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月黑风高，夜色正浓。徐克绍在帐中踱步，心中焦急盘算。
到昆明报信的该到了吧？刘巡抚、沐昌祚会怎么做？肯定是上报朝廷。而朝廷，肯定不会立刻派大军，兵部商议，再上奏内阁商议，如今的内阁首辅张四维又是个极谨慎小心的人，恐怕，有的考量呢！
是的，像张居正那般雷厉风行的首辅，再也不会有了吧？接任的张四维，再之后的申时行，感于张居正的严刑峻法结怨太多，甚至死后都会被反攻倒算，他们都不约而同地采取了宽松政策，劝万历皇帝荡涤繁苛，施惠天下，起复了一大批被张居正罢免的官员。
张居正为什么遭人痛恨？把所有的文官摆在他个人的严密监视之下，凭一己之意随意升迁贬黜，官员们毫无安全感；十年新政，靠一己高压就想改变两百年文官机构的作风！按王世贞的说法，那是偏激地与天下读书人作对！“蕴藉不立崖异”的申时行吸取其教训，温和谦让地做了和事佬，周旋于百官皇帝之间。
自然，严厉的考成法渐渐松懈，到万历十三年（1585）申时行呈请万历皇帝停止，理由是此法过于严苛、有失公允。确实，税收能否足额征收并不完全取决于县令府尹的主观态度，是否能够擒获盗匪更是错综复杂。一味地上官逼迫下属、下属逼迫兵丁捕快，只能适得其反。万历皇帝听罢首肯，考成法遂废止。
于是，大明的吏治又恢复了冗员拖沓、人浮于事的局面；大明的中兴终于成了昙花一现。
然而再不急速准备，以缅军现在的实力，破云南真的不仅不可能，恐怕是相当容易！缅王莽应龙、王子莽应里，都是一等一打仗的好手，精兵良将，以徐克绍看来，即使沐朝弼还在昆明，要同时对付左右两路进攻，也没那么简单！日子一天天飞速而过，缅军兵力一日日集结于边境，待到十万大军到齐，就要发动总攻，真没多少时间了！
怎么办呢？
帐篷西面的角上忽然传来悉悉率率的声音，熟悉的狼崽气味隐隐约约地飘进来。徐克绍心中一动，连忙掀开帐篷角，天南星倏地蹿进来，扑到徐克绍身上，伸出狼舌就舔，狼尾巴摇得像个哈巴狗。
别人或者找不到缅军驻地、联系不上徐六爷，可是对于天南星来说，小菜一碟！思威想到这点的时候，高兴得跳了起来。
“哎！哎！天南星！你大了！不能这样闹了！”徐克绍又惊又喜地反手抱住，竭力避开狼崽热情的嘴巴，使劲拍着，“你主人呢？”
天南星轻轻叫了两声，居然知道不便大声说话，徐克绍见它脖子上拴了个绳圈，伸手解下细细查看，立刻就发现了沐昌祺的字条。是的，伸胳膊撂腿的字迹，那时候丹珣老笑她，徐君怿却说字如其人，率性自然，有什么不好？
丹珣，不知道怎么样了？自己在婚礼前离家出走，丢下她，使她成为众人话柄甚至笑柄，她一定恨死自己了吧？这个烂摊子，大哥定然紧皱眉头，要去俞家赔礼赔不是，母亲呢？是暴怒还是伤心？恐怕大嫂想杀了自己……
徐克绍摇摇头，甩去万里之外南京的困扰，匆匆看完了字条，凝神思索。良久道：“好！回去告诉昌祺和思威，就这么办！”重又掀开帐篷角，四顾无人拍了拍狼崽，天南星嗖地蹿出，随即消失在黑暗中。
第二天一早，徐克绍天不亮就出了门，吩咐帐前的军士去和缅王说一声，纵马径自往西北方向独行。缅王莽应龙有些诧异，这位中山王的后人自投靠了缅甸之后从没单独出去过，一日里派了好几次人来监视，直到日暮西山，咸池的健壮身影才出现在营地之前，徐克绍飞身下马，快步进了缅王的中军帐。
中军帐篷极阔大，里面装饰得金碧辉煌，各种奢华物事，诸如铜鼎香炉象牙雕饰翠玉摆件金碟银碗，应有尽有。终究是缅甸荒蛮之地出来的，在徐克绍这种江南世家子弟久浸富贵的眼睛看来，未免粗糙又俗气。
金陵城里风行的玩物，如陆子冈的玉器、鲍天成的犀角、赵良璧的锡器、周柱之的嵌镶、蒋苏台的扇子、张寄修的琴，还有苏式盆景、室内插花，无不讲究的是燕闲清赏、含蓄雅致，哪有这么亮晃晃的金堆银砌的？单单一个花瓶，冬天插梅要用龙泉大瓶，如窑敞瓶或是厚铜汉壶；春季迎春，则不妨用四耳小定壶、纸槌瓶或者哥窑壁瓶……若用错了不如不用。
这些中原天朝几百年几千年积淀的风雅文化，岂是这些蛮夷能明白的？就是昌祺也搞不清楚。回想那时候俞家姐妹、母亲等贵妇人对她的轻视嘲笑，徐克绍忽然有一丝内疚心疼。
“徐六爷回来了？”说话的是莽时，缅王的孙子、王子莽应里的儿子。十四岁的少年，正是初生牛犊、英勇无畏，甚至自高自大的时候，对大明天朝既崇拜又颇不屑。
缅王莽应龙正靠在榻上，凝神看着案前一张地图，听到二人说话抬起头来笑了笑，望向孙子的目光满是怜爱。
缅族的祖先是羌氐人，就是唐朝的吐蕃，又称西蕃，个头都不高，矮矮壮壮，面目黝黑，乍看起来，很有几分老实憨厚的感觉。满脸皱纹、须发皓然的莽应龙，此时在烛光中，慈眉善目甚至是和蔼可亲的。
然而就是这个老人，曾是缅王莽瑞体的手下第一大将，一手辅佐莽瑞体到嘉靖十年创立东吁王朝，征服下缅甸的勃固王朝，进军若开，远征暹罗。嘉靖三十年莽瑞体被孟族人复仇刺杀身亡，莽应龙继承王位，继续北伐东征，于嘉靖四十一年实现了除若开以外的缅甸统一，在缅甸历史上是第二个实现统一的王朝。之后这位“西南金楼白象王”开始觊觎大明天朝的土地，软硬兼施，发兵之外拉拢土司，侵占了木邦、陇川等宣慰司。
思藜，就是死在他的手下！那个明媚温柔又刚强果决的女子，纵身跃下万丈高崖的时候在想什么？是被囚南京的丈夫，寄人篱下的女儿，还是被缅甸强占的孟养，或者是不闻不问的大明朝廷？
徐克绍收敛心神，行礼问安，便直接切入正题：“大王，在下今日独自出门，乃是为了一桩大事。”
“哦？”莽应龙抬了抬眼，“什么事情值得六爷亲自出马？”
“大王可记得我上次供奉的火器方子？军铳、百子铳？其实这些再厉害的火器，有了构图都容易造，”徐克绍说道，“最不易的，说到底只有一样。”
“是什么？”
“真正的好火药。”徐克绍道，“黑火药的制法看起来简单，实际上造出来的东西千差万别。同一只火铳，用好的火药可以以一当百，碰上差的火药，则不但不能杀敌，说不定还会伤了自己。”
“伤了自己？”莽时惊讶地叫道，“怎么会？”
“火铳会炸裂、会炸飞，所以很多军士宁可拿火铳当铁棍使，就是被炸怕了！而射出去的铅子没有明确方向，难得打中又常打在马腿上，而不管用的则是大多数。”
徐克绍淡淡说道：“大王可知道大明天朝的名将戚继光？他在一本《练兵实际》上说过这事。‘唯有火器是我所长，但火器又有病痛。有将药线捻不得入而将火线灭了者、有放出高下不准者、有润湿不燃者……夫以敌数千人冲来，岂打死十余人可使之走乎？’各种稀奇古怪的故事都有！火药不得力，使得大明的火器残次甚多，因此曾威震天下的大明军队才一日不如一日。”
徐克绍的这番言论，当然有偏颇之处。
实验上大明军队的火器，长期处于世界领先地位。但是大明后期，也就是十六世纪至十七世纪的冷热兵器过渡时代，大明的军队渐渐失去了火器的优势，以致最精锐的辽东军被以游牧骑兵为主的女真族野战打败。其原因是多方面的，最大的原因是火器质量低劣，因明代工匠上交火器相当于抵消赋税，导致工匠们总是将最差的残次品交给朝廷。如当时的火器专家赵士帧说的“我中国尽属公家，有司不知造、将吏不知用、士卒不知打放收拾。公家之事，匠作定然不肯尽心；监造之官，自爱者专求节省，不省者克落，一经节省克落便难行法。既无利于前，不畏法绳于后。大小糊涂，上下苟简了事足矣。安望精工？”
另一个原因是，军士将领观念的陈腐，不愿更新换代，三眼铳一用多年，连鸟铳都不愿意换；朝廷中百官纷争、思想保守，拒绝“奇技淫巧”的先进火器。还有将领不学无术，使用不当，火器兵没有搭配为之掩护的长矛兵等等。这诸多因素导致了大明军队对战满清骑兵的失败。
以上这些都是后话。徐克绍这个时候的万历初年，明军的火器还是占绝对优势的，在西南诸夷眼中是高不可攀的神器。徐克绍一本正经地阐述一通大明火器的弊端，自然别有用心。
“那么六爷今天，是去找好的火药了？”莽应龙淡淡问道，“找到了吗？”面上波澜不惊，徐克绍却听出了语音里的颤抖。
缅王聪明睿智，敏锐地察觉火器的重要性，缅甸大军兵强马壮，刀枪斧钺弓箭大象等各类兵种无一不精，缺的就是火器！这个大明中山王的后人，说是与兄嫂不和、婚姻失意以致离家出走，立志再闯一番天地，难道不可疑，甚至可疑得很？那个信第达巴茂克的传人大圣菩萨何伽，上次陪天朝使臣来时明显就是天朝的人！这两个人到缅甸来，十有八九不怀好意。
只是他带来的是火器方子！是军铳、百子铳的制造图！无论怎样也要冒险试一试！
现在，又谈到了火药……莽应龙的心快跳到了嗓子里。
“现成的火药当然不会有，”徐克绍笑道，“大王知道，火药主要是由硝、硫磺和木炭这三样东西造的。木炭容易，砍些树木烧一烧就成；难的是硝和硫磺，特别是好的硝。”
徐克绍说着，自袖中摸出块绢帕包着的石头，轻轻打开放在莽应龙身前的案上。
一块新凿下的石头，断面犹新，望进去洁白如雪、晶莹透明。莽应龙轻轻拿起，摩挲着，手指中帕子上散落的粉末，似盐，上好的细盐。
“这是，硝？”莽应龙的声音抑制不住地有一丝颤抖。
“大王高明。是硝。”徐克绍道，“波斯人称之为‘中国盐’，阿拉伯人叫它‘中国雪’。称的都是同一种矿石。”
“这是你今天找到的？”
“不错。距离营地西北方向八十多里有一座荒山，名叫孟广山。整座山其实是一个巨大的硝矿，沐朝弼离开云南之前，已经组织人在开采，再往北三十多里，又恰好有一座山里产硫磺。所以沐朝弼本来的打算，是就近建造火药生产基地。以这两座矿的产量，制的火药岂止供云南驻军，整个南疆都够了！而且质量绝佳，只要监工得法，定是上好的黑火药。”徐克绍轻叹一声，“可惜，没等成功，他就被抓到南京去了。”
“孟广山……”莽应龙在地图上搜寻，果然西北方有个极小的标记孟广山，小到不特意找根本看不到，沉吟道：“他怎么会告诉你这么重要的事情。”
徐克绍笑了笑，不答。
“爷爷，徐六爷上次不是说了吗，沐朝弼是他南京锦衣卫监管的。”莽时插口道，“锦衣卫指挥，多神气啊！沐朝弼还不乖乖的？”少年的心目中，锦衣卫显然是传闻的英雄，带着神秘色彩。
莽应龙眯了眯眼睛，凝视着徐克绍。
沐朝弼，当年的黔国公，那是个厉害角色！两人交手不止一次，各有胜负，或者说黔国公胜得多些，然而大明朝廷自毁长城，这么个守疆的好手，居然为点儿家务事就被抓被囚了！不然怎么那么容易拿下孟养、陇川？听说他儿子沐昌祚也不差，可是总还嫩吧！
那么个厉害人物，绝不会乖乖地怕了锦衣卫！这个徐克绍到底和沐朝弼什么关系？中山王之后，究竟有多大本事，打的什么算盘？
徐克绍任缅王狐疑打量，并不说话。面上微微的笑容带着自信，亦带着高深莫测，视线先迎着缅王的目光，接着停在缅王手中的硝石上。莽应龙怔了怔，低头凝视着石头。
“大王要不明天让莽灼跟我去看看吧？带几十个军士，若是想用，就先把矿守起来。”徐克绍说得自然而然，“山洞里有几个开好的硝池，如果被附近的无知山民凿了可就可惜了！”莽灼是缅王的亲信，号称缅甸第一大将，就是那日林间唤的“莽大人”。
“爷爷，我也去！”莽时抢着道，“造黑火药哎！这么大的事！”
徐克绍笑笑劝阻：“王孙别去了，硝矿有毒，年轻人闻着不好。有莽大人看着决定就成了。”
“哼，莽灼懂什么？”莽时果然不服气，“他恐怕都没见过黑火药！爷爷你不是常说，我们缅军现在就差火器吗？如果徐六爷说的是对的，我们造个火药基地，大批量地制造火铳，六爷教的那些军铳百子铳，那就天下无敌了！”
徐克绍含笑听着，并不多言。
莽应龙沉吟良久，终于道：“传令备车驾，明天早上，我亲自去看看。”
“爷爷你要去？”莽时大喜，拉着祖父的袖子不停摇晃，“带我一起！爷爷带我一起！”
“好，爷爷当然带你一起。”莽应龙怜爱地拍了拍孙子，“向六爷多学学，以后，要靠你们年轻人呢！”
第二天一早，大队人马浩浩荡荡地出发了。缅王极为谨慎，除了带着贴身护卫的莽灼和百来名亲兵，又点了两千名精兵，其中还有五十名象兵。莽应龙带孙子骑着白象高高在上，耀武扬威地出了军营。
缅王的这头白象在南疆极为有名，是东吁王朝的第一代国王莽瑞体偶然所得，视为珍宝，不但性格温顺聪颖过人，而且能征善战，助缅王打赢过无数次大小战役，缅王的“西南金楼白象王”的美称也就是因这白象而来。当然现在的白象，已是第一代白象的孙子了。
徐克绍依旧跨着咸池，原本高头大马神气活现，如今在大象旁边突然矮了一截，徐克绍不想仰视着奉承缅王，便有意落在了后面，与何伽一起随着莽灼的亲兵队伍。莽应龙猜出了他的心思，也并不强求。
八十多里路说近也不近，队伍直走了三个多时辰，在茫茫荒野上依旧肃整寂静。跳舞草、打不死草，这些江南没有的奇异花草随意招展在风中，徐克绍记得刚到南疆看到时相当诧异，那一刻突然困惑昌祺到南京时的心境。也许一直，并没有那么欢欣愉快？
莽灼突然叫道：“那里！是那座山吗？”抬手指着西北前方一座矮矮的山丘，郁郁葱葱地拱在茫茫草地中。
徐克绍点点头：“不错。那就是孟广山。半山腰里开了几个山洞做的硝坊。”声音不高不低，恰恰让大象上的缅王听见。
莽应龙精神大振，大日头底下走了几个时辰，不就是为了这个？立刻一挥手：“莽灼！去！带些人快马去看看！”
莽灼答应着，立刻领着百来个骑兵飞马直奔小山，风驰电掣般奔过草原消失在蜿蜒的山道上。莽应龙挥挥手，大队人马继续前行。大约是久无人至，草深没膝，不时蹿出只受惊的野兔，或是只飞鸟，慌慌张张地奔忙逃走。
何伽有些担心地望了望徐克绍，徐克绍笑了笑，仍旧高深莫测，心里自然也有担心：缅王的这两千兵马可都是百里挑一的精兵！
“大王！半山腰里有四个山洞，里面有废弃的灶台、水坑，不知道是不是什么硝池。”莽灼不愧是缅甸第一大将，飞马迅捷来回十几里山路像没事人一样。
“看到里面的石头了吗？”
“看到了。白晃晃亮晶晶的。还有一地散落的粉末，像盐巴一样。”
“备马，上山！”莽应龙大喜，迅速下了白象，换了匹滇马，吩咐大队守在孟广山下，只带了亲兵，轻装简行，往山上奔去。莽时兴冲冲地跑在前面，一边高声叫着：“徐六爷！快点！”徐克绍笑笑，策马跟在了最后。
孟广山不高，也就十几丈的样子，山道只有一人来宽，同样荒草丛生，马蹄踏在上面似踩着厚厚的绒毯。道旁不时有五彩缤纷的野花绽放笑脸，徐克绍俯身摘了一朵露球花低头凝视。绯红的花瓣像她娇嫩的面颊，金黄的花蕊亮晶晶的如她开心时的笑靥，碧色的枝叶仿佛那明绿的纤细身影。
那一晚在林中，赤琼花响起第一声，徐克绍便知道是沐昌祺，然而她怎么会孤身一人来了孟养？以她憨憨的性格，不会与兄长不和，定是偷跑出来找母亲的！昆明过来并不近，又极荒凉，自己与何伽尚且觉得艰辛，不知她一个人如何餐风露宿？徐克绍心中又是一酸，那个小女孩，竟要吃这么多苦！好在碰到了思威，总算没事了。
然而今天，会怎么样？徐克绍忽然觉得一阵热浪自丹田涌起，她一定会来！为母亲报仇，为亲人讨回公道，更为了沐家的祖训，父亲的遗言：誓死效忠朝廷、保土守疆！
其实自己不也一样吗？万里迢迢来到南疆，难道仅为了逃婚？大明开国第一勋臣中山王之后，当然要保家卫国！
“在这里了！”莽时欢呼一声，“爷爷快来看！这么多的硝石，还有硝粉！真是原来开采过！快看，还有灶台、土榻呢！当时一定有很多人在这里干活！”
莽应龙下马进了山洞，果然，洞里满是硝石硝粉，四处散落丢弃着。沿洞璧开凿的痕迹犹新，腐烂了的斧头和铁锹等的木柄散落在角落，铁制的工具自然都不在了；极阔大的两个灶台居中而立，虽然没有锅，但仅以灶台的尺寸可以想见当日炼硝的场面何等宏大。
黔国公沐朝弼真的是在这里准备造黑火药！莽应龙捻起一撮硝粉，莹白如上好的海盐。这，将是缅甸征服天下的资本，是西南金楼白象王威服四海的新武器！
“六爷觉得这里需多少工匠？”莽应龙强抑内心的激动，淡淡问道。
“炼硝的工艺并不复杂，要看大王需多少产量。”徐克绍同样淡淡的，并不鼓动怂恿，“接下来的木炭、硫磺同样需要人，还要建个黑火药作坊，毕竟开采冶炼都是为了制火药。”顿了顿又道，“火药之后，还要兵器坊。除了军铳百子铳，七稍炮虎威炮这些，也不是不可能。”
“七稍炮！虎威炮！”莽时叫了起来，“爷爷！我们缅甸要是有了火炮，那就真的天下无敌了吧？”
“傻孩子，还不知在哪儿呢！”莽应龙爱怜地拍了拍孙子，“爷爷大概是看不到喽！要看你和你爹爹的了！”
“爷爷说什么啊，这个真弄起来，不过三五年的事情，爷爷健旺着呢！”莽时笑嘻嘻地道，“那时候爷爷的西南金楼白象王，就要改为，嗯，”想了想道，“四海金楼白象皇帝！”
徐克绍简直忍不住想拥抱这个缅甸王孙，太帮忙了！这些话若是别人口中说出来难免有夸大阿谀之嫌，要是自己或何伽说更是被疑居心叵测，而十四岁的少年又是自信又是骄傲，还带着嚣张，偏偏真诚无比。
“哈哈，好小子！”果然莽应龙大悦，哈哈笑着，“好！三五年！有魄力！那我们就弄起来！”侧头对徐克绍笑道：“走！我们再往前去看硫磺！”
“是，大王。”徐克绍抑制住心中的狂喜，淡淡道，“不过日已过午，到那里怕是要黑了。”
“黑就黑，扎个营嘛！”莽应龙不以为意，又挥了挥大手，“走！赶一赶，说不定在日落前到呢！”
缅王说着率先出洞上马，又交代莽灼：“留两百名军士就地看守，设卡画界，闲杂人等一律不许上山，更不许进洞！”顿了顿又道，“特别是原来孟养的夷人，有敢擅闯的，格杀勿论！”
大队人马继续前行，顶着午后的烈日。徐克绍初到云南时，颇诧异草木的繁盛，日光的炽烈，像江南最热的三伏天，然而天空高远又通透舒爽得如秋日北雁南飞之季。沐朝弼，那个折了翼的黔国公，再也没能飞回来。
春日的微风轻拂，荒野依旧一望无际，众人奔了一天，渐渐都有些疲累，徐克绍的元青绸衣被汗水浸湿，黏黏得极不舒服，顺手摘了片路边的芭蕉叶扇风。应该就是这附近了吧？孟广山是沐朝弼当年告诉的，特意领缅王去看，不过是释其疑心，他这会儿野心勃勃地盘算火药火铳火炮，应该是防备最松散的时候。
突然，碧蓝的天空一角，出现了一大片火红，红得似熊熊燃烧的火焰，似江南新年时满天满地的灯笼，又似秋风乍起时栖霞山上的枫叶……
徐克绍呆呆望着，她形容过无数遍，用彤云、红霞等等词语，连比带画，此刻真的出现在面前，只有震撼。所有所有的比喻都只是有些像，都不足以真正描述这一片火红。
应该是什么呢？徐克绍皱眉思索，双眸中突然现出了一丝恐惧。
“无忧花林！”队伍中不知谁叫了一声。
“江南没有无忧花吗？”莽时不知何时换乘了马匹，纵马在徐克绍身侧好奇问道，“六爷怎么望着花林呆住了？”
“江南没有。”徐克绍定定神笑道，“不过，桃花开起时的绯红、梨花绽放时的雪白，也都有类似之处。而且南京那里很多枫林，岂不闻‘霜叶红于二月花’，也很像的。”
“我知道。还有‘三秋桂子，十里荷花’嘛！”莽时满脸神往，“什么‘烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家’，多美啊！”
“那是说的杭州，不过江南风景，差不多的。”徐克绍对这个少年有些头痛，倒不是怕，而是他的率真直爽，颇有几分像当年的昌祺，令人不自禁地心生好感。然而他是敌人，注定了的死敌！
“南京就更多啦！‘金陵自古繁华，光悬相印拥朱牙。’‘金陵夜寂凉风发，独上高楼望吴越。’”莽时打开了话匣子，滔滔不绝地背起书来，“还有‘金陵种柳欢娱地，庾岭逢梅、逢梅……’下面什么来着？”
连这背不出书的狼狈模样，都有些像！徐克绍忍住了笑，解围道：“庾岭逢梅寂寞滨。”
“对啊！寂寞滨！”莽时一拍大腿，“徐六爷你真了不起，什么都知道！江南人都这般聪明吗？”
“我不算什么，比我聪明的多了。”徐克绍说得老老实实，“学堂里我算笨的。我七弟徐君怿读书最厉害，不论诗词歌赋、骈四俪六，看一遍就都朗朗上口，作一篇也随手挥出，简直不像我们武将世家的子弟。去年乡试中了举，这会儿在京城参加会试，可不知怎么样了？”不知为什么，说到七弟话就多起来。
“哇，会试！真了不起！”莽时又是满脸艳羡，“定然高中的！”
说话间已经靠近了无忧花林，那一片火红更加充盈满溢得让人透不过气，落英遍地，亦是一样血红。是的，血红！
“大王，从林子里直接穿过去吧？绕的话恐怕要多走十几里！”莽灼仰首请示。缅王挥挥手：“穿过去！让象兵在前开路！”
“是！大王！”莽灼答应着，指挥五十头大象走在最前，踏出一条路，头顶上的低枝乱桠也都让象兵招呼大象卷走。莽应龙满意地点点头，扬声叫孙子：“时儿，上来吧，别老骑在马上了，还有不少路！”
徐克绍心中一紧，莽时已经笑道：“爷爷！我没事！正和徐六爷聊天呢！他的弟弟徐七爷，在京城参加会试要考进士呢。”
“那你小心些，林子里蛇虫毒物多，”莽应龙有些担心地道，“别给蜇着！”
“不会的！爷爷！”
队伍进了林间，莽灼带着象兵走在最前面，亲兵队护着缅王的坐骑紧随其后，莽时絮絮叨叨地与徐克绍纵马在中间，何伽跟在一旁，再后是近两千精兵。徐克绍的心渐渐怦怦狂跳起来，她，在前方吗？
玎锵玎锵的乐声忽然低低响起，隐隐约约，似有若无。徐克绍大喜，面上若无其事，双手攥紧了缰绳。
如微风漾起水中波纹如穀，如细语拂过耳边欢好如梦，如烛火照亮暗室灯光如豆，忽远忽近，飘忽不定。
“什么声音？”莽时好奇地大声问道，并没有察觉到座下的马匹已经放缓了马步，魂不守舍地颠簸摇晃。而咸池兴奋地四蹄跳跃，若不是被主人死死勒住缰绳早已飞奔而出。
“不好！是孟养的那个贼婆娘！”缅王莽应龙忽然暴喝一声，“有埋伏！”
已经来不及了，只听到“轰隆隆”连声巨响，左右的无忧花树纷纷倒下，粗壮的树干、杂乱的树枝将缅王的队伍截成了一段一段的，缅军乱嚷着避让，有几个人被砸倒，凄厉地呼号不绝。乐声突然一个停顿，紧接着铿锵铿锵地高亢起来，激越昂扬，穿云直上，马匹随之或乱奔，或摇晃，或癫狂，整齐的队伍顿时乱了套。
“下马！”莽应龙怒吼着，呛啷缅刀在手，“后退者，杀无赦！”
莽时兴奋莫名，一跃下马，挥起手中弯刀招呼军士：“跟我上！”莽应龙迟疑了一下，吩咐象奴驱策坐骑，紧跟着宝贝孙子。徐克绍何伽对望一眼，假意呼喝着，举刀混在了队伍之中。
“象兵，冲！”莽灼大吼一声，指挥着五十来头大象打前锋，奋勇上前。缅甸的象兵从来所向披靡，是缅王东征西战最大的资本，打暹罗的时候，暹罗亦有象兵，却完全不是他的对手。缅王的白象是象中之王，缅甸的象奴象兵更是久经历练，自指挥大象到布阵迎敌乃至配合步兵，都是熟极而流，勇不可当。
笃信佛教的缅甸人，在建造佛塔选择塔址的时候，也是交给白象，将佛牙盛在神龛中置于白象背上，任其行走，白象止步之处就是建塔之地。何伽早就听历代祖师说过这个习俗，对白象的神奇颇为赞叹。
望着象兵的勇猛，何伽担心起来，昌祺的无忧花对付马匹尚可，大象这种皮粗肉厚的巨型动物，恐怕不会理睬！果然，大象们你追我赶，随意踢走、卷走或是踏平地上的树干枝叶，冲到了阵前，莽灼大声催促：“快！快！”莽时也兴奋地指挥军士：“跟上！跟在大象后面！”莽应龙高踞白象上面露得意之色。
一阵阵惊呼声传来，孟养的前锋已经撞上了缅甸的象兵！
何伽看了看徐克绍，他仍是若无其事，在蜂拥的缅甸兵中杂沓往前，唇角有一丝不易觉察的笑容。“快！快！”是思威的声音！
何伽担心地引颈张望，孟养，可没有象兵，甚至连骑兵也没有！难道仅靠长鞭对付天下第一的缅甸白象王？
“砰！”突然响起炸雷，震天动地！没等众人愣神，“砰！”“砰！”“砰！”“砰！”连声霹雳，火光连连闪烁，血红的无忧花林照耀得如闪电雷劈！
“火器！火器！”最前方的莽灼惊惶地叫喊，“快退！退！”
“不行，冲！往前冲！”莽应龙嘶声怒吼，“敢退者，杀！”缅王莽应龙征战几十年，统一缅甸，东征暹罗，北上大明，打过大大小小几百场仗，深知对付火器的唯一办法就是快速冲击，以人肉牺牲换取最快的速度，冲到火器手身前，斩杀铳手或炮手！
“大王，不行，他们，有车！”莽灼的声音既惊异慌张又满是难以置信，“是车军！”
“不管什么军，上！”莽应龙怒吼着，催促象奴疾步上前。白象仰首卷鼻嘶吼一声，小跑着冲往前沿。何伽再也忍耐不住，大喝一声，高举戒刀，也冲到了前面。徐克绍收敛了笑意，紧跟在后。
坍塌的无忧花林前方，几十辆大车一字排开。虽然是匆匆造就的木质独轮车，可是有效地掩住了车后的火铳手，火铳手伏在车后以大车为屏障，射击、填弹，从容不迫。这就是车军！更可怕的，车后显然有三排的火铳手，前排射击、中排准备、后排换子填弹，轮流上前，形成了毫无间隙的连发！密集的火力如燃烧的瀑布，倾泄而至！
这，就是黔国公沐朝弼的必胜之法，在南京七年苦苦思索出的破敌之计！传给了小女儿，传给了中山王之后，无他，保家卫国，效忠大明！
沐家祖传的三段击，加上新创的车兵，铸就了无懈可击的车军！
黔宁王沐英当年破象兵，火枪手、神箭手、步兵前中后三排轮击，号称三段击，看似简单，其中的编排、配置极为讲究，向来是沐王府传子不传女的独门秘技。沐朝弼感于三段击仍然掩护不够，火枪手易受冲击，在沐家庄上看到沐忠的大车，灵感一动，创出了加入大车的三段击，守则滴水不漏，攻则所向披靡！这就是日后威震南疆，又横扫辽东的车军！
不过一瞬间的工夫，无忧花林中火光映天，四下里枝叶熊熊燃烧起来，大象受惊乱蹦乱跳，更有不少受伤的，凄厉哀号着不辨方向地胡乱奔逃。象兵大败，后面的精兵队更加溃不成军，四处逃窜。
“杀！杀！杀！杀！”林间响起了振奋的吼声，无数孟养人冲出来，挥刀杀敌！思威、思顺、乌禄刺……等了三年，躲了三年，报仇！报仇！报仇！很快，思威找上了莽灼，乌禄刺迎着莽时，乒乒乓乓狠斗起来。
“冲！冲！”莽应龙高声嘶叫，一脚踢开象奴，亲自催动白象，象王四蹄奋起，奔向车阵。白象王果然勇猛异常，丝毫不惧火光，长鼻连挥，卷起地上的粗木一个个扔向车阵，顿时砸倒几个火铳手，火力大减！其他火铳手见到传说中的白象，脊上面端坐着西南金楼白象王莽应龙，怒目金刚似的威风凛凛，亦情不自禁地心生畏惧，有的停止射击，有的呛啷火铳坠地。“冲！冲！”莽应龙趁机指挥缅军蜂拥而上。
徐克绍大急，一夹马腹，咸池泼剌剌冲到了白象左侧，徐克绍一跃站上了马背，右手执刀，左手拉住象尾，双脚连蹬就往上爬。象奴瞬时发现，挥着手中的竹鞭，吁吁驱赶。莽应龙惊道：“徐六爷，你这是做什么？”
“我堂堂大明中山王之后，岂会投你缅甸蛮夷？”徐克绍一刀砍翻象奴，跃往象背，“自然是为民除害！”
“我就知道！”缅王大吼一声，银须白发直竖，凛凛生威，“你这细作，纳命吧！”
徐克绍丝毫不惧，绣春刀舞得呼呼生风护住前身，艰难地趴在象背上。白象连连摇摆颠晃，一心想把这个入侵者甩下去，徐克绍稳住下盘、双腿牢牢钉在大象粗糙的厚皮上，竭力不让自己摔倒，右臂舞刀，左手伺机进攻，虽然与傲踞在上的缅王相比处了下风，可是白象被干扰，一时不再卷木乱掷，“快！快站好！”的呼喝声中，孟养的车军迅速恢复了阵形。
那个声音，清脆熟悉，焦急呼喝着也无比悦耳动听！徐克绍心中一动，眼角的余光瞥见一丝绿色，在鲜红的无忧花林中格外明艳。徐克绍温柔一笑，突然间力气大增，豪情万丈，只觉得天下万事殊不足畏，挺身跃起，竟然站在了白象背上！缅王大怒，手中缅刀劲风疾迫、刀刀进逼！
莽应龙的缅刀是天下一等一的利器，刀身细长，刀锋薄到近似透明，刀芒耀目，最神奇的是刀质柔软，所谓百练钢成绕指柔，砍劈削之外，更有刺捅扎等软兵器的用法，倏忽转弯改向，令人防不胜防！徐克绍一个不留神，肩头唰地被刀尖扎中，瞬时鲜血长流！
缅王哈哈大笑：“中山王之后又怎样？让你葬身在孟广山！”缅刀倏忽一长，刀光如电，直刺徐克绍胸膛！
“汪！”“汪！”突然两声似狗吠、似狼嚎，一个黑白花纹的身影也是捷如闪电、自白象头顶一跃而过，以迅雷不及掩耳之势，咬中了莽应龙的右手！缅王惊叫一声，痛得手中缅刀脱手，一个后仰，人自白象上翻身跌落！
徐克绍惊喜大叫：“天南星！”小狼崽已经跃到了白象身前，俯身龇牙，恶狠狠地盯着象王，好像在挑战说：来吧白象！看看我们谁是林中之王！
这个时候双方的战局已成一边倒之势，孟养有备而来，人数、兵力都占绝对优势，满腔的仇恨又化作了不死不休的勇猛，缅军只剩了挨打的份，无忧花林中鲜血四溅，断肢横飞，徐克绍脑中曾联想的血海，此时赫然就在眼前。
莽灼对思威的长鞭渐渐不敌，莽时更不是久经沙场的乌禄刺的对手，两人被逼得步步后退，莽时听到缅王惊叫，连忙高呼：“爷爷！爷爷！”
没有回答，摔落地上的缅王无声无息。四下一片混乱，徐克绍凝神遥望，摔死了？纵横南疆几十年，双手沾满三宣六慰土司鲜血的缅王莽应龙，摔死了？白象不理天南星，侧头望着主人伏在地上，呆呆地不动；天南星似乎也知道这个须发皆白的老人是这次战役的关键，眨巴着小眼望着，一时忘了挑战白象。
突然，莽应龙抬臂一指，嘬唇唿哨，白象一个激灵，几乎下意识地长鼻子倏地飞出，卷起了车后明绿的身影！
是沐昌祺！
“昌祺！”思威的长鞭“唰”地逼退莽灼，飞步如疯如狂，不管不顾地直扑上来。然而白象长鼻如钩，卷着沐昌祺径自送往主人身前！
狡猾如莽应龙，早就看出那个绿衣少女是孟养的头领，和徐克绍缠斗有什么用？己是寡不敌众，唯一的生机就是擒住贼首，那个少女！被天南星咬中是真，仰身摔下白象，伏地不起，当然都是做作！趁众人走神、沐昌祺也凝眸眺望之时，指挥白象进攻，果然一举成功。只要宰了这丫头，孟养的车军也好什么军也好，不攻自破！
缅王狞笑着，“呼啦”自腰间甩出银色的光芒，这，才是缅王莽应龙的真正武器，缠绕腰中的缅刀之王！沐昌祺本不会武功，何况被象鼻卷住，人在半空？而思威的长鞭，还有三丈的距离！
“嗖”的一声，一道寒光电掣而至，撞飞了莽应龙手中的缅刀！是绣春刀！徐克绍手中的绣春刀脱手作了飞锤！沐家的流星锤绝招！缅王一个愣神，反手抓过沐昌祺，冷笑一声，高高举起，往地上狠狠摔落！这么个娇滴滴的少女，非要用刀？摔也摔碎了她！
然而元青色的身形比他快了一步，已自白象背上飞速跌落，直接扑在缅王脚底，高举双臂，硬生生接住了昌祺！
满地的无忧花瓣被激荡在半空，似火焰腾空而起，似瀑布飞溅山谷，似漫天蝴蝶曼舞，一片火红之中，只有他紧紧接着她，紧紧抱着她！任肩头鲜血流淌，任全身筋骨俱裂，任耳畔缅王嘶吼、白象踢踏，他只抱着她、护着她。
“哗啦”一声，思威趁缅王愣神，长鞭如毒蛇巨蟒卷住了他的脖颈！缅王睁大了眼睛，双臂扯住长鞭想要挣脱，却似被蟒蛇缠住一般，越挣越紧！缅王的眼睛渐渐凸出来，口中嗬嗬有声，思威毫不留情、毫不迟疑、毫不手软地奋力往后挥出，将半死的缅王甩在锋利的山石上瞬时粉身碎骨！
“阿爹！阿爹！我报了仇了！”思威仰首高呼，“阿爹！你可听见？我杀了莽应龙！我报了仇了！”热泪滚滚，滂沱而下，三年，一千多个日日夜夜，苦苦忍住的带血热泪！
“爷爷！爷爷！”莽时哭喊着要扑过来，瞬时被乌禄刺砍翻在地，浑身鲜血，仍挣扎着往前爬，“爷爷！爷爷！”
徐克绍拥着昌祺，直起了身。眼前血红一片，辨不出哪些是孟养人的鲜血，哪些是缅甸人的血，哪些是无忧花瓣。
这一切一切的流血，究竟、为什么？
“杀气散时作阵云，寒声一夜传刁斗。相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。”血雨腥风中，沐昌祺浑身颤抖，徐克绍伸臂轻轻拥住。
君不见，沙场征战苦！