”
丹珣嗤地笑出来：“背过的书还会忘？”
“你是不知道哇，江南才女！”昌祺叹了口气，“我明明昨晚背会的！”
“姑娘昨晚背到戌时，”佳木是个圆圆脸甜美娇俏的丫鬟，赶紧帮主人作证，“还让我掩着书的呢。”
“你也就能掩个书，还能帮着背不成？”依泉自幼跟着丹珣，颇通文墨，因此极为自傲，乘机嘲笑佳木。佳木赧然笑笑，伸了伸舌头不以为意。
“太难了。”昌祺又叹了口气。
丹珣禁不住笑，见昌祺愁容不展忙安慰道：“我听你念佛经似银瓶泻水一样，《长阿含经》《中阿含经》《赠一阿含经》想都不想便脱口而出，怎么一到背书就反而困难？”
“我不知道啊，佛经看也好念也好，自动会钻进脑子里，”昌祺叹道，“这些诗词文章啊我拼命塞进去，然后它们就自己溜出来，一个个都不听我的！”
丹珣戏谑道：“人家是没有慧根，你是没有文根。”
昌祺大起知己之感：“对啊，可能就是这样！今儿江先生要是问起，我就这么说。”
丹珣简直无语，云南的女孩子都这么天真吗？半晌夹着同情、无奈地笑道：“你可别对江先生说是我说的！”
二人口中的江先生，就是魏国府家塾中的掌塾，姓江名东之，是个少年进学的秀才。据说，当年老爷即第七代魏国公徐鹏举，请其来司塾时，非独学问好，品格更加方正堪为师表。因家境贫寒在此教书，老爷过世后亦未换人，算来有不少年了。
魏国府历代或袭爵或承继锦衣卫指挥，读书只是识字明理，并不为求功名，故功课相对简单，人也不多。如今就只有七爷徐君怿和几个远房子弟，从辰时上到午前，然后丹珣昌祺两个女孩子午后上一个时辰。听说原来还有三五个族中女学生，终究觉得识字即可、习再深无用且不当，都托词不来了。唯有丹珣性喜读书，一直坚持不辍，自昌祺来了有个伴儿，更是每日兴致勃勃。
走过紫薇园、入山茶圃、越荼蘼架、出芭蕉坞，再经叠落廊，就到了上课的地方，极为肃整阔大的一间书院，匾额上题着“静妙堂”。
依泉佳木赶紧进去铺好席位，二位小姐拜见过先生，一转身却看到徐君怿还在。江东之笑着解释：“七爷今儿还有些功课没完。”
徐君怿埋首书卷之中根本没抬头，昌祺跳到他的案前笑道：“七哥哥！”徐君怿一愣抬头，见是昌祺便笑了：“今儿你到得早。”并不理睬不远处的丹珣。
丹珣哼了一声，撇撇嘴角自行坐下，向先生请教起书中的不解之处。丹珣早已在读“四书”，比昌祺学问好得不是一点两点。按江东之的说法，魏国府家塾中的学生，也就是徐君怿与丹珣两个或有所成。
可是这两个得意门生，却势同水火。虽然上学的时间错开，可难免有时碰见，要么互不理睬，要么彼此冷嘲热讽，从没相对正眼看过，更不用提笑容或对话了。昌祺不明其由，好奇地问过丹珣，丹珣只是冷笑不答。
后来还是佳木悄悄告诉昌祺，原来老爷徐鹏举在世时，宠爱吴姨娘，又喜欢幼子徐君怿甚至溺爱，临去世的前一年上书奏请年老致仕儿子袭爵，居然报的是徐君怿的名字！若不是当时的阁老高拱以前见过徐邦瑞，起疑压下奏疏，查明实情后阻拦，魏国公的爵位就要被徐君怿冒袭了！
即使这样，徐鹏举无奈将爵位、俸禄、王府传给嫡长子之后，还是坚持把原来的西园给了吴姨娘，同意她带着儿子独门另居，如此离经叛道的宠溺，在当年轰动金陵。而徐邦瑞后来得知事情缘由，不觉惊出一身冷汗，如果不是高阁老相救，难道自己要再去谋出身？或者弃武从文参加科举？父亲年老糊涂固然行事荒唐到令人心寒，吴姨娘的媚惑功夫也真不一般。之后徐鹏举过世，徐邦瑞从不说什么，俞夫人碧珝却耿耿于怀，痛恨吴姨娘连同徐君怿。自然，胞妹俞丹珣耳濡目染，也就仇视那母子二人。
而徐鹏举在临终病榻之上，拉着两个儿子的手，断断续续地命令将西园更名为“愚园”，是否懊悔当日所为呢？连佳木这样崇敬老爷的丫鬟下人，也对这个名字心存疑惑：叫什么名字不好？“愚”园！
昌祺习惯了两个人仇敌似的，笑嘻嘻地与徐君怿说了几句便悄悄回到自己案前，埋头又苦读《女戒》。还没看几句，先生便叫：“沐姑娘，把《女戒》第一篇背一下。差不多的话，今儿要讲第二篇了。”
“是。”昌祺不安地望望先生，开始背诵：“卑弱第一。古者生女三日，卧之床下、弄之瓦砖，而斋告焉。卧之床下，明其卑弱，主下人也。”
“主下人也。”昌祺咳嗽两声，又说了一遍，“主下人也。”
丹珣暗叫“糟糕”，怎么又忘了？望着昌祺挤眉弄眼地用口型说道：“弄之瓦砖！”
“弄之，弄之……”昌祺看见了丹珣在提示，却猜不出后面是什么字：“弄之窝……”
江东之回过头，丹珣连忙举起书本挡在面前，若无其事地装作读书。恰巧徐君怿正关心地看着昌祺，江东之皱了皱眉，淡淡道：“七爷还是忙好自己的功课吧！”
“不是，不关七蝈蝈的事。”昌祺来南京半年，口音被带得偏了一些，着急的时候，“哥哥”说得简直像“蝈蝈”。丹珣听着“嗤”地笑了出来。徐君怿霍地站起：“你笑什么？”
在徐家子弟中，徐君怿是难得长得文秀的一个。比起兄长们的或英武或魁梧或棱角刚硬，徐君怿修长单薄、白皙瘦弱，性格也是喜文厌武，平日常是一身纶巾折扇的书生打扮。然而脾气仍是徐家的脾气，刚硬火爆。这会儿生气了杵在案前，握着拳头，两只眼睛瞪得要冒出火来。
“我笑我的，与你什么相干？”丹珣却毫不示弱，“七爷难道霸道得连人笑都不许了？”
“就是不许笑！”徐君怿不善拌嘴，狠狠地一拍案几，笔墨纸砚齐齐跳起来。丹珣吓了一跳，却并不让步：“我就笑了，你待如何？”
江东之连忙赶上来隔在二人之间，左边拍拍徐君怿：“七爷，先做功课，做完了赶紧回愚园。不早了，夫人待会儿该急了。”侧头又安抚丹珣：“俞姑娘，咱们读书习圣贤呢，就别说笑了啊！”
徐君怿恨恨地坐下，翻弄着书卷，哗哗直响。丹珣向来不饶人，翻了翻书口中又道：“如今的魏国夫人在西圃，愚园里有什么夫人？”
“哗啦”一声，徐君怿手中厚厚的经卷兜头掷了过来。丹珣不及闪避，案几上笔架被砸到地上，砚台打翻、墨汁横流，绯红的衣裙瞬时染得一块一块。
丹珣跳起来，急道：“我这今儿才上身的新衣裳！”话犹未了，眼圈已经红了。昌祺吓得傻了，愣愣看着二人。
“七爷！”江东之高喝一声，挡在徐君怿身前。
徐君怿正在气头上不肯罢休，扬手将书卷继续掷向丹珣。江东之一边阻拦，一边急得高喊：“七爷！”徐君怿不理不睬，手边有的是书，像炮弹一样随意掷向丹珣。丹珣究是女孩子，泪水不听话地流下来，口中嚷着：“徐君怿！你这个坏蛋！”
“七弟，住手！”两只长臂忽然伸过，轻轻接住空中的书卷。徐君怿抬头望了一眼，悻悻地放下手中另一摞，半晌叫了声：“大哥！”
江东之侧身见正是魏国公徐邦瑞，拱手叫了声：“老爷！”便气愤愤地坐在案前，一言不发。
徐邦瑞环视众人，不紧不慢地道：“七弟，丹妹妹，向先生赔不是。”
徐君怿盛怒早过，自己也懊悔气得过了，走到江东之面前恭恭敬敬地施了一礼：“先生恕罪。我刚才做的错了。”
江东之板着脸不答。丹珣委委屈屈地走过来也敛衽一礼：“是丹珣不好。先生大人大量，恕丹珣这一回。”
“哎呀！”昌祺忽然大叫一声，神色紧张。几个人吃了一惊，不解地望向她。
“弄之瓦砖，明其习劳，主执勤也！”昌祺眼睛一眨不眨地瞪着江东之，一个字一个字小心翼翼地念出，拍手得意扬扬笑道：“先生，这可对了吧！”
众人怔了怔，一齐笑了出来。江东之叹气摇头：“对！对！”徐君怿指着昌祺想说话又忍住，丹珣泪痕未干，抱着昌祺笑得直不起腰，衣衫上的黑墨也沾了昌祺一身，连徐邦瑞也撑不住，嘴角微扬噙了笑意。
昌祺黑白分明的双眸睁得老大，似乎不明白大家为什么笑成这样，看看这个望望那个，自己也跟着笑了。
“大哥，你怎么会来书院？”好容易，徐君怿第一个开口问道。
徐邦瑞恢复了平日的淡然，转身对江东之道：“姨娘特意送了帖子，这个月二十五是七弟的生日，设家宴请大家过去热闹热闹。我来知会江先生，请先生万勿推辞，拨冗前往。”
“七爷生日？”江东之沉吟不语。丹珣不知怎么又撇了撇嘴，望望徐邦瑞，终于什么都没说。
徐君怿不作声，徐邦瑞看了看他，徐君怿无奈躬身道：“请先生务必大驾光临，让学生略尽地主之谊。”
徐邦瑞见江东之仍旧迟疑，含笑道：“只是家宴，一些亲朋好友罢了。另外，回头去请沐伯父，江先生不是钦慕已久？”
“我爹爹会来？”昌祺兴奋地道，“不过他不是不能随便乱动？”
徐邦瑞笑而不答。徐君怿凑在昌祺耳边轻声道：“傻瓜！六哥是监管你爹行程的，随便编个理由不就成了？”
昌祺疑惑地望望他，总算知道不能再问，张张口又咽了回去。
“好！那在下一定到！”江东之立刻下了决心，“黔国公，”看看徐邦瑞又改口道：“沐公在昆明镇守多年，想来对南疆边防了如指掌，在下想讨教讨教。”
“南疆边防……”徐邦瑞嘿了一声，默然不语。
沐义在南京等了一个月，朝廷不闻不问，之后含糊其辞不痛不痒地令黔国公沐昌祚便宜行事，也并没有颁发金字红牌，竟然对缅王莽应龙步步侵袭的危机不加应对！诚然大明的国防北疆更为重要，然而张居正忙于新政，朝中人事更迭无暇顾及，怕才是原因。
“先生为什么对南疆有兴趣？”徐君怿好奇问道。
江东之笑笑不答，转身对徐邦瑞客气地道：“在下要继续讲学了，大爷请自便。”竟是下了逐客令。
徐邦瑞正要告辞，青萱气喘吁吁地跑进来：“大爷！沐姑娘！徐兴报门口来了黔国府的车马，请大爷最好看看呢。”
徐邦瑞怔了怔，望向江东之。江东之明白他的意思，无奈挥了挥手：“沐姑娘去吧！今儿把《女戒》第一篇一定得背熟！”
昌祺欢呼一声，疾步奔出了屋门。徐邦瑞摇了摇头，并不多说。佳木在后面追着叫：“姑娘！慢点儿！慢点儿！”
昌祺一口气跑出西圃，又穿堂过院急速行到了大门口。出了角门一看，一排十几辆大车靠墙停着，车上插着一式紫地锦旗，正是自幼熟悉的“沐”家旗帜。二十来个布衣大汉牵着一色乌黑的高头大马，整齐地列队在大车之旁，不言不语，一股剽悍肃杀之意随江南春风无声地荡漾开去。
领头的大汉一眼望见昌祺，高叫一声：“小小姐！”赶上两步“扑通”跪倒。其他大汉也忙跟上，齐刷刷地拜成一排。
“沐勇！起来起来，”昌祺哈哈笑了，“是大哥让你来的？”
“是。正月的时候思姨娘和沐义到了家，大爷听说老爷在南京祖茔都好，总算放了心，命小的送些吃用来给老爷。”沐勇站起了身，仍旧垂着双手，恭恭敬敬地答道。
“大哥二哥三哥都好吗？还有我妈妈一路顺利不？”
“禀小小姐，三位爷都好，就是思念老爷，一直挂念。”沐勇道，“这次大爷派小的过来，自己也上书奏请要求来看看老爷，不知道朝廷会不会准。营里的将士和府里家丁们都争着要来呢，二爷三爷千挑万选才挑了这些弟兄。”
“为老爷效力，万死不辞！”大汉们齐声高喊，简直激昂壮烈，一旁的魏国府家丁们吓了一跳。昌祺自幼常随父兄至军营倒习惯了，含笑挥了挥手：“大伙儿一路辛苦！”煞有介事。
“思姨娘回府只待了两天，听闻缅王莽应龙嚣张，各个土司人心浮动，就与大爷一起巡视去了。”沐勇也见惯了幼主的小大人模样，接着道，“是想与三宣六慰一家家好好谈谈，劝说他们回归大明。”
“那我阿舅那里呢？”
“舅老爷自己当然对大明忠心不二，”沐勇说得忧心忡忡，“可是缅王势大，极力笼络各个土司，又是封赏，又是赐物，据说孟养族中有不少人亲近缅王，劝思个老爷转投缅甸。思姨娘这次去谈，和舅老爷一起做族人工作，不知道怎么样。”
“会打仗吗？”昌祺担心地问道。
沐勇有些迟疑：“小的不敢乱说。莽应龙野心勃勃，恐怕在所难免。”
昌祺睁大了眼睛：“那就是要打喽。妈妈、阿舅若是打缅王，大哥会帮他们吧？”
“小的不知道，小的只是胡乱猜测。”沐勇显然后悔说了这些，连忙岔开话题，“三位爷听说小小姐在魏国府，吩咐小的先来谢过魏国公。”
“魏国公？喏，这就是啊！”昌祺指了指身后的徐邦瑞，“和大哥差不多年纪呢。他们两人若是见了，一定立刻成为好朋友。”
昌祺唠里唠叨，沐勇忙带着手下拜见徐邦瑞，感谢、致意了好一番客气话。徐邦瑞坚持不肯收礼，沐勇说得口干舌燥，道都是云南不值钱的土产，黔国公一点心意，若是不交进魏国府，自己这些人无法交差等等，徐邦瑞只是含笑不答。
“大蝈蝈，你莫不是嫌弃我们家？”昌祺听得着急，口音又成了“蝈蝈”，“你若觉得我爹爹是戴罪之身，那我也不能住在这里啦！”
徐邦瑞一怔，望向小女孩。这几个月住下来，昌祺养得极好，原本有些憔悴风霜的小脸滋养得恰似鬓边的无忧花一样，红、糯、细、润、匀。衬着一身明绿的衣裳，正如春日的江南娇嫩动人。黑如点漆的双眸此时定定望着自己，焦急、担心，甚至不满，混在一处。
“对啊，大哥，”徐克绍不知何时出现在一旁，“沐家万里迢迢着人送来，若是坚持不收，恐怕反而有伤两家和气。”
“国公爷明鉴！”沐勇立刻附和，“鄙上一点心意，比起魏国府黔国府两百年的交情，实在不值什么！总不能让我们万里迢迢再带回昆明吧！”
徐邦瑞无奈，挥了挥手：“徐兴！”
大管家徐兴忙答应着，带着仆佣同沐勇等一箱箱地自大车上往府中抬。徐克绍随手接过礼单，瞄了一眼递给兄长。
徐邦瑞翻了两页，眉头越皱越紧。猜想礼物不轻，可没想到这么重！保山的赤琼、洱海的明珠，这些一颗两颗都稀罕的宝物，论箱子送来！难怪家丁们抬得吃力！
都说沐家在云南两百年富可敌国，果然不虚。
可越是这样，就越让人担心。
张居正极为强势，既然打压了沐朝弼，应就拿定了主意不会让他翻身。然而沐家世镇云南有财有势，又怎肯善罢甘休？沐昌祚如此大张旗鼓地送礼至南京，固然是表明对父亲的孝心，又何尝不是对张居正的抗议？自己无端端卷入其中，是否过于不慎了呢？两百年的魏国府，不要毁在自己手里才好！
当日善待沐朝弼、帮助沐义、领沐昌祺回家，都有欠考虑。
徐邦瑞走到徐兴身旁，低声吩咐：“原样密密封存，不得开封。”顿了顿又道，“任何人都不许。”
“是。大爷。”恰好有一个箱子被抬着走过身前，黔国府的签条卷起了一块，徐兴忙赶上去贴牢，招呼着队伍进府。
“大蝈蝈，你不喜欢这些？”徐邦瑞感觉到袖子被轻轻拉了两下，低头望去，沐昌祺担心地看着自己。春日午后的阳光透过头顶的银杏树枝，稀稀落落地照在她的身上，光与影汇成流转的漩涡，在春风中扑朔迷离。
然而黔国府魏国府的世代交情难道要弃之不顾？沐朝弼是父亲的好友，难道落难了就不来往？未免太过势力！这个沐家的小女儿，母亲远奔万里只为保疆护国，难道任由她困守荒山农家，不闻不问？祖宗中山王泉下有知，定会骂自己不义！
徐邦瑞叹了口气，微微俯下身子，凝视着沐昌祺淡淡道：“哥哥喜欢的。你放心住在这里。”