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“小妹，你看看这些花色，喜欢不？”
胡氏殷勤地摊开一卷卷绫罗绸缎，招呼着昌祺。见她头也不抬，又捧起几块笑道：“这是特意自川中挑来的蜀锦，小妹看，这个对龙对凤的十样锦真是富丽堂皇！还有这个八达晕的宝相花、紫曲水，多喜气啊！婚礼上用正好！”
沐昌祺无奈地侧过身，夕阳正自轩敞的窗牖中洒进来，照在案上密密麻麻堆着的各色蜀锦，散花缠枝地金光闪烁。自己的大嫂，也就是当今黔国夫人，好脾气地介绍着，面上的笑容简直有些谄媚：“小妹，看看！这是俗称的‘金搭子’，花里面嵌的金线啊，比头发丝还细呐！”
“大嫂费心了。”沐昌祺客气地道，“我不用这些。您别再麻烦了。”
“不用？”胡氏怔了怔，“怎么能不用呢？女孩子出嫁，一辈子就这么一回，一定要隆重热闹！一点儿也不麻烦，大嫂忙得高兴！你大哥啊，口中不说什么，心里可是恨不得将家里的宝贝都给你带过去！”
随手取过案上满堆物事中的一块狮蛮纹琥珀带板，示意着笑道：“爱屋及乌，连刘綎的东西都准备了不少。”
沐昌祺闻言变了脸色，重又转过身，眺望窗外的夕阳。金乌跃动着，渐渐隐没在一排排榧树之后，橙红的光芒映得碧绿的枝叶绚丽耀目。
每到傍晚，临风轩也是这样的光彩绚烂，粼粼碧波上如金蛇乱舞，不过，岸边是密密的垂柳，三月里开着嫩黄一片的迎春花。自己和丹珣，跳着说着，清脆的笑语声飘荡在湖面，随一波波的涟漪漫开去。
“你们两人做什么呢？”脚步声响，沐昌祚沐昌祹两兄弟并肩走了进来。胡氏叹口气，努努嘴又摇了摇头。沐昌祺正倚在窗边出神，浑没注意到二位兄长。
“小妹！”沐昌祚挥手示意妻子离开，短短唤了一声。
“大哥！三哥！”沐昌祺如梦初醒，连忙回身，笑着招呼。沐昌祚见她脸上的这个笑容匆匆堆起，僵硬得如戴了面具，不由也叹了口气，半晌道：“小妹，在大哥三哥面前，不用强颜欢笑。”
“就是啊，小妹！”沐昌祹也满是怜惜，“我们知道你这些年在南京城里不容易，这个笑容大概成习惯了！不过现在已经回到家，人在黔国府里，别这么累了！”
“哪儿有？”沐昌祺摸了摸面颊，“不是的，我本来就这么笑……”口中下意识地掩饰，望着两位兄长心疼的目光，颓然住嘴跌坐在椅中，双手掩住了面孔。半晌道：“大哥，我不嫁刘綎。”
“我听昌祹说了。”出乎意料，沐昌祚反应平淡，“不想嫁就不嫁，没事。”
“啊？”沐昌祺诧异地抬起头，以为自己听错了：“没事？”
自己日日愁眉不展，不知道如何向大哥开口，见大嫂忙忙碌碌操劳婚礼只觉得心烦，结果如此轻描淡写的“不想嫁就不嫁，没事”？
“小妹，你知道刘綎出纰漏了？”沐昌祹忙道，“副总兵被抹掉，幸亏大哥说情，才保住了游击将军的职位，不然恐怕小命都危险！刘家欠了我们这么大人情，退个亲也不好说什么吧？”
“刘綎干什么了？”沐昌祺吓了一跳，“为什么小命都危险？”
“腾冲营的新兵被他惯得无法无天，和姚关营打起来了！”沐昌祚皱眉道，“邓子龙发了狠，六百里加急报了兵部！说是有刘綎没他，有他没刘綎！还好我得了消息及时调停，要是再知道得晚点，神仙也管不了！”
“腾冲营和姚关营打起来？”沐昌祺愕然，“那，那……”目光求助似的望向沐昌祹。
沐昌祹知道妹妹的意思，迟疑了下道：“那个徐克绍，兵变前就失踪了。不然腾冲营有他在，也不至于闹成这样。”
“小妹！这个徐克绍，不是大哥说，不成！”沐昌祚眉头皱成了川字，本就老成的面容更显持重，望上去很有几分像沐朝弼：“你不想嫁刘綎，没关系，不是多大的事！可是听昌祹说你喜欢这个中山王之后徐家锦衣卫？他先是和俞家定亲，又逃婚出走，好男儿没这样的！”
“不是！大哥！”昌祺急着辩解，沐昌祚一挥大手，“还有！这次虽然他帮助刘綎打了胜仗，可是一个负责练兵的，怎么又跑了呢？说都不说一声！这个人啊，不是没担当就是不负责任，在锦衣卫衙门里游手好闲散漫惯了的！”
“大哥！”昌祺正要再说，“大爷！”沐义走了进来，“刘府老夫人遣了大管家来，说是刘少爷今儿到家了，邀大爷、夫人、三爷和大小姐，晚上一聚，特意包了滇池的画舫，这是请帖。”
“刘綎回来了？”沐昌祹笑道，“贬官了倒跑得快！小妹，你见见‘游击将军’吧！就是想退婚了也得说个清楚。否则，刘老夫人不定怎么唠叨！刚到昆明才几天，正高兴着又遭这事！”
沐昌祚哼了一声：“我们沐家做事，要解释吗？”
昌祺望着两位兄长，迟疑不决。刘老夫人这么些年待自己不坏，刘綎平日嘻嘻哈哈的，可对沐家关心得很，尤其是待父亲，可以说是无微不至，不然父亲不会临终将自己托付给他。寒风瑟瑟中，瘦骨嶙峋的大手中牢牢握紧两个人的手掌……
想到父亲，昌祺深深叹口气，低头看着自己的手，半晌道：“大哥，三哥，去吧！说清楚。”
深蓝的天空上繁星闪烁，如上好的青地金丝蜀锦，一弯新月斜在天际，淡淡光芒照得湖上银辉点点。水鸟振翅往来，在粼粼波光中稍作停留，又倏忽弹起没入暗夜中。
昌祺靠在船舷边静静望着窗外，这一幕夜景，似曾相识，好不熟悉。
其实是第一次见到昆明八景之一的滇池夜月，不过在金陵七年，秦淮河上一年四季的月色看得多了。
也是在这样浩渺中摇曳起伏的碧波，这样如水银漫天倾泻的月光。“烟火乱渔村，星星灯火浮”的滇池，与“楼台见新月，灯火上双桥”的秦淮河，在沐昌祺的眼中并无多少不同。
“开船！”船家的吆喝声中，精致的画舫缓缓驶出，长橹摇碎了满湖银辉，一盏盏薄纱宫灯轻轻摇晃，重又投下昏黄的灯光，与点点银光浑然难辨。昌祺随船身晃了晃，突然回想起那一年和徐克绍、徐君怿在秦淮河中泛舟，眼中闪过一丝恍惚迷离。
那少时的光阴啊，多少欢声笑语！
耳畔是橐橐的靴声、细碎的脚步声，接着一群人的寒暄声、问候声、话语声。刘綎的大嗓门极响：“昌祚兄！昌祹兄！别来都好？昌祺呢？我好久没看到她啦！”
似乎是刘老夫人狠狠拍了他一下：“傻啊！未婚夫妇怎么能见面？”近一个月里老夫人日日念叨儿子，想不到第一天见到却又打又骂的。
“娘！我和昌祺不同啊！”刘綎辩道，“我们一起经过患难，打过仗的！见过几百次也不止啊！怎么说不能见就不让见了？”
昌祺仿佛看见了刘綎揉着脑袋梗着脖子的模样，嘴角不禁浮上了笑意。胡氏在一旁忍不住轻声笑道：“小妹！刘綎对你真是不一般呐！”姑嫂二人坐在内室，单设了一席，斑斓巍峨的大理石屏风隔开了轩朗的中舱，刘府的几个媳妇婆子恭恭敬敬地侍立一旁，不时好奇地瞅瞅这位传说中的沐家大小姐、未来的少奶奶。
“就是不能！”刘老夫人半是嗔怪，半是安慰，“以后成了亲就能天天在一起，傻孩子再看个够吧！”
“真的，真的要成亲吗？”刘綎的大嗓门有几分迟疑。隔着厚实的屏风，昌祺皱了皱眉，刘綎，就是这么个直肠子！
果然刘老夫人诧异中带着恼怒：“怎么说话呢！没规矩！”又侧头对沐家二兄弟抱歉地笑道，“黔国公，沐三爷，你看这綎儿，打仗打得糊涂了！”
沐昌祹笑笑：“没关系。都知道刘兄是个爽快人。”
沐昌祚面无表情，咳嗽一声：“趁着老夫人在这里，正好。这门亲事，虽然是先父临终托付，可是时过境迁，恕我直言，不结了吧！”
不高不低的腔调，仿佛在说“今日菜式很好啊”的平常话题，四周一下子安静下来，只有橹桨摇动湖水，淙淙作响。胡氏猛地侧头望向昌祺，满脸惊诧，昌祺仍是望着窗外，动也不动。
“黔国公这话，老身不大明白。”良久，刘老夫人缓缓开口，“这门婚事是先黔国公亲口许下，小儿当场答应的！之后三媒六证齐全，老身千里迢迢特意到了昆明，不结了，是什么意思？”
沐昌祚依旧面无表情，两眼望天翻了翻。沐昌祹微微倾身，笑道：“老夫人别急，大哥这么说，是有原因的。”
“原因？”刘老夫人哼了一声，“不就是綎儿这次出了点儿纰漏？多大的事？朝廷里像綎儿这样能打的将军有几个？不是老身夸口，用不了多久就会起复！”当年的都督夫人不但言辞爽直，见识更加不凡。
“老夫人明鉴。我们沐家不至于那么势利。”沐昌祹依旧赔着笑脸，小心斟酌辞句，“宦海沉浮，一时的贬迁算不得什么。就是先父，也被羁押在南都七年！其间的无可奈何，我兄弟当然懂得。”
虽然大哥说了沐家从不解释，可为了小妹的安稳，还是不要结什么梁子吧！何况刘綎真的不错啊！不知道小妹怎么想的！沐昌祹腹诽着，满面诚恳。
“哦？”刘老夫人冷笑道，“那么老身更不懂了！白天里还好好的，晚上滇池赏月就变卦了？这翻脸比翻书还快呐！”
说话间画舫渐渐驶到了湖中，码头已经消失不见，岸上的房屋林木更是隐没在黑暗中。依稀一点两点灯火朦胧，与天上繁星闪烁相连。
“小妹，”胡氏凑近前来，低声道，“这样恐怕要说僵，你大哥的犟脾气你知道，刘老夫人看来也是不服软的，不是办法呐！”虽然极力压低了声音，旁边的媳妇婆子们都听见了，望向沐昌祺的目光都有些古怪。还以为是未来的少奶奶！结果来退亲的！仇人！
昌祺还是一动不动，视线自窗外移回，望着嫂子无奈地笑了笑。两位兄长在外面，刘老夫人也在外面，自己能做什么？
“娘！先别气！儿子给您顺顺！”想不到，刘綎的大嗓门又响起来，大概是愣神之后反应过来，忙着圆场，“大哥三哥也别急，这事啊，慢慢说！”
刘老夫人又冷哼一声，忍住了不再开口，牢牢盯着沐家兄弟，目光如刀锋凌厉。沐昌祚眉头微皱，毫不退缩地望了回去，面上仍然不动声色，似乎退婚退得理直气壮、天经地义。沐昌祹擦了擦额头的汗珠，搭讪着笑道：“滇池晚上挺热的呐！”
刘綎闻言挠了挠头，烟波浩浩，夜风习习，挺热的？见沐昌祹神色歉然，附和着含糊道：“是啊！真热！”
攀枝花大战的那几日，刘綎见到徐克绍与昌祺如影随形，并肩作战，就已经开始疑惑，这份亲事，要结吗？那两人之间不语的默契，无声的亲密，根本无法逾越。本来自己在儿女情上就淡漠，对昌祺亦不过觉得她与众不同，在一起有颇多好玩的事情而已；结亲、照顾她一辈子，是顺理成章，也是对得住老黔国公当日的托付，可是如果老六那么在乎她，她又那么在乎老六，自己何必夺人所好、强人所难？
是的，我刘綎从来不会儿女情长，我一辈子注定了和父亲一样驰骋沙场，建功立业！我老子是刘老虎，我是刘大刀！
可是没想到沐家今天就来退亲！还没来得及和母亲商量啊！刘綎望望沐家兄弟又望望母亲，张张口，终于什么都没说。
尴尬的对峙中，突然一丝悠扬悦耳的乐声响起，欢快灵动，热情洋溢。沐昌祺一怔，下意识地抬手抚了抚鬓边的无忧花，声音好像！厅堂中，大哥岿然不动，三哥见了刘綎的态度似乎松了口气，靠回了圈椅中。
刘大一直站在厅堂门口，解释道：“是附近夷族的百姓在搞篝火晚宴。”顿了顿又道，“说是晚宴，就是烤些肉、摆些瓜果，大家唱歌跳舞地玩乐。蛮夷之地，只好这些罢了。”
这些话当然是介绍给刘老夫人听的，刘家久在金陵，老夫人更是从风月锦绣堆里出来的，习惯了江南丝竹、风流雅集，烧一堆火唱唱跳跳，当然是不入眼的粗陋。好脾气的沐昌祹闻言怔了怔，见沐昌祚恍如不闻也就端坐不动，反而是刘綎忙瞪了刘大两眼。刘大也知道自己说漏了嘴，可是，反正他们要退亲！
画舫迤逦前行，果然一簇簇火光跃入眼帘，隐约的欢声笑语混在乐声中飘飘荡荡地回响。“那是什么乐器？倒没有听过。”刘老夫人忽然问道。
刘大知道夫人本是坊间头牌，琴瑟笛箫等各种乐器无一不精，难得有没听过的，连忙伸头望了望：“太远，看不出是什么奏的。”
刘綎挠了挠头：“听起来熟悉得很，我定是听过的。”
沐家兄弟对望一眼，沐昌祚不吭声，沐昌祹叹了口气，神色黯然：“是木叶。”那时候还小，思姨娘进了府，家中常常便响着这样欢快的乐声。她待兄弟几个如母亲一样慈爱温柔，甚至更加关怀备至，然而她力抗缅军的时候兄弟几个没能帮上一点忙，愣是任她跳崖惨死！
“对啊！”刘綎一拍大腿，“木叶！老六吹过的。”忙又住了口。
“木叶？就是树上的叶子？一般的就可以？”刘老夫人大感兴味，“快，靠过去看看！”
秦淮河上泛舟的时候，两边的茶舍酒楼、来往的画舫游船，常有细吹细唱的丝竹、喧哗繁闹的鼓乐，随着沉香龙涎香的香雾喷洒，与河里的月色烟光浑然相合。想不到，今晚的滇池不仅景色相似，居然也有乐声为伴！而且是从没听过的什么“木叶”！当年的石坝街曲中的头牌有些兴奋。
乐声跳动，高亢中不知何时融入了低音，在底部沉沉盘旋、点顿呼应，远远听来，竟有几分江南丝竹的华丽。刘老夫人微微眯缝了眼，手指在案上轻轻敲着节拍，居然陶醉在乐声中，忘了儿子正惨遭退婚。沐家兄弟又对望一眼，当然是求之不得的一言不发。
“停下！危险！”内室的沐昌祺忽然高喝一声，霍然而起：“船家！停船！停船！”
胡氏吓了一跳，尚不及说话，“哗啦”“哗啦”连声巨响，画舫重重一顿，僵在湖中！船家听到呼声下意识地停住了船，摸着脑袋不明所以。
“大哥三哥！护好大嫂和老夫人！”沐昌祺冲过大理石屏风，口中简短呼喝已经奔到了船头。沐昌祚皱了皱眉，并不听妹妹的指挥，大步赶上；沐昌祹回头望望刘老夫人和胡氏，迟疑了一下也紧跟了出去。
“怎么了？”刘綎第一个到了昌祺身边，大嗓门迎着扑面的夜风份外响亮，“昌祺你听到了什么？”
“是徐克绍！”昌祺急道，“他在示警！那个低音！有埋伏！缅王的！”
众人都变了脸色，刘綎不依不饶地继续追问：“什么埋伏？在哪里？他怎么知道？你怎么听出来？”
“别问啦！”沐昌祹一抬手，“那不是？”
月光如银，遍洒滇池，宽阔的湖面仿佛巨大的银盆，水波轻漾，银光缓缓舞动，更似飞跃欢跳的道道银链。然而船头正前方的不远处，黑黢黢一片，波光早已被掩盖，严严实实的，只见一片漆黑。
“天！”刘綎像是自语地低呼，“是战船！”大嗓门压抑着，听起来还是响过沐昌祺的高呼。
“晚一步就进了包围圈。”沐昌祚皱眉道，“全是乌槽船！”
“缅王真阔气啊！这么好这么贵的乌槽船，大明的水军拢共也没几艘，滇池里他倒摆了四艘！”沐昌祹不知是赞叹还是羡慕。
“老身这可长了见识！”刘老夫人不知何时也上了船头，“都说昆明是个太平之地，有沐王府镇着呢！原来是缅甸帮着？滇池里都是缅军！”
“你！”沐昌祹大怒，沐昌祚一把拉住，默然不语。刘老夫人话虽尖刻，道理不错，在自己眼皮底下突然冒出缅王的水军战船，确实说不过去！前一阵疲于奔战，攀枝花大捷后又连续胜利，因此放松大意了。
“娘！你怎么出来了！”刘綎急道，“这里太危险，您老回舱里吧！”
“哼！缅军这个架势，定是要三面冲击，仗着乌槽船坚牢想把我们的画舫撞散。”刘老夫人不愧是都督夫人，随刘大都督打过倭寇的：“船头船舱有什么分别？刚才要是沐姑娘警示得晚一步，画舫进了包围圈，乌槽船肯定四面撞上来，我们这艘中看不中用的画舫，早就稀里哗啦地散啦！”三言两语，一针见血。沐昌祹侧头望望，目光中多了几分敬畏。
“老六真是的！木叶示警！”刘綎抱怨道，“早干吗呢！知道有埋伏早点说！咱们就不上船，不开到湖中间嘛！刘大！取兵器来！多几把刀！沐大爷沐三爷都要！”
沐昌祚听刘綎大呼小叫，己方虚实毫不掩饰，不禁苦笑摇头。沐家人出来赴宴，在昆明自己的地盘上，又想着要退婚，所以低调地轻骑简行，只带了十来个护卫，此时都已奔到船头，沐昌祚挥挥手，让进内室护着黔国夫人去了。再看看刘府带的随从，也不过二三十人，虽然遭了埋伏群情激昂，可是望望乌槽船上不下几百人，实力相差太多，士气此时恐怕改变不了什么！黔国公心中轻叹，随手接过把钢刀，横在胸前。
“昌祺，你先别吹！”刘綎又在嚷嚷，“老六人呢？他到底在哪里？准备怎么打？我们就这点人，他带了人马没有？”
“所谓虚虚实实，兵法向来并无定规，”刘老夫人看出沐昌祚的不满，略带不屑地道，“綎儿这么一嚷，缅甸这帮刺客反而疑惑船上到底有多少人，至少拖得一刻。”
果然前方的乌槽船缓缓停在距画舫五六丈的地方，黑乌乌的船上黑衣黑面的缅军肃立不动，一言不发地盯牢画舫，冷森森的寒意随月光散漫开来。
“怕不是拖得一刻，而是等左右包抄吧？”沐昌祹低声嘀咕了一句，晃了晃手中的钢刀，嫌弃兵器不称手。
只有沐昌祺自始至终没有说话，昂首伫立在船头，无忧花横在唇边，低低吹奏。不知道为什么，这一次的声音是从未有过的低沉，仿佛凝结着满腔的悲苦无奈，多年的愤懑抑郁，重重地自船头坠下，跌落在湖面。
泰山崩于前也不动声色的黔国公沐昌祚，在乐声中侧头凝望，虎目中晶莹闪烁。小妹啊！你的心底埋藏了这许多的悲伤！在金陵七年，你受了多少苦？
远处岸上的木叶声，同样低低盘旋着，冲往湖中。刘綎轻飘飘地舞动手中钢刀，喃喃说道：“老六！搞什么鬼！”