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“哈！徐老大！”刘綎大乐，“带了救兵来的！聪明！英明神武！”
莽猛大吼一声：“上！”伸臂一捞，居然身上还藏着另一条软刀，恶狠狠地高高举起，叫道：“杀了魏国公，赏黄金三百两！其他三个，黄金各一百两！”
“黄金三百两！”刘綎倒吸一口气，“徐老大，你值这么多钱！”
重赏之下必有勇夫，缅军士气大振，叫喊鼓噪着再次冲向四人！黑压压乌黢黢、火光中赤红的双眼充盈着凶残和贪婪。徐邦瑞皱眉挥了挥手，大明士兵齐齐拦上，双方瞬时混战在一处，乒乒乓乓，你嘶我吼，人声兵器声混杂着噼啪的火声、呼呼的风声，震得滇池水波跌宕、巨浪翻滚。
徐克绍挣扎着想要起身，然而自头至颈至身至脚无一处不伤，费劲了全部力气直起上身后，再也抬不动一寸。脖颈中血在流，头皮上被软刀削去一层，鲜血自眉角淌下，徐克绍随手举袖一抹，模糊中看到徐邦瑞已经和莽猛斗在一起，錾金枪与软刀频频撞击，奇怪的是都无损伤，碰在一起亦无多大声息。大哥向来这样，比武练功都是从容舒徐，不失翩翩风度，而相形之下野蛮残暴的莽猛龇牙嘶吼，简直像头野兽。
“莽大人！‘王叔’！”刘綎的大嗓门又响起来，满是嘲弄戏谑，“投降吧！饶你不死，只要你到黔国府上叩一万个，不，九千九百九十个响头！”
原来大明军士奋勇而上，刘綎突出了重重包围，立刻解决了身前纠缠的莽猛亲兵，精神大振之下双手翻飞，两团银圈闪到哪里，哪里就倒下一群缅军。船板上不多会工夫已经四处躺满伤员，在火光中凄惨地哀号叫喊，黑如锅底的面孔上露出参差的白牙，像恶鬼一样挣扎，摇摇晃晃的画舫则化成了酆府地狱。
刘綎一边说，一边晃到沐昌祹身前，沐昌祹得大队官兵帮助，早已脱离困境，手中火棍也换了把钢刀，只仍有些神志不清，口中含糊不清地嘟囔咒骂着，舞刀乱砍毫无章法。
“三哥歇歇手，”刘綎笑着左右开弓，掀翻了沐昌祹身周的几个莽猛护卫，“望望还看得见大哥和昌祺不？”
沐昌祹听到这话下意识地抬起眼，茫然地看着刘綎，半天才醒悟过来自己在何时何地，后退几步靠在船舷上，喘息着望向远方的湖面，一会儿说道：“看不见。没人。”
“那就是都上岸了！”刘綎高声笑道，“莽大人！黔国公夫妇、刘都督夫人都回家了，连沐大小姐也走了！莽大人，你这场伏击筹划了几个月吧？啥好处也没捞着！损折几百精兵也罢了，这么贵的乌槽船留在滇池，莽应里能答应？他叫你声‘王叔’不过是客气，你这么不争气，丢尽了缅甸的脸面，莽应里无论用家法还是国法，都要找你算账呐！”
传闻缅王莽应里性格极为残酷，犯人逃兵常遭群体活埋，“露头以外，以牛耙之。复覆以柴草，举火焚之，彼此纵观以为乐。”这么个心理阴暗的人，对叔叔能好到哪里去？
莽猛脚下一滞，似乎被刘綎的嘲讽说中了心事，旋即继续挥刀狠斗，面目益发凶悍狰狞。徐邦瑞虽然枪法高超，急切间倒一时拿不下他，反而被逼得连连招架不迭。刘綎笑道：“徐老大，要不让给我吧？好早点结束了回城歇息？”
徐邦瑞迅速扫视了下四周，此时船上战况早已一边倒，大明官兵占了绝对优势，缅军死伤大半，剩下的纷纷投降，自己退下正好指挥己方打扫战场，便微微颔首道：“好！”錾金枪左右虚刺，脚下斜跨退后两步，刘綎短戟一挥，就要接过莽猛。
“呔！”不料莽猛不顾刘綎兵刃近身，突然一个前扑紧追徐邦瑞，徐邦瑞正在后退中脚下无力只好挥枪挡住，“当——”一声巨响！斗了大半天第一次！徐邦瑞下意识地撤枪回看，刘綎愣了愣笑道：“说了我来打！”短戟往前一长，刺中莽猛！
谁料莽猛扑徐邦瑞竟是幌子，身体早已左倾，刘綎短戟到时只及小腿，莽猛不管右腿被戳得血肉模糊，干脆借力往左侧急跃，一下到了正在喘息观望的沐昌祹身前！左臂一弯勒住了沐昌祹的脖颈，右手软刀翻飞抵在了他的胸口！
刘綎大惊，忙要抢上，莽猛高喝一声：“站住！”右手微微使力，沐昌祹的胸前鲜血渗了出来：“退后！不然我杀了他！”
刘綎吓得退后一步，眼睛一眨不眨地盯着莽猛，连道：“有话好说！有话好说！”徐邦瑞也吃惊地提枪上前，见此情形更是一动不敢动。
“我带沐三爷回去玩玩，魏国公派个人护送吧！”莽猛仿佛不知道自己腿上血肉模糊，狞笑道，“等我平安到了家，自然放他回来！”
“不行！”刘綎高声叫道，“你们缅甸人向来没有信用，我怎么知道你到时放不放他？”
“哼！那你现在就要个尸体？”莽猛凶悍地紧了紧手臂，勒得沐昌祹双眼凸出，舌头伸了出来。
“好！好！好！”刘綎慌忙叫道，“你别动三哥！我们依你就是！徐老大！备船呐！”
徐邦瑞“当”将长枪重重一掷，冷冷哼了一声，道：“莽大人！你放下沐三爷，四艘乌槽船你带走，所有缅军将士也都可以走！”
依旧是舒缓从容的语调，不紧不慢。只有徐克绍刘綎等极熟悉魏国公的人，才听出了语中的愤怒和忍耐。
“你说话算数？”莽灼大喜，声音不自禁地颤抖。如刘綎所说，几百个人也罢了，这四艘船可是缅甸水军中最宝贵的乌槽船，若是大败丢了，莽应里不知道怎么罚自己！觑眼看看四周的伤员降兵，亦都是死里逃生的惊喜过望。
魏国公又冷哼了一声，并不说话。经过半天打斗，宝蓝缎袍白玉腰带依旧一尘不染，神高气远的贵胄风姿在漫天火光中如神祇仙人。
“好！我信魏国公的！”莽猛不知怎么声音小了下去，讪讪说着硬话，“我带了船走，以后两不相欠！”
“嗖！”突然一道银光如惊天霹雳闪过，直击莽猛天灵盖！莽猛下意识地一低头，左臂不觉松了一松，臂中的沐昌祹猛地一挣，自胸至腹被软刀划开、鲜血横流！
“两不相欠？”沐昌祹侧身发疯一样地抱住莽猛，双臂紧紧勒在他的颈中，口中高喊：“无端端犯我疆土、害我土司，两不相欠？占我云南八百里边关，杀我黎民百姓，两不相欠？”
莽猛被勒住了脖颈，全身乏力，挣扎着将手中软刀一送，刺进沐昌祹腹中！沐昌祹恍如不知，个头本比莽猛矮一截，此时双脚离地，两腿似老藤一样牢牢地盘在莽猛胯间，两手用尽了全身的力气越收越紧，口中喊着：“血洗我南甸，屠空我木邦，两不相欠？”
莽猛动弹不得，只好抬手将刀继续刺进，沐昌祹前身一片模糊！刘綎和徐邦瑞自后连忙扑上，无奈两个人都似疯魔，莽猛不理身后刘綎的刀戟，只顾握着软刀刺沐昌祹；沐昌祹不管胸腹被刺得皮开肉绽，只顾勒紧莽猛的脖颈，口中发疯似的高喊：“官兵战死五千余名！吴继勋身首异处，祁维垣死不瞑目！两不相欠？”
“你还敢来昆明！来滇池！这是我大明的疆域！我沐家的地方！偷袭！伏击！我大哥堂堂黔国公，被逼得跳湖！两不相欠？”
“我沐家与你缅王，万世难休！”沐昌祹的叫喊越来越响，莽猛不知何时没有了声息，徐邦瑞扶住沐昌祹，轻声道：“沐三爷，莽猛死了！”
“万世难休！”沐昌祹口中喃喃，看着莽猛。极高瘦的身形，脖颈被双臂勒得变了形，背后被刘綎左刀右戟砍了十几下，铜铃似的双眼凸出来，早已气息全无，不知是被沐昌祹勒死的，还是刘綎砍死的。
“三哥，你伤得太重，赶紧回去。”刘綎冲上前，托住沐昌祹。沐昌祹哈哈一笑，小腹处的肠子露了出来：“万世难休！”
“轰隆”一声，头顶上一根燃着的巨木落了下来！几乎是同时，画舫轰然坍塌，散入湖中！浩瀚的滇池被这一片燃烧的火光淹没，高远沉寂的秋空通红闪耀，星月奄然不见。
“她可上岸了吗？”徐克绍跌入水中的一刻，模模糊糊地想，“莽应龙之死是她所为，她三哥今天又杀了缅甸王叔，真的要万世难休吗？”
不幸如沐昌祹所言，沐家与缅王莽家的恩怨，果然并没有到此结束。几代人打打和和，一百年后，清顺治十八年，著名的“永历西狩”事件中，最后一代黔国公沐天波，即沐昌祚之孙，保护南明朝廷的永历皇帝流亡缅甸。一六六一年七月十九日被缅甸国王莽白欺骗，同饮咒水时缅王伏兵三千，沐天波带着幼子沐忠亮夺刀反击，力战殉国。缅王将永历皇帝交给了吴三桂，次年永历皇帝被绞杀于昆明，南明灭亡。
有评曰：“洪武勋旧同国始终者，魏国、黔国及诚意数家，而致命竭忠，天波尤着。”
评得极恰，黔国公沐家世世代代尽忠于大明朝廷，直到最后一刻。
“不用谢我。那一招‘孤星望南’是沐伯父教的，本是流星锤的招数。沐伯父将之化在刀剑上，掷出兵器可如飞锤伤敌，”徐克绍轻声道，“想不到会救了沐三爷。”
莽猛以沐昌祹为人质，多亏了一道银光飞击莽猛，刘綎眼尖看出是把钢刀。能把钢刀掷得如飞锤的，在场的除了徐老六还有谁？
“天意！”沐昌祚长叹一声，仰首默然望天。澄碧的空中一只孤雁哀鸣着，振翅奋力飞去。父亲是否也如这离了群的孤雁，凄凉惶然，望南望了七年？终于还是埋身金陵！他与张居正的一场恩怨，与朝廷的纷争，不过似春风秋雨，化入绵绵悠长时光，不复为人记忆。
而若不是缅王大肆进犯，自己这个第十三代黔国公恐怕仍是个虚衔。这一场抗击缅甸的战争，再次成就了沐王府的威名，坐实了云南总兵官的兵权，甚至加封了太子太保！那么，难道自己该感谢莽应龙莽应里父子？沐昌祚苦笑着摇头，接着道：“无论如何，这次是你救了大伙儿。”
“是啊！老六！”刘綎依旧是一副大嗓门，“我先前还错怪了你，以为你不辞而别，谁晓得被莽应里抓去了！可吃了不少苦吧？要说腾冲营算我的地盘，可居然有缅王的细作！这下够邓子龙受的了！看他怎么对付！”
徐克绍笑了笑，并不说话，听着刘綎絮絮叨叨。秋日明媚的阳光飘洒，湖水波纹如穀，满眼葱郁中各色花木缤纷诉说着秋季的繁华，沐王府这一刻，像极了东园。
“哎！就是不知道沐三爷要将养多久，伤得那么重！还有你们两个！我娘说亏得几位年轻、底子好，不然也够呛！”刘綎向来话多，“虽得了四艘乌槽船，真划不来！”
沐昌祚忍不住笑了：“被人伏击，逃得性命就不错了，还要算账？”侧头对徐克绍道：“这次多亏令兄来得巧！还没来得及问，魏国公因何正好到的昆明？”
“那有什么？”刘綎口快笑道，“老六在这里的消息，是我告诉徐老大的！他们找也找死，急也急死，何必瞒着？”徐克绍依旧不吭声，显然早就猜到了。
“哦。不过巧是真巧。”沐昌祚应道，没好说出口的是，特意来找弟弟的？怎么会带大军一起？
“说是护送新任的贵州巡抚上任，”徐克绍挺直了身体，“那里的苗人叛乱，还要帮着平叛。将到昆明记挂着我便先行了一步，就这么巧赶到了。”
正说着话，一个小厮匆匆进来禀道：“老爷！魏国公和一位江老爷在外面候着，说是什么巡抚。”
“快领进来！快领进来！”沐昌祚一迭声地吩咐。
“没看见你家老爷和徐六爷在养伤吗！行动都不方便，要出去迎接可得好一会儿工夫！”刘綎毫不在意沐家仆佣诧异的目光，自说自话地指挥，“那是魏国公啊！两百多年的交情，这次又救了大伙儿，还不快去？”
“叨扰！沐义领着我们已经进来了！”不急不缓的声音正是徐邦瑞，“刘綎你到了云南，怎么还跟在家一样？”
“徐兄！”沐昌祚连忙起身，猛地一用力牵动了伤口，不由得咧了咧嘴。徐邦瑞连忙抢上扶住，笑道：“沐兄休得多礼，养伤要紧。”
徐克绍却一动不动，视线凝固在沐义身后。沐昌祚诧异地顺着他的目光望过去，一个瘦削的中年人，圆领官服半新不旧，棱角分明的面容刚毅果决，含笑望着徐克绍，拱拱手笑道：“六爷，好久不见！”
“江先生！”徐克绍一跃而起，同样痛得龇了龇牙，“怎么是你？”
“可不是我？”江东之笑道，“没想到，我们会在昆明相会！”
“是，没想到。”徐克绍大喜之下有些语无伦次，“江先生怎么会来昆明？”瞪视着江东之的冠服突然反应过来：“你就是新任贵州巡抚？”
“哇！了不得！”刘綎见江东之微笑颔首，第一个叫了出来，“我走前你还是那个什么，对，右佥都御史！怎么一下子升巡抚了？封疆大吏！”
沐昌祚在一旁含笑而视，不动声色。上一次江东之出使缅甸时，他就觉得这个翰林出身的使臣正直果敢，父亲对他也是青眼有加，果然升了！快得惊人！他率先一力弹劾冯保张居正，怕是因此才得了皇帝信任吧？而父亲在朝中广布的人脉，又帮了他多少？
“刘大少客气了！”江东之仍旧用的是当年南京的称呼，说着含笑见过沐昌祚：“黔国公久违！下官初至南疆，还望黔国公多加指教！”
“不敢当，好说、好说。”沐昌祚满口应承。所谓居移气养移体，江东之做了巡抚，原本刚硬的面容更显肃重威严，已经不似当年的徐家掌塾先生，就是几年前作大明使臣时决意赴死时的焦虑惶惑也都不见了。
“说说，朝中现在怎么样？”好容易众人寒暄完毕，刘綎急急问道，“江先生，不，现在该称呼江大人了！京里有什么动静不？”
“刘大少莫急。”江东之笑了笑，见徐邦瑞和沐昌祚也关切地望着自己，知道众人关心，缓缓说道，“第一桩大事，张居正的罪名最后定了。”
“上次抄家前不是有过圣旨吗？”刘綎抢着道，“一大串！欺君毒民、卖官鬻爵、任用私人、放纵奴仆啥的。”
“大少，你让江先生说完成不成？”徐克绍忍不住抱怨。
“刘大少说的是。不过当年最重的一条，乃是结党营私居心叵测，怀疑张居正图谋不轨，”江东之道，“终究是没有凭据。这次圣旨上的圣意原话是‘诬蔑亲藩，侵夺王坟府地。钳制言官，蔽塞朕聪。专权乱政，罔上负恩，谋国不忠。’”
顿了顿又道：“后面是，‘本当断棺戮尸，念其侍朕冲龄，有十年辅理之功，今已歿，姑贷不究，以全始终’！”江东之接着道，“‘张居修、张嗣修、张顺、张书都着永戍烟瘴地面，永远充军’！张家这下是翻不了身了。”
“那……”徐克绍脱口而出一个字，又抿紧了薄唇。张居正倒台，和自己不无关系，可是真见他劳累病卒，死后被抄家，家破人亡，亦时常心中迷惘。而皇帝，居然有开棺戮尸的想法，对他叫了十年“先生”的张居正！
“张居正谋反？”刘綎知道徐克绍的心事，主动笑道，“这个没人信吧？不知谁想出来的！做阁老十年的确得罪了不少官员，但是篡位应该不至于吧？”
“不能这么说。张居正谋反虽没有找到明确的证据，但是他任阁老期间自居摄政，肆意妄为，上下其手，一手遮天！”江东之是彻底的反张派，立刻反对道，“连皇上和太后都不被放在眼里，所有朝政他说了算！何止是不臣之心，桩桩件件都是不臣之举！”
“怎么不臣了？”刘綎脾气也倔，大嗓门响起来，“不是因为我刘家受过张阁老的恩惠才这么说，大家凭良心！张阁老的十年，大明万事复苏，一派欣欣向荣！江大人你都知道，北方蒙古东面倭寇等等外患平复，百官兢兢业业，老百姓吃得上饭！上次路过南京，多少人赶到聚宝门去欢呼迎接！那就是民心！”
“刘大少这么想也无可厚非，张居正为政十年，我朝确实宽裕了许多。但是！”江动之双目中精光一闪，益显肃穆，“他口上喊着富国裕民，自己却贪污腐化、收礼受贿，银两珠宝字画，甚至田地房屋，来者不拒！一个为臣子的，对太后、对皇帝百般要求，苛刻至极！宫里用度一再裁夺，甚至太后想修个娘娘庙，也被他改为了修桥梁；皇上要点儿脂粉钱，他也坚决抗命不给！可他自己，奢靡无度，为所欲为！这就是不臣！就是居心叵测！”
沐昌祚徐邦瑞听着二人争论，对望了一眼，都不吭声。敢这么随便议论朝政，不仅要有足够的胆量，更主要没有负担，而魏国公黔国公身为两百年公侯之家的家长，岂能错一点？沐朝弼就是活生生的前车之鉴！
徐克绍也没有说话，在秋日阳光中眯缝着眼睛望着二人，思绪翻滚。
我们天朝两千多年的历史，对皇帝、对百官、对百姓，主要不是靠制度法规去约束，而是靠伦理道德来制约，三纲！五常！所谓礼法，礼在前、法在后，道德是大明的精神支柱，至高无上，可以代替一切，指挥一切！朝廷要做表率，才能使小民心悦诚服；太祖朱元璋将此精神发挥到了极致，大明历代皇帝必须也是道德完人，不能有一丝瑕疵！宣德皇帝不过喜欢斗蛐蛐，就被冠以“促织皇帝”加以批判；正德皇帝因为天性自由不羁，则被当作了历代的反面典型。
对皇帝是这样要求的，对百官更没有例外。沐朝弼因个性张扬倒下去，张居正看不透被死后清算，两个人都是牺牲品！高拱、冯保以及戚继光、俞大猷等等又何尝不是？难道一个个都是坏人而不得善终？天底下，哪里还有好官？江东之现在贵为巡抚，能够从此一帆风顺高枕无忧吗？未必。
万历皇帝，现在忙着驱除张居正的影响，妄想大权回归而独揽之，可是大明的朝廷，一百多个御史、几十个给事中，无一不虎视眈眈地拿着道德的尺子时刻测量着皇帝！想与所有文官相安无事，谈何容易？万历皇帝，日子不会好过；新首辅申时行谦和退让，就能避过吗？同样未必。
大明的这个制度，怕是已经走到山穷水尽了，谁都无能为力了吧？
将来是否还会有改天换地的一天？徐克绍摇摇头，不敢再想下去。
“先生！先生！”忽然响起清脆兴奋的喊声，沐昌祺气喘吁吁地跑了过来，“先生！真的是你！我还当沐义开玩笑呢！”
“沐姑娘长大了啊！”江东之打量着学生，依旧是明绿的纤细身形，不过个头高了许多，面颊上的婴儿肥也消失不见，清减了的容颜更显大眼晶莹，笑道，“听闻这次打缅军，你可立了不少功！”
“那是！我这个小妹啊，厉害！”沐昌祚大声接道，“联合土司，设计杀缅王，指挥大战退缅军，连我云南总兵官的命都是她救的！”
“大哥！”沐昌祺被说得不好意思，娇嗔地拍了拍兄长，“先生夸奖。其实都是几位兄长带着大伙儿，刘大哥、六哥哥都好了不起。”望了望旁边几人又道，“最庆幸的，得亏魏国公大哥哥及时赶到，不然就让莽猛得逞啦！”
“哟！沐大小姐现在好不谦逊呐！”刘綎笑道，“啥时候变得这么会说话了？是因为先生来了？”
“刘大少你知道我在这里，就别想欺负沐姑娘了！”江东之也笑道，“而且这是在昆明，你怎么还敢妄为？”
沐昌祚漫不经心地听几人说笑，含笑看着妹妹。不知道什么时候，她脸上的恍惚和假笑不见了，现在的笑容是真的，自心底焕发的喜悦。那个徐克绍一直没说话，静静望着妹妹，又不好意思失礼，偶尔别转一下视线，终又移回到妹妹身上。而妹妹虽然一直没有正眼瞧他，可知道他在看她，那喜悦便益发掩藏不住，染着了眼角眉梢。
她和他，是真的两情相悦啊！
刘老夫人经滇池一战感妹妹救命之恩，倒同意了退婚，刘綎大大咧咧的，似乎也不在意。论理，这个徐克绍也配得上妹妹，何况这次又是他救了沐家刘家。不过，他是逃婚出来的！家里还有个未婚妻，虢国府的千金，又怎么弄？黔国公脑子里转着念头，眉尖不由得又皱了起来。若是妹妹真的喜欢，那就留下他再说？到军中做个将军，倒是个人才。对！管他什么虢国府，难道还能到昆明抢人？
“先生是一个人去贵州赴任？”沐昌祚打定了主意，身边几人的话语又清晰传进了耳朵。
“你们还不知道吧？”徐邦瑞忽然笑道，“江先生新婚了呐！这次是和诰命夫人一起去贵州！”
“真的？”沐昌祺拍掌笑道，“这么大的喜事！恭喜恭喜！”伸头四下望望，“那师母在哪里？我们见见成不？”
刘綎一拉昌祺：“刚夸你懂事，你又天真了！堂堂巡抚夫人，哪儿能那么容易见到？我们几个大老爷们在这里呐！”
“正要请几位一起聚聚！”不想江东之笑道，“拙荆虽是新妇，与各位却是老友。大伙儿若是不嫌，今日由鄙夫妇做东，秋日小酌如何？”
“哎，到了昆明你是客我沐家是主，当然是在寒舍。”沐昌祚忙道，“尊夫人在驿馆吗？沐义，快去将江夫人接来！”
沐义忙答应着，望向江东之。
“拙荆初到南疆，颇有几分好奇。我刚才出来的时候她说了要去街上转转。”江东之说到夫人，刚硬的面容柔和起来，光彩熠熠，“不知道这会儿逛到哪儿了。”
“那我去找她！做个向导！”沐昌祺跳起来，“难得到了昆明，先生还这么外道！怎么不一起过来呢？”
“同去！同去！”刘綎欢呼赞成，“沐大小姐，我也难得到昆明啊！还有老六和徐老大！你们逛过昆明城吗？”见徐克绍迟疑，一把拉起，“哎，你那伤动动比较好！别老闷在这里，七老八十似的！走！走！一起逛逛去！黔国公就算了，出门阵仗太大！”
沐昌祚含笑摇头。其实，刘綎不也蛮好的？怎么妹妹就不喜欢呢？瞥眼见徐邦瑞双眸中闪过一丝担忧，又不禁心中疑惑：魏国公向来神高气远云淡风轻，在担心什么？在昆明城中见江东之夫人而已，会有什么问题？