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昆明，南疆第一大都阜，南临滇池，三面环山，四季如春。
早在春秋时，楚国大将庄硚在此建立了“滇国”；汉时为益州郡，诸葛亮南征后改为建宁郡；之后历经昆州、南诏国、大理国、云南行中书省等各个时期，明洪武十四年，大明官军征平云南，在此设云南承宣布政使司和都指挥使司。算起来，已经有近两千年的城市历史，超过两百年的云南布政使司统治。
黔国府，就在昆明的城中心，被老百姓俗称为沐王府，是第一代黔国公沐英于洪武十九年建造，最早的时候，因沐英被封西平侯，所以叫做西平侯府。两百年的老式王府位于西南边陲，占地极为阔大，亭台楼榭水阁游廊应有尽有，金窗绣户朱箔琼勾，处处富丽堂皇。
第十三代黔国公沐昌祚，刚刚三十岁，相貌颇像其父沐朝弼，方面阔耳鹰钩鼻、威武刚硬，身形也是一样宽厚魁梧。这日一早练完功，拭着头上的汗水，缓步踱进了沐恩堂。
春风悠悠，阔大的厅堂通透凉爽，黔国夫人胡氏正在亲自陈设案上的早餐，见了丈夫连忙迎上来：“老爷练好了？这就吃饭吧？”
沐昌祚点点头，随意在案前坐下，端起茶盅喝了两口，问道：“妹妹起来了吗？”
“还没呢！”胡氏一边端上粥饭小菜，一边道，“说是昨晚又到半夜才睡的。中间还哭醒了两次。总这样，怕不是事。”
沐昌祚提起筷子，叹了口气：“妹妹原来是个极活泼的小女孩，爱笑爱唱，闹腾得阖府都头疼的那种。在南京七年，像换了个人。”
“恐怕吃了不少苦。”胡氏叹道，“背井离乡的，哪里有家里好？说是住在那个什么魏国府，大概也不如意得多。”
“那倒不会。妹妹自幼性子憨，委屈这些她不会觉得，吃苦也不在意，”沐昌祚又叹了口气，“怕是思姨娘先战死，然后爹爹又病卒在眼前，打击太大了。”顿了顿道，“总算回了家，你多看顾着些，衣食这些上上心。”
“那个自然。”胡氏小心地道，“衣食这些都容易，拣好的、她喜欢的安排就是。可妹妹这个心情，怕有些难。上次沐诚送妹妹回来，说是老爷临终把她的终身托付给了那个故刘都督的大公子？”
沐昌祚皱了皱眉：“不算是托付吧？”
“听说是老爷发话，那个叫刘綎的答应了照顾妹妹一辈子的，”胡氏道，“老爷挑的总不会错。门户倒也对得上。”看了眼丈夫又道，“当然是新起之秀，比不上沐家两百年公侯，可咱们这样的人家有几个呢？”
“门当户对都是小事，”沐昌祚沉吟道，“还是看妹妹意思吧！她要是想嫁自然最好，要是不想嫁，可不能勉强她。”
“那是自然。不知道刘家什么时候来说媒？若是再等我们孝服满，妹妹可就不小了啊！”胡氏提醒道，“守孝归守孝，文定聘礼这些不耽误的。”
正说着，大丫鬟素晴进来报：“老爷、夫人，门口说是来了南京刘都督府里的管家刘大求见。”
“说曹操，曹操就到了？”胡氏忍不住地笑，“我这口也太灵了。”
素晴呈上名帖，还有封洒金笺的信件，沐昌祚接过两眼看完：“还真是！刘都督夫人来提亲了。‘新进武夫之家，本不妄想攀附百年勋爵，奈慕沐小姐之心至契，不惜直露其愚，又先黔国公临终委之于犬儿，实乃天作之缘。虽远在万里，未尝一日敢忘。阖门日夜翘首，静以俟之。’很谦逊有礼呐！这个意思是随时等着妹妹过门？倒挺有诚意的。”
胡氏探头看了看：“是啊！‘若黔国公允可，老身何妨效流俗所为，拟请南京魏国公徐公邦瑞、虢国公俞公砺行、鄂国公常公笃志三府保媒。’真不错，三媒六证想得挺周到！这几家都是金陵望族，刘家请得到，说明刘家也不差啊！”
“府门口停了二十多辆大车呢！”素晴插口道，“刘管家老成客气，笑嘻嘻地说带的是南京土特产。”
“那老爷见上一见？”胡氏笑道，“千里迢迢来的，咱们也不能失了礼数，备些回礼吧？”
“让前头先领到客房歇息。”沐昌祚想了想，吩咐素晴道，“好生招呼。”素晴答应着前去处置，胡氏看了看丈夫，不言语。
“你别急着把妹妹嫁出去，在南京苦了七年，好容易刚回到家。”沐昌祚皱眉道，“看看妹妹哪天心情好些，悄悄问问吧！也不知道这个刘綎品貌如何。”
“听说是上一科的武状元，”胡氏笑道，“想来不差。”
“朝廷的眼光……”沐昌祚摇了摇头。
恰在此时，沐昌祺袅袅婷婷地走了进来，行礼问安：“大哥！大嫂！”沐昌祚忙住了口，含笑应了声：“妹妹起来了？快坐。”说着向胡氏使了个眼色。
“妹妹来得正好，和你大哥一起吃吧！”胡氏贤惠地摆上碗筷，吩咐下人端上大大小小几个碗碟。沐昌祺看到主食是米线，怔了怔。父亲那时候就念叨着想吃米线，可是大哥千里迢迢带了去，做出来的总是味道不一样，父亲叹气说：“米线就是要滇池的水煮！”
想着想着，眼眶又有些红了。
“昌祺，”沐昌祚约莫猜到了她的心思，可是无从解劝，叫了一声接不下去，半天说道，“趁热吃吧！”
“嗯。”昌祺应了一声，低头拨弄碗里的米线，感觉到大哥关怀的目光，连忙急急扒了两口。
“昌祺！昌祺！”随着欢快的连声叫嚷，沐昌祹奔了进来，匆匆叫了声“大哥大嫂早”，拉起昌祺就往外走，“吃好了吧？回来再吃吧！”
“你带妹妹去哪儿？你今儿早上得跟我去巡营！”沐昌祚在后面扬声吩咐。
“知道，大哥！”沐昌祹叫道，“一会儿就回来，误不了事！”牵着昌祺快步往前。昌祺诧异问道：“三哥，做什么？”唿哨一声，天南星乐颠颠地跟了上来。
回到黔国府两个多月了，昌祺在兄长们的呵护下，深深感受到家的温暖。大哥比七年前更要老成持重，说话简直惜字如金，然而对昌祺关怀得无微不至；二哥昌祯匆匆见了一面就去了腾越军营，临行殷殷叮嘱“在家好好养养”；三哥昌裪本就大不了几岁，快二十岁的人了，活泼好动一如少时，每每不见其人先闻其声，“昌祺！昌祺！”的唤声响彻偌大的黔国府，令昌祺回想起七年前家中的热闹欢欣。
只是王府里，再也没了爹爹和妈妈。
“带你看个好玩儿的。”沐昌祹腿长步阔走得极快，昌祺摸不着头脑，被拉着小跑跟在后面。三哥的手极大，同父亲一样，因长年习武掌中结着薄茧，可是父亲的手，后来已经是瘦骨嶙峋，几乎是皮包着骨头。沐昌祺红了眼圈，不知不觉脚步慢了下来。
“昌祺！别难过了！”沐昌祹侧身安慰道，“我知道你在南京七年吃了不少苦，但是都过去了！你以后的路还长，爹爹妈妈虽然不在了，哥哥们一样疼你，好不好？你想要什么，尽管告诉我！”
拍了拍胸脯，故意做出一副自大的模样：“就是要天上的月亮，我黔国府沐三爷，也要把它摘下来！”
昌祺“噗哧”笑了：“真的摘下来？”天南星跟着“汪”一声，表示怀疑。
“真的！”沐昌祹见妹妹笑了，不由松了口气：“你一个小姑娘家，要这样经常笑笑，多好！爹爹妈妈天上看到，也放心些。”
二人说着话，已经穿过中庭，到了西面的绿柳湖边。春光融融和风习习，吹得小小的湖中波纹如縠，湖边一排垂柳枝条轻漾。
沐昌祺又有一阵恍惚，这一幅风景像极了江南，西圃、愚园，还有秦淮河畔，都是这样的景致。他或是微微侧头俯身，聆听自己叽叽呱呱地诉说；或是凝眸相睇，温和目光中满是掩不住的笑意欢喜。后来过了很久才明白，原来在自己很小很小的时候，他就已经待自己不一般了。
这个时候，他已经成了亲，正在陪丹珣吧？他们两人那么般配，郑夫人又那么喜欢丹珣，东园很快就要添丁了吧？也好，不正是大家都盼的这样吗？
回云南的那一天，拜别祖茔、拜别爹爹妈妈，一步三回头地下了将军山。来接自己的沐义押着车马，送自己的沐诚督率着庄丁，十来个人的队伍轻装简行，一径往南。并没有通知什么人，只想悄悄地回昆明，连何伽那里都吩咐了，让他不要送行，亦不要声张。
不想刚到山脚，远远的三匹马候在官道旁。徐邦瑞宝蓝绸衣依旧翩翩如玉；刘綎酱色缎袍大大咧咧地随意挽着袖子；徐克绍元青身形如前俊逸倜傥，可是难掩憔悴。江南的冬天啊，寒风凛冽的时候扑面如刀，三个人三匹马在风中静静伫立，凝望着沐昌祺的队伍。
“君怿去京城会试了，所以没来。”半晌徐邦瑞淡淡说道，唇角带着一丝慵懒的笑意。
“我知道。”昌祺低了头，不敢多看三人，也许，只是不敢多看他一眼。昌祺知道徐君怿去了京师，也知道徐克绍就要娶俞丹珣，有什么关系呢？从此间关万里，永不相见。
“沐姑娘一路顺风，到了昆明，替我们问候你三位兄长。”仍是徐邦瑞，永远不紧不慢，“将军山沐家庄这里，我们会留意。”
“就是，沐姑娘你放心吧！让你哥哥们也放心！沐老爷子在这里好好的！”刘綎的嗓门一向大，“一年四节，我们会来祭拜，陪老爷子喝酒！”
“多谢。”昌祺转过头，轻声道，“大哥哥，谢谢你这些年照顾我。”
徐邦瑞眼底闪过一丝黯然，或者是愧疚，在最后时刻不顾弟弟，舍弃沐家，支持郑夫人迎俞丹珣为媳，到底是对是错呢？
然而身为魏国公，难道那不是自己该做的吗？
“沐姑娘不用客气。沐徐两家世代百年交情，一点小事何足挂齿。”刺骨寒风中，徐邦瑞自己也觉得这空洞的两句话好不虚伪；察觉到徐克绍带着讥讽的目光，苦笑了一下。即使一切重来，自己不会改变选择！是的，徐家多年来屹立不倒，靠的不就是一个“忠”字？中山王魏国府，绝不能毁在自己手上。
昌祺不再多说，垂首福了一福，转身上车。
“下雪了！”刘綎忽然叫道。
大朵大朵的雪花自头顶乌压压的厚厚云朵中绽放，纷纷扬扬地飘散下来。昌祺仰起头，贪恋地凝望，一朵晶莹的雪花落在面颊，融化在赤琼花旁，像是一滴泪珠挂在眼角。
徐克绍呆呆望着，满目期盼，盼望七年前那个小女孩转过身，在漫天飞雪中盈盈一笑，瞬间照亮整个天地。
然而终于没有，沐昌祺轻轻转身，迈步上了马车，竟没有回头！从头至尾亦没有看过自己一眼！车轮辘辘，就这么带着她，奔向云南，满载着伤痛和伤心。
“沐义，快牵过来！”沐昌裪响亮的呼声惊醒了回忆，昌祺顺着哥哥的目光望过去，一匹漂亮的小马颠颠地奔过来。全身深栗，背上马鬃却是浅浅黄色，毛光油亮，骨骼强健，额头上一弯白色的新月。
“这是大宛马呢！在云南难得一见！”沐昌裪不无得意地道，“三哥好不容易给你弄到的。怎么样？”说着又自己心虚地补充，“当然是混血的后代，不是真汗血的天马。不过也是嘶青云，呃、振黄发！”
昌祺听三哥即兴改诗，心里一阵好笑，还没来得及答话，小马已经奔到近前，亲昵地靠近昌祺，伸颈摩挲，温顺的大眼睛中满是讨好！天南星不满地“汪汪”两声，龇牙咧嘴地冲小马竖起了一身狼毛，目露凶光。小马俯下脖颈，贴着天南星轻轻蹭了蹭，长长的马鬃像流苏一样垂在小狼身上；天南星打了个喷嚏，目光渐渐变得温和，终于低低哼了一声，伸爪拍了下小马。
沐昌祺忍不住咯咯笑起来，沐昌裪赞道：“昌祺，你养的这狗真是聪明！好啦，这下它们做了朋友了！”
“三哥，谢谢你，我很喜欢。”昌祺认真地道。
“哎，跟三哥说什么谢字！取个名字吧！”
昌祺抚摸着小马，满心欢喜，良久说道：“妈妈以前的坐骑叫‘骐骥’，是爹爹送她的。听沐义说，七年前我们走后，骐骥一直呆立着不吃不喝，偶尔嘶叫着眺望北方，没过多久就死了。这马，也叫骐骥好不好？”
“好啊，神驹嘛！”沐昌裪有意避开伤感的话题，口中胡乱说道，“骐骥生绝域嘛！无匹无俦嘛！你这匹马在昆明、在云南也没谁比得上！是不是，骐骥？”
小马似乎听懂了，得意地甩甩脖颈打了个响鼻。昌祺一跃上马，拉了拉缰绳：“三哥，我出去遛遛。”
“我陪你！”沐昌裪忙道，“生马性子还没摸透，你别摔着！”
“不会的！你不是要跟大哥去巡营吗？”昌祺笑道，“你忘了五岁时爹爹就带我骑马了？比走路还熟练呢！”见沐昌裪迟疑，又笑道，“就在昆明城里，能有什么事啊？”
“好吧！那你小心些。”沐昌裪想想确实有事，而昆明城中谁敢得罪沐王府的大小姐？点点头，又叮嘱天南星，“保护好你主人！”
“知道啦！三哥韶死了！”昌祺笑着，打马往外奔去：“骐骥，走！”沐昌裪在后挠了挠头，“韶”死了，那是什么意思？南京话吗？
一口气奔出黔国府，大门外笔直的甬道两旁，火红的无忧花正在盛开，云蒸霞蔚地遮住了大半个天空。昌祺脸上的笑容塌下来，呆呆驻马在树下，不知何时泪眼朦胧，望出去模糊一片。
爹爹一直念叨着这一片无忧花林，花开的时候如何如何好看，妈妈的绿色衣衫映得如碧玉如翡翠；妈妈则说，那是我们摆夷佛弟子的圣花。
妈妈，妈妈……
昌祺忽然心中一动。妈妈！
扬鞭打马，骐骥仰首长嘶一声，撒开四蹄，泼剌剌地便往前奔去。天南星也兴奋起来，在小马的身侧左右奔忙，百忙中“汪汪”叫了两声：“去哪儿？”
昌祺不答，纵马飞出甬道，穿过热闹的昆明大街小巷，骐骥灵巧地左右腾挪，避开车水马龙和熙熙攘攘的人群，引得身后不时一阵阵惊呼：“要死！”
“谁！这么急！”
“好像是沐王府的！”
“是沐大小姐！”
“还带了条大狗！”
一眨眼的工夫，奔到了昆明城的西门。城墙巍峨、城门轩峻，城楼上同样旌旗飞扬，大大的“明”字旗帜迎风招展。昌祺瞬间想起了七年间无数次穿过的聚宝门，比起来，昆明的城门还是小很多，然而春光正好，进出城门的人群车流井然有序，同南都一样，满眼的热闹繁华。
不等主人扬鞭，骐骥又是一声长嘶，腾云驾雾般蹿出了城门。奔出老远，昌祺忽然一勒缰绳，掉头泼剌剌地又跑回城门口，冲守门的军士大声道：“喂！我是黔国府的！你们去个人，和黔国公，就是我哥哥说一声，我出城了！几天就回来！”
军士们惊得面面相觑，一个百户模样的大着胆子答道：“大小姐吩咐，小的一定把信送到！国公爷要是问大小姐去哪儿了呢？”
“你就说往西去了！”昌祺高声说完，重又调转马头，绝尘飞奔而去。
一路往西，再往西，就是孟养！就是妈妈做招八的大明孟养宣慰司！